CHAPITRE IV

Le Comité Permanent et l’Assemblée des Représentants de la Commune La Garde nationale et le club Rôle de Mollevaut 1789-1790

En ces mois de printemps 1789, Nancy, qui comptait 30.000 habitants, portait encore profondément la marque de l’ancien régime; ville de Stanislas, à qui elle devait son cachet aristocratique et artistique, elle était restée, malgré l’audace de quelques hommes voués au culte des idées nouvelles, le foyer des belles manières et des esprits attardés. Tous les contemporains sont unanimes à ce sujet : Marquis écrira plus tard, comme préfet de la Meurthe : « Je ne crois pas qu'au moment de la Révolution, il existât une ville de France où les distinctions sociales fussent plus fortement marquées qu'à Nancy. » Et le sans-culotte Philip, en 1793, dira que notre cité était, quatre ans auparavant, « le réceptable antique de la ci-devant noblesse, d’une foule de robins, de juifs, de riches marchands, de prêtres, de moines, de religieuses et pénitents ». C'était bien là l’aspect caractéristique de Nancy : une ville remplie de gens d’église, de robe ou d'épée, à côté de qui se tenait une classe de bourgeois laborieux et aisés, enrichis par un commerce actif, tandis qu’au dernier échelon social languissait une masse peu éclairée et superstitieuse, sans direction aucune, se laissant aller au gré des événements, disposée seulement à applaudir ceux qui améhioreraient son existence.

Les trois classes, dont nombre d’historiens, par excès de simplicité, ont fait la France de cette époque,

Fr 46 Es,

il faut en réalité, à Nancy comme ailleurs, les dédoubler : d’abord la vieille noblesse, attachée aux idées conservatrices comme un aveugle à son bâton, puis une classe où voisinent les jeunes nobles d’épée, souvent épris d’un idéal nouveau, et les magistrats, du Parlement, tout imbus du prestige de leur rôle; dans les salons de ces familles, où l’on se pique de littérature et où règne en maîtresse la frivolité, vient papillonner la jeunesse turbulente des officiers de la garnison, rejetons des grandes familles de France ou de Suisse. Dans le clergé, nous avons déjà vu qu’au monde des abbés et des évêques s'oppose avec vigueur la foule des curés dont le cœur et l'esprit sont plus près de ceux du troisième ordre que de ceux de leurs chefs hiérarchiques. Enfin, le Tiers lui-même manque d'unité: au sommet et toute proche des nobles se trouve la bourgeoisie que le commerce et l’exercice des fonctions lucratives ont enrichie ; commerçants, hommes de loi ont depuis un moment l'argent que les nobles de race ont dépensé follement; ils ont aussi le savoir et ils aspirent maintenant à mieux : ils veulent le pouvoir. Enfin, dans ce même Tiers-Etat se trouve la masse des travailleurs, des ouvriers et des paysans; certes le temps n’est plus où ces gens ignorent tout de la machine gouvernementale; les assemblées provinciales et les municipalités rurales, créées par Brienne, ont fait pénétrer dans la masse quelques lumières sur les rouages de l’administration; mais l'instruction est lente à se diffuser chez eux : rares sont ceux qui comprennent tout ce que cette agitation signifie; ils n’ont qu'une pensée : c’est que ces mouvements qui remuent la France puissent apporter un peu de baume à leurs douleurs. Or, c’est précisément cette amélioration de leur sort que leurs frères plus instruits du Tiers : avocats, hommes de loi, que leurs curés des paroisses font miroiter à leurs yeux; c’est encore pour améliorer leur existence que les nobles semblent faire cause commune avec leurs défenseurs, clercs et bourgeois. Alors la foule des pauvres gens, en face de cette étoile miraculeuse qui paraît scintiller à l’horizon, cette masse, avide de mieux-être, se Jette dans les bras de ses défenseurs sincères ou non:

elle s’en remet à eux du soin de la soulager : Nancy aime donc ses prêtres et ses avocats, Nancy aime aussi ses nobles.

Mais, le premier moment d'enthousiasme passé, la marche vers le nouvel ordre de choses marque un temps d'arrêt : d'une part, les sincères partisans de la Révolution font encore preuve d’une circonspection légitime, de l’autre, les privilégiés de toutes catégories, effrayés de l'allure que prennent les événements de Paris, se mettent en travers des idées en marche. Or, de ces deux partis en présence, le dernier seul à son organisation propre : fort de l’ancienne suprématie jusque-là exercée, fort des fonctions qu'il occupe en majorité dans l’administration locale, il peut résister un moment avec succès; et comme la Constituante semble vouloir confirmer son autorité, le parti réactionnaire se sent le maître et s'apprête à frapper ses adversaires.

Heureusement pour les partisans de la Révolution, Paris veille et arrête d’un coup les velléités de réaction : et tandis que les membres des assemblées municipales de Nancy, arrivés au but qu'ils s'étaient proposé, cherchent pour le moins à modérer l’allure du mouvement révolutionnaire, celui-ci avance d’une cadence que rien ne peut arrêter : et « la figure farouche du 4° Etat » (1) apparaît à Nancy; Paris lui donne de l'assurance : bientôt le peuple élève la voix, poussé par les Camille Desmoulins de Nancy, Mollevaut et les autres. Il demande des chefs: ceux-ci sont prêts; ils viennent du club, ils viennent de la Garde citoyenne, où l’on professe les idées avancées, où se trouve le plus solide rempart de la Révolution.

Certes cette transformation des esprits se fit avec lenteur ; les événements de Paris s’irradièrent sans doute dans toute la France, mais à la façon de ces cercles qui, autour d’une pierre lancée dans l’eau, se font de plus en plus légers et flous; Nancy ne devait jamais se montrer une ville avancée. Mais on peut se demander si elle n'aurait pas été un foyer de réaction sans le club et la garde citoyenne, sans des hommes comme Etierre

(x) Mariwez, La Révolution française, tome I, page 65.

rs

Mollevaut qui contribua puisamment dans la ville à la progression des idées révolutionnaires et à cette évolution des esprits.

CPC CE TC ]

Depuis le début de 1789, Nancy, comme les autres villes de France, était en proie à un grave malaise : le ravitaillement en pain et en vivres se faisait mal. Certes on n'avait plus à payer les deux impôts si lourds de la taille et de la capitation, et le peuple aurait pu se croire heureux; mais l’année 1788 avait été mauvaise : les blés avaient souffert du mauvais temps, si bien que sur la question de la transformation politique du pays se greffait le redoutable problème des subsistances qui se posera sans cesse durant la Révolution : le pain manquait, le pain était cher, le peuple souffrait et la masse des travailleurs grondait (1). Dans de telles circonstances, l'Hôtel de Ville, composé d’un maire royal, de six échevins, d’un échevin trésorier-receveur, d’un procureur royal, d’une secrétaire-greffier, d’un huissier-audiencier et d’un caissier, tous propriétaires de leurs charges, se montrait impuissant et n'avait aucune autorité sur la population.

C'est alors qu'arriva à Nancy la nouvelle de la prise de la Bastille :

« Le peuple est d’une joie inexprimable, écrit GUILBERT (2), il a gagné son procès et n’a cessé que bien avant dans la nuit de crier : vive le Tiers, vive le Roi, nous sommes tout, et quelques jeunes gens avaient arboré la cocarde et se promenaient fièrement dans nos rues comme des vainqueurs en un jour de triomphe ». Mais cet enthousiasme ne mit pas fin à la misère, et, après des transports de joie, le peuple reprit ses cris de

(x) Cf. Tournès, La garde nationale de la Meurthe.

(2) Il s’agit toujours du curé de Saint-Sébastien, qui entretint avec l'abbé Verdet, curé de Vintrange et député des Trois-Evêchés à l’assemblée nationale, une correspondance fort intéressante qui nous est conservée au Grand Séminaire de Nancy. Ce passage que nous reproduisons (tome IH, folio 27) est un extrait d’une lettre du 21 juillet adressée à Verdet ; par conséquent, Nancy aurait connu la prise de la Bastille plus tôt que ne le dit M. Prisrer (Assemblées électorales, page 2).

colère ; bientôt même, il fit entendre des menaces, et, notre cité fut à la veille d’une émeute; des campagnes arrivait la nouvelle que les paysans menaçaient les nobles: à Nancy, les employés des fermes et octrois étaient l’objet d'insultes dans les faubourgs où garçons charrons et maréchaux fabriquaient en série des bâtons à bouts ferrées.

Les autorités, apeurées, ne bougaient point; c’est alors que la bourgeoisie comprit le danger d’une telle effervescence, et les privilégiés ne demandèrent pas mieux que de participer au maintien de l’ordre. Les 18 et 19 juillet, les Communes, c’est-à-dire les vingtquatre électeurs du Tiers, choisis le 11 mars pour rédiger les cahiers de doléances, s’assemblèrent; elles pensèrent « qu'il ne suffisait pas de se réunir pour rendre des actions de grâce au souverain arbitre de la destinée des empires de l’heureux événement qui présageait le calme à la France, mais qu'il fallait, à l'exemple de quelques villes, former un comité des trois ordres réunis pour veiller à la tranquillité, à la sûreté publiques qui avaient déjà essuyé quelques secousses » (1).

Etienne Mollevaut et ses collègues députèrent donc aux deux autres ordres et les invitèrent à désigner dix membres de chacun de leur ordre respectif pour se réunir aux délégués du Tiers : sur la motion du clergé et de la Noblesse, le Tiers appela en outre dix syndies des corporations, et, le 24 juillet, les trois ordres réunis s’assemblèrent en Comité Permanent, à l’hôtel de ville de Nancy, animés « d’un zèle inaltérable pour la tranquillité publique et le succès des opérations de l’Assemblée nationale, que le trouble et le désord'e arrêteraient dans sa marche » (2).

« Faire régner sans altération la tranquillité publique, resserrer les nœuds qui doivent unir des citoyens

(x) SAL, recueil n° 1 de la Révolution. Annotations de GuicBEerT sur son exemplaire du procès-verbal de l'assemblée des Communes, 18 et 19 juillet 1789.

(2) AM, DI: registre des délibérations; voir aussi BM, Manuscrit 498 (le comte de Cardon de Vidampierre, maréchal des camps et armées du Roi et l'abbé Anthoine, chanoine de la Primatiale, au nom de la Noblesse et du Clergé, affirmèrent leur désir de collaborer avec le Ticrs).

on

tous frères, tous enfants d’une même famille », tel était le but du Comité Permanent. Il fonctionna aux mois d'août et de septembre; sa tâche essentielle fut d’organiser la milice citoyenne, dont nous reparlerons dans ce chapitre, et de veiller à l’approvisionnement de la ville.

Dès sa formation, il se mit en relations avec toutes les communes de Lorraine et même avec celles d’autres provinces : c’est ainsi qu’il correspondit avec « L’Orient »; le 25 juillet, il invita les communautés du bailliage à admirer « la bonne harmonie qui règne entre les ordres de Nancy » et à imiter la cité; ainsi tendait-il à diriger le mouvement révolutionnaire en Lorraine. Le mercredi 29 juillet, le Comité, allant plus loin, décidait de tenir désormais un procès-verbal imprimé de ses séances et de l'envoyer à toutes les villes de la province, pour leur montrer les bienfaits d’un tel programme. Pour la rédaction de ces sommaires, Mollevaut fut nommé commissaire avec son confrère Jacquemin (1) et deux représentants des ordres privilégiés; ce fut même lui qui eut l'honneur de rédiger le premier procèsverbal; il s’en tira sans peine.

Chaque semaine, la présidence passait À un autre membre (2). Quant aux rapports avec l'Hôtel de Ville, ils furent assez corrects, du moins au début : un des membres du Comité, M. Brévillier, était d’ailleurs échevin; le 19 août même, le Comité Permanent invita le maire royal, de Manésy, à venir siéger sur ses bancs. Les séances n’eurent plus lieu, à partir du 5 août, que le soir, chaque jour à cinq heures; tous les matins, cinq commissaires assuraient la permanence.

(x) Jacquemin (Jacques-Alexis), né le 4 août 1750, à Nancy ; bachelier en théologie, il reçut la prêtrise en 1774 et, en raison de son éloquence, devint professeur de l'Université de Nancy. Rédacteur du cahier de doléances du clergé du bailliage de Nancy, membre du Comité Permanent, puis de l’Assemblée des Représentants de la commune de Nancy, il refusa le serment civique et s’exila. Rentré en 1795, il fut avec l’abbé Mollevaut, frère d’Etienne, le représentant secret de Mer de la Fare. En 1808, il enseigna la philosophie au lycée de Nancy, puis deux ans après, il reçut une chaire de la Faculté des Lettres. Nommé évêque de Saint-Dié en 1823, il se retira bientôt à Nancy, pour raisons de santé, et y mourut en juin 1832.

(2) Les présidents successifs furent : de Vidampierre, abbé Anthoine, Henry le jeune, avocat, du Montet, abbé de Dombasle, Michelant, avocat, de Moulon, curé Guilbert, Lallemand, médecin, Renault d’Ubexi.

Le Comité, une fois organisé, prit activement eh main les intérêts de Nancy, et, le 5 septembre 1789 par exemple, il désignait cinq de ses membres, dont Etienne Mollevaut, pour rédiger un mémoire demandant le maintien de l’Université de Nancy et s’élevant contre sa réintégration possible à Pont-à-Mousson.

Mais la tâche essentielle du Comité fut l’amélioration des subsistances et la question du ravitaillement de la Cité.

L'agitation provoquée à Nancy par les événements de Paris se prolongeait dans la masse; le 26 juillet, le Comité devait forcer la foule à se retirer dans ses maisons et faisait fermer les cafés où les têtes s’échauffaient; le lendemain, défense était faite de fabriquer des « bâtons armés », et, pour arrêter le libre cours des écrits séditieux, on décidait de faire visiter les lieux suspects; afin d’être sûr du succès et d'arrêter le mauvais temps, le Comité ordonnait de prier l’Eternel ! En dehors de Nancy, les campagnes étaient engagées à faire cesser les excès de la Grand’ Peur qui désolait particulièrement les environs de Vézelise. Au mois d'août, la foule était cependant encore énervée; le jeudi 20, on parlait d’une émeute contre l’intendant et ses agents pour le dimanche suivant; des mesures furent prises; et comme le 8 septembre, les voituriers refusaient de payer les droits domaniaux, le Comité les y obligea.

Ainsi l’ordre fut maintenu; mais la question des subsistances était un problème autrement difficile à résoudre. Le 22 août, le Comité de Saint-Dié se plaignait à celui de Nancy qu’on laissât toujours passer le blé de l’autre côté du Rhin; le Comité Permanent de notre ville décida de faire une enquête à ce sujet, et, parmi les neuf commissaires chargés de ce soin, nous trouvons Etienne Mollevaut. Cependant le blé devenait rare à Nancy et l’on y craignait la famine; le mercredi 26 août, il n’y avait plus que quarante résaux en magasin (1), juste de quoi vivre jusqu'au dimanche.

(x) Le résal de Nancy contenait 117 litres 29 el correspondait à 180 livres,

Alors le Comité se pressa: employant les procédés révolutionnaires qui seront en honneur plus tard sous la Convention, il fit visiter les maisons pour évaluer les réserves de farine; la garde citoyenne, de son côté, alla chercher du grain aux environs. Puis, le 14 septembre, le Comité décida de s’occuper lui-même des moyens d’approvisionner en grain la « capitale », et Mollevaut, avec quelques-uns de ses collègues, fut chargé de cette mission; deux solutions furent envisagées : ou bien les citoyens seraient invités à établir des magasins partiels, ou bien le Comité en constituerait avec les fonds d’une souscription volontaire.

En résumé, le Comité rendit tous les services voulus et préserva la ville de mille maux que la Municipalité eût été impuissante à écarter (1). Cependant de nombreuses critiques étaient adressées à ce Comité Permanent; on lui reprochait d’être un organisme révolutionnaire, sans existence légale; on prétendait que les délégués du Tiers — c’étaient eux, semble-t-il, que l’on visait surtout — étaient irrégulièrement membres de l’Assemblée, attendu qu'ils n'avaient pas été élus pour en faire partie (2); le 6 septembre, Febvé, fougueux polémiste, tout en rendant hommage aux qualités personnelles des membres du Comité, exprima le désir de la population de voir les membres du Tiers désignés régulièrement par une assemblée des Communes. Les officiers municipaux, qui n'avaient jamais vu sans jalou-

G@) Guir8ert écrivait à Verdet le 6 août 1789 (Correspondance, tome IT, f° 28): « Depuis ma dernière (lettre), mon cher confrère, il y a eu bien du mouvement dans notre province ; on a établi ici un Comité Permanent avec une garde citoyenne pour veiller à la sûreté de la ville de concert avec le militaire. Le Comité Permanent a fait un excellent effet par la confiance qu'il a inspirée, il a tenu, sans désemparer, trois jours de suite, faible image de vos douloureuses séances » ; et il ajoutait (F9 29) que le Comité avait fait observer une si bonne justice «qu’au milieu du tumulle presque universel, nous Jouissons d'un calme profond. » Mais, partisan de la légalité, Guilbert avouait qu'il voyait avec plaisir la constitution d’un organisme plus régulier. [l’assemblée des Représentants de la Commune] (f° 33).

(2) Dès le 13 août, ces bruits parvenaient au Comilé; et les membres des Communes s’empressaient de protester, en justifiant leur nomination el en déclarant rester au Comité; les réclamations se poursuivant, le Comité décidait, le 1% septembre, de provoquer une réunion des Communes.

LT NS ie

sie le Comité empiéter sur leurs pouvoirs, prirent alors le 16 septembre, un arrêté par lequel ils décidaient de procéder à l'élection d’un nouveau Conseil : la désignation de ses membres aurait lieu, selon le mode adopté pour les Etats Généraux, c’est-à-dire par ordres, et, pour le Tiers, par corporations et corps constitués. Mais le Comité permanent ne l’entendit pas ainsi, et, fort de de l'appui de la garde, provoqua une réunion pour le 18 septembre (1) : l'Hôtel de Ville céda, et, sur l'avis du Comité qui se prononça pour la convocation par district, prit le 24 septembre un arrêté qui appelait au vote dans leur district respectif tous les citoyens des trois ordres « portés aux rôles de l’aumêne publique et des sous des paroisses ». Nancy était divisée en douze districts (2) qui devaient élire 48 députés.

Les élections eurent lieu aux jours fixés par l’arrêté. Pour la première fois, à Nancy, l’on voyait voter tous les citoyens remplissant la simple condition ci-dessus indiquée, et âgées sand doute, quoiqu’on n’en dise rien, de 25 ans, comme cela avait eu lieu pour la désignation des députés aux Etats Généraux.

Etienne Mollevaut faisait partie du deuxième district de Saint-Sébastien; le 29 septembre, à neuf heures du matin, les citoyens de ce district se réunirent à l’église paroissiale, sous la présidence provisoire de M. Luxer, officier municipal, qui exposa les motifs de la convocation; puis l’assemblée, après avoir constitué son bureau définitif (3), renvoya la séance à l'après-midi; comme ces assemblées* avaient pouvoir délibératif, le deuxième district déclara approuver le mode de convocation adopté et enjoignit aux représentants qu'il allait nommer : de veiller à l’approvisionnement de la ville en

(1) A la séance du Comité Permanent du 18 septembre, une discussion s’engagea au sujet de la formation du Conseil de la Ville; l’avis du Comité était demandé ; Mollevaut et Charvet, qui avait signé la déclaration de « MM. des Communes » (18 et 19 juillet 1789), demandèrent en toute loyauté s’ils devaient participer à la délibération; leurs collègues répondirent que non seulement ils le devaient, mais qu’il serait utile de « profiter de leurs lumières ».

(2) Notre-Dame (x district) — Saint-Sébastien (1) — Saint-Roch (2) — Saint-Nicolas (2) — Saint-Pierre (2) — Saint-Fiacre (1) — Saint-Epvre (1).

(3) Guilbert, curé de Saint-Sébastien, fut élu président définitif,

Œues 54 ee”

faisant au besoin un emprunt, d’aviser aux moyens d'établir des greniers d’abondance, de contrôler les finances et de rendre compte de ces dernières à la population. Puis on procéda à l'élection des quatre représentants du district : Mollevaut fut un des élus. C'était une grande marque d’estime de ses concitoyèns, si l’on songe surtout que sur les quarante-huit membres élus dans toute la ville, il n’y en eut que huit appartenant au Comité Permanent (1).

L'assemblée des Représentants de la Commune de Nancy ouvrit ses séances le 3 octobre 1789; installée par le maire royal, elle élut le curé Guilbert président (2), puis décida de siéger en dehors des officiers municipaux et proclama l’incompatibilité entre les fonctions de représentant et celles de garde-citoyen (3); Mollevaut opta pour celles-ci, et dès le 4, son suppléant, Chevalier, avocat au Parlement, le remplaça à l’assemblée.

De même que le Comité Permanent, les Représentants eurent surtout à veiller aux subsistances; mais ils surent prendre la défense des intérêts de la ville. Un des leurs, l’abbé Jacquemin, rentrant le 12 octobre d’une mission à Paris, annonça que la province allait avoir à se prononcer sur de graves questions et le compte-rendu de sa mission prit plus d’une fois l'allure d’un réquisitoire contre Paris; c’est ainsi qu'il déclara à propos du projet de la division de la France en départements : « Il est évident qu’on veut abaisser du plutôt détruire toutes les capitales de province et qu’en éparpillant les forces, les lumières, les ressources qui s’y rencontrent, on ne veut laisser à tout le royaume qu’un centre, qu’un chef et bientôt qu'un maître : la Ville de Paris » (4). Ainsi,

(x) Le Tiers eut une forte majorité : plus de trente sièges sur quarante-huit ; les hommes de loi étaient moins nombreux que précédemme nt

(2) Les présidents successifs de l’assemblée furent : Guilbert, Grandjean, de Moulon, abbé Anthoine, abbé Jacquemin: Chevalier, Henry le jeune qui refusa et fut remplacé par Luxer, Grandjean, Nicolas, abbé Jacquemin, Nicolas, Poirson, Henry. jh

(3) C'était un coup intentionnellement porté aux membres avancés de l’assemblée, dont on voulait se débarrasser.

(4) Jacquemin disait encore à propos de l’impôt du quart du revenu : « Quoique Paris, en donnant le 1/4 de son revenu, offre une forte contribution, il recevra cependant plus qu'il n’aura donné; les provinces au

dès la fin de 1789, Nancy se montrait hostile À l’action de Paris, sans d’ailleurs remarquer qu’elle-même voulait à l'égard de la Lorraine, jouer le rôle de Paris à l'égard de la France : le 21 décembre, en effet, l'assemblée des Représentants s’inquiétait des demandes de Pont-à- Mousson et de Lunéville, la première au sujet du retour de l'Université, la seconde pour devenir le siège du Conseil suprême; enfin, elle protestait contre une suppression éventuelle de l’évêché. Et le 22, les Représentants provoquaient une réunion des délégués du Chapitre, de l’Université et de l’ordre des Avocats, si bien que quatre jours après, on décidait d'envoyer une députation à Paris pour soutenir les intérêts de la ville; le lendemain, les délégués recevaient leurs pouvoirs, rédigés d’ailleurs d’une façon ambiguë (1).

Somme toute, l'assemblée des représentants, composée d'hommes en majorité fort modérés, sut maintenir le calme et veiller aux intérêts de la ville; cependant cette tâche devenait chaque jour plus difficile, car en face de l’autorité municipale se dressaient deux pouvoirs nouveaux, de plus en plus puissants : la garde citoyenne et le club. Ce furent les deux foyers du mouvement populaire à Nancy, dont Etienne Mollevaut entretint la

. flamme.

Dès le soir du 24 juillet, le Comité Permanent, à peine né du matin, organisait une garde citoyenne « destinée à entretenir entre le militaire et les habitants l’union et la confiance » et dont l'effectif serait de 1.400

contraire, ne retireront presque rien de leurs avances. La nôtre, en particulier, n’a presque rien dans les offres du Roy, et après qu’elle à payé les dettes anciennes de ses souverains, il faudra qu’elle contribue encore à l’acquittement de celles que contractèrent les Roys de France, avant que nous leur fussions soumis ». Mêmes récriminations contre le projet d’aliénation des biens ecclésiastiques : la Lorraine en a beaucoup; ne serontils pas achetés par les « capitalistes » des autres provinces et par Paris ? Enfin, à propos des biens domaniaux : notre Province est plus riche que toute auire en biens domaniaux ; Paris est sans biens; il profitera donc des nôtres, et « ses capitalistes. envahiront le sol de notre province ».

: (x) L'article 7 était ainsi conçu : « arrête que toutes les observations et termes dont pourront se servir les députés, on ne pourra en induire aucune adhésion ni opposition aux décrets en général ou à aucun des décrets particuliers de l’Assemblée Nationale, et que dans aucun cas, ces pouvoirs ne pourront être montrés en personne, pas même à nos députés de l’Assemblée Nationale et ni à tous autres ».

hommes (1); mais il ne suffisait pas de créer : il fallait organiser. Le recrutement fut facile, car chacun se serait cru déshonoré de ne pas être garde-citoyen. Mais comment les autorités légales allaient-elles accueillir ce nouvel organisme ? En dépit de cette inquiétude, le Comité chargea trois de ses membres de veiller à l’organmisation de la milice : ce furent le comte de Lavalette, de Brévillier, échevin, et Krantz, plombier: dès le lendemain, 25 juillet, cent hommes des diverses corporations se trouvèrent à quatre heures du matin devant l'hôtel de ville pour recevoir les ordres des trois commissaires. Le Comité Permanent négocia ensuite avec le comte de Choiseul, commandant de la province, qui ne consentit d’abord à donner que cent fusils pour les cent hommes de garde, ces armes devant passer à tour de rôle à la garde montante. Mais, devant les menaces de la foule, il fut décidé que tous les gardes seraient armés; le comte de Choiseul signerait le règlement de la milice et verrait les citoyens pour se renseigner sur leur esprit (2). Le dimanche 26 juillet, le comte de Lavalette lut un projet de règlement au Comité Permanent et l’envoya au Commandant de la Province: mais après une série de modifications, le texte définitif ne fut adopté finalement que le 10 août. On put alors parfaire l’organisation, et le 19, le deuxième bataillon de la garde était en voie de formation, ce qui allait permettre d'atteindre leffectif primitivement fixé, chaque bataillon comptant sept cents hommes. Le 23 août, le Comité assistait à-la bénédiction du drapeau du 1” bataillon, et huit jours après, la même cérémonie se renouvelait autour de l'enseigne du 2° bataillon.

Désormais la garde était organisée; elle avait pour commandant en chef un de ses fondateurs, membre du Comité Permanent, le comte de Lavalette, et pour

(1) « Afin de contenter toutes les corporations », dit le procès-verbal,

(2) La foule devait encore manifester le lendemain, dimanche 6 juillet, à tel point qu'on put redouter une émeute. Devant les hésitations de Choiseul, on se mettait un peu partout à fabriquer des bâtons ferrés, et le Comité Permanent dut intervenir,

commandant en second, Aïmé-François Poincaré (1). M. de Jobart obtenait le grade de major, avec Conteaux, beau-frère d’Etienne Mollevaut (2), et Thouvenin comme aides-majors. Etienne avait lui-même l'honneur d'être premier portre-drapeau, avec Charvet, de Blénod, premier avocat général au Parlement, pour second. Enfin, pour que rien ne manquât, la garde citoyenne avait sa musique, et parmi les « petites flûtes », nous voyons figurer les deux jeunes Mollevaut, âgés respectivement de 15 et 13 ans, tandis que leurs cousins Conteaux prenaient la place modeste de caporal dans une compagrue de chaque bataillon. Tous les chefs avaient été nommés à l'élection; ils étaient tous de l'élément le plus avancé de la bourgeoisie, celui qui s’appuyait sur le peuple; d’ailleurs l'intervention de Choiseul dans le recrutement n'avait pu empêcher que la garde ne fût en majorité composée de ces petits négociants et de ces hommes de loi si favorables aux idées révolutionnaires. Et en face de ce parti réactionnaire qui siégeait à l’hôtel de ville, la Garde, qu’enflammait l’esprit nouveau, apparaissait comme l’espoir des petites gens : les relations avec les Représentants de la Commune devaient donc fatalement s’envenimer.

La Garde, en effet, tendait à échapper à l’autorité municipale, et par contre-coup, à l'autorité militaire, car si les chefs de troupes de ligne étaient du même côté de

(1) Poincaré (Aïimé-François), né le 15 juillet 1759 à Nancy. Cadet au régiment d'infanterie du Grand Duc de Toscane en 1759, lieutenant en 1766. Après un séjour en Pologne, il servit sous Dumouriez en 1770 comme capilaine de chasseurs. Major de la légion Potocki, capitaine au Æ chasseurs en 1779, capitaine des chasseurs à cheval des Cévennes en 1784, capitaine réformé en 1788. Capilaine de la garde citoyenne de Nancy, il devint commandant en second en septembre 1789, puis commandant en chef en juin 1790. Plus tard, il commandera le 4° bataillon des volontaires de la Meurthe (août 1791), puis se relirera en mai 17095 (D'après PouLer : Les volontaires de la Meurthe). Aimé au Amé Poincaré était un arrière petit-fils de Nicolas, fondateur de Ja souche néocastrienne des Poincaré, (cf. à ce sujet les études de M. Prisrer: M. Raymond Poincaré, président de la République française, Annuaire de Lorraine, 1913, page I-X; de M. Bové, Les Poincaré à Lunéville, Pays Lorrain, novembre-décembre 1931, pages 574-591 ; enfin, notre article: Les Poincaré de Landaville et de Neufchâteau, Pays Lorrain, décembre 1950, tome XXII, pages 657-670).

(2) Conteaux (Claude-Joseph) avait épousé la sœur aînée de Mollevaut, Marie-Thérèse, née en 1739.

la barrière que la plupart des Représentants de la Commune, les soldats, acquis aux idées nouvelles, fraternisaient avec le peuple de Nancy. Ni d’un côté, ni de l’autre, on ne mettait d'aménité dans les rapports réciproques : les officiers de la garnison toisaient avec mépris ces citoyens affublés d’un costume militaire: ceux-ci, à leur tour, avaient volontiers l’insulte aux lèvres. Lavalette (1), le commandant de la garde, ne faisait lui-même que pousser à la discorde : fort du progrès des idées révolutionnaires, il s’affranchissait de tout contrôle, introduisait dans la garde les éléments turbulents, soutenu d’ailleurs par le parti avancé dont Etienne Mollevaut était un des chefs: en dépit de la loi, il ne consultait plus l'assemblée des Représentants sur l'emploi qu’il voulait faire de la Garde: il tendait même à devenir le chef de toutes les gardes de Lorraine. L'Assemblée des Représentants voulut mettre un frein à ces incartades du commandant en chef de la garde nationale de Nancy (2) ; mais celui-ci prit les observations

(1) Sur ce personnage, cf. Annales Révolutionnaires, 1913, pages 361-374, Tournès, Les débuts à Nancy d’un général robespierriste : Lavalette. Voir aussi Cnassix et Henwer, Les volontaires nationaux pendant la Révolution, pages 767-768.

Louis-Jean-Baptiste Thomas de la Lavalette était né à Paris le 27 octobre 1753 ; destiné au métier des armes, il l’abandonna et épousa vers 1776 ou 1777 Henriette-Elisabeth de la Tour Taxis, de famille princière allemande et une Nancéienne ; le jeune ménage s'élablit à Nancy, faubourg Saint-Pierre, n° 196 bis. En 1788, Lavalette devint membre de l’Académie Royale de Nancy ; député de l'assemblée des Trois Ordres en 1789, il devint membre du Comité Permanent, puis de l'assemblée des Représentants ; commandant de la garde citoyenne de Nancy, il alla à Paris après sa démission et y devint commandant du bataillon de l’Oratoire, dans la garde nationale parisienne; en 1792, il commanda Ja section armée des Gardes françaises : Je 4 septembre de la même année, il est lieutenant-colonel en chef du bataillon des Lombards. Commandant de la place de Bruxelles, lors de l’occupation de la Belgique, il devint après la retraile, commandant de la place de Lille où il fut général de brigade. Puis il eut des démêélés avec ses troupes ; défendu par Robespierre et Bentabole, il fut rétabli dans ses fonctions ; arrêlé en décembre 1793, puis relâché, il fut placé dans la 17° division militaire à Paris, sous les ordres de Hanriot. Mis hors la loi avec ce dernier, le 9 Thermidor, il fut condamné à mort et exécuté le lendemain.

(2) Le 0 octobre, l’Assemblée arrêtait que Lavalelte serait prié de bien vouloir, à l'avenir « se conformer au réglement qui veut qu'il prenne toujours les ordres de l'assemblée avant de faire marcher la garde qui lui est confiée ». En signe de protestation contre l'attitude du chef de la garde, Grandjean de Bouzanville donna même sa démission de membre des Représentants de la Commune: il la reprit d’ailleurs peu après,

de très haut, et l’assemblée, excédée, décida de faire la Garde juge entre elle et Lavalette : quelques compagnies en effet étaient modérées et soutenaient plutôt l’autorité municipale. Quant au parti avancé, il n’intervint pas en faveur de Lavalette : peut-être désapprouvait-l son attitude et songeait-il à faire donner le commandement en chef à Poincaré, homme estimé de tous |!

Bref, Lavalette, « fatigué des efforts » qu'il avait faits « pour combattre l’aristocratie », donna sa démission le 16 novembre 1789 (1).

De cet homme, on a beaucoup parlé; on l’a classé dans « ces aventuriers qui profitent des moments de crise pour se pousser et arriver au premier rang » (2); c’est là un jugement un peu sévère. Esprit brouillon ? C’est certain : Lavalette a créé une certaine agitation à Nancy; mais en somme, c était un chaud partisan de la Révolution; il voulait que celle-ci fût complète; c'était peut-être le meilleur moyen d’écourter la crise et d’épargner le sang. Et puis, l’assemblée des Représentants était modérée : raison de plus pour la taquiner ! Cependant reconnaissons que Lavalette semblait dépourvu de tout esprit d'organisation, et on peut, en toute justice, suivre le jugement de GUILBERT : « Mauvaise tête, mais incapable de former ni d'exécuter un projet : il a fait du mal sans le savoir ni le vouloir ».

La démission du premier commandant de la Garde citoyenne de Nancy ne rétablit pas le calme tout de suite: la garde se divisa en partisans et adversaires de Lavalette (3) et le choix d’un nouveau commandant fit

i 9 à Ù redaubler l’agitation : l’autorité municipale, appuyée sur

(1) AM, H3 (1790-94): Proclamation imprimée de Lavalelte. L'ancien commandant se relira dans sa maison du faubourg Saint-Pierre ; en février 1790, lors de l'élection du maire, les assemblées de quartier lui refuseront le droit d’être citoyen actif de la ville de Nancy, en se basant sur une attestation du directeur de l'abonnement de Lorraine : celui-ci déclarait qu'il n’y avait pas de numéro 196 bis faubourg Saint- Pierre, mais cette maison était située sur le ban de Vandœuvre, tandis que la demeure du jardinier se trouvait, elle, sur le territoire de Nancy.

(2) Pouzer, Les volontaires de la Meurthe.

(3) L'abbé Jacquemin, représentant de la commune, fit même faire une proclamation défendant à tout garde de discuter sur la démission de Lavalette,

Crete

les compagnies modérées de la Garde, songea à appeler à la tête de la milice le marquis de Bassompierre, neveu du prince de Beauvau (1); de son côté, le parti avancé, dirigé par Poincaré, Jobart et Mollevaut, menait campagne contre Bassompierre et l'assemblée des Représentants; des scènes tumultueuses eurent lieu et Poincar prit même sur lui de convoquer les deux bataillons

l'hôtel de ville (2).

Néanmoins, Bassompierre l’emporta et devint commandant de la garde, au grand contentement des autorités qui avaient désormais un homme à leur dévotion. Le parti avancé cependant ne se tenait pas pour battu et le désaccord dans la Garde provoqua une scission dans la 1* compagnie de Saint-Roch, dont une partie des gardes résolut de former une 28° compagnie, malgré l'opposition de Poincaré et de Jobart qui qualifaient cette nouvelle unité de «pomme de discorde » (3).

, e Al

À cette époque, les révolutionnaires avaient dans notre ville un autre point d'appui: c'était le club de Nancy.

Dans les premiers jours de décembre 1789, un certain nombre d'officiers de la Garde citoyenne se réunirent et constituèrent un « Cabinet littéraire national ». Parmi ses fondateurs, on trouve au premier plan Etienne Mollevaut; aidé de ses collègues Poincaré, Jobart, André, Coligny, Fontenoy, il s’efforça de donner

(1) « M. le Maréchal-prince de Beauveau, chevalier des Ordres du Roi, Grand d’Espagne de la r'° classe. » devint commandant d'honneur de la garde (Almanach de la garde ciloyenne de Nancy, année 1790).

(2) Le 8 décembre, l’Assemblée des Représentants posa un certain nombre de questions à Poincaré : « Pourquoi sans réquisition a-t-il invité les gardes citoyens de bonne volonté sans armes et non les compagnies de s’assembler le 8 dans la salle de l'Hôtel de Ville ? Pourquoi a-t-il invité ceux qui seraient du parti de M. de Lavalette de rester dans la salle et ceux qui seraient ingrats envers cet ex-commandant de se retirer dans la salle voisine, et si M. le Commandant ne devait pas sentir les suites fâcheuses de la formation de deux partis opposés ? » Une délégation des Représentants essaya de porter à cette réunion des gardes des paroles de paix; elle fut mal accueillie et il fallut prononcer la dissolution de l'assemblée. Poincaré vint le lendemain demander aux Représentants l'oubli de la journée du 8 et Charlot, capitaine, embrassa Poincaré « de qui il avait eu à se plaindre ».

(3) Une réconciliation devait d’ailleurs s'opérer entre les gardes de Saint-Roch,

Pr TER

au Cabinet l’autorité que tous enviaient aux clubs de Paris. Mais cela n’alla pas sans heurts, et le Cabinet littéraire dut se contenter de débuts modestes. Composé de peu de membres, n’ayant que des séances privées, il avait en plus à redouter l'hostilité de l’autorité municipale. Le 26 décembre 1780, M. de Fontenoy et plusieurs autres officiers de la Garde citoyenne se présentèrent à l'Hôtel de Ville « pour dénoncer qu'ils étaient sur le point de tenir un Cabinet littéraire et qu’ils désiraient avoir le vœu de l'assemblée À ce sujet » (1). Les Représentants ne se réunissant que le soir, M. de Barbarin, qui avait reçu la délégation, fit part de cette démarche à ses collègues, mais, témoignant aussitôt de leur antipathie pour la nouvelle institution, ceux-ci déclarèrent qu'aucune pétition ne pouvait être faite oralement et qu’en conséquence ils priaient M. de Fontenoy de transmettre une demande écrite (2). Cela fut fait sans doute. Cependant l'assemblée des Représentants n’était pas complètement rassurée; GUILBERT, bien placé pour être renseigné, nous dit (3) : « On avait parlé dans notre assemblée de ce club; des gens mal intentionnés en avaient dit beaucoup de mal; moi, qui ne le crois qu’à regret, j avais opiné que l’on prit des informations précises avant de rien statuer; mais le président qui ne voyait que des ennemis redoutables en tout ce qui n’était pas aristocrate décidé, sans être autorisé, écrivit, sans rien communiquer, une lettre au gardien des Tiercelins » (4). Cette enquête provoqua, de la part du club, une adresse, signée de vingt-trois noms — c'était sans doute à peu près tout l’effectif du Cabinet —, en tête desquels venait celui de Mollevaut, nommé président dès la fondation (5) : « On vient de

(1) AM, Dr: registre des délibérations.

(>) Le président des Représentants élait l’échevin Luxer.

(3) SAL, recueil 1 de la Révolution : annotations de GuiLserr sur un exemplaire. imprimé de l'adresse du Cabinet aux Représentants de la Commune.

(4) Le club siégea successivement aux Prémontrés (temple protestant actuel), puis aux Tiercelins (où se trouve aujourd'hui la maison des apprentis), enfin derrière l'Hôtel de Ville, impasse Saint-Thiébaut.

(5) Les autres signataires étaient : Puypéroux, secrétaire, Balison, Coliny, Didelin, Morin, Thouvenin, Jacquemin, Colin, Masson, Barbier,

SRE

nous communiquer une lettre que votre président a adressée au Supérieur des Tiercelins de cette ville. Il paraît qu'il vous est parvenu des avis réitérés sur des assemblées qui se tiennent dans leur maison, et que vous n'en connaissez ni la cause ni les motifs.

« Vous avez cité la Loi etles Décrets de l’Assemblée nationale relatifs aux convocations extraordinaires des citoyens, et vous avez fini par demander des instructions sur ce qui se passait dans ces assemblées.

« Nous savions bien que notre Société déplaisait à certains esprits; nous nous attendions à être en bute (sic) à la calomnie, mais nous étions loin de penser qu'elle dût prendre faveur dans l’assemblée des Représentants de la Commune: n’avons-nous pas eu l’honneur de vous envoyer une députation pour vous communiquer notre projet de réunion? M. de Barbarin, l’un de vos membres, n'a-t-il point accueilli le comte de Fontenoy, chargé de vous présenter nos hommages ? A la vérité, nous vous annonçâmes alors que nous nous assemblerions dans la maison des Prémontrés: mais pour avoir changé de local nous n'avons pas cru devoir vous importuner de nouveau.

« Puisque notre juste déférence pour les Représentants de cette Cité n’a pas produit tout l'effet que nous devions en attendre, nous venons de nouveau, MM., vous instruire, et de l’objet de notre association, et des principes qui nous animent. |

«Nous avons vu depuis longtemps, et même avant le règne de la Liberté, se former des Clubs et des Cabinets littéraires; sous les yeux mêmes des Ministres les plus despotes, ces institutions ont pris naissance; aujourd’hui, mieux que jamais, elles ont pris la plus grande faveur, sous la sauvegarde de l’Assemblée nationale.

« Cet avantage n’est pas même envié aux ennemis secrets où publics de la Révolution; pourquoi nous seraitil interdit ? Lorsque, surtout, la Déclaration des Droits de l'Homme a mis en principe que tout ce qui n’est pas

Conteaux le jeune, Thouvenin le jeune, Thouvenin père, Vauthier, André, avocat, Zangiacomi, Mathieu, Charlemont, Conteaux l'aîné, Genaudet, Demangeot et Fontenoy, capitaine de la garde nationale (AM, 3 et BM, manuscrit 852 (382), £° 92).

défendu par la Loi ne peut être empêché. On abuserait étrangement de l’article LXIT du décret rendu sur les municipalités, si l’on confondait les assemblées dont il parle avec celles que le commerce doux et paisible de la Société fait naître.

« Comment aurions-nous pensé que nous donnerions de l’ombrage aux vrais citoyens, nous qui sommes entièrement voués aux principes de l’Assemblée nationale, qui manifestons publiquement nos sentiments ? Cette idée devait être d'autant plus loin de nous, que déjà nous nous sommes fait connaître des Représentants de la Nation : à peine étions-nous réunis que notre premier soin a été de les instruire de notre association et de leur exprimer notre reconnaissance et nos respects.

« Le patriotisme et un dévouement sans bornes à la Loi sont les bases de notre réunion, ces principes sont les vôtres, MM.; vous les avez manifestés d’une manière authentique par votre fidélité à exécuter les Décrets de l’Assemblée nationale et surtout par votre adhésion consignée dans l’avis sur les dons patriotiques.

« De malignes insinuations ont pu seules vous allarmer (sic) sur nos vues, et si on vient encore vous importuner à cet égard, dites à ces hommes inquiets : « cette Société s’est formée pour jouir de l'avantage inappréciable d’une franche communication; c’est là que l'on professe hautement l’amour de la liberté, le respect pour l’Assemblée nationale, la soumission la plus absolue aux lois qu’elle donne en ce moment à la France, de concert avec le Roi qu’elle chérit; c’est là que l’on s'occupe des moyens de propager cet esprit public qui doit faire le bonheur des Français.

« Voilà, MM., les sentiments qui nous animent tous. Comme Protecteurs des citoyens, comme Surveillans de la tranquillité publique, vous nous devez votre estime et votre bienveillance ».

Cette adresse, où l’on sent une dialectique rigoureuse mêlée parfois d’une pointe d’ironie à l'adresse des Représentants modérés, est certainement l’œuvre d’un homme de loi et nous sommes tentés de dire qu’elle porte la marque d’Etienne Mollevaut, qui, à ce moment

même, présidait aux destinées du Cabinet littéraire. Quoi qu'il en soit, lorsque ce texte fut transmis à l’ Assemblée communale le 9 janvier 1790, le Président fut bien obligé de dire que ses collègues et lui voyaient « avec plaisir » l'existence de cette Société et l’appuieraient de tout leur pouvoir; mais GUILBERT, malicieux personnage doué de psychologie, qui aimait à observer à son aise, écrivait au dos de l’exemplaire imprimé de cette adresse : « et le président d'approuver bien malgré lui une association qu'il détestait. Quand on n’agit que par esprit de parti, presque toujours on fait des bêtises. » (r).

La victoire du Cabinet devait d’ailleurs être bientôt complète. Au début de janvier, il avait envoyé une adresse à l’Assemblée nationale en lui demandant d'approuver son règlement; les représentants du peuple français entendirent la lecture de ce texte le 14 janvier 1790 et marquèrent leur approbation, malgré l’hostilité évidente des députés lorrains non jacobins. Enfin, le 23 janvier, une dernière adresse était envoyée à la Société des Amis de la Constitution de Paris : « L'Empire français écrasé sous le joug accablant d’un despotisme de plusieurs siècles, allait enfin succomber: sa destinée se trouvait dans la main d’un seul homme, à qui l'exemple de ses prédécesseurs avait persuadé qu’il avait seul le droit d’en disposer. Tout à coup, il se sent effrayé par la grandeur du mal et l'insuffisance de ses forces; il cherche à s’envelopper de la Nation pour résister au torrent qui l’entraîne.

« Nous étions tous plongés dans le sommeil profond d’un léthargique (sic) esclavage. À sa voix, nous nous sentons électrisés, nous courons à la liberté, nos premiers pas Sontencoredes mouvements d’esclaves. Nous traçons le plan de notre liberté, nos esquisses se ressentent de la dureté d’une main qui ne sait encore agir librement.

«C'est avec de tels matériaux que vous allez travailler à la restauration du Royaume. Tout était perdu, si celui qui tient en ses mains les destinées de l'Univers

(1) SAL, reeueil n° 1 de la: Révolution. (Le président de l'assemblée des Représentants était alors Grandjean de Bouzanville).

he nous avait fait trouver en vous de ces hommes rares, également recommandables par leurs lumières et leurs vertus, par leur patriotisme et leur courage.

« Vous avez terrassé le Despotisme :ses vils suppôts se sont enfui devant vous : ils vont cacher au loin leur ignominie et leur rage.

« Parmi ceux qui nous restent, n’en doutezpas, l’espoir de vous vaincre est le seul sentiment qu’ils éprouvent; mas, si dans leur fureur aveugle, ils essaient encore de reparaître, des millions d'hommes sont prêts à purger la France de cette race maudite et perverse.

« Au milieu de tant d’orages, vous avez cependant posé les premiers fondements de la plus belle Constitution de l'Univers; elle fera notre bonheur, elle est déjà l'admiration de l’Europe et l’objet de leur envie.

« Tels sont les importants travaux auxquels vous vous êtes livrés avec autant de génie que de courage; ils passeront aux siècles les plus reculés, et nos arrièreneveux s’en étonneront encore. Ce n’était point à l’histoire seule à leur transmettre tous vos faits : une Sociét qui se renouvellera sans cesse est bien plus propre perpétuer la mémoire d’une révolution aussi éclatante.

«C'est à ceux qui ont travaillé directement à la restauration -de la France, à s'occuper des moyens d’apprendre aux générations qui nous suivent, ce que c'était que le Royaume avant qu'ils en changeassent la face; ce qu'il leur a fallu faire pour préparer le bonheur que l’on tint d'eux. C’est aux généreux Fondateurs de la Liberté Française à choisir les hommes propres à perpétuer leurs principes; c’est à eux à chercher des mains fidèles, qui en conservent constamment le dépôt; c'est à eux à former des hommes toujours prêts à réveiller la France, si, ivre de bonheur, elle allait à la suite s'endormir au sein de la félicité «et ne pas repousser, dès les premiers pas, ceux qui voudraient la replonger dans les fers.

« L'institution de votre club sera aussi utile à la France que l’a été à l'Angleterre la création de celui qu'elle possède; c'est là où se rallieront les amis de l'humanité; c’est là où l’on ira chercher les hommes propres à en maintenir les droits.

« Dévoués entièrement au succès de la Révolution, connaissant tout l'avantage d’une réunion de vrais Patriotes, nous avions formé un Cabinet Littéraire national, dont vos principes étaient l'âme. Le feu qui nous anime a besoin de devenir sacré; nous serait-il permis de prendre une étincelle de celui qui vous échauffe? Nous l’entretiendrerions (sic) avec un respect religieux; en nous affiliant, vous serez toujours les maîtres d'en tempérer la chaleur, ou d’en augmenter l’action. Cette adoption ressererait (sic) les liens qui doivent unir tous les bons citoyens, répandus sur la France, aux défenseurs de la Patrie.

«Nous avons l’honneur de vous envoyer le règlement que nous nous étions donné : dès ce moment, il n’est plus que provisoire pour nous; c’est à vous maintenant qu'il convient de le modifier, de l’étendre ou de le changer : dictez-nous les lois que nous devrons suivre, nous les recevrons comme un bienfait. Nous prions M. Regnault, votre associé, votre collègue, de vous porter nos vœux; nous invitons également nos autres compatriotes qui sont Parmi vous d'appuyer notre demande. Il est heureux Pour nous d'arriver à vous par des intermédiaires qui sûrement vous sont aussi agréables qu’ils nous sont chers. Ils vous diront sans doute que personne ne fut plus digne que nous, par les sentiments que nous professons, d'obtenir l’affiliation que nous sollicitons avec ardeur.

«Les Membres du Cabinet littéraire de Nancy.

« Signé Mollevaut, président,

Zangiacomi, Mangeot et Regnault, secrétaires (GS

En réponse à cette demande, Lechapelier, président de la Société des Amis de la Constitution, écrivait de Paris, le 3 février 1790, qu'il accordait l’affiliation et félicitait les citoyens de N ancy; alors le Cabinet s’intitula désormais: « Société des Amis de la Constitution »; fort de l'appui de l’Assemblée nationale et des Jacobins de

(1) BM, Manuscrit 859 (382), f° 94 (Nancy, 23 janvier 1790).

Paris, il s’organisa plus solidement et se posa en représentant de la doctrine révolutionnaire: ce fut vers lui que se tournèrent dorénavant les gardes citoyens favorables au progrès des idées nouvelles, et avec ce bloc puissant : Garde et club, les autorités municipales durent alors compter.

Le club grandit; ses membres devinrent plus nombreux : autour du petit noyau des fondateurs, pour la plupart officiers de la Garde, se pressaient maintenant les hommes de loi, les négociants, les ouvriers; des hommes pondérés, apôtres sincères de la foi nouvelle, voisinaient avec des ambitieux, des intrigants qui cherchaient un tremplin pour arriver : et ceux-ci jetaient le discrédit sur ceux-là.

Etienne Mollevaut fut de la catégorie des premiers: profondément attaché à la Révolution, il avait voué sa force et son talent à la cause populaire, sans se soucier des attaques, en se moquant de la calomnie; l’adresse qu'il avait envoyée au nom du club à la Société des Jacobins de Paris avait fait grand bruit et mis en émoi, dit GUILBERT, « la noblesse, la robe, le clergé, les financiers, les militaires en grade; on regarda dès lors maître Mollevaut comme chef de bande et on lui voua dans le cœur une haine implacable; quant à moi, je n'ai vu en lui qu'un homme préoccupé de son opimon, qu la croit bonne et utile pour la Nation, mais qui n'a pas une prudence proportionnée à son amour patriotique. Je crains bien que ce M. Mollevaut, avocat, homme assez estimable d’ailleurs et instruit, quoiqu'un peu faux, ne se perde par son ardeur ». Et en homme prudent, GUILBERT conseille à Mollevaut de réfléchir un peu, de songer « qu'il n’est pas riche, qu'il a quatre enfants et qu'il nuira infailliblement à sa fortune; je ne suis point ami avec lui, et je suis peiné de lui voir des torts : il ne faut fronder l'opinion publique qu'avec beaucoup de ménagements; nos 1.200 députés ne sont pas tous des Catons auxquels il faille croire comme à des oracles sacrés » (1).

(x) SAL,, recueil n° r de la Révolution : annotations de GuiLBErT sur l'adresse du Cabinet Littéraire aux Représentants de la Commune,

Su Ur

Ainsi se présentait la situation de N ancy en ce début de 1790, précisément au moment où allait paraître la loi sur l’organisation des municipalités : en face du parti réactionnaire qui n'avait triomphé et ne détenait l'autorité que par le manque d'organisation de ses adversaires, se dressait maintenant un pouvoir nouveau, illégal mais Puissant, que possédaient des ‘hommes énergiques et enthousiastes.