PRIX SPÉCIAL DE MÉDECINE POUR

On croyait, il n'y a pas très longtemps encore, que la pellagre était confinée à l'Italie et à l'Espagne. Aujourd'hui il n'est plus douteux que la pellagre règne d'une manière

endémique dans plusieurs départements du Sud-Ouest de la France et d'une manière sporadique en Champagne et sans doute dans beaucoup d'autres lieux. Cet état des choses qui intéresse si gravement la santé publique, demande une enquête étendue et systématique, que l'Académie propose au zèle des médecins. Les concurrents devront : 1° faire connaître les contrées où règne la pellagre endémique, et celles où la pellagre sporadique a été observée, en France et à l'étranger j 2° poursuivre la recherche et l'étude de la pellagre dans les asiles d'aliénés, particulièrement en France, en distinguant les cas dans lesquels la folie et la paralysie ont précédé les symptômes extérieurs de la pellagre, des cas dans lesquels la folie et la paralysie se sont déclarées après les lésions de la peau et les troubles digestifs propres aux affections pellagreuses ; 3° étudier avec le plus grand soin l'étiologie de la pellagre et examiner spécialement l'opinion qui attribue la production de cette maladie à l'usage du maïs altéré (verdet) : 4° en un mot, faire une monographie qui, éclairant l'étiologie et la distribution géographique de la pellagre, exposant les formes sous lesquelles on la connaît présentement et donnant au diagnostic et au traitement plus de précision, soit un avancement pour la pathologie et un service rendu à la pratique et à l'hygiène publique.

Nota. — Dans la séance publique du 25 décembre suivant, « la Commission a réservé plusieurs ouvrages pour » un jugement ultérieur. Parmi ces ouvrages se trouvent » comprises les recherches de MM. Landouzy, Billod et » Costallat, sur la pellagre, maladie dont l'histoire a été » mise au concours pour l'année 1864. »

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tration.

Ainsi que je l'avais prévu dès le début, les discussions, la polémique n'avaient abouti à rien. Je m'adressai de

nouveau au Ministre, espérant que le Comité consultatif lui conseillerait enfin d'instituer l'expérience.

A S. Exe. le Ministre de l'Agriculture et du Commerce. Monsieur le Ministre,

J'ai eu l'honneur de vous adresser, en 1857 et 1858, plusieurs communications sur la pellagre. Vous avez bien voulu les renvoyer au Comité consultatif d'hygiène de France, et, sur son rapport, vous avez prescrit les mesures que j'avais indiquées pour exclure de nos marchés le maïs avarié. Mais là ne se bornaient pas mes vœux; j'avais demandé en outre l'institution officielle de l'expérience qui démontrera que l'altération du maïs, connue sous le nom de verdet, est l'unique cause de la pellagre. Cette expérience, le Comité consultatif, tout en lui donnant sa haute approbation , n'a pas cru devoir vous conseiller de l'entreprendre. Aussi, l'existence du fait fondamental n'étant pas mise hors de doute, on n'a pas compris l'importance des mesures destinées à y remédier, et la pellagre a continué ses ravages. Si les encouragements que vous avez daigné m'adresser ne m'autorisaient pas à porter de nouveau votre attention sur ce grave sujet, la certitude d'être dans le vrai m'en ferait un devoir impérieux.

Jusque dans ces derniers temps on ne connaissait que deux moyens efficaces contre la pellagre : la cessation complète de l'usage du maïs et l'amélioration permanente du régime alimentaire. Ils sont tous les deux impraticables dans l'immense majorité des cas. Les anciennes provinces lombardes qui, su* une population de 2,470,000 habitants, admettent temporairement jusqu'à 58,000 pellagreux, par année, dans leurs hôpitaux et maisons de refuge , n'obtiennent que des résultats précaires, au prix de sacrifices énormes et toujours croissants.

Grâce à la découverte de Balardini, un meilleur sort est réservé aux mangeurs de maïs. Nous avons aujourd'hui

la certitude que la pellagre disparaîtra partout où Ton passera le maïs au four au moment de la récolte, comme on le fait en Bourgogne où la pellagre est inconnue. Pour généraliser cette pratique, il suffit d'en démontrer expérimentalement l'efficacité et de doter de fours perfectionnés quelques-unes des localités les plus maltraitées. Cela ne coûtera pas des millions et il n'y aura plus à y revenir. Telle me semble devoir être la part de l'Etat dans cette vaste entreprise , la charité publique et privée, les associations feront le reste.

En conséquence, je prie Votre Excellence de soumettre au Comité consultatif:

4° Un mémoire avec pièces à l'appui, dans lequel je démontre l'absolue nécessité d'instituer officiellement l'expérience du verdet;

2° Les plan et devis d'un four aérotherme tellement expéditif et économique qu'il contribuera puissamment à l'extinction de la pellagre.

Veuillez, etc.

COST ALLAT

Bagnères, le 10 septembre 1861.

lia question de la Pellagprs ne peut être résolue définitivement que par l'expérimentation.

L'étiologie, le traitement et la prophylaxie de la pellagre étaient un véritable chaos, lorsqu'en 4845, le docteur Balardini, de Brescia, annonça que le verdet du maïs est la cause unique de la pellagre. Comme toutes les idées nouvelles, celle-ci ne trouva d'abord que des contradicteurs, malgré l'importance des résultats qu'elle promettait. Au lieu d'observer, d'expérimenter au point de vue nouveau, on continua à défendre des opinions surannées, toutes désespérantes et dont aucune ne s'adapte à l'ensemble des faits. On discuta sans fin. On accusa, on accuse encore la doctrine du verdet d'être trop radicale, trop absolue, comme si toute théorie médicale devait essentiellement manquer de

précision et de clarté; et aujourd'hui, après seize ans, il n'existe peut-être pas un village où elle soit mise en pratique.

Pendant longues années, la pellagre n'avait été pour moi qu'une énigme indéchiffrable. Mais, en 4857, une épidémie terrible coïncidant avec une importation extraordinaire de maïs profondément altéré par le verdet, éclata dans quatre départements du Sud- Ouest de la France et vint réclamer mon attention. Frappé de la relation intime et évidente de ces deux faits simultanés, j'embrassai la doctrine de Balardini, je 'me vouai à sa propagation, et, depuis lors, je lutte contre ses adversaires sans que le moindre doute soit né dans mon esprit, sans que ma conviction ait été ébranlée un instant.

Dans les départements de l'Est de la France, le maïs étant très sujet à s'altérer, on le passe au four au moment de la récolte , opération qui prévient le développement du verdet et qui permet de conserver indéfiniment le maïs en gr?un ou en farine. Or, la pellagre est totalement inconnue dans ces départements. Du rapprochement de ces deux faits également incontestables, il résulte que la pratique usitée en Bourgogne est le moyen le plus sûr et le plus économique de traiter la pellagre et de la faire cesser. J'ai été ainsi conduit à un procédé d'expérimentation qui mettra hors de doute la spécificité du verdet dans la pellagre. En conséquence, j'ai proposé :

4° D'inviter les agriculteurs à passer le maïs au four au moment de la récolte ;

2° D'empêcher dans les ports de mer et dans les marchés l'importation et la vente des maïs avariés ;

5° De faire l'expérience qui démontrera que le verdet est la cause unique de la pellagre.

Le Comité consultatif d'hygiène de France (rapport du 8 août 4859) me donna gain de cause sur tous les points. Je dis sur tous les points, parce que, si le Comité ne crut pas devoir conseiller au Ministre de l'agriculture et du commerce d'entreprendre mon expérience, il déclara

qu'on ne pouvait en contester l'utilité et que tout ce qui serait fait pour l'encourager recevrait sa haute approbation. Par ordre du Ministre, les Préfets de plusieurs départements à pellagre prescrivirent les mesures sanitaires par moi proposées; mais, comme il était facile de le prévoir, ces mesures sont restées une lettre morte, parce qu'elles ne reposaient pas sur la preuve matérielle indispensable pour les faire prendre au sérieux.

Depuis la publication de mon Etiologie et Prophylaxie de la pellagre, la doctrine du verdet a été vivement attaquée. Le principal argument de ses adversaires consiste à dire : la pellagre existe dans des contrées où l'on ne fait pas usage du maïs. Elle ne dépend donc pas nécessairement d'une altération de cette céréale. Venez vous en assurer sur les lieux , m'ont écrit plusieurs des confrères d'Espagne, et je suis allé dans la Vieille-Castille,, où la flema salada, qu'on y prend pour la pellagre, m'a présenté plusieurs des caractères de l'acrodynie de Paris que j'avais observée, en 4829, étant interne dans le service de M. Serres, à la Pitié. Vers la même époque, M. Landouzy revenait des Landes, convaincu que la maladie qu'il observe depuis dix ans à Reims ne diffère en rien de la pellagre des Landes. Il en est résulté entre nous une polémique qui est consignée dans fit brochure ci-jointe intitulée : Pellagre et Âcrodynie, (dont j'ai cité une partie ci- dessus, page 115) réponse définitive du docteur Costallat aux controverses sur la pellagre, et en résultat chacun a gardé ses idées. Un journal de Madrid, El Siglo Medico ayant ensuite attiré l'attention de ses correspondants des provinces sur cette polémique, les docteurs Perrote , de Villahoz (Vieille-Castille), et Higinio del Campo de Pola, de Siéro (Asturies), ont de nouveau protesté contre la doctrine du vérdet. El Siglo Medico achève de publier en ce moment ma réponse à ces messieurs. J'en extrais les passages où je montré en quoi la flema salada de Villahoz s'éloigne de la pellagre et se rapproche de l'acrodynie de Paris :

» Diagnostic différentiel. — J'ai beau proposer un moyen indirect, mais infaillible, de distinguer les deux maladies en remontant à leur cause, on ne m'écoute pas, et, espérant me trouver en défaut sur un autre point, on revient sans cesse sur la prétendue identité. On veut savoir quels sont ces symptômes propres à l'acrodynie et étrangers à la pellagre que j'ai observés dans la Vieille Castille, on exige un diagnostic différentiel entre deux maladies dont l'affinité est telle qu'il n'en existe peut-être pas un autre exemple. Comme on pourrait supposer que ma croyance n'est que le résultat d'une idée préconçue, une déduction imposée impérieusement par la théorie que je soutiens, une simple vue de l'esprit ne reposant sur aucune observation, je vais sortir de la réserve que je voulais garder, je vais donner les premiers éléments d'un diagnostic différentiel direct, qui, quoi qu'on fasse, n'acquerra jamais la certitude et la simplicité surtout de celui qu'on devra à l'expérience du verdet.

» Si quelqu'un de mes contradicteurs, ou mieux, si un médecin, n'ayant pas pris parti dans la discussion actuelle et connaissant bien l'une des maladies, voulait étudier l'autre sur les lieux et non dans les livres, voici quelques indications à l'aide desquelles il parviendra à les distinguer, mais seulement à les distinguer, car il ne devrait pas s'attendre ensuite à faire partager son opinion à ceux qui ne veulent pas prendre la peine d'aller voir de leurs propres yeux.

» J'étais à Villahoz le 3 et à Mahamud le 4 juin 1860. J'y ai visité environ douze malades, je n'ai pris des notes que sur huit, six hommes et deux femmes. Le moins âgé avait 44 ans, les autres avaient de 52 à 70 ans. Trois étaient dans un état d'imbécillité ou de délire qui ne nous a pas permis d'en tirer une réponse. On est étonné que, après un examen assez rapide d'un aussi petit nombre de malades, j'aie pu déclarer qu'ils n'avaient pas la pellagre. Je trouve bien plus étonnant que sur la simple description d'une maladie, généralement considérée comme appartenant aux pays à maïs, on puisse affirmer que cette maladie existe

dans des contrées où l'on ne connaît pas cette céréale. A M. Mendez Alvaro qui me dit : Nous autres qui avons vu des pellagreuœ dans un pays où Von ne connaît pas le maïs.... je réponds : Gomment vous êtes- vous assuré? Avezvous observé la pellagre chez elle? Si quelqu'un de vos compatriotes a décrit l'acrodynie de visu avant la discussion actuelle, c'est à lui d'intervenir dans le débat. Peut-être trouverez-vous encore, cher confrère, que je m'échappe par la tangente. Je crois cependant avoir montré que je n'en ai nulle envie.

» L'érythème des mains et des pieds commun aux deux maladies présente cela de particulier que, comme le d M. Perrote (Siglo du 1 7 février 1861), il est bien plus prononcé dans le premier espace inter- métacarpien. Chez Antolin Manso, de Mahamud, malade depuis un an et dix mois, il n'existait plus que dans cet espace et avait pris l'aspect d'un ulcère superficiel, bordé de squames et de croûtes épaisses. Rien de pareil dans la pellagre. Je regrette de n'avoir vu que les cas les plus graves. Il est possible, en effet, que, au début, l'érythème s'étende à la plante du pied, comme on l'a vu assez souvent dans l'épidémie de Paris j toujours est-il que Philippe Alcade, de Villahoz, dont la maladie remontait à quinze mois seulement, avait vu se détacher par plaques, quelques-unes de la largeur d'un duro, l'épiderme de toute la partie interne et de la voûte des pieds, sans aucune rougeur de la peau. Cette desquammation, commençant au mois de février précédent, avait duré deux mois et demi, pendant lesquels au fourmillement habituel des pieds s'était ajouté le symptôme suivant :

» La sensation particulière que les malades éprouvent aux pieds quand ils marchent et qu'ils comparent à celle qu'ils sentiraient dans l'état de santé, s'ils marchaient sur des cailloux pointus, a été remarquée, dans l'acrodynie de Paris. M. Perrote a critiqué l'insistance, vaine selon lui, que j'ai mise à constater l'existence de ce symptôme. Je

148 ÉTIOLOGIB ET PROPHYLAXIE

regrette infiniment de ne pouvoir être de son avis sur ce fait , mais au lieu drun seul malade , ayant accusé ce symptôme, il y en avait trois. Chez Philippe Alcalde, il avait cessé depuis un mois, après avoir duré deux mois et demi, et Justo Ballestero et Simon Rodriguo, de Mahamud, l'éprouvaient au moment où nous leur parlions. Trois malades sur cinq capables d'exprimer leur pensée, c'est quelque chose, on l'avouera d'autant plus que la sensation en question n'existait pas chez tous les malades ni à toutes les périodes de l'acrodynie de Paris.

» Coloration brune de la peau. — Chez la plupart des malades , la teinte brune des poignets et des pieds s'étendait aux bras, aux cuisses, au tronc. Simon Rodriguo, vieillard de 70 ans, à la troisième année de sa maladie, avait la totalité de sa peau de couleur chocolat clair. Ce symptôme ne prend jamais ces proportions dans la pellagre légitime. Rien n'y rappelle la maladie d'Adisson comme chez Rodriguo.

» Etat de là langue. — Aucun des malades ne présentait à la langue les sillons caractéristiques de la pellagre. Je me garderai bien d'en induire qu'ils n'avaient pas existé antérieurement, je crois en avoir vu la trace chez Justo Ballestero, de Mahamud, et Heronyma Arribas, de Villahoz, nous a dit avoir eu la langue fendillée dans les premiers temps de sa maladie. D'ailleurs ce signe manque assez souvent dans une période avancée de la pellagre, surtout quand les symptômes nerveux sont devenus prédominants. Ce point demande donc à être étudié comparativement.

» Gonflement des conjonctives. — Larmoiement. — Heronyma Arribas, de Villahoz, malade depuis huit ans, fut atteinte dès le début de l'ophtalmie depuis longtemps signalée chez les acrodyniques. Au moment où je la vis, la conjonctive des paupières inférieures était gonflée et pâle, et la peau rougie et comme ulcérée, au-dessous des grands angles des yeux par un larmoiement continuel. Chez Simon Rodriguo, j'ai remarqué le même gonflement, la même pâleur des conjonctives, mais sans larmoiement.

» Fourmillement. — Philippe Alcalde sentait habituellement du fourmillement aux pieds. Simon Rodriguo l'éprouvait en même temps aux pieds et aux mains.

» Paraplégie. — La paralysie des membres inférieurs se montre plus tôt, fait des progrès plus rapides, est plus grave, en un mot joue un plus grand rôle dans la flema salada que dans la pellagre.

» Ages. — Le moins âgé de nos malades avait 44 ans. Je n'ai pas vu un seul cas au-dessous de 14 ans, dit M. Perrote. Il en est autrement dans la pellagre. Le docteur Drillon m'a montré à Sadouillan, près de Sainte-Hélène (Gironde), un enfant de cinq ans atteint de la pellagre, en même temps que quatre autres membres de sa famille. Le docteur Pomé, de Saint-Pé (Hautes-Pyrénées), a vu mourir, de la même maladie, un enfant du même âge. Enfin, l'état officiel des pellagreux de la Lombardie, pour l'année 4856, porte que, sur 57,628 pellagreux, 1,551 avaient de 1 à 10 ans et 3,402 de 10 à 20 ans (1). Ces chiffres dispensent de toute réflexion.

» Suicide. — M. Luis Marti en a observé deux, l'un par strangulation, l'autre par submersion. M. Calmarza parle seulement de tendance au suicide. Dans plus de quatorze années de pratique, M. Perrote n'a pas vu un seul cas de suicide, ni même de tendance au suicide.

» Or, dans la seule année de 1856, le nombre des pellagreux qui se sont suicidés en Lombardie, a été de 110, 64 hommes et 46 femmes. Les suicides par submersion étaient au nombre de 48, 52 hommes et 16 femmes.

» Durée de la maladie. — M. L. Marti a vu mourir un jeune homme de 22 ans dans l'espace de cinq mois. Nos huit malades étaient dans un état si grave que trois sont morts quelques mois après, et cependant la maladie ne remontait, chez quatre d'entre eux, qu'à 14, 15, 22 mois et à 2 ans. Deux étaient atteints depuis trois ans, un depuis

'I) Voir cet état à la fin du volume.

ISO ÉTIOLOGIE ET PROPHYLAXIE

quatre, le dernier depuis huit ans. Dans la pellagre, il est extrêmement rare de voir le mal s'aggraver à ce point, en aussi peu de temps, que chez nos quatre premiers malades ; aussi a-t-on dit que l'acrodynie mène ses victimes au tombeau plus promptement que la pellagre.

» Traitement. — Pendant mon séjour à Villahoz, M. Perrote me disait : Le peu de guérisons dont j'ai été témoin ne se sont produites que chez les malades qui ont pu longtemps faire usage du lait. M. Calmarza va plus loin et dit :

« Il est vrai que dans cette partie de l'Aragon il y a toujours beaucoup de journaliers et cependant il y a peu de cas de la maladie en question -, mais aussi le prix de la journée et l'existence de boucheries dans presque tous les villages , leur permet d'avoir, tous les jours, le pot au feu avec de la viande. Le docteur Muela et moi pourrions citer plusieurs villages de la province de Saragosse, où la pellagre est très fréquente dans les classes malheureuses qui ne mangent pas de la viande. Dans ce moment, je traite trois pellagreux dont deux ne peuvent pas acheter de la viande, faute d'argent * le troisième est une personne riche, mais dont l'estomac est si susceptible qu'il ne peut digérer les substances animales. Il y a peu de temps, j'observais un autre cas analogue à celui-ci, chez un prêtre riche qui n'aimait pas la viande et n'en faisait pas usage. Ces deux sujets vivaient sans travailler. Ils étaient bien servis, habitaient des maisons bien propres et bien ventilées, étaient proprement vêtus, mais leur alimentation les rapprochait de la classe la plus nécessiteuse.» [Siglo medico du 24 juillet 1859).

» Si, après une remarque aussi judicieuse , M. Calmarza avait réfléchi que, dans beaucoup de pays, des milliers d'individus sont voués volontairement ou malgré eux à la diète végétale, sans pour cela être atteints d'acrodynie, que, d'un autre côté , bon nombre d'auteurs ont parlé de maladies céréales, que le public attribue généralement une action malfaisante aux altérations du grain , que l'ergotisme est incontestablement produit par l'une de ces altérations, etc.,

peut-être alors aurait-il compris que la cause de l'acrodynie réside dans l'alimentation du pauvre, non parce qu'elle n'est pas suffisamment animalisée, mais parce que dans certaines contrées , très nombreuses en Espagne, elle renferme un principe délétère. Les acrodyniques se nourrissant surtout de pain, c'est dans le pain qu'il faut chercher l'agent morbifique. Si quelquefois ils guérissent quand ils usent régulièrement de viande, c'est qu'alors, comme le le riche, ils mangent nécessairement moins de pain et que la faible dose de matière toxique ingérée, est, jusqu'à un certain point, neutralisée ou tout au moins contrebalancée dans son action par l'aliment réparateur. L'alimentation fortement animalisée n'est donc qu'un antidote très précaire et tout-à-fait inapplicable à la classe la plus nombreuse à cause de sa cherté.

» Le véritable préservatif de l'acrodynie est le pain fait avec du grain pur. Celui-là peut, à peu de frais, être mis à la portée de tous, quand on en sentira la nécessité. Et, pour que le riche des pays à acrodynie ne s'endorme pas dans sa quiétude, comme peut le faire en sûreté le riche des pays à pellagre qui ne mange pas de maïs, je lui dirai : Votre pain est plus blanc et mieux préparé que celui du pauvre et vous en mangez peu, mais le plus souvent il renferme les mêmes éléments. La dose de poison que vous avalez ainsi tous les jours, sans vous en douter, est trop faible, trop atténuée d'ailleurs par la bonne chère, pour vous donner l'acrodynie ; mais êtes-vous bien sûr qu'elle n'entre pas pour quelque chose dans la production, la durée, la gravité de vos maladies. 11 existe des moyens d'obtenir du blé pur. Efforcez- vous donc de les faire adopter et vous paierez votre dette aux classes déshéritées de la fortune. Vous travaillerez pour vous-même.

» Pour la description des entophytes qui attaquent le grain et des moyens d'en prévenir le développement , le lecteur me permettra de le renvoyer aux ouvrages des agronomes et des botanistes mycologues.

» Si l'observation attentive des faits vient à démontrer, comme c'est probable, qu'un seul champignon parasite est la cause spécifique de l'acrodynie, toutes les présomptions sont en faveur de la carie (Tilletia caries , de TuslaneJ, Ustilago caries, Uredo caries d'autres auteurs , et il faudrait se féliciter qu'il en fût ainsi, car la carie est de tous les entophytes, celui contre lequel les procédés de culture et de chaulage ont le plus d'efficacité.

» Avant de quitter ce grave sujet, je ferai encore une remarque. Parmi les circonstances qui modifient les symptômes et la marche des maladies en question, il faut noter comme possible la présence simultanée de deux entophytes vénéneux dans les aliments. Dans ce cas, le plus abondant ou le plus actif fait prédominer les symptômes qu'il produit isolément, mais les effets de l'autre, quoique masqués, aggravent la maladie. 11 suffit de savoir que le seigle entre pour une bonne part dans l'alimentation de beaucoup d'acrodyniques et de pellagreux, pour être convaincu que l'ergotisme avec ou sans gangrène s'ajoute quelquefois à l'acrodynie et à la pellagre.

» Si ces longs et minutieux détails ont fatigué le lecteur, j'ai pour excuse la position qui m'était faite et la nécessité de ne laisser subsister aucun doute sur ma sincérité. Si on les trouve insuffisants pour trancher la question, on m'accordera du moins qu'ils constituent dans leur ensemble un commencement de preuve, une forte présomption contre l'identité. C'est tout ce que j'en attends pour le moment. D'autres plus jeunes et mieux doués essaieront-ils d'achever le diagnostic direct?... On fera mieux d'attendre que l'expérience du verdet ait indirectement démontré qu'on peut, à coup sûr, distinguer un pellagreux d'un acrodynique en adressant aux malades cette question : De quelle céréale faites-vous habituellement usage?.... »

£Dans sa séance du 28 janvier 4866, l'Académie royale de médecine de Madrid avait proposé entre autres sujets de prix : Déterminer les caractères distinctifs de la pellagre,

de Vacrodynie et de toute autre maladie analogue, ainsi que les causes productrices de chacune et le moyen de préservation le plus convenable. Le prix a été décerné dans la séance publique annuelle du 30 janvier 1868, et voici en quels termes M. le Secrétaire perpétuel a parlé du mémoire qui l'a remporté : « Vu le grand nombre de documents réunis dans cette monographie, dans laquelle on trouve tout ce qui a été écrit de plus intéressant sur les maladies en question , et où sont exposés les faits et les doctrines qui complètent et mettent au niveau des connaissances actuelles l'œuvre connue de notre Casai , l'Académie accorde le prix à son auteur. » Ce mémoire , dont un ami de Madrid me dit beaucoup de bien , étant sous presse , j'en reparlerai s'il me parvient avant la fin de l'impression de mon livre. ^

On a beau discuter, on est invinciblement ramené à l'expérience du verdet. Mes contradicteurs l'ont si bien senti que M. Billod s'est hâté de l'accepter (voyez page 450J et que M. Landouzy a fait de vains efforts pour en diminuer la portée.

Il n'y aurait, selon moi, qu'un seul moyen d'infirmer l'expérience du verdet, de contester avec quelque apparence de raison qu'elle puisse poser une limite certaine entre la pellagre et la maladie qui lui ressemble tant, ce serait de démontrer la présence du verdet dans les céréales autres que le mais. Or, rien de semblable n'a été observé, et cependant on connaît de temps immémorial la carie, le charbon, etc., qui ne frappent pas tant les yeux que le verdet. Celui-ci se montre beaucoup plus tard et quand la plante a cessé de vivre. Le froment et le seigle sont des céréales de première récolte et leurs entophytes se montrent pendant ou peu après la fécondation, tandis que le maïs, la plus tardive de nos céréales , n'est atteint par le verdet qu'un certain nombre de jours ou de semaines après la cueillette.

Si la pellagre et l'acrodynie ont plus d'affinité entre elles qu'avec l'ergotisme, les causes de ces trois maladies sont

aussi dans le même rapport. En effet, la carie fUstilago caries), le charbon fUstilago carboj et le verdet fPernicillium perniciosum, de LéveilléJ sont constitués par des champignons d'espèces très voisines, tandis que l'ergot (Sphacelia sigetum, Léveilléy' n'est pas même un champignon, n'étant qu'une modification de l'ovule par un entophyte d'un ordre très éloigné de la carie, du charbon et du verdet. Aussi l'ergotisme a-t-il été séparé le premier de la masse confuse des maladies céréales, et le départ qui reste à faire, en supposant que ce soit le seul, est-il plus difficile à opérer. N'espérant pas qu'on en vienne à bout par l'analyse et la comparaison des symptômes, j'ai demandé une épreuve décisive sur laquelle je compte d'autant plus que je ne cesse de recueillir des preuves indéniables de la spécificité du verdet.

Quand on ne pourra plus nier que la pellagre légitime s'éteint plus ou moins rapidement lorsqu'on éloigne, non pas le maïs, mais seulement le verdet de l'aliment des malades, il faudra ou montrer le verdet sur le froment ou subir les conséquences d'un fait surabondamment démontré pour moi depuis plus de quatre ans. La pellagre sans maïs et la pellagre des aliénés étant reconnues chimériques (1), on devra modifier le programme du prix Montyon sur la pellagre, ou s'attendre à le voir critiquer par les partisans de la doctrine du verdet. Car, s'il n'était pas douteux aujourd'hui que la pellagre règne d'une manière sporadique en Champagne et sans doute dans beaucoup d'autres lieux, le Comité consultatif se serait trompé en considérant comme actuellement établi qu'il existe une corrélation constante entre le maïs et la pellagre, et la seule doctrine qui soit restée

(1) (Déjà, en 1846, Hameau écrivait à M. Léon Marchand : « Voilà vingt-huit ans que mon attention est fixée sur cette étonnante maladie.... J'ai lu, dans des journaux de médecine et dans des monographies, l'historique de maladies qu'on présentait comme étant la pellagre , et j'avoue que je ne la reconnaissais pas dans ces descriptions ; cependant tout cela a fait beaucoup de bruit, ce qui ne m'empêche pas de craindre que la science ne trouve pas dans ces travaux de quoi s'avancer dans la voie sûre de la vérité. » )

debout se trouverait implicitement mise de côté. Nous n'en sommes pas là heureusement. A mon avis, le programme donne pour certain ce que je crois avoir rendu au moins très douteux ; mais affirmer n'est pas prouver. L'épreuve clinique, j'en ai la profonde conviction, donnera raison au Comité consultatif et à Balardini. Voilà pourquoi j'insiste tant pour en obtenir l'institution officielle, comme seul moyen d'arriver à une solution définitive.

Il n'y a plus en effet , à compter sur le concours spontané des médecins des pays à pellagre. Après ma première tournée des Landes, j'avais pu écrire au Ministre, le 8 juillet 1858 :

« Le but principal de mon voyage était de faire saisir à mes confrères l'opportunité de mon projet d'expérience. Hé bien ! j'ai la satisfaction de pouvoir dire que tous ceux que j'ai visités et dont je joins ici la liste , lui sont très favorables quoique tous n'en attendent pas le même résultat. Il faut faire l'expérience , disent ceux qui ne croient pas à la spécificité du verdet, quand ce ne serait que pour éliminer une inconnue fort incommode et n'entendre plus parler du maïs. Il faut la faire, disent de leur côté ceux, en bien plus grand nombre, qui, sans partager entièrement ma confiance, se sentent entraînés, parce qu'elle dissipera les ténèbres dont cette malheureuse question de la pellagre est environnée.

» J'ai cru devoir faire connaître les principaux résultats de ma tournée à MM. les Préfets de la Gironde et des Landes. Si vous croyez devoir ordonner une enquête dans ces deux départements , ils vous confirmeront , je n'en doute pas, les bonnes dispositions de mes confrères. Elles sont telles que plusieurs de ces messieurs m'ont promis de commencer immédiatement l'expérience, sans attendre qu'elle soit instituée officiellement. Les malades soumis à l'observation seront privés entièrement de maïs, jusqu'à ce qu'on puisse préparer de la farine suivant le procédé indiqué, c'est-à-dire jusqu'à la récolte prochaine. » (Voir p. 48 et 19. )

Trois ans se sont écoulés, et aucune de ces promesses ne s'est réalisée. Aussi écrivais-je, le 5 décembre dernier :

« La plupart de nos confrères des contrées à pellagre, après s'être convaincus de l'inanité des théories antérieures à celle de Balardini, après avoir, sans succès aucun, mis en pratique les traitements les plus variés, les plus opposés, en sont venus à croire qu'il n'y a d'autre remède à ce mal qu'une amélioration notable de l'hygiène, surtout quanta l'alimentation ; et comme on ne peut modifier avantageusement et indéfiniment la position de populations entières, qu'avec des dépenses énormes et hors de proportion avec nos budgets, ils se figurent qu'il n'y a rien à faire. Tout pellagreux étant, pour eux, fatalement voué à une mort misérable, toute idée nouvelle n'est, à leurs yeux, qu'une nouvelle déception 5 ils n'ont pas le courage de la mettre à l'épreuve. Jusqu'à présent mes prières, mes supplications n'y ont rien fait. Et cependant qu'en coûterait-il pour passer au four, au moment de la récolte, la provision de maïs d'une famille de pellagreux? La dépense serait minime dans les Landes , où le combustible est à vil prix 5 et quel résultat ! Chaque expérience ainsi faite arracherait plusieurs de nos semblables à une mort certaine , et convertirait l'homme de l'art jusqu'alors impuissant et découragé, en apôtre de la doctrine si belle, si simple de Balardini. Que de bien nous pourrions faire, si, mettant tout amour-propre de côté et faisant trêve à des discussions sans issue possible, nous prenions la ferme résolution de soumettre à l'épreuve clinique la découverte de notre illustre confrère de Brescia ! . . . . Attendrons-nous que des cœurs généreux, indignés de l'inaction des hommes du métier, s'emparent de la noble mission qui nous est naturellement dévolue ? » (1)

Enfin on a tant répété aux pellagreux que la pellagre tenait à leur misère, qu'ils ont fini par le croire. J'ai beau

(4) Réponse au discours prononcé par M. Depaul à la Société médicale d'Emulation, le k août 4860. (Voyez page 93.)

DE Là PELLAGRE. 157

leur dire : Les Bourguignons qui passent leur maïs au four au moment de la récolte n'ont jamais la pellagre; faites comme eux, et, quelle que soit d'ailleurs votre misère, voué ne V aurez plus ; ils ne peuvent croire à l'efficacité d'un moyen aussi simple et aussi peu coûteux. On vaincrait sans doute leur apathie, si, pendant deux ans seulement, des sociétés charitables prenaient à leur charge les frais de préparation du maïs \ mais pour que de pareilles sociétés se forment, il faut préalablement mettre hors de doute l'importance de leur mission , c'est-à-dire démontrer expérimentalement qu'en supprimant le verdet on éteint la pellagre.

En terminant, je signalerai une amélioration à introduire dans la préparation du maïs. Dans le but de rendre le maïs plus savoureux, les Bourguignons le soumettent à de hautes températures qui ne sont pas nécessaires pour le bien conserver. Si l'on veut se borner à prévenir le développement du verdet , on obtiendra une grande économie de combustible en se servant de fours à circulation d'air chaud, à température fixe, dits aérothermes. Un seul de ces fours en activité nuit et jour suffirait pour faire subir, en temps utile, une température convenable à toute la récolte de maïs d'une commune de six à huit cents habitants. M. Grouvelle , ingénieur civil , rue St-Thomas-d'Enfer, n° 7, à Paris , veut bien se charger de fournir à cet égard tous les renseignements désirables. Yoici ses plans et devis.

Conclusions. — 4° La question de la pellagre ne peut être résolue définitivement que par l'expérimentation ;

2° Il est urgent d'instituer officiellement l'expérience du verdet dans un ou plusieurs des centres à pellagre , tels que le Porge ou le Temple (Gironde), Biscarosse ou Onesse (Landes), Morlàas ou Montaut (Basses-Pyrénées), Saint-Pé ou Trébons et peut-être Juillan (Hautes-Pyrénées) ;

3° Elle donnera des résultats concluants en moins d'une année , si on la commence avant que les malades n'aient fait usage du maïs de la récolte prochaine ;

4° Elle prouvera qu'il suffit de prévenir le développement

du verdet, en passant le maïs au four au moment de la récolte, pour éteindre la pellagre ;

5° Enfin, si Ton tenait à acquérir la certitude que la cause des pellagres qu'on dit exister en dehors du domaine du maïs, réside dans les céréales usitées, on n'aurait qu'à fournir aux malades du pain fait avec du grain parfaitement pur.

Bagnères, le 10 septembre 1861.

Costàllat.

Un mois après, ma demande était renvoyée au Comité consultatif, et au mois de mars 1864 le rapport n'était pas encore fait.

Endémie de» Castilles et de l' Aragon.

Ayant fini par comprendre qu'il ne fallait rien espérer du Comité consultatif d'hygiène de France, ni du Conseil de santé de Madrid, tant que je n'aurais pas frappé un coup plus décisif, je ne pensai plus qu'à aller terminer au printemps, dans les montagnes de l'Aragon, les études que j'avais commencées trois ans auparavant, en été, dans une plaine de la Vieille Cas tille. Je m'y préparai par la lecture de l'ouvrage de feu Idelfonse Martinez (1), auquel j'emprunte une monographie du mal del hiqado, écrite il y a quarantequatre ans, dont l'auteur est vivant et qui suffirait à elle seule pour prouver la non-identité de cette maladie avec la pellagre et justifier mon diagnostic différentiel.

En novembre 1820, se trouvant à Aguaviva, D. Joaquin Eximeno écrivit une histoire de la pellagre, qui ne fut publiée qu'en 1826 dans le Journal général des sciences médicales, qui se publie à Barcelone. Son article est vraiment remarquable pour le temps où il fut écrit. Le voici :

(\) De la Pelagra y Mal de larosa de Asturias. Madrid, 4848.

« K TOL Us RÂÀactawK Aav, Journal général des sciences

médicales.

» Messieurs,

» Votre estimable journal ayant pour objet principal de propager les progrès de l'art de guérir dans notre péninsule, ainsi que le louable et noble but de guérir ou de soulager les souffrances de ses habitants, je me décide à vous envoyer l'histoire générale de la maladie vulgairement nommée dans ce pays mal du foie (mal del higado.)

» Lorsque j'eus fini mes études et que je vins exercer la médecine dans cette contrée, la maladie que je décris me frappa dans sa chronicité, la complication variée de ses symptômes et son incurabilité. Je consultai le peu de livres que j'avais et les vieux confrères du voisinage, mais je n'en obtins aucune lumière. Seulement, dans le Dictionnaire de Ballano, Espèce IV du genre lèpre, je trouvai, sous le nom de mal de la rose des Asturies, une maladie présentant une certaine analogie avec le mal du foie quant à l'intermittence et au type. Mais elle en diffère notablement j je ne fus pas surtout satisfait du traitement proposé, qui toujours a produit de mauvais résultats et a aggravé les symptômes. Sur plus de cent malades que j'observai, je notai soigneusement les symptômes qu'ils présentaient, j'essayai les traitements les plus rationnels sans en obtenir aucun bon résultat. L'usage seul des tempérants, des altérants, des mucilagineux, des analeptiques non stimulants, et particulièrement du lait, a produit une légère amélioration dans la première période.

» Désolé de voir souffrir pendant si longtemps et mourir tant de malheureux, et désireux de les consoler et de les soulager, j'adressai, en octobre 1820, une circulaire à seize médecins de la contrée. Quoique la plupart m'aient répondu, ils n'ajoutèrent ni ne retranchèrent rien à la description que je leur avais transmise, la trouvant conforme à leurs propres observations, et ne proposant aucune modification avantageuse du traitement.

» J'ai eu ainsi le grand chagrin de n'assister à aucune cure , et d'être mécontent de ma manière de procéder, parce qu'elle ne reposait sur l'autorité d'aucun savant. Dans ces derniers temps, je me suis un peu rassuré en lisant l'article Pellagre du Dictionnaire des Sciences médicales. La maladie décrite sous ce nom est celle qui a le plus d'analogie avec celle dont je vous présente l'histoire. Je l'ai écrite sans consulter personne ; elle est le résultat de plus de cent observations que j'ai faites pendant onze années (1) et de beaucoup d'autres depuis dix ans. Je vois dans cet article que, pour l'Espagne, il fixe le siège de la pellagre dans les Asturies, qu'on la confond avec d'autres affections et que les opinions diffèrent quant à son caractère et à son traitement.

»• Il importe beaucoup de discuter ces deux derniers points pour venir au secours de tant de victimes. Il me semble que les médecins espagnols qui ont observé la maladie devraient être invités à faire connaître avec détail, par la voie de votre journal, le résultat de leur traitement; la même invitation serait aussi adressée aux sociétés scientifiques et aux savants pour avoir une bonne monographie .

» Les médecins des campagnes ne pouvant pas faire des autopsies , ils ne connaissent pas la nature de la maladie , etc. Quoique je n'aie été témoin d'aucun cas de guérison, le raisonnement et l'analogie m'ont laissé convaincu que le traitement anti-phlogistique, le seul qui ait produit de l'amendement dans les symptômes, est généralement indiqué, et si je n'en ai pas retiré les résultats que je désirais, c'est parce qu'aucun de mes malades n'était riche ni n'a consenti à se soumettre à ce traitement et que, au contraire, tous ont abusé de la diète et de l'exercice, etc.

» Quant à la nature de la maladie , je pense avec les auteurs de l'article Pellagre, que c'est une gastro-entérite chronique aveG irritation et phlegmasie du système hépatique, phlegmasie sut generis ou distincte des autres. ■ ,,-

(\) A ce compte, les premières observations de M. Exiraénô remonteraient à 1809.

» Je vous répète ce que j'ai dit à mes confrères dans ma circulaire, afin que si vous le jugez de quelque utilité pour l'art, vous l'insériez dans votre journal. » Votre affectionné confrère ,

» Joàquin Eximeno. »

Hijar, (district d'Alcaniz en Aragon), 22 octobre 1826.

Histoire ou Description générale de la maladie vulgairement appelée vhaï cteE ifoiguti®* (1)

« Cette maladie est assez fréquente et est commune chez beaucoup d'habitants de presque tous les villages du district d'Alcaniz (Aragon), et, suivant des renseignements, de quelques-uns de Daroca , Teruei et Morella. Elle n'est pas contagieuse, et si elle paraît être héréditaire (2), parce que les membres d'une même famille, tels que frères et fils, en sont simultanément affectés , bien souvent son germe ne se développe pas chez les fils, petit-fils, neveux, etc. Elle attaque indistinctement les deux sexes. Elle se montre de préférence à l'âge de 35 à 50 ans : on l'a observée, mais bien rarement, à 25 ans. Elle ne respecte aucun tempérament, mais attaque plutôt le tempérament bilioso-sanguin et plus particulièrement le tempérament bilieux, les sujets qui y sont prédisposés, ou qui en sont déjà atteints, étant laborieux, ambitieux, irascibles, dissimulés, vindicatifs. On l'observe dans les diverses conditions de la vie, mais surtout chez le laboureur et l'artisan qui travaillent beaucoup et mangent peu , chez ceux qui abusent des boissons alcooliques, sont débauchés ou sujets aux passions tristes.

(\) Il paraît qu'un des anciens médecins de ce pays a pu faire l'ouverture du cadavre de plusieurs de ses victimes , et a trouvé des lésions organiques considérables dans ce viscère. (Note de M. J. Eximeno).

(2) Si l'on doit admettre des maladies héréditaires , celle qui nous occupe l'est certainement, on ne peut la considérer comme endémique à cause des différences qui existent dans les lieux ou elle règne, quant à la situation , à la température et à la nature du sol; comme aussi à la manière de vivre des habitants, à leurs professions, ù leurs aliments, etc. Le peuple met obstacle aux mariages quand l'un des contractants est issu d'une famille éprouvée par la maladie. (Id.)

» Sa marche est lente et dure de douze à quatorze ans, quelquefois cependant elle se termine en trois ou quatre ans, et, ce qu'il y a de lamentable, toujours par la mort.

» La lenteur et les intermissions avec lesquelles se succèdent ou se manifestent les symptômes sont telles, ces symptômes sont si variés, qu'il est très difficile de faire une description exacte; c'est pourquoi je ne noterai que les plus communs, les plus remarquables et les plus nécessaires pour distinguer la maladie de celles déjà connues jusqu'à ce jour. Pour plus de clarté, je diviserai ma description en trois stades ou périodes.

Première période.

» Sans que les sujets se sentent prédisposés, la maladie commence au printemps ou au mois de mars par une éruption pareille à l'érysipèle, siégeant seulement au dos du métacarpe et du métatarse des deux mains et des pieds ; la rougeur tirant un peu sur le jaune et la cuisson durent un peu plus de trente jours, et bientôt ia peau de ces parties devient rude, l'épiderme s'en détache lentement par plaques plus ou moins grandes, les surfaces deviennent lisses et tout l'exanthème a disparu au mois de juillet ou d'août. D'autres fois, s'il commence plus tôt, ou un peu avant le printemps, sa marche est plus rapide et il reparaît en juin et se prolonge jusqu'en automne.

» La plupart des malades l'attribuent à l'action des rayons solaires (1), parce que pendant sa durée et jusqu'alors ils n'ont éprouvé aucune incommodité, aucun changement notable dans l'appétit, les forces musculaires, etc., mais ils sont détrompés au printemps suivant.

» L'automne et l'hiver venus, ils éprouvent, cette première année, par intervalles et avec de longues intermissions , des lassitudes , de l'inappétence , de l'ardeur à l'épi-

(4) Ce qui prouve que l'éruption n'est pas produite par le soleil, c'est que beaucoup d'artisans qui ne s'exposent pas à la lumière directe en sont atteints ; d'ailleurs elle commence ordinairement quand la lumière n'est pas intense et disparaît en été. (Note de M. EximenoJ.

gastre, des serrements de ventre, l'hystérie chez les femmes : symptômes qui disparaissent en partie ou presque en totalité à l'approche du printemps, lorsque l'érythème va recommencer. Les symptômes se reproduisent dans le même ordre, pendant trois ans ou plus, suivant que les sujets sont robustes ou débiles ; puis , chez ceux qui sont faibles et mal nourris, la recrudescence , la durée et L'intensité des symptômes sont moindres.

Seconde période.

» Chaque année ensuite, soit pendant l'éruption, soit quand elle a cessé , ces symptômes augmentent et successivement apparaissent des vertiges si fréquents et si violents qu'à chaque instant les malades tombent à terre, douleurs vagues au ventre et aux membres, nausées, vomissements, anorexie, boulimie, resserrement du ventre, diarrhée, insomnie, froid aux extrémités, ardeur à la tête et à l'épigastre, une tristesse et une mélancolie si profondes que rien n'en peut distraire les malades -, ceux-ci ont souvent la langue rouge et sèche avec soif. Les paroxysmes hystériques reviennent plus fréquemment et sont plus intenses. Pendant la durée de ces symptômes le pouls est plus accéléré , dur et petit , la fièvre rémittente sub-aiguë survenant.

» Tous ces symptômes ne suivent pas l'ordre régulier qu'on observe dans la plupart des autres maladies, mais plutôt ils se succèdent d'une manière bizarre, et en apparence contradictoire ; puis, à la diarrhée succède subitement la constipation et le vomissement, au sommeil modéré et profond la veille opiniâtre, à la souveraine tristesse de courts intervalles d'humeur joyeuse, et, après un appétit excessif, le dégoût des aliments. Les organes de la respiration paraissent exempts d'altération.

» Cet ensemble monstrueux d'incommodités se modère lorsque l'éruption printanière reparaît. Les malheureux malades continuent à vaquer, quoique avec peine, à leurs travaux habituels , tant que durent l'érythème et la chaleur de l'été ; mais il y a une exacerbation de tous les symptômes

quand vient le froid. En général, les souffrances sont en rapport avec le régime diététique et la rigueur de la saison. Cette période dure trois ou quatre ans et plus.

Troisième période, » À cette époque, le mal va sans cesse en augmentant. L'éruption érysipélateuse ne quitte pas les pieds et les mains. Chez tous les malades, les facultés intellectuelles sont troublées, passant tantôt de la mélancolie à la manie, tantôt, et le plus souvent, du délire lent au délire furieux. Ils éprouvent de la tension, de l'anxiété, de la douleur à l'hypocondre droit , lors même que cette partie n'a été antérieurement le siège d'aucune lésion locale. La peau et la conjonctive prennent la teinte sub-ictérique ; l'urine est tantôt aqueuse, tantôt rouge, avec sédiment bnqueté ; la couleur et la consistance des matières alvines sont variables. La faiblesse est grande, quelques cas sont accompagnés de convulsions j chez les femmes, l'hystérie prend toutes les formes dont elle est susceptible; les affections et les sympathies nerveuses sont sans nombre. La fièvre lente et rémittente devient continue, diarrhée modérée mais opiniâtre, affaiblissement, sueur de la partie supérieure du corps, chaleur brûlante non-seulement à l'épigastre et aux hypocondres, mais dans tout le corps, pouls petit et très fréquent, respiration pénible , marasme , extrémités froides , face hippocratique et la mort. — Cette période se termine en cinq ou six mois et à la fin de l'hiver. »

Remarques sur la monographie de M. Eximeno.

Cette monographie est précieuse pour la controverse actuelle.

En 1820, il n'était pas question de l'identité du mal del higado avec la pellagre , on n'en avait pas besoin , on ne s'efforçait pas, comme aujourd'hui, de l'établir à tout prix. Aussi l'auteur, parlant de l'article Pellagre du Dictionnaire des Sciences médicales, dit-il : La maladie décrite sous ce nom est celle qui a le plus d'analogie avec celle dont je vous présente

V histoire. Je l'ai écrite sans consulter personne. S'il avait rencontré des cas de suicide ou seulement de tendance au suicide , il n'aurait pu se dispenser d'en faire mention , après avoir lu dans le même article : « Mais fort souvent le malade » avance lui-même le terme de sa déplorable existence ; car » la disposition au suicide est presque générale chez les indi- » vidus atteints de pellagre, qui, pour la plupart aussi, choi- » sissent de préférence la mort par immersion. C'est même » cette dernière circonstance qui a déterminé Strambio à » donner le nom d'hydromanie à l'espèce particulière du » délire frénétique qui les porte à se détruire. »

Si 3-es sillons de la langue, les gerçures des lèvres et le ptyalisme étaient aussi manifestes, aussi fréquents dans le mal del higado que dans la pellagre des Landes , M. Eximeno n'aurait pas omis d'en parler.

( Cependant le mal del higado d'Aragon est bien certainement la même maladie que la flema salada des Castilles. Or, dans cette dernière, le ptyalisme est ordinaire, comme l'indique le nom de flema salada (pituite salée.) La description de M. Eximeno est donc incomplète à cet égard. Peutêtre aussi pensera-t-on que l'auteur n'aurait pas insisté sur la tension , l'anxiété, la douleur éprouvées par les malades à l'hypocondre droit, lors même que cette partie n'a été antérieurement le siège d'aucune lésion locale, s'il n'avait un peu trop tenu compte du nom donné à la maladie et du rôle mal à propos attribué à de prétendues lésions organiques considérables du foie. C'est également à tort que, dans une note, il se prononce pour l'hérédité et contre l'endémicité. Quoi qu'il en soit, les éléments de diagnostic différentiel ne manquent pas. A ceux que j'ai déjà signalés (1) s'en joignent d'autres. Ainsi je ne pense pas qu'on ait jamais observé dans l'endémie des pays à maïs Yeœacerbation de tous les symptômes quand vient le froid, ni la permanence en toute

0) Dans ma réponse aux confrères d'Espagne (Siglo medico, 1861), et dans mon mémoire adressé la même année à M. le Ministre de l'agriculture.

saison de l'éruption érysipélateuse (érythème) des pieds et des mains, pendant la troisième période , et même dès le début de la maladie, comme on m'en montra un cas chez une jeune fille de quinze ans, Isabel Garcia, de Malienda.)

Si le mal del higado n'épargnait pas l'enfance et la jeunesse, contrairement à ce qu'on observe dans la pellagre des pays à maïs, l'auteur n'aurait pas dit : La maladie se montre de préférence à l'âge de 33 à 50 ans; on l'a observée, mais bien rarement , à %$ ans.

Enfin , si la maladie qu'il décrivait était le lot exclusif du pauvre , comme la pellagre des pays à maïs , un observateur aussi sagace s'en serait aperçu et n'aurait pas écrit : « On l'observe dans les diverses conditions de la vie, mais surtout chez le laboureur et l'artisan, qui travaillent beaucoup et mangent peu, chez ceux qui abusent des boissons alcooliques, sont débauchés et sujets aux passions tristes. »

Aucune autre monographie n'avait été publiée depuis celle de M. Eximeno, lorsque en 1847 l'annonce de la prochaine arrivée du docteur Roussel éveilla l'attention des médecins espagnols. Le Bulletin de Médecine publia plusieurs articles, parmi lesquels je choisis les deux suivants, parce qu'ils se rapportent, comme le précédent, à l'endémie sans maïs.

Notice siip la Pellagre, par le ïîr ©. F, Mentiez

Alvaro (12 septembre 1847.)

« L'attention des médecins italiens et français s'est particulièrement fixée, dans ces derniers temps, sur une affection qui n'est que trop commune dans notre pays et dont nous avons une bonne description dans l'ouvrage du Dr D. Gaspar Casai, intitulé : Histoire naturelle et médicale de la principauté des Àsturies, imprimé à Madrid en 1762. il parle du mal de la rosa, ainsi nommé à cause de la couleur que présente la peau lorsque tombent les croûtes qui la couvrent, ou delà pellagre, pour me servir du nom que généralement lui don-

nent aujourd'hui les médecins étrangers, et imposé, ou au moins propagé par Gajetane Strambio (Observations sur la Pellagre, 1790.)»

» Je n'ai nullement l'intention de présenter aujourd'hui à mes illustres confrères une description de cette maladie, parce que je ne pourrais ajouter presque rien à ce qu'on trouve dans les écrits de Casai et de beaucoup d'autres , qui ont été publiés dans le siècle dernier et dans ces dernières années par les médecins italiens et français. Mais, maintenant qu'il doit venir dans notre pays un médecin CM. Théophile Roussel^) envoyé par le gouvernement français pour étudier cette maladie, mon intention est : 1° d'exciter le zèle des médecins espagnols , pour qu'ils contribuent de leur côté à éclaircir ce point scientifique ; 2° de donner des renseignements à ce médecin sur la maladie qui fait l'objet de ses études , afin qu'il n'ait pas à chercher en aveugle. Si j'avais été moins poursuivi par la fatalité qui me tenait toujours éloigné des contrées où l'on peut recueillir des faits pour élucider certaines questions de médecine pratique, il aurait pu se faire qu'en ce moment l'Espagne possédât une monographie importante sur une maladie qui excite l'intérêt des médecins, comme celui des gouvernements qui s'en occupent plus que le nôtre. Mais j'ai eu la douleur d'avoir à renoncer à l'étude de la pellagre, lorsque je me disposais à l'entreprendre, avec l'espoir, qui a été déçu, de le faire en meilleure occasion.

» En novembre 1855, je fus admis comme médecin-chirurgien titulaire de Vilia-Mayor de Santiago, province de Cuenca, à deux lieues de Quintanar de la Orden, à une lieue et demie du corral de Almaguer et du chemin qui conduit à Valence. Quoique la saison ne fût pas très favorable, puisque l'érythème et la desquammation qui accompagnent la pellagre se manifestent principalement au printemps, ce qui fixa surtout mon attention fut le grand nombre de personnes dont les mains et les pieds étaient couverts de petites écailles qui donnaient à la peau une rudesse notable et quelquefois plus

ou moins d'irritation avec prurit peu intense. Les deux ou trois premiers malades que je vis étaient des femmes pauvres. Ne sachant quelle maladie ce pouvait être, je crus que cet état de la peau était causé par la lessive dont on se sert pour mieux dissoudre le savon dans l'eau de puits, qui est la seule dont on fasse usage. Mais je ne tardai pas à voir cette maladie chez les hommes qui ne s'exposent pas à l'action de cette cause. Alors je commençai à méditer et à feuilleter des livres, désireux de classer avec certitude cette dermatose. Ma curiosité ^'accrut lorsque, un jour, je fus appelé auprès d'un homme atteint d'une affection cérébrale chronique, que Ton considérait comme incurable. Les gens du pays me prévinrent qu'il n'était pas rare de voir survenir le délire et même une espèce d'imbécillité à la suite de cette affection cutanée qu'ils appelaient flema salada. Dans les mois de janvier et de février 4856, que je passai dans ce pays, j'eus l'occasion de voir quelques malades atteints de vertige et autres symptômes cérébraux évidemment causés par l'affection de la peau. Il mourut un de ces malheureux au moment où beaucoup de personnes étaient atteintes des symptômes cutanés principalement aux avant-bras et aux mains.

» Quoique la description du mal de la rosa , par Casai , ne convienne pas à la maladie en question, pour en faire un véritable tableau, j'y reconnais une analogie : de telle sorte que lorsque je constatai tout le cortège des symptômes, tant nerveux que de l'affection gastro-intestinale qui accompagne cette maladie, je la considérai comme le mal de la rosa (pellagre da présent), quoique avec quelques variantes dues sans doute au climat et à d'autres circonstances. (4)

» Je désirais ardemment recueillir bon nombre d'observations pour faire la description de cette maladie, mais la résolution que je pris de quitter ce pays pour entrer dans le corps

(1) Monsieur Mendez Alvaro doutait alors de l'identité des deux maladies. Il était pins près de la vérité qu'il ne l'a été depuis, quand il écrivait dans le Siglo medico du 13 janvier 1861 : Nous qui avons vu des pellagreux dans des contrées où l'on ne connaît pas le maïs. Aussi lui ai-je répondu : Comment vous en étes-vous assuré ?

de santé militaire, m'empêcha de réaliser mon projet. Ne pouvant plus le faire maintenant, j'ai cru devoir publier cette notice, et dire que la pellagre est assez commune dans certaines parties de l'Espagne et que nos confrères des environs, comme ceux de Villa -Mayor de Santiago, pourraient facilement recueillir un grand nombre d'observations et en faire une étude complète. Parce qu'aucune description n'a paru depuis celle de Casai (1), il ne faut pas croire que la maladie qu'il a décrite ait disparu de notre pays. Je puis soutenir qu'elle existe, qu'elle est commune dans les contrées que j'ai indiquées. Bien que la généralité des malades, atteints depuis plusieurs années, et, même pour la vie entière , n'en fasse pas plus de cas que d'une légère indisposition , bien souvent elle cause des désordres très graves du système cérébro-spinal et même la mort. Comme cette maladie est le plus souvent insignifiante et sévit principalement sur la classe pauvre, qui ne s'inquiète pas de la santé, ne quitte pas ses travaux et refuse de se laisser soigner quand surviennent les symptômes graves, les médecins en ont négligé l'étude. Ne considérant que la rougeur de la peau, ses rugosités et quelquefois ses écailles généralement petites, la plupart des médecins ont désigné ce mal sous le nom d'affection herpétique que l'on donne aux maladies cutanées les plus différentes. J'ai démontré, dans ce journal, l'immense avantage d'une clinique des maladies de la peau. Notre gouvernement est bien loin de prétendre l'emporter sur le gouvernement voisin, car il a à surveiller d'autres fléaux plus funestes pour le pays que la pellagre. Mais s'il désirait faire une fois seulement quelque chose pour la science et pour l'honneur du pays, il pourrait envoyer trois ou quatre médecins dans différents endroits pour étudier cette maladie (2). Mais,

(i) La belle monographie de M. Joaquin Eximeno n'était donc pas connue de M. Mendez Alvaro, en 4847.

(2) Treize ans après , le 12 août 1860, j'adressai â M. le Ministre de la Gobernacion le projet qu'il m'avait fait promettre de lui envoyer. Lorsqu'il fut renvoyé au Conseil de santé, M. Mendez Alvaro, qui en fait partie, dut être quelque peu étonné d'avoir à donner son avis sur une proposition qu'il avait déjà faite.

comme il ne le fera pas et qu'il ne pensera pas même à le faire, j'ai pris la liberté d'inviter les médecins et chirurgiens qui habitent les pays où règne cette maladie à recueillir des observations et à nous les envoyer. Faisons quelque chose par nous-mêmes et ne portons pas l'incurie jusqu'à laisser les étrangers venir étudier nos maladies, pour nous les enseigner ensuite. »

Notice de M. D. Juan Andrez Heni'iqiaez de Formoselle sur la Pellagre (40 octobre 4847.)

« Plusieurs fois j'ai pris la plume pour signaler à l'attention de mes confrères une maladie qui règne endémiquement au confluent de deux rivières, Douero et Tormes. Je n'ai trouvé d'elle aucune description dans les auteurs, mais elle présente plusieurs caractères d'un mal que je connais, le mal de la rosa des Asturies. Je ne m'en suis pas occupé , pensant que le temps dissiperait mes doutes à cet égard. Cependant comme vous avez engagé les médecins espagnols à faire l'histoire de cette maladie propre à notre pays, pour nous soustraire à l'humiliation de voir des médecins étrangers venir nous apprendre ce que nous devons leur enseigner , je crois que l'occasion est arrivée de leur remettre cette description .

» La maladie que l'on nomme vulgairement mal de la montagne (mal del monte) attaque indistinctement les deux sexes. Je n'ai vu personne en être atteint avant l'âge moyen. Ses causes me sont entièrement inconnues. Je l'ai remarquée dans la classe pauvre et sur des individus malpropres. On dit qu'elle est héréditaire comme la folie, mais on ne la croit pas contagieuse. Elle est toujours chronique comme la goutte et se reproduit comme elle par intervalles. Sa durée est indéfinie. Elle ne cesse qu'avec la vie à un âge peu avancé.

» Symptômes : Quand les personnes prédisposées à avoir la peau du dos de la main jusqu'au milieu de l'avant-bras et celle du front tirée et luisante comme du parchemin, dont il

se détache de larges écailles , quand ces personnes ont des vertiges, des illusions des sens , ou une manie intermittente, on dit, dans ce pays, qu'elles ont le mal de la montagne. 11 y a , dans cette ville et dans le quartier de Santiago , quelques êtres malheureux, qui avaient auparavant une santé robuste, qui ont perdu toute animation et gaieté. Corps voûté, visage triste, œil fixe et piteux, réponses tardives et un sentimentalisme qui leur fait répandre de fréquentes larmes quand ils se rappellent leur ancienne vigueur. A certaines époques , il se présente de larges écailles au milieu d'une peau tendue, qui occupe le dos des carpes et des métacarpes et le front. Aussi le médecin demande-t-il au malade s'il a tenu ces parties exposées aux rayons solaires. Le malade mange bien, mais ne se nourrit pas en proportion, il n'a pas de fièvre si ce n'est à la dernière période, il a de fréquentes attaques de manie, d'idiotisme et toujours des vertiges. Cet état dure quinze jours, un mois ou deux. Passé ce temps, ils se dissipent, les malades se raniment un peu , la peau acquiert de la mollesse et de la flexibilité ; mais au bout de quelques mois , où de quelques années , suivant qu'on est plus ou moins éloigné de l'époque de l'invasion, ils retombent. Bientôt les jambes vacillent, les bras, soutenus par un bâton et dans la demi-fïexion, se meuvent avec lenteur, la tension de la peau et les écailles des mains disparaissent, le cerveau, inactif comme les membres, devient le siège exclusif de ia souffrance. Les sens s'engourdissent au point qu'on est obligé, pour nourrir le malade, de porter les aliments dans sa bouche, sans qu'il le demande, ni que cela lui répugne. Il finit par mourir misérablement excitant la compassion de tout le monde.

» Quant au traitement, je ne puis en rien dire, parce que mes malades étaient des gens pauvres, bien convaincus de l'incurabilité de ia maladie et que tout ce que j'ai pu tenter a été inutile. Les gens du pays disent qu'une plante qu'ils appellent la rose de la montagne (et que je crois être la pivoine), guérit la maladie. Malgré cette réputation, je n'ai pas vu qu'ils

172 ÉTIOLOGIR ET PROPHYLAXIE

en fissent usage. Je prie les médecins des Asturies et des autres pays où règne le mal de la rose de publier son histoire pour voir si c'est le même mal. Je les prie aussi de faire connaître le mode de traitement le plus avantageux pour tâcher d'arracher de malheureuses victimes à une maladie si terrible. »

J'étais en Aragon au commencement d'avril 1865, et, le 18 du même mois, j'écrivais de Madrid à S. Exe. le Ministre de la Gobernacion :

« Monsieur le Ministre,

» Il y aura bientôt trois ans que , sur votre demande verbale, j'eus l'honneur de vous adresser un plan d'études à faire en Espagne, à propos de la pellagre. Depuis lors la question a fait plusieurs pas vers la solution.

» Le Conseil de santé vous a présenté son rapport sur mon travail et vous avez prescrit des recherches statistiques.

» Le 8 mars 1861, le Bulletin officiel d'Oviedo invitait instamment les alcades à diriger , sur l'hôpital provincial , tous les pellagreux de la province qu'on promettait de guérir.

» Enfin, je viens de visiter, à l'orient de Calatayud, plusieurs villages où règne el mal del higado qui ressemble beaucoup à la pellagre, mais qu'on a tort de confondre avec elle. J'en ai rapporté la conviction que cette maladie et la flema salada de Villahoz, de Mahamud, de Villa-Mayor, etc., sont uniquement dues à l'altération du froment par le champignon parasite connu dans la science sous les noms à'Uredo caries, Tilletia caries, et qu'on nomme vulgairement el Tizon en Espagne, la carie en France.

» Je compte vous soumettre prochainement des moyens pratiques d'éteindre cette maladie ; mais pour suivre l'ordre logique, il faudrait que je fusse au courant de ce qui a été fait, c'est-à-dire que j'eusse communication : 1° du rapport du Conseil de santé ; 2° des résultats statistiques de l'enquête

que vous avez ordonnée ; 5° du traitement suivi à Oviédo et de ce qu'il a produit.

» M. le sénateur d'Aldamar veut bien se charger de me transmettre ces pièces, si vous daignez ordonner qu'elles lui soient délivrées.

» Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, mes respectueuses salutations.

» Madrid, le 18 avril 4865.

» COSTALLAT. »

Avant de retourner à Paris, où j'avais promis d'aller rendre compte de mon voyage, je crus devoir faire une tournée en Auvergne, à Lyon, en Savoie, en Bourgogne, à la recherche de la pellagre sporadique.

A Glermont, M. le professeur Burgade, n'ayant aucun cas à me montrer à l'hôpital, m'invita à visiter à la Font-de- V Arbre, village voisin, une malade, âgée de 32 ans, qui, l'année précédente, était affectée de pellagre sporadique. Quand j'arrivai à son domicile , la malade était partie pour la ville. Sa mère m'apprit qu'elle n'était plus malade , et que la rougeur du dos des mains ne s'était pas montrée cette année (nous étions au 6 mai.) L'érythème du dos des mains n'est pas très rare dans ce village. Une femme de 42 ans, Marie Assier , mère de six enfants , ayant d'ailleurs toutes les apparences de la santé , en est affectée tous les printemps , pendant deux ou trois mois depuis 4860. Tant que l'érythème dure, il y a suspension des règles, étourdissements , lassitude, faiblesse de la vue. Cette femme ne mange pas d'autre pain que celui qu'on fait avec du seigle récolté dans son champ et qui contient de l'ergot.

A mon passage à Lyon, du 7 au 9 mai, je m'adressai naturellement à M. le docteur Rollet, chirurgien en chef de l'Antiquaille, qui ne put, pour le moment, m'indiquer aucun cas de pellagre sporadique. M. le docteur Riday, présumant que j'en trouverais au dépôt de mendicité d'Albigny, m'adressa

à M. Provens, de Couzon, l'un des médecins de l'établissement, qui m'assura n'avoir aucun cas dans sa division.

A Aix, M. le docteur Vidal, inspecteur des eaux, n'a observé aucun cas de pellagre.

A Ghambéry, MM. Besson, médecin du dépôt de mendicité, Mollard, médecin de l'Hôtel-Dieu, Revel père et Revel fils m'ont fait la même réponse. M. le docteur Prallet n'a jamais vu de pellagreux qu'à l'hôpital Saint-Louis, de Paris, dans le service de M. Devergie.

A Mâcon, M. le docteur Pageot, médecin de l'Hôtel-Dieu, n'a jamais observé la pellagre ; il croit cependant se souvenir d'avoir vu, il y a vingt ans, un cas se rapportant aux descriptions qu'on en donne. M. le docteur Aubert, médecin du dépôt de mendicité, n'a jamais vu d'autres pellagreux que que ceux qu'on lui a montrés dans les hôpitaux de Paris.

A l'hôpital de Dijon, M. Vallet, chirurgien en chef, n'a jamais vu la pellagre depuis quarante ans qu'il exerce. M. Morlot, professeur de clinique, en a rencontré cinq cas depuis trois ans. Un pellagreux est mort, il y a quinze jours, dans son service, d'une pneumonie hypostatique. Après sa visite et sa consultation, M. Morlot eut l'extrême obligeance de me conduire sur le quai du canal de Bourgogne , chez un de ses clients affecté de pellagre. Voici, littéralement transcrites, les notes que je pris sous ses yeux, et, en quelque sorte , sous sa dictée et celle du malade :

Douart Delmas, 42 ans, aubergiste, grand et fort, bon buveur. Depuis dix ans , vers le 1 5 avril , érythème au dos des mains j rien ailleurs; légers étourdissements , quelque peu de diarrhée, faiblesse des reins; tout cela très léger. Le malade n'est empêché en rien dans son travail. Il n'habite Dijon que depuis six ans et demi. Avant d'être atteint du premier érythème, il avait eu la fièvre intermittente pendant trois mois. L'érythème, en ce moment, consiste en une coloration jaunâtre du dos des mains. La peau, brillante et rugueuse, présente quelques écailles argentées et une très légère rougeur. Dans quinze jours, dit le malade, la rougeur

deviendra plus vive et durera jusqu'à la lin des chaleurs. Avant de prendre congé de M. Morlot, nous relûmes ensemble les notes ci-dessus et il ajouta : Tous les pellagreux que j'ai observés ressemblaient à celui-là; je n'ai jamais m les symptômes aller plus loin.

Ici, les rapprochements et les réflexions se présentent en foule, je m'en abstiendrai, renvoyant le lecteur au paragraphe intitulé : Principales conséquences de l'expérimentation, (page 480).

Je borne là ma rapide enquête sur la pellagre sporadique, et, reprenant ma narration, j'arrive à ma dernière tentative auprès du Comité consultatif :

A Soi* Excellence le Miaiistre de l'Agriculture et élu Commerce.

<c Monsieur le Ministre,

» Le 40 septembre 4861 , j'ai eu l'honneur de vous adresser un mémoire intitulé : La question de la pellagre ne peut être résolue définitivement que par V expérimentation. Un mois après, vous avez renvoyé mon travail au Comité consultatif d'hygiène de France, qui n'a pas encore fait son rapport.

» Aujourd'hui, j'apporte à l'appui de ma thèse les résultats d'un second voyage que je viens de faire en Espagne, et j'espère que le Comité consultatif, si vous daignez lui renvoyer le mémoire ci -joint, n'hésitera plus à déclarer qu'il est urgent d'instituer l'expérience que je vous ai proposée, il y a cinq ans, et de doter quelques communes des départements du Sud-Ouest, de fours aérothermes pour la préparation du maïs au moment de la récolte.

» Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, etc./ etc.

» Paris, le 28 mai 4865.

» COST ALLAT

lia question de la pellagre ne peut être résolue définitivement que par l'expérimentation. (SECOND MÉMOIRE)

Dans un précédent mémoire , j'ai donné de longs détails sur la maladie anciennement connue en Espagne , dans des

contrées où l'on ne fait pas usage du maïs, sous les noms de flema salada, mal del higado, mal del monte, et à laquelle on n'a donné le nom de pellagre que depuis que M. le docteur Th. Roussel a fait connaître la doctrine de Balardini. J'ai dit que cette maladie n'est pas identique à la pellagre, et j'ai indiqué les moyens de l'en distinguer. Gomme parfois les malades présentaient des symptômes de l'épidémie de Paris de 1828 à 1852, je lui donnai provisoirement le nom d'acrodynie jusqu'à ce qu'on fût bien fixé sur sa cause, présumant déjà qu'un jour viendrait où « las d'employer deux déno- » minations pour des maladies qui ont tant de points de » contact, on supprimerait le mot acrodynie et l'on dirait * » pellagre par le verdet, pellagre par la carie. » (1) Nous allons voir que ce jour est bien près d'arriver.

Quand, au mois de juin 1860, j'allai étudier la flema salada à Villahoz et à Mahamud (Vieille Castille), j'accusai tout de suite les entophytes des céréales usitées et surtout la carie ; mais il n'y avait plus de grain chez les malades et je n'ai pu y constater la présence de la carie; leur pain était noir, quoique le plus souvent il fût de pur froment -, mais la farine n'était jamais blutée et l'on pouvait à la rigueur attribuer la couleur du pain à la présence de tout le son et des graines de certaines plantes parasites qui croissent dans les champs de froment. Une chose seule était bien établie : l'insuffisance du chaulage. Tout cela n'entraînait pas une conviction complète. Aussi avec quelle réserve j'ai parlé de la carie dans ma réponse aux médecins espagnols (2).

Voulant éclaircir mes doutes et cédant aux invitations réitérées de mon bon confrère M. Calmarza, je suis arrivé là le 6 avril dernier à sa résidence de Paracuellos de Xiloca, à quatre kilomètres à l'est de Calatayud (Aragon); dans ce pays la maladie

(1) Voir ci-dessus, page 123, ma lettre du 12 décembre 1860, à M. Landouzy.

Nota. — Les liens qui unissent l'endémie des pays à froment avec l'acrodynie me paraissent si intimes que celle-ci n'est à mes yeux qu'une variété accidentelle de l'autre- J'ose prédire que si une épidémie comme celle de. Paris doit reparaître , l'altération entophytique du froment, de sa farine ou du pain, y jouera le principal rôle.

(2H Siglo medico de Madrid» 1861.

en question portait naguère le nom d'enfermedad del higado. Elle a sensiblement diminué d'intensité et de fréquence dans ces dernières années, ce qu'il faut attribuer, disent les médecins du pays, aux progrès de l'agriculture, à l'établissement du chemin de fer de Saragosse à Madrid et finalement à l'amélioration du régime alimentaire. On ne sème pas plus de blé, mais il se vend mieux parce qu'on en exporte une partie. Le travail étant assuré et mieux rémunéré, l'ouvrier mange plus souvent de la viande et boit du vin . L'extension de la culture de la vigne est si rapide que les bras manquent malgré l'élévation des salaires.

Quand j'arrivai, la recrudescence annuelle venait à peine de commencer. Gependant j'ai pris des notes sur 28 cas tant à Paracuellos qu'à Malienda, Alarba, Uzed, Acered, Castéjon, Munebréga. L'usage de bluter la farine est général, contrairement à ce que j'ai observé dans la Vieille-Castille. Nous voici arrivés au point le plus intéressant du voyage.

Le 8 avril, pendant que nous déjeûnions à Acered, M. Martinez, chirurgien de la localité, nous présenta le seul malade qu'il eût alors dans la commune. Puis il nous dit : Le pain que vous mangez là n'est pas blanc quoiqu'il soit de froment et que la farine soit blutée. Pourquoi donc, lui dis-je, n'est-il pas blanc? Parce qu'il renferme de la carie. On ne lave donc pas le grain, on ne le crible pas avant la mouture, on ne le chaule pas avant de le mettre en terre ? Les gens aisés seuls , me répondit M. Martinez, lavent le grain et l'opération du criblage est très imparfaite. Pour ce qui est du chaulage, il se fait simplement avec de la poudre de chaux ou de la cendre quand il n'est pas nul. Mais vous seriez bien étonné si vous voyiez le pain que mange la classe ouvrière, je vais vous en chercher.

Quelques instants après, il nous rapportait un morceau de pain dont voici un échantillon. Pendant que M. Martinez parlait, j'écrivais ce qu'il disaitet j'empêchais qu'on l'interrompît. Quand il eut terminé, j'interpellai successivement les assistants sur ce qui venait d'être dit. L'aubergiste, un ancien officier employé au chemin de fer, et mon confrère M. Gal-

marza, tous déclarèrent que les phrases ci-dessus soulignées étaient l'exacte expression de faits connus de tout le monde dans le pays. L'ancien officier reconnut le pain comme étant tout-à-fait pareil à celui dont, pendant plusieurs années , il avait vu faire usage aux environs de Morella. Le 51 mars précédent, mon confrère et ami M. Larondo, médecin en chef de l'hôpital de Pampelune, me parlant d'un voyage qu'il avait fait dans le temps, dans la contrée où je me rendais, je n'ai trouvé, me disait-il, entre Teruel et Morella, que du pain brunâtre coloré par la carie. N'est-il pas remarquable aussi que M. Joaquin Eximéno de Hijar, auteur de la seule histoire qu'on connaisse de Yenfermedad del higado, ait dit, il y a 37 ans, qu'elle régnait dans les environs d'Alcaniz, de Daroca, de Téruel et de Morella. Or, à Acered, nous étions entre Téruel et Morella et tout près de Daroca.

£ La plupart des contrées, où règne l'endémie sans maïs, sont voisines ou font partie de l'Alcaria, où Casai, probablement né dans le pays, a fait ses premiers pas dans la carrière médicale, de 1706 à 1712. On s'étonne qu'une endémie, sans doute aussi ancienne que la culture du froment, ait échappé à la sagacité du grand observateur qui plus tard s'illustra par la première description de la pellagre ; mais le futur hippocrate espagnol était alors si jeune que, selon son propre témoignage, ce n'est que 25 ans après avoir quitté l'Alcaria, (26 mars 1855) , et après 18 années de séjour à Oviédo, qu'il rencontra le premier cas du mal de la rosa des Asturies.)

La carie est donc à l'endémie des deux Castilles, de l'Aragon, etc., ce que le verdet est à la pellagre, ce que l'ergot estàl'ergotisme.

On peut se débarrasser de la carie, soit en l'empêchant de se produire, cela regarde l'agriculteur -, soit en la séparant du grain, avant la mouture, ce qui est l'affaire du meunier. Dites à l'agriculteur : « De toutes les maladies des céréales j> que l'homme a cherché à combattre , la carie est celle qui » s'est montrée le moins rebelle ; on en arrête à coup sûr le » développement par le chaulage, opération bien simple qui

» préserve en outre les grains des atteintes des rats, des » oiseaux et des insectes; » (1) enseignez-lui, s'il les ignore, les procédés perfectionnés de culture et de chaulage. Quant au meunier, il sait que le lavage et le criblage du grain en séparent la carie $ mais ces deux opérations impliquent une augmentation de frais de main-d'œuvre et un déchet que le propriétaire du grain ne se décidera à supporter que lorsqu'on lui aura démontré expérimentalement que sa santé et celle de sa famille sont à ce prix. Pour cela, on établira à portée d'un village le plus maltraité par l'endémie, un moulin muni d'une de ces puissantes machines à nettoyer qui dispensent de laver le grain, et la mouture y sera gratuite jusqu'à ce que les bons effets produits sur la santé publique soient manifestes pour tous.

Résumé et conclusions. — La pellagre endémique de la haute Italie, des Asturies, de la Galice, des Landes, etc., ne peut exister que dans les pays à maïs, parce qu'elle consiste en un empoisonnement lent par le verdet. J'ai donné, il y a cinq ans, un moyen infaillible de le prouver et d'éteindre la maladie.

L'endémie qui portait en Espagne, avant 1847, les noms de flema salada, mal del higado, etc., ressemble beaucoup à la pellagre, mais ne lui est pas identique. Il est facile de démontrer expérimentalement qu'elle est due à la carie du froment, et je ne doute pas que le gouvernement espagnol ne fasse faire l'expérience aussitôt que celle du verdet aura réussi en France .

Tant que l'étiologie et la prophylaxie de ces deux endémies laisseront à désirer, toute discussion sur la pellagre sporadique ne pourra qu'embrouiller la question et sera prématurée. Ce n'est pas quand deux mille cinq cents pellagreux, dont cent dix suicidés, périssent chaque année dans V ancienne Lombardie seulement (2), qu'il est permis de s'occuper des cas

(\ ) le Bon Jardinier.

(2) État officiel des pellagreux en Lombardie, à la fin de l'année 1856."

isolés qui d'ailleurs ne recevront de lumière que de la solution générale et de retarder ainsi une épreuve décisive.

Je ferai remarquer, en terminant, que si l'on veut que l'Académie des sciences puisse décerner, en 4864, le grand prix sur la pellagre, avec connaissance de cause, il est indispensable que tout soit disposé pour que l'expérience commence le 1er octobre prochain.

De toutes les manières d'instituer l'expérience du verdet, on devrait, selon moi, préférer celle qui permet d'opérer sur des communes entières en dotant quelques centres pellagreux de fours aérothermes. L'Etat se chargerait de la construction de ces fours et la commune de leur entretien. Le combustible serait fourni par la commune et les habitants les plus aisés , et la main-d'œuvre par les propriétaires du maïs.

La science et l'humanité exigent donc que l'expérience du verdet soit faite au plus tôt.

Paris, 28 mai 1865.

COSTALLAT.

Cette dernière démarche auprès du Ministre, c'est-à-dire auprès du Comité consultatif, ne m'a pas mieux réussi que la précédente.

(Il devenait de plus en plus évident que le Comité était décidé à ne prendre une décision qu'après que l'Académie des sciences aurait prononcé. ^

Principales conséquences de l'expérimentation*

Passons maintenant en revue quelques-uns des points litigieux de la pellagre et portons-y la lumière de l'étiologie et de la prophylaxie nouvelles.

D'abord , il saute aux yeux qu'en dehors des deux variétés que nous venons d'établir, on n'en peut concevoir, on ne peut espérer en faire admettre d'autres, à l'avenir, qu'à la condition non-seulement de démontrer la grande similitude des divers ordres de symptômes , de la marche, des

terminaisons, etc., pendant le cours entier de la maladie, y compris la période prodromique, mais encore de faire la preuve sans réplique de leur origine entophytique. Je ne prétends pas que si l'on avait appliqué cette formule à l'affection signalée en Champagne, en Auvergne, à Lyon, etc., on n'eût pas trouvé quelques cas d'empoisonnement entophytique, justifiant la dénomination, jusqu'alors usurpée, de pellagre sporadique ; mais j'affirme qu'on ne l'a pas fait, je crois même qu'on ne le fera pas. Il est plus commode de s'en rapporter au témoignage de confrères qui, quoiqu'ils n'aient observé la pellagre endémique qu'en passant, croient pouvoir discerner à première vue les cas isolés. Pour ceux qui l'ont longtemps étudiée sur les lieux, le diagnostic est moins facile et ne saurait se baser uniquement sur les symptômes actuels. Voilà pourquoi, le 42 décembre 1860, j'écrivais à M. Landouzy : Je n'ai pas pensé à aller à Reims où j'aurais pu commettre des erreurs en cherchant à établir en quoi nos pellaqreux diffèrent des vôtres. En effet, à cette époque je savais bien que la flema salada n'était pas identique à la pellagre -, mais je n'étais pas certain qu'elle fût due à la carie. Je ne pouvais pas non plus l'appeler pellagre par la carie, comme je l'ai fait depuis, ne me croyant pas suffisamment autorisé à ajouter ce correctif nécessaire pour éviter la confusion avec la pellagre par le verdet. Dans cet embarras et pressé par la polémique de prendre un parti, j'adoptai provisoirement le mot acrodynie et je dis : Les pellaqreux de Reims sont des acrody niques, parce que je supposais que quelques-uns pouvaient être atteints de la maladie dont je venais de constater l'existence à Villahoz et à Mahamud. Mais depuis que M. Landouzy a trouvé la pellagre sporadique partout où il l'a cherchée, sans s'inquiéter de la contradiction des termes, sans même soupçonner l'existence d'une cause et d'un remède spécifique, j'ai fini par croire avec M. Jacquemot (1 ) que la pellagre de Reims, aulieu d'être une maladie définie, est devenue

(1 ) Thèse sur YEtiologie de la pellagre. Paris, 28 novembre i862. Pages 56 et 57.

un amalgame de symptômes empruntés à diverses affections

n'offrant que des phénomènes indépendants de la vraie pellagre. C'est pourquoi, le 28 mai 4865, à Paris, un professeur de clinique, partisan des idées de M. Landouzy, m'ayant demandé si une malade qu'il me montrait n'avait pas la pellagre, je lui répondis : « En voilà bien quelques symptômes, mais ce n'est pas tout, » et je lui débitai ma formule, dont, bien entendu, M. le professeur ne fut pas satisfait. « Si ce n'est pas la pellagre, reprit-il, qu'est-ce donc? » A quoi je répliquai : « D'abord je n'en sais rien, et puis je n'ai pas à le dire ; si , depuis quarante ans, j'ai appris quelque chose en médecine, c'est à savoir douter dans l'occasion , mais ce n'est pas ici le cas. Je suis sûr que la pellagre de mon pays, des Asturies, des Landes, du Milanais, etc., est causée par le verdet, et qu'on prévient le développement du verdet en passant le maïs au four au moment de la récolte; je suis sûr que l'endémie des Castilles et de l'Aragon dépend uniquement de la carie , et qu'on débarrasse le froment de la carie avec une machine

à nettoyer le grain et vous voudriez me faire admettre

comme étant la pellagre une maladie ou plutôt des maladies dont tant de praticiens distingués n'ont su découvrir ni la cause ni le remède ! »

Après l'expérimentation disparaissent les erreurs qui ont retardé le triomphe de la doctrine de Balardini. La pellagre sporadique, la pellagre foudroyante, la pellagre sans pellagre, la pellagre causée par l'effroi, à la vue d'un champ de bataille, la pellagre des aliénés, et même la pellagre du centre de la France, qui a ouvert la porte à toutes les autres, en un mot, la nombreuse famille des pseudo-pellagres rentre dans le néant ; et comme les associations pour l'extinction de la pellagre accompliront leur œuvre avec l'ardeur que donne aux âmes charitables la certitude de faire le bien, on n'éprouvera plus le besoin d'avoir sous la main des cas de cette maladie pour l'instruction des élèves, ou pour faire du nouveau à tout prix. Dès qu'on n'en cherchera plus, on n'en trouvera plus, on finira peut-être même, avec le temps, par

DE LA. PELLAGKE. 185

convenir qu'il est inutile d'en chercher là où l'administration veille sans cesse à la pureté des farines , et où la consommation du maïs est bornée à une minime quantité d'innocentes gaudes de Bourgogne.

Après l'expérimentation, la pellagre n'étant plus qu'un empoisonnement lent, il ne peut être question pour elle de contagion, d'hérédité ou de guérison par une eau minérale quelconque.

([Après l'expérimentation, les sommes annuellement dépensées, dans les anciennes provinces lombardes, pour la cure ordinaire ou balnéo- alimentaire des malades dans les hôpitaux; à l'hôpital provincial d'Oviédo (Asturies), pour leur prétendue guérison ; dans la Gironde , pour leur procurer des bains sulfureux artificiels; dans les Hautes- Pyrénées , pour les envoyer aux eaux de Gazost , de Barèges , de Cauterets et de Bagnères : toutes ces sommes, dis-je, seraient plus utilement employées à prévenir le mal.

Enfin , si l'expérience était faite dans les Gastilles et dans l'Aragon, je n'aurais qu'à présenter mon travail, ainsi complété , de l'endémie de ces contrées , Flema salada , Enfermedad del higado, Acrodynie endémique , Pellagre par la carie, comme on voudra l'appeler, et l'Académie de médecine ne pourrait me refuser le prix Barbier qui , cette année-ci , est de 8,000 francs.)

Conclusion.

Toute mon argumentation repose sur des faits faciles à vérifier. Je crois, parce que j'ai vu et vérifié; mais qui voudra se donner la peine d'aller examiner? Les maîtres de l'art, chargés d'en constater les progrès, attendent-ils que la vraie pellagre aille les trouver dans leurs cabinets, dans leurs cliniques? Ne pouvant produire des épidémies, des endémies pour les rendre témoins de l'empoisonnement qui dévore lentement les populations laborieuses de plusieurs contrées de l'Europe, j'offre des moyens infaillibles et peu coûteux de le faire cesser, et, après sept ans

de supplications, je n'ai pu obtenir qu'on les mît à l'épreuve.

Qu'on ne se figure pas qu'en donnant le prix au plus digne tout sera dit : au contraire, tout sera à recommencer. Et, d'abord, à quel signe reconnaîtra- t-on le plus digne? J'admets pour un moment que, sans expérimentation préalable, on soit parvenu à le désigner, comment fera- t-on triompher ses idées? Ici se dresse la véritable difficulté. Les déplorables discussions de ces dernières années ont tellement troublé la conscience des médecins des campagnes et, par suite, des populations sujettes à la pellagre, que je ne crois pas qu'un seul de mes malades ait suivi exactement le conseil, que je donne à tous, de s'abstenir de tout maïs qui n'aurait pas été passé au four au moment de la récolte; la confusion esta son comble, et tous les corps savants de l'Europe diraient unanimement : La vérité est là , qu'on n'en serait pas plus avancé. Tant que les yeux ne seront pas frappés par des preuves matérielles, on ne bougera pas; l'administration aura beau multiplier ses exhortations, ses circulaires, on n'en tiendra aucun compte, et les associations pour l'extinction de la pellagre ne se formeront pas. Voilà pourquoi j'ai tant insisté pour obtenir l'institution officielle de l'expérience du verdet comme seul moyen d'arriver à une solution définitive; pourquoi, le 28 mai dernier, j'ai pris la liberté de faire remarquer (4) que si Von veut que V Académie des sciences puisse décerner, en 4866, le grand prix sur la pellagre, avec connaissance de cause, il est indispensable que tout soit disposé pour que V expérience commence le 4er octobre 7865. Le Ministre a renvoyé, le 8 juin, mon mémoire au comité consultatif, qui n'a pas cru devoir faire un rapport, et cependant un de nos maîtres les plus respectés et les plus puissants, M. Rayer, m'avait dit au mois de mars : 'Allez en Espagne terminer votre étude de la flema salada, et, à votre retour, on vous accordera V expérience que vous

(l) Mémoire adressé à M. le Ministre de l'agriculture et du commerce.

demandez tant.... Encore une citation venant puissamment à l'appui de ce qui précède, et je conclus. L'auteur du rapport du comité consultatif sur la pellagre, M. A. Tardieu, aujourd'hui doyen de la Faculté de médecine de Paris , terminait , en 1862, l'article pellagre de la seconde édition de son dictionnaire d'hygiène par le paragraphe suivant :

« Au point où en est la question scientifique de la » pellagre, nous pensons qu'il n'est pas permis de rejeter » ou de différer l'expérimentation proposée par M. Costallat » pour prévenir le développement du verdet, et nous dési- » rons de grand cœur voir se réaliser sur ce point les espé- » rances de ce médecin dévoué, qui débarrasserait ainsi des » populations entières d'un des plus graves fléaux qui sévis- » sent sur certaines contrées. »

Que faut-il donc faire?.... Je demande la permission de le dire très respectueusement.

L'Académie qui déjà, en 1861, a réservé pour un jugement ultérieur les recherches de MM. Landouzy, Billod et Costallat sur lapellagre, reconnaissant qu'aucun élément d'appréciation ne peut tenir lieu de la preuve matérielle, prorogerait le concours jusqu'après l'expérimentation officielle. En conséquence, elle prierait l'administration supérieure : 1° de faire établir des fours aérothermes dans trois ou quatre centres à pellagre des départements du sud-ouest ; 2« d'inviter le gouvernement italien à en faire autant dans les contrées les plus maltraitées par le fléau ; 5° d'adresser la même invitation au gouvernement espagnol, à qui il importerait de construire, en Galice et dans les Asturies, des fours aérothermes, contre le verdet, et, dans les Castilles et l'Aragon, des moulins munis de bonnes machines à nettoyer, contre la carie.

Quand l'évidence des faits et l'abondance des preuves aura dessillé tous les yeux, je serai le premier à demander que le prix soit donné au père de la doctrine nouvelle, à mon cher maître et ami le bon Balardini.

Nota. — Le travail que j'adressai à l'Académie des sciences, le 20 mars 1864, était composé des trois chapitres précédents, sauf les quelques rectifications ou additions comprises entre des crochets £ ). Je les ai reproduits dans l'ordre des dates avec les redites inévitables , et sans y changer un iota , afin qu'on sache exactement la part que j'ai prise au concours.

Il était précédé de l'avant-propos qui suit :

« On a donné le nom de pellagre à des états pathologiques si différents, qu'il est devenu impossible de définir d'une manière satisfaisante la maladie décrite par Casai, Frappoli, Strambio, Hameau, etc., avant de l'avoir préalablement débarrassée des alliances illégitimes qui la défigurent. C'est ce que je n'ai pas craint d'entreprendre, aussitôt que l'épidémie de 4857 m'a eu convaincu de la vérité de la doctrine du docteur Balardini. On ne sera donc pas étonné, si, dans ce travail, je ne suis pas l'ordre didactique ordinaire, et si je m'attache surtout à exposer comment je suis parvenu à confirmer cette doctrine et à la féconder; comment j'ai été induit à admettre, dans la pellagre, deux variétés, ayant deux causes analogues, mais distinctes, et pour chacune desquelles j'ai donné un moyen infaillible d'en démontrer l'existence et de la faire cesser ; comment enfin la question est simplifiée au point que, devançant les résultats, pour moi indubitables, de l'expérimentation , j'espère publier bientôt en une demifeuille d impression, une instruction populaire contenant tout ce qu'il suffira désormais de savoir pour la pratique et pour l'hygiène publique. »

Je renvoie à l'appendice, à la fin du volume, l'état officiel de pellagreux en Lombardie, à la fin de 4856, et l'article sur la pellagre des animaux.

ci^9^