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des déclarations liberticides, croirait, se souillant du plus lâche attentat, bien mériter de la Patrie.

« Citoyens, votre Sagesse et votre courage sauront bien mériter de la Patrie par des mesures dignes de républicains éclairés et vertueux; je suis prêt à tout, et soyez assurés que l’on n’obtiendra rien du Représentant que vous avez choisi et que je ne ferai rien qui ne soit digne de vous et de moi.

« MOLLEVAUT, & Député de la Meurthe à la Convention Nationale (1) ».

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Si cette étude de l’esprit public dans la Meurthe, à l’époque qui précéda et suivitla chute dela Gironde, nous révèle l’inconstance de l'opinion publique, elle nous montre cependant qu’une chaude et sincère sympathie unissait la majorité de la population, et particulièrement celle de Nancy, à ses députés girondins : Mollevaut, notamment et plus que Salle, jouissait de l’estime générale; les textes cités plus haut le prouvent. Cela était dû sans nul doute à la pondération de son caractère, à la rectitude de son jugement et à la probité de son esprit; ennemi de la politique du pire, insensible aux sentiments de haine, malgré l'injustice dont il était victime, Mollevaut s'était imposé à tous durant sa carrière déjà longue. Que par la suite, l’opinion publique ait changé d’avis, cela ne fait pas de doute; mais ce changement, inhérent à cet avilissement des consciences, lui-même inséparable de toute période de dictature, fut artificiel et ne put exister que sous l'effet de la peur et sous la pression des représentants en mission.

Et de fait, il ne fut que momentané; quand les cœurs purent de nouveau battre à leur aise, lorsque l’air pur eut ramené à la vie ces cerveaux abâtardis, les véri-

(1) I est bien regrettable que les pages 5, 6, 7 et 8 de ce registre manquant (cf. Rousse, Table chronologique des délibérations....), nous ne possédions pas le début de la lettre de Mollevaut. Peut-être a-t-on arraché ces feuilles sous la Terreur, parce qu’elles contenaient une approbation de l’attitude de Mollevaut. C’est du moins ce qu’on peut déduire de cet entrefilet signalé plus haut dans le procès-verbal de la séance du 17 septembre 1793 du Conseil général de la Commune (cf. p. 233, note 3).

tables sentiments des Meurthois à l'égard d’Etienne Mollevaut se firent jour à nouveau : on le vit bien à l'heure où celui-ci put sortir sans danger de sa cachette. Le député girondin était donc en communion d'idées avec ses commettants, et, sans exagérer, comme le fit Salle, la portée véritable de leurs opinions, il fut à la Convention leur sincère interprète : c’est l’idée que nous voulions dégager de la relation de ces événements dans la Meurthe.

Au surplus, la Terreur à Nancy et dans le département ne pouvait que rappeler aux Meurthois le souvenir de leur ancien député : Nancy en effet était peu à peu prise d'assaut par une cohorte de sombres agitateurs souvent venus du dehors, qui envahissaient tout. Le club, accaparé par ces hommes tarés et dont la seule ambition était de s’enrichir des dépouilles des autres, devint farouchement montagnard, et dans une réunion tumultueuse qui se tint le 27 juillet 1703, il dressait une liste de membres exclus de la Société pour n'avoir pas approuvé les événements du 2 juin 1793 : on désignait parmi eux des meneurs et des menés, suivant le rôle plus ou moins important qu'ils avaient joué : Mollevaut, fondateur des Amis de la Constitution, figurait en bonne place parmi les premiers (1). « Ce fut le règne des énergumènes » : Mauger (2), Philip (3), terrorisèrent la

(1) Tableau de la situation politique de Nancy depuis le commencement de la Révolution jusqu'au 18 thermidor : re pièce : exposé succinel des événements révolutionnaires. par le sans-culotte Par (n° 1291 du catalogue Favier, B M).

(2) Mauger (P.-A.), né en Lorraine vers 1764; employé aux subsislances, il est révoqué pour malversations et se rend à Paris où il embrasse des idées très avancées. Envoyé en Lorraine en juillet 1793 comme commissaire du Conseil exécutif provisoire, il insulte ses ennemis, s'en prend au Conseil général de la ville de Nancy qui le fait arrêter. La Convention lui donne raison et ordonne sa libération. De retour à Nancy, il devient un tyran, qui se réclame de Marat. Pour se débarrasser de lui, en novembre 1793, le département le nomme directeur de la saline de Dieuze ; mais son déménagement fournit la preuve de sa malhonnêteté et Faure le fait arrêter et conduire à Paris. Mort en prison- en nivôse an II (Cf. Annales de l’Est, 1899, sommaire du diplôme de M. Janin).

(3) Philip, (Pierre), né à Bordeaux en 1750, débuta dans la marine de guerre au comple des Etats-Unis d’Amérique ; après des déboires, il se rendit à Paris, participa aux mouvements révolutionnaires et entra au ministère de la guerre à l’époque de Pache, Au cours d'un voyage à Strasbourg, il fut arrêté, puis relâché, Chargé d'une nouvelle mission

ville et brimèrent les autorités; la délation-fit rage; seule la présence du représentant Faure (1) put apporter de gré ou de force un peu de modération dans l’attitude de ces singuliers individus qui ne cessaient d’attaquer les députés proscrits (2). C’est ainsi qu’en date du 4 messidor an II, le Comité de Surveillance (3) adressait un mémoire au Comité de Salut public (4) : « Le fédéralisme a pris naissance dans plusieurs départements de la République; ce crime politique a germé à Nancy bien avant les événements du 31 mai et 2 juin 1793, par la correspondance littéraire qu’entretenait (sic) les exdéputés Salle et Mollevaut.. », et les signataires rappelaient ensuite tous les griefs connus (5) contre les deux Conventionnels. De son côté, la Société populaire entendait un long discours de Philip où celui-ci fustigeait l’attitude de Nancy, au cours des premières années de la Révolution: un tableau de la situation politique de Nancy était alors rédigé (6) : « C’est dans ce temps (en 1790)

dans la capitale alsacienne, il s'arrêta à Nancy et en devint un des dictateurs ; Faure l’arrêta, mais Lacoste le relâcha. Réélu président de la Saciélé populaire, il épousa les idées d’Hébert. Mallarmé, averti, résolut d'en débarrasser Nancy. Philip alla à Paris se défendre: il fut arrêté; de nouveau libéré, il retourna en prison comme complice de Babœuf. Fin inconnue, (Cf. Annales de l'Est, 1906, article de M. Pourer).

(x) Faure (Balthazard), né en 1746; avocat au Puy, député à la Convention, représentant en mission envoyé dans la Meurthe, où il laissa un assez bon souvenit pour être envoyé par ce département au Conseil des Cinq Cents ; réélu ensuite aux Anciens, il quitta le Corps législatif en 1803 ; greffier de justice de paix à Toul, il alla ensuite au tribunal de Saint-Jean-de-Losne où il mourut.

(>) Faure à la séance du 24 pluviôse an IT (Réimpression de l'Ancien Moniteur, tome 23, page 445) s’exprima ainsi : « Une agence de ces factions était établie à Nancy... A la tête et comme chef paraissait Marat- Mauger. Son conseil était formé d’un Philip, homme atroce et qui, né pour le crime, ne saurait trahir son instinct féroce ; d’un Febvé qui, plus rusé et avec des dehors séduisants, n’en était que plus dangereux; d’un Glasson-Brisse, célibataire immoral, aussi faux patriote que mauvais comédien... »

(3) Cf. Goncnor, le Comité de surveillance révolutionnaire de Nancy (La Révolution française, 1927, pages 249 et 295).

(4) AD, L 3287 bis.

(5) Mollevaut était même chargé de « crimes » qu'il n'avait pas commis, comme, par exemple, celui d'avoir rédigé avec Salle la fameuse lettre à Bicquilley.

(6) Tableau de la situation politique de Nancy depuis le commencement de la Révolution jusqu'au 18 thermidor, Nancy, an I, 16 p., in-5° (RM, n° 1291 du catalogue FAVIER),

que Mollevaut et Lavalette commencèrent à se faire un parti à Nancy : le premier en calomniant sourdement les opérations du Conseil général de la Commune dont il était membre; le second en semant la division dans la garde nationale dont il était le chef. Tous deux parvinrent à détruire la confiance entre les citoyens; et ils prétendirent dès ce moment au titre exclusif de patriotes, qu'ils ne conféraient qu’à leurs affidés. Ils résolurent dès lors de s'emparer de toute l'autorité: et dès que leurs volontés n'étaient pas suivies aveuglément, ils provoquaient des dénonciations, des assemblées de sections, dans lesquelles l’avilissement des autorités constituées était ouvertement prêché. Ils s'étaient ralliés à Salle, alors député à l’Assemblée Constituante. On conçoit aisément quelle funeste influence devait avoir ce traître qui applaudissait toujours aux mouvements désorganisateurs des Mollevaut et Lavalette. C'était sur les rapports imposteurs de ceux-ci que Salle décriait à l’Assernblée nationale et le département de la Meurthe et la malheureuse commune de Nancy »... Quand des commissaires furent envoyés pour enquêter sur l'affaire de Nancy, ils se rallièrent à « Mollevaut, alors membre du département, qui leur imposa le rapport qu'ils débitérent dans les Comités de l’Assemblée Constituante. Du moins ce fait est-il vraisemblable, puisque la minute écrite de sa main a été trouvée dans ses papiers ». Enfin, sous la Convention, « les deux traîtres (Salle et Mollevaut) semèrent par leurs écrits l'alarme dans cette commune; ils cherchèrent à faire croire que la Convention nationale n'était pas libre, ils allèrent même jusqu’à conseiller aux autorités constituées de faire arrêter les commissaires Antoine et Levasseur ». Cette longue diatribe où ses auteurs prétendaient faire le procès de notre Conventionnel, contenait, à côté de quelques vérités, bon nombre d'erreurs, entachée qu'elle était par l'esprit de parti. Cependant la veulerie des gens était telle que l'administration du district de Nancy l’approuva, quitte à la répudier plus tard comme nous lé verrons par la suite. Toutes ces élucubrations de terroristes ne pouvaient avoir qu’un résultat — et elles ne l’obtinrent

même pas — : celui de discréditer Mollevaut à tout jamais dans la Meurthe. Par contre, elles ne pouvaient lui causer aucun dommage physique, puisque, silencieux et résigné, l’ex-député restait à l’abri de toute atteinte dans sa cachette mystérieuse.

Mais s’il ne souifrit pas de la Terreur, il n’en fut pas de même pour sa famille.

Au moment de la fuite de son mari, Mme Mollevaut, nous l’avons dit, était à Paris avec ses enfants : elle y resta encore quelque temps pour régler les différentes questions que posaient les circonstances. D'abord en vertu d’un décret du 1” août 1793, les biens de toutes les personnes mises hors la loi étaient séquestrés au profit de la République, et naturellement l'appartement de Mollevaut avait été mis sous scellés. Or il y avait dans le bureau de l’ex-député un certain nombre de papiers du Comité des Domaines dont il était rapporteur : par décret du 1” août, la Convention autorisa le Comité des Domaines à retirer les papiers qui se trouvaient sous scellés (1). De plus, Mme Mollevaut, désireuse de rejoindre Nancy, avait demandé au maire de Paris la permission d’enlever son mobilier; on le lui avait accordé à condition de ne pas toucher au cabinet de son mari. Mais, comme le terme de la location de l’appartement allait bientôt expirer et que la Convention ne voudrait pas certainement réduire l'épouse du proscrit à payer une somme de 1200 livres « ce qui, dans les circonstances actuelles, serait beaucoup au-dessus de ses moyens », Mme Mollevaut demanda la permission de retirer les livres et les effets se trouvant dans le bureau de son mari; elle faisait d’ailleurs remarquer que la plupart de ces livres étaient nécessaires à ses fils et qu'on lui avait même toujours laissé la clef de cette pièce, sans apposer de scellés sur sa porte (2). Le Comité de sûreté générale, saisi de cette requête, arrêta dans sa séance du 28 septembre 1793 que : « par le juge de paix de la section de Marseille visite sera faite des papiers que le

(x) Archives parlementaires, tome 70, page 69. (>) AN, FT 4374#8 : police générale.

citoyen Mollevaut a pu laisser dans le cabinet dont il s’agit et que ceux qui pourraient être suspects seront distraits par le juge: de paix. pour être apportés au Comité de Sûreté générale ». Quant « au surplus des effets dudit Mollevaut », sa femme pourra en disposer (1).

C’est donc en exécution de cet arrêté que Claude- Louis Thuillier « juge de paix de la section du Théâtre français dite de Marseille et de Marat à Paris » se rendit au domicile de Mollevaut : il ne trouva « aucuns papiers suspects » (2). Il faut croire que cependant tout ne put être enlevé par Mme Mollevaut : car, le 1” messidor an IT, la Convention, qui avait nommé une Commission chargée de lever les scellés chezles députés mis en arrestation ou hors la loi, dépêcha rue de l’Eperon deux de ses membres : Bréard et Laloy; le portier Fenaux lui indiqua l’appartement, déclara que les scellés avaient été effectivement posés par un commissaire du département mais que depuis deux mois environ ils étaient levés : un commissaire du département, envoyé à cet effet sur autorisation de la mairie, avait fait enlever les papiers et les livres pour les mettre au dépôt national de la rue de Tournon (3).

Ayant réglé ces questions diverses à Paris, Mme Mollevaut était revenue à N ancy : c'est là qu’elle reçut, le 22 messidor an II (10 juillet 1794), en sa demeure de Boudonville, la visite du juge de paix Raybois, accompagné de deux membres du Comité de Surveillance (4) : sur réquisition de celui-ci, les commissaires perquisitionnèrent dans l’appartement : «.…. Nous avons trouvé dans une chambre au premier étage prenant jour sur le jardin divers papiers que nous n’avons pas examiné (sic), et sur la porte d’entrée de la dite chambre avons apposé un de nos scellés, après en avoir retiré la clef que nous

(1) AN, F7 477448: 98 septembre 1793.

(2) Ibidem : 2 octobre 17983.

(3) AN, F7 477448: 1% messidor an Il.

(4) AD, L 3329 : procès-verbaux d’apposition et de levées de scellées,

avons remis (sic) aux mins de notre secrétaire-greffier, et avons apposé un autre sur la porte d’une chambre audessus renfermant divers livres et papiers. » : le citoyen François Gatelet, résidant au faubourg de la République, fut nommé gardien des scellés.

À la suite de cette perquisition — mais sans motifs bien plausibles, puisque de l’aveu du juge de paix, aucun papier n’avait été examiné —, le Comité de Surveillance décréta ce même jour qué «la femme de l’ex-député Mollevaut serait mise en état d’arrestation aux Prêcheresses par mesure de sûreté générale » (1). Pour quelle raison ce mandat d’arrêt ne put être exécuté dans tous ses termes ? Nous l’ignorons, mais en tous les cas, c’est dans la maison des Tiercelins que Mme Mollevaut fut enfermée (2). D’après Gamon (3), elle aurait même été conduite au tribunal révolutionnaire, » quand une erreur de nom, peut-être officieusement supposée, lui rendit la liberté ». Ce serait même la fausse nouvelle de la décapitation de sa mère qui aurait provoqué la mort du troisième fils : Joseph Mollevaut, alors sous-officier ou officier à Nice (4). Quoi qu'il en soit, Mme Mollevaut ne resta que trois mois en prison : en effet, le représentant du peuple Michaud avait, le 19 vendémiaire an JII, constitué une commission chargée d'examiner, « les causes de détention des personnes arrêtées dans l’arrondissement du district de Nancy ». Voici ce qui figure en face du nom de Mme Mollevaut à la date du 4 brumaire an [11 :

(1) AM, Do: Police générale : Commission dé sûreté générale et de salut public, 1794 (Le couvent des Prècheresses avait élé converti en prison).

(2) Nous avons à ce sujet parcouru tous les registres d'entrées el de sorties des Prêcheresses : aucune mention de madame Mollevaut. Et c’est par hasard que nous avons découvert ce délicieux billet parmi les mandats d'arrêt pour les Tiercelins (an 11) : «le gardien de la Maison des détentions Ma remis entre les Mains 7 mandats d'arrêt portée contre Îles sitoyennes sy-après.. la citoyenne Molveaux, ex-députée. (AD, L 3391).

(3) Vie de M. Mollevaut.…, page 13: M. Gamox à eu ce renseignement par les descendants de Mollevaut (Archives de Saint-Sulpice,.

(4) Note de M. Gamox. (Archives de Saint-Sulpice).

«Elle à été arrêtée sans motifs. Il est de notoriété qu'elle a un fils aux frontières, un second dans l'agence des subsistances à la suite de l’armée de la Moselle, et un troisième dans les ambulances comme chirurgien. Son malheur n’est pas un délit politique: et la conduite de ses enfants fait assez concevoir qu’ils ont reçu d'elle une impulsion patriotique ».

La Commission vota « unanimement sa mise en liberté » (2) et à la suite de cette décision, Mme Mollevaut fut relâchée le 7 brumaire an III (3).

Pendant cette malheureuse époque, les trois fils Mollevaut, incorporés en vertu du décret de levée en masse, faisaient leur devoir de Français ; Gabriel- Etienne, après avoir quitté son père, réfugié dans sa retraite mystérieuse, avait été incorporé dans un régiment de cavalerie, à l’armée de Sambre-et-Meuse, sous son nom de baptême, Gabriel: il servit pendant six mois, mais, contrairement aux assertions de Paulin Du Chesne (4), il ne connut ni le feu ni le bivouac. Un jour qu'il était aux écuries, plongé dans la lecture d’un livre en latin, son colonel le surprit : Gabriel avoua alors son vrai nom, ce qui lui valut par la suite toutes sortes d'égards (5). En juin 1704, il fut libéré de son service

(1) M. Denis, archiviste municipal de Nancy ; nous a signalé que l'on trouvait dans un registre d’état civil (1, E2* vol: 4, t° 2), à la date du 25 pluviôse an IT (13 février 1794) l'acte de divorce de Mollevaut, prononce à la suite de sa mise hors la loi. Cependant, étant donné que Mollevaut vécul ensuite avec sa femme jusqu’à sa mort, il semble que ce divorces ne fil qu’une simple formalité administrative dictée par les circonstances ei destinée à garder aux enfants les biens de leur père (cf. Notice historique el biographique sur Salle, Paris, Nancy, 1893, in-8°, pages 122-193).

(2) AD, L 3337, pièce n° 14.

(3) AD, L 3335, f° 30 : l'original signé de la main de Michaud se trouve en L 3336. Le registre des détenus de la maison des Tiercelins (AD, L 3335, f° 13) porte en face de la ligne : « Molveaut femme, exnoble, âgée de 48 (ans) », la mention : « sorly ».

(4) Ami de la Religion, tome 164, année 1854, pages 166 sqq: M. Mollevaut, supérieur de la Solitude. Cf. aussi pour cette partie de la vie du futur Sulpicien, son Mémorial aux Archives de St Sulpice.

(5) Archives de Saint Sulpice.

militaire et revint à Rennes pour se trouver auprès de son père. Est-ce lui qui fut ensuite employé à l'agence des subsistances près de l’armée de la Moselle ? Nous ne pouvons le dire (1).

Joseph Mollevaut, était, de son côté, en garnison à Nice quand il mourut. Quant à Charles-Louis, il faisait des études de pharmacie et servait dans une ambulance.

Les malheurs de leur père n’avaient donc pas glacé leurs sentiments patriotiques ; au contraire, fidèles à l'éducation qu’ils avaient reçue depuis leur enfance, ils tenaient à honneur de servir leur patrie en danger.

(x) Le Mémorial de Gabriel porte, pour les lieux où il passa, ces indications vagues :

Caen, 19 ans, juin 1798. Rennes, 20 ans, juin 1794.

Aix-la-Chapelle p ?

Paris, 21 ans, juin 1795.