EN SUISSE

casuistes. Îl serait difficile de mettre plus de choses et mieux senties dans une tête de deux ou trois pouces. Ce Jésuite en dit plus qu'il n’est gros; c’est le grand, le véritable ordonnateur de la fête. Il plane sur toute la composition, et il domine même la reine Catherine. Ces deux figures constituent la partie essenüelle, la vie, l’âme du tableau. Une fois qu'elles ont attiré l'attention, on ne peut s’en détacher. Il reste pourtant encore bien des choses à analyser.

Et d’abord, voyez autour de Catherine de Médicis cet essaim de jeunes beautés, de prin- cesses (Marguerite de Valois), de dames de la cour, qui bourdonne et s’agite avec une pétulante gaîté. On voit ici toutes les passions grossières, les appétits charnels, la satisfaction de la vengeance assouvie, que l’habile artiste s’est bien gardé de mettre sur les deux grandes figurés de tout à l’heure. C’est le contraste de l’esprit et de la matière. Ces femmes sont resplendissantes de beauté et de parure. Mais elles ont beau s’agiter, deviser follement, faire d’atroces plaisanteries, l'attention est bientôt et forcément rappelée sur Catherine et le Jésuite. Ces deux têtes sont comme le centre d’une fleur rare dont les belles pétales s’étalent en une magnifique couronne. Ce centre, bien que moins brillant, plus mystérieux et moins ouvert, a, par cela même, quelque chose de plus délicat et de plus attractif. La beauté physique

de ces femmes de la cour contraste aussi avec leur odieuse occupation. Peut-on être à la fois, se demande-t-on, si belleet si méchante? L’une d’elles se baisse élégamment, en faisant signe à ses compagnes, et pince légèrement l'oreille du seigneur de Pont, le mari hypothétique de la dame de Soubise. On comprend tout ce qu’il a fallu d'adresse pour indiquer cet épisode scabreux en le gazant considérablement. Aussi, tous ceux qui ne sont pas initiés (et 1l y en a beaucoup, on le comprend,) se confondent-1ls en commentaires, quelquefois assez saugrenus, pour expliquer le geste et l'intention de cette belle dame.

Il fallait, dans l’intérêt de la morale et pour l'honneur de l'humanité, une sorte de protestation contre cette explosion des instincts cruels chez la plus belle moitié du genre humain. Le peintre a donc placé derrière Catherine une dame d'honneur qui, au risque de se faire mal noter à la cour, lève les yeux au ciel en joignant les mains avec un mouvement rempli de grâce et de pitié. Cette tête, quoique rejetée sur un second plan, est essentielle et d’un heureux effet. Le page sur l'épaule duquel s'appuie Catherine est une figure inspirée par la même idée de contraste. Soit par l'effet de son âge, encore tendre, et qui n’est pas encore familiarisé avec la vue du meurtre, soit que peut-être il craigne de reconnaître parmi les morts son père ou ses frères, ce page baisse