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les juges du tribunal de commerce, et, À cette occasion, Mollevaut vanta encore les bienfaits de la Révolution.

Le maire étendait sa sollicitude à tout: il s’occupait des pompes à incendie, veillait à l’enseignement; sous son impulsion, Nancy donnait même un bel exemple de solidarité en offrant de secourir Strasbourg et Colmar (1).

Mais la grosse affaire de la Municipalité Mollevaut fut celle du serment civique des ecclésiastiques, fonctionnaires publics.

Le clergé, si puissant, si aimé à Nancy au début de la Révolution, avait peu à peu perdu son influence; son prélat, de La Fare (2), après avoir demandé des réformes, était bien vite passé, à l’Assemblée nationale, du côté duparti contre-révolutionnaire, et, à son exemple, le clergé de Nancy se montrait fort hostile à la nouvelle municipalité issue du club.

Le conflit éclata d’abord à propos de la contribution patriotique, parce que le Conseil général avait décidé de forcer l’évêque à payer sa part et l’avait taxé à 15.000 livres, cours du royaume.

Vinrent ensuite les diverses mesures prises. par l’Assemblée nationale : le 3 janvier 1791, le corps municipal recevant la loi du 14 octobre concernant les religieux et religieuses, décida de procéder au recensement de ces gens et de leur faire demander s'ils voulaient sortir de la maison ou continuer la vie commune : des officiers municipaux se rendirent en conséquence, ceints de leur écharpe, dans les diverses maisons, et Mollevaut, pour sa part, visita les Prêcheresses, les Annonciades, la Visitation et la Charité des Trois-Maisons.

Enfin arriva le 5 janvier le décret sur le serment relatif à la Constitution civile du clergé (3); dès le 8, la

(1) AM, D 1 : registre des délibérations, 10 février 1797.

(2) Fare (Anne-Louis-Henri de La), né le 8 septembre 1752, sacré évêque de Nancy le 13 janvier 1788, primat de Lorraine, député aux Etats Généraux ; réfractaire, il s’exila en 1791, refusa sa démission en 1801, devint archevêque de Sens en 1817, pair de France en 1822, cardinal en 1823; mort le 10 septembre 1829.

(3) Voir à ce sujet, Annales de l'Est, 1900, pages 268 sqq., Le mouvement à Nancy sous la Révolution. — Revue des Questions historiques, tome go, pages 434 sqq., Le serment constitutionnel dans le département de la Meurthe. — AM, D :: registre des délibérations.

Municipalité de Nancy témoigna de son approbation à ce décret en félicitant le corps municipal d’'Embrun d’avoir condamné à une amende l'archevêque de cette ville, pour un écrit hostile au serment.

Le 8 janvier, au matin, de La Fare donna le signal de la résistance à la loi en prenant le chemin de l’exil et en partant pour Trèves; cette fuite « n’avait rien d’un héros » (1). De La Fare s’en rendit compte et, pour se justifier, il laissa un mandement d’adieu, intitulé Lettre bastorale..…., et accompagné d’une lettre au Directoire.

Cet écrit, où le prélat invitait les clercs lorrains à refuser le serment, provoqua l’indignation des patriotes ; à la séance du 13 janvier, un officier municipal dénonça la Lettre : « Les expresssions scandaleuses, les sophismes et les sentiments anticonstitutionnels renfermés dans ces deux imprimés attribués à M. l’Evêque de Nancy ont eu l'improbation générale de l'assemblée » ( 2). Mollevaut appela alors tous les imprimeurs de la ville et leur fit jurer qu’ils n'avaient pas imprimé ces « écrits incendiaires ». Puis le corps municipal arrêta que ces textes seraient dénoncés à l’accusateur public par le maire. À peine avait-on pris cette résolution qu’une députation du club, conduite par le chapelain de la cathédrale, l’abbé Bouchon, dénonçait à son tour trois autres écrits séditieux; le maire le remercia de son zèle.

Ce même jour, 13 janvier, le Directoire du département envoyait ces dénonciations à l’Assemblée nationale dont de La Fare était toujours membre.

Le tribunal du district, de son côté, saisi de la plainte du maire, se contenta de déclarer les écrits séditieux et de les renvoyer à son tour à la Constituante. Mais la Municipalité protesta contre cet arrêt.

Cependant la date du serment approchait : il devait avoir lieu le dimanche 23 janvier; dès le 15, le maire avait adressé à chaque ecclésiastique une lettre fort conciliante pour le prévenir qu’un registre était ouvert à la mairie.

En vue d'empêcher les désordres, le corps muni-

(1) Revue des Questions historiques, op. cit. (2) AM, D 1: registre des délibérations,

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cipal et le Conseil général arrêtèrent toute une série de mesures : les quatre bataillons de la garde prendront les armes; les troupes de ligne (hussards de Chamborant) seront consignées et prêtes à marcher. À l’heure de la messe solennelle, un officier municipal, accompagné de deux notables, d’un secrétaire-greffier, de deux sergents de ville et d’un détachement de la garde, se transportera dans la paroisse qui lui sera assignée : il lira après l'office la formule du serment et le fonctionnaire sera tenu de répondre : « Je le jure », sans restriction aucune; Mollevaut lui-même se chargea de la paroisse Saint-Sébastien.

Le 23, jour de la cérémonie, il y eut grande agitation en ville : la garde gagna ses postes, la foule se précipita dans les églises et les officiers municipaux se rendirent dans les paroisses, les messes furent dites, mais sitôt finies, prêtres et vicaires regagnèrent les sacristies : et le soir du 23, sur 37 ecclésiastiques que comptait Nancy, 9 seulement, tous chanoines réguliers et professeurs du collège, avaient prêté le serment.

. Dans un esprit de conciliation, le corps municipal donna encore 8 jours de délai aux réfractaires, mais aucun ne fit amende honorable. Aussi, le 31, le maire envoyait deux dénonciations au procureur général syndic: la première avait trait à l’évêque, l’autre aux curés de la ville (1).

Durant cette semaine, l'agitation avait été grande dans notre cité : une émeute avait éclaté au collège (2), où les élèves du 5°, dont le maître n’avait pas juré, joints à d’autres enfants, avaient insulté les prêtres jureurs et prétendu interdire l’accès de l’église aux fidèles qui venaient entendre leur messe (3); pour rétablir l’ordre, le corps municipal fit renforcer le poste de la porte Saint- Nicolas, envoya une députation qui calma les esprits : 1 1 élèves furent déclarés coupables ;'s furent condamnés à 24 heures de prison, 6 autres, à une réprimande publique; en définitive, tous furent simplement admonestés.

(1) Mollevaut dénonçait donc son frère, le curé de Saint-Vincent- Saint-Fiacre, non-jureur.

(2) Près de la Porte Saint-Nicolas.

(3) Notamment à Madame Cuüstine.

En présence de la résistance des prêtres, la municipalité se mit en devoir de faire lire au prône l'instruction de l’Assemblée nationale relative à la Constitution civile du clergé; mais les prêtres non-jureurs refusèrent. Alors l'Hôtel de Ville décida de lire lui-même cette notice aux habitants; le vicaire de Saint-Epvre, nommé Thiéry, répliqua qu’il monterait en chaire pour combattre l'effet que produirait cette lecture sur les fidèles.

Dans cette lutte pour la Constitution, la Municipalité était fortement soutenue par les sections; sur la pétition de 150 citoyens actifs, dont les interprètes étaient presque tous des clubistes, elle accorda l’assemblée de la Commune : les sections se réunirent le 22 février, fulminèrent contre les écrits séditieux et félicitèrent le corps municipal de son zèle (1).

Cependant les ennemis de la Constitution continuèrent leurs menées : le 24 février, le corps municipal dénonça les propos séditieux tenus, place Mengin, par un officier d'artillerie; le 26, une brochure intitulée Mon apologie louait la résistance d’un ecclésiastique à la prestation du serment. Alors le 2 mars, pour couper court à toutes ces tentatives réactionnaires, Mollevaut signa une délibération qui flétrissait ces actes de rébellion et décidait de les réprimer sévèrement (2).

Les intrigues furent cependant encore assez fortes pour trouver des appuis à la Cour, et le 27 février, Duportail, ministre de la Guerre, écrivait au Directoire pour lui demander de bien vouloir insister auprès de la Municipalité sur les dangers que présentait à Nancy la réunion d'individus renvoyés du Régiment du Roi et de Mestre de Camp. Mollevaut, dans sa réponse au Directoire, montra clairement à celui-ci que la seule agitation dangereuse était le fait des ennemis de la Constitution et du serment. civique et lui laissa entendre que lui, Directoire, en était bien un peu responsable (3).

(1) AM, D 5: convocalion des citoyens actifs, 1791: original de la pétition. Cf. aussi Journal de Sonnini, tome III, pages 35 sqq.

(2) Journal de Sonnini, tome, pages 35 sqq.

(3) Journal de Sonnini, tome IT, pages 44 sqq. et 54-56.