CHAPITRE PREMIER
ETIOLOGIE DU RACHITISME
On peut diviser les causes du rachitisme en causes prédisposantes et en causes déterminantes.
Causes prédisposantes
1° Hérédité. — L'hérédité directe n’est pas admise par la plupart des auteurs : elle est d’ailleurs difficile à prouver. Ses partisans font valoir deux arguments :
a) La multiplicité des cas dans une même famille ; :
b) Les exemples de rachitisme fœtal.
S'il est vrai que le rachitisme se retrouve souvent chez plusieurs enfants d’une même famille ou chez plusieurs générations d’une même lignée, cela ne tient pas à une transmission héréditaire directe, mais le plus souvent à la reproduction des mêmes fautes hygiéniques. Depaul (22) a toujours vu des femmes rachitiques donner le jour à des enfants bien constitués et se développant bien par la suite, quand ils étaient soumis à une bonne alimentation ou
To quand d’autres causes que le rachitisme des parents n’intervenaient pas pour produire cette affection chez ces enfants.
Le rachitisme fœtal ressort plutôt de l’hérédité indirecte.Toutes les infections ou intoxications des parents pendant la conception ou la grossesse peuvent intervenir pour provoquer chez l'enfant les lésions du rachitisme. On connaît la fréquence de cette affection dans les familles d’arthritiques ou de sujets dits « dégénérés ».
20 Age. — Pour que le rachitisme apparaisse, il faut que la cause qui le produit survienne à une certaine phase de l’ossification, phase qui va des derniers mois de la vie intra-utérine à la fin de la deuxième année, au moment de la croissance très rapide du squelette. Le ralentissement de la croissance des os longs à partir de l’âge de trois ans rend compte de la guérison spontanée du rachitisme à cette époque de la vie.
3° Sexe.— Le sexe n’a aucune influence sur le développement du rachitisme. |
4° Mauvaises conditions hygiéniques. — Le rachitisme, maladie de misère, sévit surtout dans la classe pauvre, où son développement est facilité par l’insalubrité des logements : froid, humidité, encombrement, privation d'air et de lumière ; pour ces raisons, le rachitisme est plus fréquent dans les grandes villes, où ces causes sont accumulées, que dans les camp agnes.
5° Saisons. — D'après certains auteurs, le rachi-
ri
tisme seraitsurtout fréquent en hiver : c’est alors que se ferait sentir l'effet des affections surtout digestives, du nourrisson pendant l'été. D'après Marfan (54), le rachitisme apparaîtrait surtout au printemps : après le confinement des enfants, durant l'hiver, dans de mauvaises conditions d'hygiène.
Causes eîfficientes
Une grande cause domine l'étiologie du rachitisme : c’est l'alimentation défectueuse (Marfan, Comby, Guérin, Chossat, Roloff, Gamba, Fonssagrives, Chsadle, Jacobi, Heitzmann, Teissier, Bouchard, Hutinel, Baginsky, etc.) C’est sur cette cause qu'est basée la théorie alimentaire du rachitisme.
D’autres auteurs ont vu dans le rachitisme un aboutissant d’une intoxication (théorie toxique). Parrot(53) avait fait du rachitisme une manifestation de la syphilis héréditaire ({héorie syphilitique). Une infection microbienne par un agent déjà connu ou par un microbe spécifique a été admise par plusieurs auteurs (fhéories microbiennes). Heubner, Stæœltzner (92) font dépendre le rachitisme d’une insuffisance de fonctionnement d’une glande à sécrétion interne (théories glandulaires). Pommer (75), Tedeschi (93) ont considéré le rachitisme comme un trouble trophique du système nerveux (théories
nerveuses).
es I. — THÉORIE ALIMENTAIRE
L'alimentation défectueuse est, sans contredit, à la base de la majorité des cas de rachitisme. Par alimentation défectueuse il faut entendre :
1 L’allaitement artificiel par le biberon, avec toutes ses fautes : la mauvaise qualité du lait, l'irrégularité des tétées, la surcharge alimentaire qui est bien plus souvent en cause que la privation de nourriture : l’indigestion intervient plus que l’inanition dans la genèse du rachitisme ;
> Le sevrage prématuré et l'alimentation de l’enfant par des substances qu'il est incapable de transformer : la viande, les féculents, donnés prématurément. Variot (95) incrimine l’usage des panades dans la classe pauvre, dans la classe riche l’usage de la farine lactée qui est loin, dit-il, d’être un succédané du lait de femme. Les unes et les autres sont mixtures rachitisantes au premier chef, quand elles sont données prématurément avant l’éruption des dents, c’est-à-dire avant huit à dix mois.
Les expériences sur les animaux jeunes ont montré que les porcs, les chiens, les veaux deviennent rachitiques quand on remplace le lait de la mère par une alimentation trop azotée et trop succulente pour leur âge.
Comment l’alimentation défectueusé est-elle causé du rachitisme ? Dans l’histoire du rachitisme, une
chose est devenue banale, acquise : le rachitique
