VIII PRÉFACE

d'instituer officiellement mon projet d'expérience, lequel consiste a substituer a la farine de maïs ordinaire, qui peut renfermer du verdet, de la farine provenant de maïs torréfié au moment de la récolte, qui en est toujours exempte. Ma demande est renvoyée au comité consultatif d'hygiène. Le conseil d'hygiène des Hautes-Pyrénées publie son rapport. Je le réfute. Le comité consultatif le condamne sévèrement, et me donne gain de cause en approuvant hautement mon expérience ; mais il ne propose pas a l'administration de l'entreprendre, comme il le faudrait pour qu'elle donnât des résultats authentiques. Tous ces faits sont consignés, avec pièces a l'appui, dans les Annales d'hygiène (janvier 1860), sous le titre à'Etiologie et prophylaxie de la pellagre.

A dater de cette publication , commence une polémique ardente , qui n'est pas toujours de bon goût ; mais à qui

la faute? L'un prétend que la pellagre est due à la

misère, à l'insuffisance de l'alimentation; mais qui donc l'a signalée dans les grandes famines, ou dans les quartiers les plus misérables des grandes villes où la mort par inanition n'est pas rare ? D'autres croient l'avoir observée en dehors du domaine du maïs ; pourquoi alors n'en pas montrer un cas manifeste , un seul? C'est qu'on n'en a pas trouvé un de réellement manifeste. Il peut, en effet, se produire , sans l'intervention du verdet , des états pathologiques plus ou moins analogues a l'une des phases de la pellagre , a un moment donné , mais non pendant le cours entier de la maladie. A ceux qui ont péniblement forgé de toutes pièces tant de pseudo -pellagres, je dis invariablement : « A quoi bon discuter, quand je vous offre un