CHAPITRE III

Rentrée de Mollevaut au barreau de Nancy.

Sa mort (1816).

Tout en prenant part à la vie intellectuelle de sa cité d'adoption, Mollevaut avait repris sa place au barreau : avocat, il l’était d’ailleurs resté toute sa vie, et dans ses discours aux assemblées législatives comme dans ses exhortations aux élèves indisciplinés, l’ancien licencié.en droit de l’Université de Pont-à-Mousson avait gardé le ton de la plaidoirie. Aussi, comme on revient à ses premières amours, Mollevaut avait repris le chemin du Palais : le 20 brumaire an XIV (11 novembre 1805), l’ancien avocat au ci-devant Parlement de Nancy s'était présenté à l'audience publique et avait prêté le serment prescrit par l’article 31 della loi du 22 ventôse an XII relative aux écoles de Droit (1) : c'était, à quarante ans de distance le renouvellement du geste accompli sous le parrainage de Maury : que d'événements depuis cette époque, que de changements survenus |!

Rentré au bercail, Mollevaut fut tout de suite honoré du respect de ses jeunes confrères : membre du Conseil de l’Ordre, il fut.en outre, :en raison de la sollicitude qu'il avait toujours témoignée aux pauvres, nommé en 1811 président.du Bureau de consultation gratuite en faveur des indigents, organisme créé par la loi du 14 décembre 1810 et dont les réunions avaient lieu tous les samedis chez le Président (2), à 3 heures en hiver et à 5

en été; il conserva ces fonctions jusqu’à sa mort, même quand, en 1815, ce bureau prit le nom de Bureau de

(x) Bibliothèque de l'Ordre des Avocäts, tableau de l'Ordre.

(2) Mollevaut habitait de nouveau rue des Ponts, près de la paroisse Saint-Sébastien, n° 112.

miséricorde. Mollevaut était à ce moment le doyen (1) du corps des Avocats nancéiens, et malgré son âge, il ne manquait pas une. séance du Conseil de l'Ordre où ses avis étaient toujours écoutés. |

Quand, en août 1814, le corps des avocats fut réorganisé, de Rozières fut réélu bâtonnier, mais il mourut quelques jours après : Mollevaut fut alors appelé par le procureur général à le remplacer (27 août).

À cette date, de grands événements s'étaient produits ; la victoire avait abandonné les Aigles et Napoléon, sur le chemin de l’exil, laissait Paris et la France aux Bourbons. À Nancy, comme ailleurs, les autorités qui hier encore s’inclinaient devant l'Empereur, ne savaient que faire pour saluer le retour des fleurs de lys et manifester bassement leur dévouement à la dynastie retrouvée. L'Ordre des Avocats de Nancy, réuni sous la présidence du bâtonnier, ne crut pas devoir agir autrement que les autres Corps constitués : « Quoiqu'il ne soit pas dans l'usage de l’Ordre de manifester son Opinion dans les événements publics, néanmoins celui du retour de Sa Majesté au trône de ses ancêtres qui pendant tant de siècles ont fait le bonheur de la France, lui paraissait. devoir faire exception » (2). En conséquence, l'Ordre décida d'envoyer à Paris une adresse de dévouement ; Mollevaut avait jugé bon de préparer un texte qu’il lut et que les avocats présents adoptèrent d'enthousiasme :

« L'Ordre des avocats À la Cour royale de Nancy a l'honneur de déposer aux pieds de Votre Majesté l’expression des sentiments qui retentissent dans toute la France et dont il est vivement pénétré.

« Attachement invariable au gouvernement monarchique, sublime image du gouvernement paternel : respect, reconnaissance, amour sans bornes pour un prince que l’éternelle providence, après l’avoir orné de ses dons les plus magnifiques, a pris soin d’amener ellemême au trône de ses aïeux.

(1) Un nommé Gauvain père était avec lui le plus ancien des avocats (Bibliothèque de l'Ordre des Avocats, Recueil des délibérations (18t1- 1816).

(2) Bibliothèque de l'Ordre des Avocats, registre des délibérations de l'Ordre (1811-1816) : séance du 24 mai 1814.

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« Qu'il est heureux, Sire, de voir confier, en des mains si nobles et si pures, le dépôt de l'honneur d’une antique nation, si célèbre à jamais dans les fastes du monde !

« Oui, Sire, nuls de vos sujets ne sent mieux que nous l’inappréciable avantage de vivre sous l'autorité d'un monarque, dont la haute sagesse et les lumières supérieures donnent l’exemple de l’accomplissement de ses devoirs envers Dieu et de ses devoirs envers les hommes.

« Vous ne voulez, Sire, régner que par les lois; elles auront leur racine dans cette constitution, solide appui du trône, et de laquelle Votre Majesté a tracé d’une main ferme les bases essentielles, digne d’un roi de France et de son peuple.

« Sire, tout ce qui émanera de votre Trône, nous l’accepterons avec joie, nous y obéirons avec fidélité, non par crainte, mais par devoir, et nous attendrons sans impatience la guérison des maux antérieurs, la jouissance des biens à venir; sûrs que ce qui peut procurer les uns et réparer les autres, n’échappera à la sollicitude du père de la Patrie ».

Ce zèle intempestif pour la monarchie restaurée devait être récompensé : deux mois après l’envoi de cette adresse, Mollevaut était autorisé à porter la décoration du Lys « en signe de fidélité et de ralliement à la cause de notre légitime souverain » (14 juillet 1814); et peutêtre l'emblème royal décora-t-il la toge de celui qui avait été si ardemment républicain |

Le bâtonnier Mollevaut eut-il à saluer, au nom de ses confrères, le comte d'Artois à son deuxième passage à Nancy (1) en novembre 1814 (2) ? Peut-être, par

(x) Cf. à ce propos : Revue de Paris, 15 novembre 1920 (LEFEBVRE DE BomaAINE, Le comte d'Artois à Nancy). — Pays Lorrain, 1913-1919, page 152. — (PerriN R.), Le séjour du comte d'Artois à Nancy). — SAL, Recueil : complément 1798-1830 (Relation du voyage du comte d’Artois). Le futur Charles X eut l’occasion de passer deux fois à Nancy en 1814 : le 19 mars (Cf. Journal de la Meurthe, n° 1282, 22 mars 1814) et le 2 novembre ; lors du premier séjour correspondant à l’arrivée des Autrichiens et des Russes, le comte d’Artois venait préparer le retour de son frère; des acclamations retentirent sur son passage.

(2) Nous sommes obligés de constater ici que, sans doute pour les besoins de la cause — l’ouvrage dont nous allons parler a été publié

devoir ou par faiblesse, se laissa-t-il aller à cette dernière turpitude !

Cependant la santé d’Etienne Mollevaut déclinait et, le 10 janvier 1816, à sept heures et demie du matin, il succombait à une hydropisie.

Son acte de décès (1) nous apprend que Joseph- Gaspard Biliard, ancien garde du Roi, chevalier de l'Ordre royal et militaire de Saint-Louis, âgé de 70 ans, beau-frère du défunt, et Charles - Victor Anthoinet, conseiller de préfecture, âgé de 60 ans, cousin germain d'Etienne par la femme de ce dernier (2), sont venus déclarer le décès de « Monsieur Etienne Mollevaut, âgé de 71 ans, natif de Jouy-sous-les-Côtes, arrondissement de Commercy, département de la Meuse, bâtonnier de l'Ordre des Avocats exerçant à la Cour royale de Nancy, professeur d'histoire à l’Académie de la dite ville » (3).

en 1822 — Charles-Louis Mollevaut a commis une grave erreur dans la biographie qu’il donna de son père en tête de la traduction de la Vie d’Agricola (n° 11.069 du catalogue Favier) : on y lit en effet : « Le retour des Bourbons le trouva fidèle à la monarchie. A l’arrivée en France de S.A.R. Monsieur le Comte d’Artois, il eut l'honneur de le complimenter à la têle du corps des avocats, dont il élait le bâtonnier vénérable ». Gamon, renchérissant, commet la même erreur dans ses notes des Archives de Saint-Sulpice : « À l'entrée du Comte d’Artois, Mollevaut complimenta celui-ci; il accepta cette mission honorable avec un plaisir qui fit conjecturer quels avaient toujours été ses véritables sentiments et qui montra bien que ses anciennes sympathies avec les royalistes de Bretagne durant le séjour n'avaient point été un jeu de politique ». Or, en mars 1814, lors de la première entrée du futur Charles X à Nancy, Mollevaut n'était pas bâtonnier. De plus, une lettre du maire de Nancy à un député de la Meurthe, datée du 17 janvier 1827 (AM, Do, correspondance 1819-24) spécifie que c’est un Monsieur Châtillon, avocat et secrélaire de l’Ordre qui, en mars 1814, sollicita une démarche des autorités auprès de ce prince — n'oublions pas que Napoléon 1% n’abdiqua que le 6 avril — et qui « se présentat (sic) effectivevent chez Monsieur dans ce moment orageux, accompagné seulement de huit personnes attachées à différentes administrations ». Mollevaut n’est pas nommé, Aurait-on oublié de la faire quand il s'agissait du doyen des avocats nancéiens ?

(1) AM, Registre des décès (1816).

(2) Charles-Victor Anthoinet, ancien compagnon de lutte de Mollevaut aux temps héroïques de la Révolution, était le fils d’une demoiselle Housselot, sœur de la belle-mère d’Etienne Mollevaut ; il devait mourir l'année suivante,

(3) Le 18 janvier 1816, le Recteur écrivait à « M. Royer-Collard » : «J'ai l'honneur d'informer votre Excellence que Monsieur Mollevaut professeur à l’ancienne Faculté des Lettres de l’Académie de Nancy, est décédé le 10 courant, à l’âge de 72 ans. L'Académie perd en lui un fonctionnaire estimable (Archives de l'Université de Nancy, registre de correspondance, 1813-1816).