TROISIÈME PARTIE

Retour en Lorraine 1805-1816

CHAPTIRE" 7

Création du Lycée de Nancy Mollevaut premier proviseur 1803-1810.

À priori, il semble que la carrière d’Etienne Mollevaut ne l’avait pas préparé à occuper un poste dans l’Université et l’on « peut être surpris... que Mollevaut, sans apprentissage préalable, après une carrière d'avocat et d'homme politique, ait été jugé apte à la direction d’un établissement d'instruction » (1).

Cependant le député de la Meurthe s’était sans cesse intéressé aux questions d'enseignement, peutêtre par goût personnel, peut-être aussi en raison de l’âge de ses enfants. ÆFn tous les cas, durant toute la législature précédente, Mollevaut avait été « le porte-parole attitré » de l'Ecole centrale de la Meurthe (2) : créée par la loi du 7 ventôse an III (25 février 1795), elle fut ouverte solennellement le 1” messidor an IV (19 juin 17096) et subsista jusqu'à la veille de l’ouverture du lycée (30 germinal

(x) Corrienon, Les premiers Recteurs de l’Académie de Nancy (Pays Lorrain, 1914-1919, pages 418-419 et 465-471).

(2) Cf. sur cette école le remarquable ouvrage de M. Gain (Annales de l'Est, 1922). :

an XII — 20 avril 1804): elle avait des professeurs remarquables dont la plupart d’ailleurs entrèrent au lycée lors de sa création; elle forma des élèves brillants parmi lesquels nous citerons le fils cadet de Mollevaut, Charles-Louis, plusieurs fois lauréat dans les exercices publics, poète abondant et futur membre de l’Institut; tandis que ce dernier se perfectionnait sur les bancs de l'Ecole, son frère aîné, Gabriel-Etienne, y professait les langues anciennes (1), de concert avec son ami Lamoureux (2).

Ces circonstances et sa propension naturelle aux choses de l’esprit devaient faire d’Etienne Mollevaut le protecteur de l'Ecole Centrale et toute une collection de lettres écrites de sa main « aux citoyens professeurs » nous montre qu'il ne lui ménagea pas son appui (3) : lettre du 21 vendémiaire an V (12 octobre 1796)

« J'ai reçu votre pétition, je l’ai mise sous les yeux du ministre... Témoin de votre zèle, de vos succès, personne ne sent plus vivement que moi le prix des services que vous rendez à la République. À ce puissant motif est uni le sentiment de ma vive reconnaissance de vos bontés pour mon fils ». Lettre du ET vendémiaire an VI (8 octobre 1797) où Mollevaut déclare que le compte des travaux de l'Ecole va être mis sous les yeux du Ministre : « Je l'avais oui avec bien du plaisir; je le relis avec un plaisir nouveau. Toutes les occasions de faire connaître des travaux, un zèle et des succès aussi précieux à la république, je les saisirai avec empressement. Îl est souvent présent à mon esprit, le

(1) Ce fut en cette qualité que Gabriel prononça le discours d'usage à l’occasion du 14 juillet an X G8or) : il y fit éloge du 18 brumaire et de la victoire de Marengo. Son frère, Charles-Louis, devait remplir le même office l’année suivante et célébrer l’œuvre du Premier Consul (SAL, Recueil n° 6 de la Révolution, f°S r2 et 13).

(2) Lamoureux (Jean-Baptiste-François-Xavier), né le 22 juin 1768. Fils d’un médecin, il songea d’abord à embrasser la carrière de son père, mais sa passion pour la langue grecque le mena aux fonctions universilaires. Professeur de langues anciennes à l'Ecole Centrale de la Meurthe, il enseigna ensuite la philosophie puis la rhétorique au lycée. Professeur de belles-lettres à la Faculté des Lettres de Nancy, il passa à l’Ecole forestière pour y occuper la chaire de sciences naturelles. Mort à Nancy le 25 mars 1852.

(3) BM, autographes du Fonds lorrain : dossier Etienne Mollevaut.

spectacle intéressant que vos exercices ont donné à l’ami des Lettres, des Arts, Sciences et des mœurs ». Du 12 vendémiaire an VII (3 octobre 1798), une nouvelle missive témoigne de la même cordiale sympathie : « J'ai lu avec bien de l'intérêt les programmes de vos travaux en l'an V... C’est un tableau précieux : il charme, il instruit. Vous surpassez, À mon avis, plusieurs de ceux qui courent la même carrière, et ne le cédez à aucuns... »

Aux remerciements que lui valent ses démarches, Mollevaut répond encore le 26 nivôse an VIII (16 janvier 1800) : « Ma recommandation de l'Ecole de la Meurthe au délégué des Consuls a été dictée par amour des Sciences, lettres et arts, par attachement à la Commune de Nancy et au département, par estime d'hommes éclairés et sages qui méritent bien de leur patrie et dont il m'a été bien agréable de célébrer tant au Conseil des Anciens qu’à celui des Cinq-Cents le dévouement et les succès... Je saisirai toutes les occasions d'appuyer un établissement distingué dont j'ai vu de près et la naissance et les progrès rapides ». Et quelle joie peut-on deviner dans son cœur quand Etienne Mollevaut écrivit ces quelques mots le 25 germinal an IX (15 avril 1801) : « Dans un entretien que je viens d'avoir avec le ministre de l'Intérieur [Chaptal]|, il a été question de l’Ecole centrale de la Meurthe. J'ai éprouvé une satisfaction douce et vive que je m'empresse de partager avec vous : « Je vous autorise, m'a-t-il dit, à dire aux professeurs de la Meurthe, que je regarde cette école comme une des meilleures, ou plutôt comme la meilleure de la République. J'ai examiné le plan de son travail... il mérite d’être proposé pour modèle à toutes les écoles ».

Tant de sollicitude pour l'instruction publique devait être récompensé : lors de la création des lycées, Etienne Mollevaut fut nommé proviseur de celui de Nancy.

Il y avait bien longtemps que notre cité réclamait un lycée; déjà en 1792-93, lorsque la Convention discuta de la création de neuf lycées en France, toutes les

PE et 2 ÈS

autorités municipales ou départementales étaient intervenues à Paris, en s’efforçant de démontrer que Nancy était bien mieux placée que Strasbourg pour recevoir un de ces établissements (1); en vain d’ailleurs, puisque le Bas-Rhin l’emporta, mais ce fut en définitive une victoire sans effet : les lycées ne virent pas le jour. Lorsque Napoléon-Bonaparte reprit à son compte l’idée de la Convention, Nancy se prépara ardemment à recevoir une de ces écoles : les frais de premier établissement n’étant pas à la charge du Trésor et la ville ne disposant pas de ressources, la municipalité de l’époque, présidée par le maire Lallemand, décida de faire appel à la générosité des citoyens pour recueillir les 100.000 francs nécessaires : un emprunt fut émis, composé de cinq cents actions de 200 francs (2)28PES Nancéiens se firent un peu tirer l'oreille, et le maire dut lancer un deuxième appel, « l'importance » de la souscription ne semblant pas « avoir été saisie » (3). Enfin, le 20 germinal an XI (10 avril 1803), Mollevaut put annoncer au Premier Consul que les fonds étaient réunis pour la création d’un lycée (4).

Il fallait maintenant pourvoir le futur établissement de ses maîtres : proviseur, censeur et professeurs. Pour la première place, les candidats ne manquèrent point : Etienne Mollevaut, désireux de regagner Ja Lorraine natale, multiplia les démarches pour obtenir le poste : de Nancy, le 13 vendémiaire an XI (5 octobre 1802), il avait écrit à son collègue Grégoire : « Votre lettre aimable et vos démarches singulièrement obligeantes me comblent de joye et ma famille (sic), nous pénètrent de la plus vive reconnaissance. Vous nous

(1) Voir à ce sujet une lettre du Procureur général syndic aux neuf districts (AD, L 159).

(2) Les bénéfices du pensionnat devaient être affectés au remboursement du capital et au paiement des intérêts : l’amortissement commencerait au bout de trois ans, à raison de 10.000 francs par an. Ainsi le maire comptait en dix ans rembourser cet emprunt (BM, Fonds No, tome T'in-4° : proclamation du 18 thermidor an X — 6 août 1802).

(3) AD, T, lycées et collèges : personnel (20 pluviôse an XI — 9 février 1803).

(4) AN, F'5950, Mollevaut avait pris personnellement deux actions,

avez rendu (sic) tous bien joyeux. Un premier fruit de l'intérêt que vous avez pris à l'objet de mes vœux a été une lettre pleine de bienveillance du Conseiller d'Etat chargé de la direction et de la surveillance de l’Instruction publique. Je ne dois pas vous laisser ignorer que, dans cette affaire-ci, j'ai à me louer du citoyen Mallarmé, tribun, du Ésnetal Sahue, aussi tribun, qui a une propriété à Names. du Ron Thiry, gendre du Grand-Juge... Un grand point, mon cher compatriote, c'est la compatibilité qui me paraît comme à vous incontestable, de mes fonctions actuelles (1) avec celles que je désire; elle sera utile et ne peut être onéreuse...» (2).

Ces hauts patronages ne pouvaient qu’aider Mollevaut, mais 1l faut ajouter en toute justice que la sympathie des milieux parisiens et meurthois lui était acquise et suffisait à lui faire obtenir entière satisfaction : en frimaire an XII en effet, la Commission chargée de l’organisation du lycée de Nancy écrivait qu’il jouissait à Nancy « d’une excellente réputation et de la confiance générale » (3). Aussi, sans plus attendre, un arrêté du Premier Consul, daté du 25 frimaire an XII (17 décembre 1803) nommait le citoyen Mollevaut « exlégislateur », proviseur du lycée de Nancy (4). Cette décision, transmise au préfet Marquis, était alors notifiée à Etienne, mais celui-ci étant absent, ce fut son fils aîné qui, le 13 nivôse an XII (4 janvier 1804), accusa réception de l’avis de nomination (5).

En germinal, les professeurs étaient à leur tour désignés : la plupart venaient de l'Ecole Centrale : une lettre de Fourcroy, Conseiller d'Etat chargé de l’Instruction publique, au préfet de la Meurthe, avait d’ailleurs, dès brumaire an XI, fait comprendre que le gouvernement comptait beaucoup sur les professeurs

(1) Celles de législateur. Mollevaut aurait désiré en effet conserver son titre, tout en devenant proviseur.

(2) BM, Manuscrit 958 (534) : Recueil de pièces de l'abbé Grégoire.

(3) AN, F17 5590, 1 pièce.

(4) AN, F17 5590, 1 pièce et AD, T, Instruction secondaire : pièces collectives.

(5) AD, T, lycées et collèges : personnel,

de l’Ecole Centrale agonisante : « C’est surtout aux écoles centrales à peupler les lycées de maîtres habiles et d'élèves distingués: c’est à elles à rendre sensible le passage de l’ancien mode d'instruction au nouveau, à entretenir le feu sacré, et à le rallumer s’il venait à s’éteindre » (1). Aussi les maîtres de ces établissements n'eurent-ils pas de mal à se faire agréer de la commission chargée d'examiner les postulants à une chaire de lycée : et un arrêté du 18 ventôse an XII (19 mars 1804) nommait les professueurs du lycée de Nancy (2): Gabriel-Etienne Mollevaut recevait la chaire de Première, en attendant que son frère Charles-Louis vint le rejoindre en 1805 (4).

Pourvu de son proviseur, de son censeur — Je citoyen Durand de Grand-Pré (4), — et de ses professeurs, le lycée de Nancy était prêt à fonctionner le 28 germinal an XII (18 avril 1804), Etienne Mollevaut annonça donc officiellemént l'ouverture de l’établisse- Men

C1) Les classes du lycée s’ouvriront le lundi 3 floréal prochain dans le bâtiment des Minimes.

« 2) Les élèves externes se feront présenter au Proviseur par leurs parens ou répondans. Ils recevront une carte d'entrée et acquitteront la rétribution fixée par le gouvernement. Ils sont tenus à une mise décente et l'uniforme des élèves de l’intérieur leur est interdit.

«€ 3) Le Proviseur recevra les élèves et leurs parens où répondans dans une des Salles de l'Ecole Centrale

(1) AD, T, Instruction secondaire : pièces collectives.

(2) AD, T, lycées et collèges : personnel. Etaient nommés : pour les trois places de professeur de latin, les citoyens Mollevaut aîné (Ratio) Mongin (3° et 4°) et Leguillez (5° et 6°); pour la classe de belles-lettres, le citoyen Lamoureux; pour les trois places de professeur de mathématiques, les citoyens Guencau-d’Aumont (1° et 2°), Caumont (3° et 4°), Antoine (5° et 6°); pour la classe de mathématiques transcendantes, le citoyen Spitz.

(3) Le 18 germinal an XII (18 avril 1804), Mollevaut publiait la liste des professeurs ; son fils aîné, en plus de son enseignement en classe de Première, devait donner des leçons gratuites de langue italienne.

(4) IL y avait eu aussi pour ces fonctions plusieurs postulants : le préfet de la Meurthe en particulier avait soumis au Conseiller d'Etat Fourcroy la candidature du citoyen Mougin, mais sa lettre était arrivée trop tard à Paris (AD, T, lycées et collèges : personnel). À

le samedi 1° floréal et le lundi suivant, depuis 9 heures du matin jusqu’à midi, et le soir depuis 5 heures jusqu'à 7.

€ 4) L'ouverture solennelle du lycée est fixée au 1 5 floréal; la distribution des prix, au samedi 30 thermidor...» (1)

Dès lors, les classes fonctionnèrent régulièrement. Tout d’ailleurs avait été réglé d’une façon parfaite par trois arrêtés rendus successivement le 5 brumaire (27 octobre 1802), le 19 frimaire (10 décembre 1802) et le 21 prairial de l’an XI (10 juin 1803).

Le régime, qui était en vigueur au lycée, rappelait à la fois « le couvent et la caserne » (2).

Maiïtres et élèves étaient astreints à porter un uniforme : le proviseur avait un complet noir, un manteau noir jeté en arrière avec collet et bordure de soie verte rehaussés d’une broderie noire, une cravate pendante en batiste blanche et un chapeau français. Le costume des professeurs était identique, mais avec un collet vert sans broderie. Enfin les élèves avaient l’uniforme des prytanées : habit, veste et culotte bleus, collets et parements bleu céleste, chapeau rond jusqu’à 14 ans, chapeau français ensuite, boutons de métal jaune portant le mot : « Lycée » au milieu et autour, en légende, le nom du lieu (3).

Pour la discipline, les élèves étaient menés comme des soldats (4); divisés en compagnies de 25,

(1) AM, R 7, enseignement secondaire (1802-1882). Cf. également le Journal de la Meurthe, tome I, n° 1018, 1% floréal an XII.

(2) Gain (A.) : l'Ecole Centrale de la Meurthe, page 585.

(3) AM, R I, enseignement secondaire (1802-1882). Chose curieuse, le Blocus Continental eut des répercussions jusque dans l’uniforme des lycéens. En effet, à la date du 2 juillet 1808, Napoléon I* signait un décret à Bayonne interdisant l'emploi du drap bleu foncé pour les vêteraents : « celte couleur sera remplacée par d’autres dans la composition desquelles il n’entre point de drogues teinturales provenant des colonies ». A la suite de celte décision, un arrêté du Ministre de l’Instruction publique, signé le 6 septembre 1908, fixait de nouveau l'uniforme des lycéens : « habit de drap gris de fer, veste et culottes pareilles ; collet, revers et parements couleur ponceau, el taillé droit sans aucune découpure, comme pour l'infanterie de ligne, doublure de serge de même couleur que les revers, poches dans les plis de l’habit ».

(4) AM, Rr, enseignement secondaire (1802-1882): arrêté du 719 frimaire an XI (rr décembre 1802). Cf. l'étude d’Aurarp, Napoléon et l'Instruclion publique (Révolution française, tome 59, pages 243 sqq).

ils étaient encadrés par un sergent et quatre caporaux pris parmi les meilleurs d’entre eux: à la tête de toutes les compagnies était un sergent-major « choisi parmi les élèves qui réuniront à l’avantage de l’Âge et de la taille ceux de l'instruction et de la bonne conduite », et en qui le chef d'établissement devait avoir toute confiance, puisque, en cas d'absence du maître d'exercice, c'était le sergent-major qui le remplaçait. Tout mouvement se faisait donc comme à la manœuvre, au roulement du tambour. Allait-on en promenade ? Les élèves sortaient par compagnies, ayant à leur tête le censeur, un maître de quartier (1) et l’officier instructeur chargé d’apprendre le maniement des armes et l’école de peloton aux élèves âgés de plus de 12 ans. De même, tout mouvement relatif aux repas ou aux récréations se faisait par compagnie. Enfin les punitions elles-mêmes rappelaient la caserne : prison, table de pénitence et arrêts (2).

Quant à l’enseignement, il portait « essentiellement » sur le latin et les mathématiques : celui-là surtout était en honneur (3) et nul ne pouvait entrer dans la classe de mathématiques s’il n’avait fait la Cinquième de latin.

Le cycle du cours de latin comprenait six classes (de la Sixième à la Première), mais l'élève de force moyenne faisait deux classes par an, de sorte qu’en trois ans « les cours de latinité » étaient terminés : À cet effet, il Y avait chaque année deux examens : l’un au 1* vendémiaire, et l’autre au 1° germinal (4).

Chaque professeur avait donc deux cours par Jour : un le matin, l’autre le soir, et, outre le latin, enseignait

(1) I y avait pour chaque compagnie, au-dessus de l’âge de 14 ans, un maître de quartier ou d'étude, et, au-dessous de cet âge, il y en avait deux pour trois compagnies. Ces maîtres parlageaient la vie des élèves, mangeaient el couchaient dans les mêmes locaux (A Nancy, il y en avait quatre).

(2) Un élève puni des arrêts devait se tenir à l'extrémité de la cour sans pouvoir sortir d’un cercle déterminé. La prison de jour était infligée par le proviseur; celle de nuit, seulement sur autorisation du Ministre de l'Intérieur.

(3) L'enseignement du grec était négligé, car il ÿ avait trop peu de professeurs le connaissant.

(4) Tout nouvel élève subissait à son arrivée une sorte d’examen de passage, qui permettait de le mettre dans la classe correspondant à ses connaissances,

différents rudiments : en Sixième, il apprenait aux élèves à chiffrer; en Quatrième, il donnait quelques notions de géographie qui étaient complétées en Troisième et en Seconde, en même temps que l’on commençait les études d'histoire ancienne: enfin en Première, le professeur de latin apprenait à ses élèves l’histoire et la géographie de la France.

La matière des cours était soigneusement énoncée et le proviseur Mollevaut prit soin de dresser dès l’ouverture du lycée le programme des études à faire :

Classe de Sixième (le matin de 8 à ro He grammaire française, de Lhomond. — Méthode latine, de Guéroult.

Classe de Cinquième (le soir de 3 à 5 h.) : De

Vins illustribus Romae, de Lhomond. — Phoedri fabuæ.

Classe de Quatrième (le matin de 8 à 10h.) Selectæ a profanis. — Métamorphoses, d'Ovide. —

Eglogues, de Virgile. — Abrégé de la Sphère et de la Géographie, de Crozat.

Classe de Troisième (le soir de 3 à 5 h.) : Quinte-

Curce. — Cicéron : de Senectute. — Episodes des Géorgiques, de Virgile. — Prosodie latine. — Rudiments d'Histoire, par Domairon. — Histoire ancienne,

jusqu’à la fin de la République romaine.

Classe de Seconde (le matin de 8 à 10h.) : Il° livre de lEnéide, de Virgile. — Conjuration de Catilina (Salluste). — Rudiments d'histoire, par Domairon. — Peuples modernes, jusqu’à la France.

Classe de Première (le soir de 3 à 5 h.) : Tite-

Live : Guerres puniques. — V° livre de l’Enéide, de Virgile. — Cicéron : Pro lege Mamilia. — Rudiments d'histoire, par Domairon. — Histoire de la France.

Dans les quatre dernières classes, les élèves devaient être exercés « à apprendre par cœur et à réciter. avec soin les plus beaux endroits des auteurs qu'ils auront expliqués, ainsi que les passages des bons auteurs français qui auront traduit ou imité ces mêmes morceaux ».

Enfin, après les six classes d’études latines, les jeunes gens, se destinant à la carrière littéraire, suivaient à Nancy le cours de belles-lettres latines et françaises du citoyen Lamoureux dont la durée était de deux ans : le matin, de 8 à 10 heures, continuation des Guerres Puniques, de Tite-Live et traduction du VI° livre de l'Enéide, de Virgile; le soir, de 3 à 5 heures, étude des Conciones e veteribus poetis, par Noël et Delaplace, et du Pro Milone, de Cicéron.

Pour les mathématiques, même cycle de six classes faites par trois professeurs chargés de deux classes par jour — même durée de trois ans —, avec la condition essentielle d’avoir suivi les cours de la Cinquième de latin. De même que le professeur de latin s’occupait de tout l’enseignement des lettres, le professeur de mathématiques apprenait à ses élèves :

en Sixième : les premières notions d’histoire natu-

relle ;

en Cinquième : les éléments de la sphère;

en Quatrième : les principaux phénomènes de

physique;

en Troisième : les éléments d'astronomie;

en Seconde : les principes de la chimie:

en Première : les principes de la minéralogie.

Quant aux élèves qui voulaient faire leur carrière dans les études scientifiques, ils assistaient pendant deux ans aux cours de « mathématiques transcendantes » : la première année, ils étudiaient « l’application du calcul différentiel et intégral à la géométrie et aux courbes et l'application de la géométrie à la levée des plans et des cartes ». L'année suivante, c'était l’étude de « l'application du calcul différentiel à la mécanique et à la théorie des fluides » et des « principes généraux de la haute physique, surtout électricité et optique ».

Des leçons d'allemand enfin étaient données par un professeur (1), tandis que Gabriel-Etienne Mollevaut enseignait bénévolement la langue italienne.

À l'utile, on savait mêler l’agréable : chaque lycée

(1) Le citoyen Blau était chargé du cours d'allemand,

avait un maître d'écriture, mais aussi un maître de dessin et un maître de danse. Quant aux maîtres de musique, ils devaient être payés par les parents, à moins que leurs fils n’aient eu un prix, auquel cas les leçons de musique étaient gratuites.

En somme, ce qu'on cherchait à obtenir, c'était moins des érudits et des savants que des officiers et des fonctionnaires : des exercices militaires avaient lieu tous les jours sous la direction d’un officier instructeur ; en prairial an XIT (juin 1804), l’enseignement de la natation fut même ordonné dans les lycées (1) et le préfet de la Meurthe invita le proviseur Mollevaut à s'entendre avec le maire « pour la désignation annuelle de l’endroit convenable dans la rivierre (sic) », et à faire choix d’un maître nageur (2). D'ailleurs comment s'étonner de l'esprit et du but de l’enseignement secondaire quand on songe que son créateur était un grand conquérant doué d’un prodigieux génie d’organisation |!

Quant à l'emploi du temps, il était, lui aussi, sévèrement et minutieusement réglementé : au signal de leurs maîtres d’étude, les élèves se levaient à cinq heures et demie en semaine, à six les dimanches et jours de fête.

Pendant les cinq jours de classe, dès six heures, c'était la descente en étude où l’on disait en entrant la prière en commun; ensuite une heure et demie de travail que venaient interrompre les domestiques apportant le déjeuner servi dans la salle même. A huit heures, maîtres d'étude et officier instructeur conduisaient les lycéens dans les salles de classe où, pendant deux heures, ils écoutaient les leçons de leur professeur. A dix heures, étude durant une heure et demie, puis leçon d'écriture jusqu’à midi; alors avait lieu le dîner qui prenait trois quarts d'heure.

À une heure et quart de l’après-midi, récréation dans la cour — ou dans une salle en cas de pluie. — A

(1) AM : R 1, enseignement secondaire (1802-1812): arrêté du Ministre de l’Intérieur du 830 prairial an XII. (2) AD, T, instruction secondaire : pièces collectives.

deux heures, étude pendant une heure, puis classe jusqu’à cinq heures moins le quart; après un goûter Sommaire, les élèves allaient de nouveau en salle d'étude de cinq à sept. Ensuite venaient une petite récréation d’une demi-heure, puis le souper à sept heures et demie (1).

De huit heures et quart à neuf heures moins le quart, les élèves prenaient leurs ébats, dans la cour en été, ou dans des salles en hiver; enfin, la prière dite, tout le monde se couchait à neuf heures.

Le jeudi, après les études du matin et les exercices militaires qui avaient lieu de onze à douze heures et demie, l'après-midi était consacré à une promenade qui se prolongeait en été jusqu’au souper, mais qui finissait à cinq heures en hiver. Même emploi du temps le dimanche, avec, en plus, la présence aux deux offices de la messe et des vêpres (2).

Disons encore qu’en dehors des compositions qui se faisaient à raison d’une par mois (3), chaque fin de trimestre donnait lieu À un examen suivi de récompenses; enfin le départ en vacances (4) était précédé d'exercices littéraires : les élèves étaient interrogés en public, en présence des membres du bureau d’administration, sur l’enseignement de l’année, et des prix étaient distribués.

En face de l’organisation de l’enseignement, voyons celle de l’administration : À la tête du lycée se trouvait le proviseur qui avait à exercer sa surveillance sur toutes les parties du service: sous ses ordres, le

(1) Pendant les repas, les élèves devaient observer le plus grand silence, car on leur faisait des lectures. Exception était faite toutefois pour le déjeuner et le goûter: encore fallait-il parler « sans tumulte et sans confusion ».

(2) M. Rollin, chanoine de la cathédrale, était l’auménier du lycée.

(3) L'élève classé premier allait porter au proviseur la liste des places.

(4) Les congés étaient ainsi fixés : le jour de l’an et le lendemain, les lundi et mardi gras, les trois derniers jours de la semaine sainte et le lundi de Pâques, le jour de la Saint-Charlemagne, les jours de fêtes extraordinaires ordonnées par le gouvernement. Quant aux grandes vacances, elle débutaient le 1% fructidor pour finir le 15 vendémiaire (AD, T, instruction secondaire : pièces collectives).

censeur s’occupait de la conduite, des bonnes mœurs, du travail et du progrès des élèves: son champ d’action était pour ainsi dire illimité et rien ne devait lui échapper : chaque jour il présentait un compte rendu complet et sincère de l’état du lycée à son chef.

Un bureau d’administration dont le préfet du département était le président-né se chargeait de vérifier chaque trimestre les comptes du procureur-gérant — l’économe d'aujourd'hui — (1). De plus, un Conseil d'administration, plus restreint que l'organisme précédent, se réunissait le samedi de chaque semaine. Ainsi était assuré le contrôle du budget de ces lycées qui, Sans avoir à manipuler les grosses sommes d’aujourd'hui, possédaient une comptabilité déjà importante le procureur-gérant, en effet, d’une part payait les professeurs, d’autre part touchait le montant des pensions.

Les traitements des fonctionnaires des lycées différaient suivant les régions : la France était divisée en trois zones et Nancy figurait dans la dernière : le proviseur gagnait tout Juste 3.000 francs et les professeurs touchaient de 1.000 à 1.500 francs suivant qu’ils étaient en troisième, deuxième ou première classe (2). Encore subissaient-ils une retenue d’un vingtième, destinée à leur assurer une retraite après vingt ans de service, proportionnellement à leur ancienneté (3). Il est vrai que pour augmenter un peu leur pécule, on retenait le dixième de la pension des élèves payants, et, avec cet argent, était constitué un fonds commun que l’on répartissait ensuite entre professeurs, censeur et proviseur, à raison de la portion fixe de leur traitement. De même, les deux tiers de la rétribution des examens étaient aussi

(x) Le procureur-gérant fournissait un cautionnement de 9.000 fr. ; chaque semaine, il présentait le compte de ses recettes au proviseur, Tout ce qui concernait les achats de vicluailles et le paiement du personnel lui incombait.

(>) AM, R 1, enseignement secondaire (1802 - 1882): réglement général du 21 prairial an XI (10 juin 1803).

(3) AD, T, lycées et collèges; personnel (lettre de Fourcroy au préfet de la Meurthe, 18 prairial an XII — 7 juin 1804).

distribués aux professeurs ayant ces élèves dans leurs classes,

Quant aux prix de pension, ils étaient déja assez élevés et variaient suivant les régions : si à Lyon, Bordeaux, Marseille, ils atteignaient 750 francs, à N ancy ils étaient par contre au taux le plus bas, soit 600 francs par an. Îl faut ajouter d’ailleurs que quantité d’élèves ne payaient pas : plus de six mille, fils de soldats ou de fonctionnaires, pour toute la France CHE

Telle était l’organisation générale du lycée de Nancy à laquelle Mollevaut avait présidé. De l’admimstration de ce dernier, nous ne savons que peu de choses; mais ce que nous pouvons dire d’après les quelques documents recueillis, c’est qu'avec l’aide de Marquis, préfet de la Meurthe, il sut organiser le nouvel enseignement et maintenir une stricte discipline. Déjà Mollevaut avait saisi, À cette époque où l’Empire français comprenait des peuples de civilisation et de culture diverses, l'utilité des langues vivantes et c’est en ces termes qu'il avait annoncé au préfet l’ouverture d’un cours d'allemand et d’italien : « L'importance de connaître les langues vivantes est généralement sentie. Nos liaisons avec l'Allemagne et l'Italie nous font un besoin de connaître celles que je me propose de faire enseigner au lycée » (2). De même, Mollevaut ne reculait devant aucun sacrifice quand il s'agissait du maintien de la discipline : c’est ainsi qu'en 1805, le censeur ayant été nommé à Moulins, le proviseur dut assurer les deux services : il le fit de la meilleure grâce : « Excellence, écrivait-il au Grand-Maître, surveiller la conduite, les mœurs, le travail et les progrès des élèves, ces fonctions-là me sont familières » (33

Mollevaut n'eut d’ailleurs pas de chance avec ses censeurs et 1] connut à ce propos les petits ennuis de la carrière administrative : en avril 1808, de Bayonne,

(DMAM SRE: “enseignement secondaire (1802 + 1882) : réglement général du 21 prairial an XI (10 juin 1803).

(2) AD, T, lycées et collèges : personnel (lettre du 15 floréal an XII, 5 mai 1804).

(8) AN, F17 5590 : lettre du ref frimaire an XIV (22 novembre 1805).

Napoléon I" avait signé un décret nommant le sieur Simon, ex-bibliothécaire du Tribunat, censeur au lycée de Nancy (1). Or la mésentente ne tarda pas à MA entre ce dernier et le proviseur.

Simon avait en effet pris l'habitude de réunir les maîtres d’étude dans son bureau les jours de congé, ceux précisément où le service d’internat est. le plus chargé par suite de l’absence de tout professeur. Cette manière de faire déplut au proviseur qui, le 27 janvier 1809, convoqua les surveillants dans son cabinet pour leur rappeler leurs devoirs : il leur enjoignit en particulier de ne pas quitter leurs élèves les jours de congé et de n'avoir de réunions chez le censeur ou ailleurs que les jours de classe. Simon prit mal la chose, et dès le lendemain, publia une note de service ordonnant aux maîtres de continuer à se réunir chez lui tous les dimanches (2); en même temps, il envoyait une plainte au préfet Marquis; « Entouré de sa famille et de ses concitoyens, M. Mollevaut doit trouver même au milieu des prétentions les plus injustes des soutiens et de l’appui... » Cependant le censeur avait confiance en la justice du préfet et continuait sa diatribe contre le proviseur celui-ci l'avait au début reçu « avec l’extérieur le plus engageant » mais ces manières obligeantes avaient bientôt cessé. Pour finir, Simon exhalait sa colère contre « la rigueur d’un despotisme honteux » en même temps qu’il communiquait à Marquis copie de l'arrêté précité (3). En vain ce dernier essaya-t-il de tracer au censeur les limites de ses attributions; un beau jour, une rixe survint entre Simon et le fils Mollevaut : « Le scandale qui en est résulté pour le lycée est des plus fâcheux et l’emportement du sieur Mollevaut fils est non moins condamnable que la conduite de son adversaire ». Examinant les plaintes de Simon, le préfet constatait, dans un rapport aux autorités supérieures, qu’elles portaient : 1) sur les sévices et mauvais traite-

(x) AD, T, lycées et collèges : personnel (décret du 24 avril 1808).

(2) Ibidem.

(3) AD, T, lycée et collèges, personnel: lettre du 28 janvier 1809 au préfet de la Meurthe.

ments des maîtres d'étude, en général envers un élève. Or « la première accusation était calomnieuse et non fondée »; quant à la seconde, évidemment un maître avait frappé un élève avec une baguette, mais c'était «une vivacité rare, provoquée par l'attitude trop irrespectueuse de l'élève ». De plus, le censeur n’avait pas agi « avec la réserve et la prudence » nécessaires; les élèves ont cru trouver en lui un appui : de là leur intention « d’attenter aux jours » du maître d’étude Jacob que Simon ne pouvait sentir. Et le préfet de la Meurthe de s'étonner que les élèves grâciés par ce dernier fussent les plus mauvais sujets et que, de l’aveu des maîtres d'étude, les conférences chez le censeur dégénérassent en « diatribes violentes contre le proviseur ». En conséquence le préfet Marquis avait pris un certain nombre de mesures : punition de six élèves choisis parmi les plus mutins, invitation aux maîtres d'étude de ne recourir qu'aux punitions réglementaires, et au censeur de montrer plus de déférence au proviseur : «enfin je n'ai pas laissé ignorer à ce dernier qu'il devait mettre plus de fermeté dans sa conduite et punir avec plus de sévérité les mutins et les rebelles » Ce

Mollevaut d’ailleurs préparait un rapport circonstancié qu'il adressa au préfet le 25 juillet 1809 :

« 1) Je n'ai jamais rien dit de désagréable à M. le Censeur; jamais je ne parlai sur son compte: il ne peut alléguer un seul mauvais procédé de ma part.

«2) Rien n’est donc plus inconcevable que l’acharnement que plus d’une fois il manifesta contre moi. Cette haine ne peut provenir que de l’inutilité de ses efforts pour me ravir l'attachement des maîtres d'étude, de l'opposition de mes principes à ses principes destructifs de l’ordre social, d’une éducation quelconque et du désir de me faire perdre ma place (je serais en état de prouver qu'il a dit : il faut qu’il saute ou moi). »

Et Mollevaut fait l'historique de l'affaire : des

(1) AD, T, lycées et collèges : personnel (rapport du Préfet au Grand Maître, Nancy, 10 juillet 1809). Le 15 juillet, le Grand-Maître, prévenu des « quelques troubles » survenus au lycée de Nancy, demandait au préfet un rapport. Mais les deux lettres s'étaient croisées.

élèves punis ont voulu exciter un soulèvement contre le meilleur des maîtres d'étude, M. Jacob; ils se sont rendus chez le censeur et en sont revenus plus audacieux et insolents. Le proviseur condamna alors les deux chefs du mouvement à la prison et les autres aux arrêts (Cailleteau, l’un des chefs, fréquentait souvent la maison du censeur). Mais les députations continuèrent chez celui-ci qui, le 9 avant la messe, traita Jacob de bourreau et invita en même temps l'élève Cailleteau à aller avec lui dîner à la campagne. Celui-ci ayant répondu que le proviseur ne le voulait pas, Simon s’emporta en s’écriant : « Nous verrons si son autorité [celle du proviseur] prévaudra sur la mienne ». Mollevaut dut alors éviter une discussion que le censeur entamait avec lui, au milieu de la cour, en présence des élèves. Mais pendant une courte absence du proviseur, les punitions furent levées : on cria : « Vive le Censeur ! »; on écrivit sur les murs : « À bas la tyrannie ! Vive l'autorité douce ! » La fermentation grandit et Simon, perdant toute retenue, fit ouvrir la porte de la prison à l'élève Cailleteau qui refusa d’en sortir; ensuite il s’en alla à la campagne.

Mollevaut, rentré, ramena le calme; mais quand le censeur revint au lycée, il se mit à prononcer les mots les plus insultants. Au souper, l'agitation continua et Simon partit, laissant le proviseur avec les factieux. Le lendemain au diner, revirement complet : les élèves acclamèrent le proviseur et Simon s’écria : « Vous êtes des ingrats, des injustes... » |

Une visite du préfet contribua alors à apaiser les esprits. Mais Simon continua ses menées : ainsi le 20, au souper, des élèves ayant murmuré au sujet d’une soupe au vermicelle qui n'avait pas réussi, Mollevaut dit aux mécontents : « C’est une faute, c’est un solécisme que le cuisinier a fait. Voilà le seul que vous ayez à lui reprocher depuis le commencement de l’année, et vous autres, vous avez commis des fautes et fait des solécismes par milliers ». Ces paroles pleines de bonhomie apaisèrent la mauvaise humeur et Mollevaut s’en alla. Vint alors le Censeur qui promit des pruneaux,

tout en sachant qu’il n’y en avait pas au lycée et en se gardant bien d’en faire chercher : d’où de nouvelles réclamations qui nécessitèrent une autre intervention du proviseur. Le 22 juillet, autre affaire : «un maître d'étude condamna à la table de pénitence un polisson fiéffé » : celui-ci se plaignit au Censeur qui lui donna gain de cause (1).

Mollevaut, le 26 juillet, envoyait un nouveau rapport récapitulatif au préfet de la Meurthe en le remerciant de son concours dévoué : « Depuis le départ du sieur Simon, nous avons de la sécurité, du calme, de l'ordre. Que ne vous est-il donné de pouvoir comparer l'état où nous étions avant son départ avec celui dont nous jouissons depuis son absence ! Quelle heureuse métamorphose ! » (2). Simon, en définitive, fut suspendu de ses fonctions à la fin de 1809, mais il trouva encore le moyen de faire parler de lui : Mollevaut ayant cessé de lui servir son traitement, l’ex-censeur écrivit au Grand-Maître pour faire valoir qu'un de ses fils servait comme général de brigade dans les armées de l’Empereur et y ajouta quelques dures paroles à l'adresse de son ancien proviseur de Nancy (3).

Malheureux avec son censeur, Mollevaut le fut aussi avec un de ses économes : le 19 prairial an XII (8 juin 1804), un décret de Napoléon avait nommé M. Blaise fils procureur-gérant du lycée de Nancy. Or le 21 fructidor an XIII (8 septembre 1805), le proviseur fut obligé de dénoncer les malversations de ce dernier qu'il traitait de « fripon » (4). Il semble d’ailleurs qu’Etienne Mollevaut eut plus d’un ennui avec les Procureurs-gérants qui se succédèrent dans son établissement : aussi est-ce peut-être Pour cette raison qu'en

(i) AD, T, lycées et collèges : personnel (rapport du 25 juillet 1809). Mollevaut y indiquait les noms de neuf élèves particulièrement compromis : l’un était le fils du procureur impérial de la cour d'appel de Colmar; un autre, fils de notaire, un troisième, fils de colonel et un quatrième, fils d’un ancien capitaine de gendarmerie,

(2) AD, T, lycées et collèges : personnel (rapport du 26 juillet 1809). (3) AN, F17 5676, 1 pièce. | (4) AN,-F17 5590, lettre de Mollevaut du 21 fructidor an XIII.

mai 1810 il demanda la place pour son gendre Girardeau (1).

Ces incidents nous montrent que Mollevaut apporta dans ses fonctions l'énergie et la conscience dont il avait toujours témoigné, et pendant les six ans qu'il dirigea l'établissement, il n’y eut à son endroit aucune critique de ses chefs. Peu de temps avant qu'il ne quittât ses fonctions de proviseur, en septembre 1810, le Grand-Maïître de l’université impériale écrivait en réponse à l'envoi du procès-verbal de la distribution des prix du lycée : « J’y vois avec satisfaction le résultat du bon état de l’enseignement dans cette maison » (2).

De fait, la renommée du lycée de Nancy passait même au-delà des frontières; et le 14 novembre 1800, le baron Dalvigk, conseiller intime et président de la Cour suprême d’appel du duché de Nassau et de la province de Fulda, écrivait à Mollevaut : « J'ai été informé de la célébrité du lycée qui se trouve sous votre sage direction... » et demandait que son fils y fût admis. Sur la proposition du proviseur, une exception fut faite par le Grand-Maître en faveur du fils de ce notable étranger, qui eut accès au lycée de Nancy (3).

Enfin, les Inspecteurs généraux, qui visitèrent l'établissement, ne cessèrent de louer dans leurs rapports « l’administration paternelle » du proviseur (4).

Ainsi, si des lycées, comme le dit Aulard, échouèrent parce que la bourgeoisie y voyait «des écoles d'’irréligion » et des établissements à « former des soldats » (5), il faut reconnaître qu’il n’en fut pas

(1) Archives de l'Université de Nancy, registre de correspondance (i8ro-1811) et lettres de l'Université (r810): le Recteur appuya Ja demande de Mollevaut et le Grand-Maître Fontanes assura celui-ci de toute sa bienveillance.

(>) Archives de l’Université de Nancy, lettres de l’Université (1810) : lettre de Fontanes au Recteur (24 septembre 1810). Voir au chapitre suivant à propos de la nomination de Mollevaut comme recteur provisoire.

(3) AN, F17 5590, 1 pièce.

(4) Ibidem, 1 pièce.

(5) Aucarp, Napoléon et l'Instruction publique (Révolution française tome 59, pages 243 sqq.).

ainsi à Nancy. Au contraire, rempli d'élèves, le lycée se trouva bientôt à l’étroit, et, le 15 mars 1810, Mollevaut écrivit au Grand-Maître pour obtenir des agrandisements (1). |

Trois édifices avaient été, en principe, affectés à l'établissement du lycée : la Visitation à l'Est, les Minimes à l'Ouest et l’Université au Nord (2). C’est dans le premier bâtiment qu’avaient été placés les salles d’études, le réfectoire, la cuisine et les dortoirs; mais ceux-ci, au nombre de 5, ne suffisaient plus : Mollevaut en demandait deux de plus et proposait de les établir au premier étage d’une partie de l’ancien monastère des Minimes ; aux dortoirs projetés, pourraient être annexées des salles d’études et des chambres pour les maîtres de quartier. Ces agrandissements permettraient de recevoir plus d'élèves au lycée, de «mettre moins d'enfants dans chaque dortoir et plus d’espace entre chaque lit, enfin de séparer les grands des petits. À ces propositions du proviseur, Fontanes répondit qu’il incombait à la ville de faire ces travaux et que, seulement en cas de refus de cette dernière, l’Université pourrait s’en occuper.

Cette prospérité ne pouvait qu'attirer à Mollevaut la sympathie de ses chefs hiérarchiques avec qui il entretenait des relations confiantes et affables : il restait d’ailleurs fidèlement attaché à l'Empereur dont il avait salué en termes enthousiastes l'avènement : « La dignité impériale conférée À Napoléon Bonaparte, l'hérédité établie dans sa famille ! Cette mesure digne de la grande nation et du héros qui la gouverne me pénètre de joie et d’admiration. Veuillez être, citoyen conseiller d'Etat, le dépositaire et de mes principes et de mes sentiments... Veuillez en offrir le respectueux hommage au digne successeur de Charlemagne... » ( 25 Cette confiance dans le nouveau régime instauré par

(à) AN, F17 5656, x pièce et F17 5590, r pièce. (2) L'Université est l'édifice occupé aujourd’hui par la Bibliothèque municipale,

(3) AN, F17 5590: Lettre à Fourcroy du 29 fleréal an XII (18 mai 1804).

Napoléon [® ne se démentit jamais et une note, sans doute rédigée par le préfet de la Meurthe à l’adresse du Ministre de la Police générale (1), nous en donne la preuve : « Les professeurs du lycée de Nancy ainsi que ceux des collèges du département de la Meurthe n'ont jamais cessé de prendre pour base de leur enseignement : 1°) les préceptes de la religion ; 2°) la fidélité à l'Empereur, à la Monarchie impériale, dépositaire du bonheur des peuples et à la Dynastie napoléonienne, conservatrice de l'unité de la France et de toutes les idées libérales proclamées par les constitutions. La collection des thèmes et versions, sur lesquels les élèves sont exercés, est composée : 1) d’un recueil des événements les plus mémorables de l’histoire glorieuse de la quatrième dynastie; 2) d’un abrégé de morale fondée en grande partie sur l’amour de la patrie et le dévouement au prince. Le sujet de l’amplification français, donnée en composition pour les prix aux élèves de Rhétorique du lycée de Nancy était l'éloge de Napoléon le Grand... »

Pas une fois, le proviseur Etienne Mollevaut ne négligea de faire l’éloge de l'Empereur, et en l’an XI, à la distribution des prix du 30 thermidor après un discours du censeur qui loua fort le proviseur (2), celui-ci prit la parole : « Lorsque, moins ébloui de brillantes théories qu’ardent à réaliser avec promptitude des projets utiles au peuple français, l’empereur Napoléon s’occupa du soin de créer des lycées, il porta bientôt sur la ville de Nancy ses regards bienfaisants, et quelle cité méritait de les fixer davantage ! Je ne parle pas de son heureuse position, de la magnificence de ses édifices, de l’air pur que l’on y respire, ni même de ce qu'elle possède de richesses en tous genres, pour la culture

(1) AD, T, instruction secondaire (12 octobre 1810).

(2)-Journal de la Meurthe, tome II, n° 1080, 3 fructidor an XII « M. le Proviseur, jaloux de perpétuer un encouragement si nécessaire, si respectable dans son but, a cru devoir honorer de cet exemple nos premiers pas dans la carrière, et fonder sur un appui si saint nos communes espérances pour l'avenir... » et plus loin « M. le Proviseur, environné de la considération et du respect qui s’attachent à une longue vie passée dans l'exercice de toutes les vertus sociales... »,

des sciences et des lettres. Mais j'aime surtout À admirer le naturel heureux de ses habitants, leur amour de l’ordre, de la justice et des lois, les mœurs hospitalières et douces, et cette protection généreuse, que sont assurés de trouver, au milieu d'eux, les talens, les arts et les lettres, le malheur, la science et la vertu… Qui de vous ne doit s’écrier, chaque jour, au fond de son cœur : Si Je puis cultiver, dans une azile paisible, les dons que j'ai reçus de la providence, ah ! je le dois à l’ Empereur Napoléon, à son grand cœur, à ses travaux. Ah ! qu'il vive toujours heureux, toujours puissant et toujours invincible ! »

Aussi combien dut-il regretter de ne pouvoir, à cause de sa santé, accompagner ses élèves le 25 mars 1810 : Marie-Louise, qui allait épouser Napoléon I”, passait à Nancy (1) et son arrivée fut marquée de joyeux vivats qui allaient autant à la princesse de la maison de Lorraine-Habsbourg qu’à la future impératrice des Français (2).

Quelques mois après, en octobre 1810, Etienne quittait le lycée de Nancy pour professer l’histoire À la Faculté des Lettres; son successeur, un nommé Henry, fut installé dans ses fonctions le 21 novembre suivant il trouvait un établissement bien en train (3) et Mollevaut pouvait aller, la conscience tranquille, vers de nouveaux devoirs.

Pas un instant il n’avait cru déroger en descendant des gradins du Corps Législatif pour venir s’occuper de la jeunesse : après avoir contribué à diriger la France présente, il se penchait maintenant vers celle de l’avenir, quil voulait belle et aimante: et c’est pourquoi de lépislateur, il était devenu éducateur et consacrait à l’enseignement les derniers beaux jours d’une vie de travail et de probité.

(1) Riouffe, l’ancien compagnon de Mollevaut dans sa fuite en exil, était préfet de la Meurthe.

(2) Cf. Sarouz (Ch.), L'impératrice Marie-Louise en Lorraine (Pays lorrain, 1910).

(3) Archives de l'Université de Nancy, lettres de l'Université (x810) : nomination de Henry et accusé de réception de son installation, Ces pièces figurent également aux AN, F17 9990,