SA CORRESPONDANCE

De toutes les gloires du dix-huitième siècle, celle qui peut-être est restée la mieux établie, comme la plus pure, est celle de notre concitoyen Albert de Haller. Les théories politiques de Montesquieu, les paradoxes de Jean-Jacques Rousseau et les brillants écrits de Voltaire ont trouvé bien des contradicteurs, tandis que les travaux physiologiques de celui qui fut appelé le grand Haller, même de son vivant, font encore l'admiration de tous les savants, comme ses poésies font les délices de toutes les âmes élevées et sensibles, comme ses pensées chrétiennes servent de consolations à tous les affligés. L’universalité de ce génie confond l'esprit de l’homme et commande le respect. Souvent on s’est demandé comment une seule vie, si longue et si bien remplie qu’elle eût été, avait pu suffire à tant de travaux différents, et comment le même homme avait pu exceller comme

naturaliste, comme grand praticien, comme philosophe, comme littérateur, et aussi comme politique, car on sait que le Gouvernement de Berne, pour retenir ce citoyen éminent dans sa patrie, avait fini par le mettre en réquisition perpétuelle pour le service de la république, sans cependant lui assigner un poste fixe. Les écrits même de Haller, bien qu’extrêmement nombreux, renferment très-peu de particularités sur les circonstances de sa vie. Dans le journal qu’il a tenu avec tant de soin, 1l a méprisé constamment les détails intimes. Sa confession est précisément l'inverse de celle de Rousseau. Son moi à lui n’est pas non plus ce moi de Montaigne, qui cesse parfois d’être intérieur pour se répandre en charmantes incursions dans le domaine extérieur et réel de la vie : c’est le moi constamment contemplateur et chrétien, l'entretien solitaire d’une âme tendre et dévote avec son Dieu, d’un esprit qui se dégage à dessein des préoccupations terrestres.

Dans cette absence de données biographiques et de mémoires proprement dits, on lira sans doute avec intérêt une assez longue série de lettres entièrement inédites, adressées par Haller à lun des siens. On sait que, marié trois fois, il eut de la première et de la dernière de ses femmes onze enfants. Ses fils, qui, à l’exception de l’un d’eux tué en duel, lui survécu rent, furent dirigés vers différentes carrières.

L'un futmilitaire, un autre administrateur, un troisième négociant. C’est à ce dernier, placé en Hollande dansune maison de commerce genevoise d’origine, qu'est adressée la correspondance dont nous devons l’obligeante communication à feu M. Albert de Haller, petitfils de l'illustre savant, et qui, lui-même ami très-éclairé des arts, était jaloux à juste titre de conserver tous les souvenirs qui rappellent la mémoire de son aïeul. On trouvera dans ces lettres, écrites avec là simplicité concise qui distingue l’homme studieux auquel le temps est toujours si précieux, la preuve de l’affection et de la sollicitude dénuées de phrases que ce père éclairé portait à ses enfants. Ainsi tomberont les reproches qui ont été plusieurs fois adressés à Haller d’avoir été indifférent et même dur pour les siens, et d’avoir sacrifié le soin de sa famille et ses devoirs paternels à son amour de la gloire et à son zèle pour l'avancement des sciences. On verra comment ce vaste esprit trouvait du temps pour tout, et comment, sans perdre de vue les grands intérêts de l’humanité, il trouvait les moyens de veiller à ceux de ses alentours jusque dans les plus petits détails. Ces lettres auront encore ceci d’intéressant, qu’elles parleront presque à chaque instant de la politique de la Suisse et de celle de Genève en particulier, durant la seconde moitié du dix-huitième siècle. Les premières datent de l’année 1764, et les dernières

vont aboutir à l’année 1772, c’est-à-dire environ cinq années avant la mort de leur auteur (*).

Tourmenté, durant les dernières années de sa laborieuse carrière, par de violents accès de goutte, qui lui fournirent l’occasion d'observer jusqu’au moment suprême la marche de cette terrible maladie et les phénomènes de la vie dans son corps vigoureux et fortement constitué, c’est à la suite d’une crise plus longue et plus cruelle que les autres, qu’il adresse à son fils, qui terminait alors son apprentissage de commerce à Genève, les lignes suivantes :

En effet, mon cher enfant, mon accès a été effrayant. J’en aï eu plusieurs depuis, quoique moins violents. Cela nr'avertit de ma vieillesse et de la nécessité de se préparer à une autre vie. Aucun ménagement ne peut me garantir (*). Ce que la plus exacte sobriété a pu faire, je l'ai fait depuis ma jeunesse ; je renchéris encore là-dessus et rends ma diète encore plus sévère. Pour ce qui est de quitter entièrement les études, cela ne se peut pas. J'ai des engagements qu’il faut remplir avec fidélité pour les deux derniers tomes de la physiologie et pour l’histoire des plantes. Et quand je voudrais manquer à ces engagements, que ferais-je de mon loisir? Ma pesanteur me rend la promenade presque impossible, et je ne m'amuse à rien.

(4) Haller mourut le 12 décembre 1777, âgé de soixante et dix ans.

(2) Haller répondit à quelqu'un qui lui conseillait de changer de régime :

Sono venti tre ore e mezzo.

Pour vous, mon fils, et le reste de mes enfants, c’est de votre propre bonne conduite qu'il faut tirer vos secours. Vous êtes dans le chemin d’une subsistance honnête. Tenez-vous-y, et le nécessaire ne vous manquera pas. Je suis plus en peine de vos cadets: mais mes soins ne prolongeront pas mes jours. J’ai tâché, sans avarice, de vous laisser quelque chose. C est peu, mais la bénédiction ysera, si vous n’en abusez pas. Ce ne sera rien si vous n’y concourez par vos travaux, et en vous attirant les faveurs de la Providence.

En un mot, mon Cher fils, gouvernez-vous comme si chaque courrier devait vous apporter la nouvelle de ma mort. Redoublez de patience, d'application et d'activité. Tant que je vivrai, je serai bon père; et après moi Celui qui nourrit tout ce qui respire ne vous laissera pas manquer. Je vous embrasse.

Berne, 31 mars 1764.

P.S. Je ne voudrais pourtant pas que vous vous épouvantassiez trop. Cet état de vertige est incertain. Il est absolument dans la main de Dieu de l’empirer, ou de le rendre plus tolérable. Ainsi, sans vous affliger, vous ferez bien de tirer de cet état de crainte, de nouvelles raisons de bonne conduite.

I faudrait demander à M. Bardin s’il n’a point de nouvelles de deux paquets de livres, dont un est parti il y à huit semaines de Paris, de la part de M. Pankouke ; l’autre plus nouvellement. Il y a six francs pour vous dans un paquet parti le 50 à l’adresse de M. de Saussure.

Les lettres qui viennent ensuite sont écrites quelques années plus tard, et adressées à ce même fils, alors employé à Amsterdam dans la maison de M. Hornecca, négociant recommandable et jouissant de beaucoup de crédit.

27 avril 1767.

Aucun des livres que vous m’annonciez, mon fils, n’est arrivé. Un M. Combe, d’Orbe, vient de m'envoyer un paquet qu'il a trainé depuis le mois de septembre, l’ayant reçu à Londres. Je n'aime pas ces commissions d’inconnus. Les plantes et les livres pressaient par rapport à mon ouvrage, qui est sous presse. 11 vaut mieux se servir d’un commissionnaire. Du moins est-on tranquille et l’on sait que les choses arriveront.

Il me semble qu’il est plus agréable d’être dans une maison où tout vit et tout prospère, que dans une autre qui traîne, qui languit. Comme le bienêtre d’une maison de commerce dépend de son travail, il ne faut pas s'en plaindre; c’est le prix auquel on achète l’opulence. 11 me semble qu’il est plus beureux d'avoir un travail réglé, que d’être, . comme l’est notre jeunesse de Berne, en alarme pour chaque après-dinée que l’on n’a pas placée.

Je vous prie de vous intriguer avec un bedeau de Leyde afin de m'avoir toutes les thèses de médecine, en payant. Cela ne doit pas être bien difficile. Votre sœur Charlotte a fait plusieurs voyages au camp commandé par M. de Lentulus, et où il y a eu plusieurs nuits de pluies continuelles, qui ont fort incommodé le soldat.

Les affaires de Genève approchent de leur conclusion. On s’est rapproché de la France, qui s’est rapprochée de nous. On va prononcer. On se dispute encore sur la punition des démagogues, que la France demande et dont nous voudrions la détourner. Zurich et Berne sont parfaitement d’accord à présent, et Zurich parait avoir reconnu les desseins ambitieux des Représentants.

Je serai obligé de vous donner mes commissions de Hollande, n’ayant plus personne pour les faire. Je ne veux plus de commerce avee votre cousin B.

Je déteste ces mauvais citoyens qui sacrifient leur patrie à leur haine ou à leurs intérêts particuliers. Il m'a écrit des lettres blämables, et J'ai rompu avec lui.

Votre oncle, ou plutôt mon beau-frère, M. Wyss, est mort après une longue maladie et beaucoup de souffrances. On l’a enterré le 28. Votre sœur part demain pour l’Ergeu (!) avec son mari,

Berne, le 1° juillet 1767.

Puisque les nouvelles de Genève font plaisir à M. votre patron, je vous en donnerai de temps en temps, sans manquer aux secrets de l'Etat. La mission de MM. Deluc et Vignier, et celle de MM. Flournois et Bellamy à Zurich, n’ont rien produit. Les deux républiques de Berne et de Zurich, sans se concerter, ont agi de même. On a recu leurs trois mémoires, On a trouvé unanimement à Berne qu’on ne pouvait y faire attention, et on les a renvoyés. Le premier mémoire était celui du 49 de ai; le second une adresse aux puissances médiatrices, dont le but principal est une espèce de protestalion contre le prononcé ; et le troisième une autre adresse aux deux républiques de Berne et de Zurich, par laquelle elles sont priées d'envoyer les deux premiers mémoires à la cour de France, dont le résident avait refusé de les recevoir.

On à vu ici que toute leur mission n’était qu’une espèce de proteste, et qu’elle nous prépare un refus de soumission au prononcé. On dit qu'ils méditent une nouvelle démarche à Genève, et qu'ils vont dire au Conseil souverain de cette république que son refus de se prêter à un accommodement le rendra responsable de tous les maux qui en pourront résulter. Les Natifs ont publié aussi des papiers dans lesquels ils se qualifient de citoyens et s’en arrogent les droits.

(4) L’Argovie, alors comprise dans le canton de Berne.

ALBERT DE HALLER. h3

D'un autre côté, la France ne répond point à notre lettre, dans laquelle nous tombions à peu près d’accord avec elle sur le prononcé. Nous avons un air violent avec cette cour, tant par rapport au cordon de troupes en général, que par rapport à l’empêchement qu’on a mis au passage de M. Stürler, député du Syndicat des bailliages d'Italie. Nous ne savons pas au juste le sentiment de la France sur ces objets; mais elle vient d’assujétir les Suisses et Genevois établis en France à la capitation. Voici, mon fils, le fil de ces tracasseries : Neuchâtel a été condamné le 44 à répondre aux articles de plainte du roi de Prusse, et le jour de l'appel fixé au 18 octobre. Ces gens-là sont aussi chauds et aussi passionnés pour la liberté que les Représentants (*).

Il m'est arrivé depuis peu deux planches de M. Vosman et la Flora Frisiensis.

Pour vos affaires, ne faites pas sentir à vos maitres que vous voulez sortir de chez eux. Tâchez

e vous rendre nécessaire en les servant supérieurement bien. Tout cède au besoin que l'on a des gens, et c’est l’unique moyen de vous pousser. Puisque vous êtes ancré dans cette maison, tenezvous-y. Les changements sont toujours désavantageux. Je ferai compter de Pargent à M. de la Corbière en deux termes.

Quand vous aurez acquis de l’expérience, on vous trouvera des fonds pour commencer quelque chose. Vous spéculerez en attendant, et vous mettrez au fait. Votre sœur Haller arrive ici mardi pour faire ses couches. Charles a échoué dans toutes ses petites prétentions (*). On lui a cependant

(1) Les griefs entre le prince etles peuples de Neuchä- tel étaient portés à Berne, celui des cantons qui avait

Yailiance la plus intime avec la principauté.

(2) Charles était le nom de.celui des fils de Haller qui s'était voué à la carrière militaire.

k4 ALBERT DE HALLER.

donné des espérances. Sa carrière est longue et sure; elle mène au nécessaire et à rien de plus. Il ne se passe rien ici. Nous nous portons bien. Adieu, mon fils. Soyez sage et heureux.

Berne, 19 septembre 1767.

Les affaires de Genève vont mal. D’un côté, à la vérité, le prononcé a été signé, et la ligne de nouvelle élection enlevée jeudi passé. Les édits doivent commencer à 1768, et lessyndics doivent être élus annuellement. Ce projet n’a pas encore été ratifié ici, mais il le sera apparemment. Mais, de l’autre côté, les Représentants ont présenté samedi, 17, une adresse très-violente au magnifique Conseil, dans laquelle ils le rendent auteur de tous les malheurs de la patrie, et l’accusent d’avoir, contre sa conscience, séduit les puissances garantes. La France, de son côté, fait élever une ville à Versoix, dont le plan est, à ce qu’on me marque, approuvé dans le Conseil du Roi. Nous allons avoir de grands débats pour la ratification.

Je crois que tous les anciens paquets sont arrivés. Je ferai bientôt partir des plantes pour M. le bourguemestre Six. Votre frère Charles est devenu philosophe. Vous lui devez de l'amitié. Il s’est privé de dix-huit livres que je lui donnais par mois, parce que je n’aurais pu en aucune manière vous soutenir l’un et l’autre. Il s’est sacrifié de bonne grâce. Votre sœur est heureusement accouchée d’une fille.

Votre pauvre oncle n’a pas eu une seule voix. Il y a du temps pour les projets du pauvre Charles. M. le banneret Wurstemberger touche à son heure dernière. Mais il n’est pas sûr que cette mort ait des suites qui puissent me regarder. Il se peut qu'on prendra un banderet uniquement entre les baillifs de l’Abbaye des Boulangers. Je ne suis pas au fait là-dessus. Adieu, mon cher fils, je vais en

ALBERT DE HALLER. h5

Deux-Cents entendre la relation de MM. nos députés à Soleure.

Berne, le 29 septembre 1767.

J’ai reçu, mon cher fils, Flora Belgica. Les plantes de M. Six sont aussi arrivées. Elles n’ont point répondu à mon attente, mais je ne lui en destine pas moins un nouvel envoi. M. Jenner est à Champion par un bien mauvais temps, et sans aucune espérance de faire du vin.

Nous avons confirmé hier le prononcé qui obligera les Conseils et Bourgeois de Genève d’élire annuellement les syndics, ceux qui sont en place l’étant depuis trois ans, contre les lois de Genève. Le parti des Représentants est toujours fort ardent, mais il à décidément perdu l’appui de Zurich, qui pense entièrement comme nous. La conférence finale va se tenir à Soleure. Douze cents hommes travaillent au chemin de Versoix à Meyrie, et d’autres à celui des Faucilles Cela donne à penser à Genève et à nous.

M. V"**, dont vous me parlez, est parent d’un ennemi bien dangereux de votre père, de M. Graff. N'oubliez pas cette circonstance.

Vous savez apparemment les promotions :

Trésorier, M. Sinner, contre M. de Watteville, 70-58.

Banderet des Inneren (de l’intérieur), M. Manuel.

Baillif de Berthoud, M. Ott de Schwartzenbourg, etc. etc.

Louis Thorman part avec un drapeau pour la compagnie de Luternau. M. Stetler-Zimmermann a la compagnie de M. Manuel, tué par M. Ryhiner.

Voici les nouvelles : Les affaires de Genève dorment; celles de Neuchâtel s’aigrissent. Ainsi va notre pauvre Suisse. Le peuple neuchâtelois a fait une démarche très-imprudente: il a écrit

hG ALBERT DE HALLER.

aux cantons de Soleure, de Fribourg et de Lucerne. M. le conseiller Steiguer a été assez mal ; il revient.

28 mai 1768.

M. Hornecca, votre patron, a répondu à la fin. Il désapprouve entièrement vos projets et se sert presque des mêmes raisons qui se sont présentées à mon esprit: d’un côté la médiocrité de vos fonds, qui ne pourront jamais suffire à une spéculation un peu tolérable, et de l’autre le manque d’expérience de votre part et de confiance chez celle avec laquelle vous auriez à faire.

La bonne volonté de votre patron doit être, mon cher enfant, votre unique spéculation. Il faut tâcher de la gagner à tout prix par votre zèle et votre dévouement. {1 me paraît assez content de vous, et se plaint seulement de votre main, qui n'est pas assez lisible, à son avis. Elle me semble assez bonne, mais c'est que je suis père peut-être. Ïl faudra travailler à lui ôter ce petit sujet de plainte, ou plutôt il faut prendre sur le LH de quoi mieux former les caractères.

Voici votre frère presque dans votre voisinage. Il entre dans une garnison plus coûteuse, et je suis obligé de concourir à son soutien.

Les affaires de Neuchâtel deviennent fort épineuses. Quatre cantons de concert ont occupé la ville le 20. Mais ensuite Fribourg n’a pas voulu que la garnison servit à saisir les criminels. Les principaux chefs des mécontents, et les principaux auteurs du meurtre de Gaudot se sont tranquillement évadés. Le magistrat de la ville de Neuchàtel a refusé jusqu’au tambour pour une publication. Cela mènera à des délibérations très-sérieuses (*).

(1) L'avocat général Gaudot défendait devant le tribu-

| Berne, 44 juin 1768.

Je suis fàché, mon cher fils, de l'accident à vos yeux. Est-ce que peut-être votre incommodité est un reste de la petite-vérole? Il faudrait vous purger une couple de fois, et mettre un emplâtre de poix entre les deux épaules et le porter quelque temps. Il est bien fâcheux que ces organes veuillent vous manquer. C’est ce que j'ai de mieux.

Il est très-faux que Gaudot ait tiré ni premier ni dernier. C’est un neveu qui à tué un de ces furieux, qui venait de forcer la porte que le malheureux Gaudot avait barrée. Ce qu’il y a d’abominable dans cet assassinat, c’est qu’il a été commis après trente six heures de tumulte, et par les grenadiers qui devaient défendre le magistrat impopulaire. Cette affaire peut avoir de grandes sui-

nal arbitral de Berne les droits du roi de Prusse comme prince de Neuchâtel. Il avait pour antagoniste la ville de Neuchâtel, qui s'était placée à la tête de la ligue des corps et communautés de l'Etat dans le procès de 1768. Le jugement, rendu à Berne le 23 janvier de cette année, donna gain de cause au prince, etla ville fut condamnée à des frais considérables. Les Neuchâtelois refusérent d’abord de se soumettre ; mais Berne et les cantons combourgeois de Soleure, de Fribourg et Lucerne mobiliserent 9000 hommes de troupes pour occuper Neuchâtel sous les ordres du général Lentulus, patricien bernois au service du roi de Prusse. L’exaspération contre Gaudot fut alors portée au plus haut degré. Un attroupement d'enfants. dans lequel figurait Marat, devenu des-lors si tristement célèbre, se forma devant sa maison. Il se grossit bientôt d'un rassemblement de bourgeois. Son neveu, officier en Prusse, tira un coup de pistolet sur le peuple, quise précipita dans la maison. Gaudot fut trouvé blotti dans une armoire, et un charpentier le tua d’un coup de hache. Pour encourir tous au même degré la responsabilité de sa mort, les bourgeois tirérent chacun un coup de fusil sur son corps sanglant. La ville de Neuchâtel envoya à Berne pour donner sur cet événement des explications qui ne furent pas acceptées. Une plus forte occupation militaire fut décrétée.

tes, Fribourg protégeant ouvertement ces misérables, par antagonisme contre Berne qui voudrait leur punition.

J'ai été fort incommodé encore; ma santé decline, et surtout mon estomac. Votre cadet est rétabli. M. Stürler vient d’être fait conseiller, contre M. Lerber de Romainmotiers. Je n’ai pas voulu paraitre.

Les Genevois sentent tous les jours davantage le fruit de Jeurs sottises. On leur a ôté la poste; on leur refuse lesel. On parle de plusieurs édits trèsincommodes, entr’autres d’une défense de laisser entrer en France les ouvrages d'horlogerie finis. Depuis quelques jours cependant l'affaire de Neuchàtel paraît prédominer.

; Berne, 29 juillet 1769.

Je vous réponds sans retard, mon cher fils, parce que vous ne m'avez pas annoncé les .…. fr. que je vous ai envoyés par M. de la Corbière. Je vous enverrai une autre petite somme le plus tôt que je pourrai.

IlLest vrai que les Suisses suivent en ce moment-ci une mauvaise politique. Mais pour cela il ne faut pas louer exclusivement le temps passé. Nos ancêtres ont fait de bien plus grandes fautes que nous. Ils ont aidé à détruire la maison de Bourgogne, qui les défendait du voisinage dangereux de la France. Ils pouvaient Ce que nous ne pouvons plus. 11 y avait alors l'Autriche qui était animée contre la France. Présentement ces deux puissances sont amies. Nous avons beaucoup fait, et je ne crois pas qu’on püt aller un pouce au-delà dans nos démêlés avec la cour de France, pas même en droit et si c'eût été un procès. Vous pouvez me croire; C’est moi qui ai dressé tous les mémoires envoyés à la. cour.

Il est sûr que je me suis trouvé entre deux par-

tis extrêmes: des Suisses français résolus à ne pas souffler contre la France, et des gens passionnés contre elle, qui nous auraient menés à la ruine.

Tous les agiotages dangereux sur les effets publies, dont vous me parlez, me confirment dans l’idée que c’est une mer orageuse, et que l’on ne doit s’y exposer que lorsqu'on ne place que du superflu. Je ne comprends pas comment vous auriez des fonds à vous. Pour moi, j’ai Goumoëns, effet de 100,000 livres ("). Je dois là-dessus 21,000 francs. J'ai peu d’autres effets. Toute ma spéculation se réduit à diminuer cette dette. J'espère en retrancher 1000 fr. en 1770. La terre de Goumoëns rapporte 5 et trois quarts pour °/,, et je paie 4 pour °/, d'intérêt. Vous sentez l'inconvénient de devoir ainsi, et vous voyez combien peu il me convient de spéculer à côté de cet objet. Je ne voudrais pour rien au monde me charger des effets publics de la France, car le temps est gros d'événements. Je vous embrasse, mon cher fils.

Nous ferons remarquer en passant, à l’occasion du commencement de cette lettre, que le point de vue indiqué par Haller sur la grande lutié survenue au quinzième siècle entre les Suisses et le duc Charles-le-Hardi, est le même qu'a mis récemment en lumière M. de Gingins- Lasarraz dans ses lettres remarquables sur les guerres de Bourgogne. Un autre historien moderne, M. de Rodt, est aussi parti des mêmes données. D’après ces auteurs, jamais conduite ne fut plus impolitique que celle des Cantons

: (1) Haller était seigneur de Goumoëns-le-Joux et d’'Eclagnens, au Pays de Vaud.

Suisses, quand, cédant aux provocations intéressées et astucieuses de Louis XIE, roi de France, ils prirent l'initiative de la guerre contre Charles-le-Téméraire, en ravageant le Pays de Vaud. En aidant la France à anéantir la puissante maison de Bourgogne, les Suisses se privèrent d’unallié naturel et d’un boulevard assuré contre les tentatives ambitieuses de cette grande puissance, qui était alors bien loin de nos frontières.

Hätons-nousd’ajouter que l’ancienne donnée classique, qui fait de Charles de Bourgogne l’agresseur, et qui représente.les Suisses de * Grandson et de Morat comme étant en état de légitime défense, a été défendue aussi avec chaleur contre les historiens dont nous avons parlé, entr’autres par M. Berchtold, de Fribourg. Peut-être les soutiens de la tradition favorable aux Suisses dans cette question, ontils cédé, comme dans l’histoire de Guillaume Tell, à de louables instincts de patriotisme et d’orgueil national, plutôt qu’aux preuves convaincantes résultant des documents authentiques. MM. de Gingins et de Rodt ont toujours marché pièces en main. L'avis de Haller, précurseur en quelque sorte de leur opinion, prouve que déjà dans le siècle précédent la tradition de la politique du Sénat de Berne, dont il exprime sans doute le reflet, contredisait la donnée populaire généralement admise sur le compte de ce terrible due Charles de Bourgo-

gne, qui fut plus à plaindre qu’à blâmer dans tous ses démêlés avec les Ligues Suisses. Après cette petite digression, nous revenons aux lettres de Haller. Celles qui suivent, dans la correspondance que nous dépouillons, sont de

l’année 1770:

| 90 janvier 1770.

Je vous écris pour vous rassurer, mon fils. Je crois ma chute accidentelle, et je ne crois point mon travail excessif. Je n’ai jamais senti qu’il me füt un mal quand je n’étais pas pressé! D'ailleurs, je ne rougis point de le dire, il m’est nécessaire pour le maintien de ma famille. Le roi d’Angleterre ayant écrit à Leurs Excellences pour demander qu’on me laissàt passer à son service, on a mis l'affaire en délibération. Elle se décidera lundi 2, et il paraît qu’on lui fera des représentations. Je vous fais une note des livres que je désire. J'écris le moins mal que je puis.

Voici Charles, votre frère, à la tête des souslieutenants. Japprends tout cela par des étrangers et comme je puis. J'attends aujourd'hui votre envoi. Je vous suis bien obligé, mon cher fils, de votre souvenir. Je le;reconnaitrai. Mais ne vous causez point des frais inutiles par rapport à moi. Cependant ceux-ci ne le sont point.

27 février 1770.

Je souris, mon cher fils, de l'approbation que vous donnez au manque de foi de la France. Rien ne peut laver un prince qui a profité de la confiance publique par un traité conditionnel, et qui viole ces conditions. Il est un peu plus coupable lorsque c’est par désordre et par dissipation, ou par des guerres faciles à éviter, qu’il s’est mis dans l'embarras. Aucun fonds n’est en sûreté, lorsqu'il

est livré à un despote. Ceux de Suède sont un peu plus assurés par la constitution aristocratique du pays.

M. Bonnet (!) a meilleure idée de vos espérances que vous. Il croit qu’en flattant un peu le patron, vous parviendrez à votre but. C’est sur les expressions du vieillard lui-même qu’il s'appuie. Je ne vois pas pourquoi vous ne risqueriez pas une aussi minime somme, dont la récolte peut être très-avan tageuse.

Vous savez apparemment qu’il y a eu un tumulte à Genève, et qu'on y à tué, assez sans nécessité, trois Natifs, qu’on en à banni ensuite, et qu’on leur a, après cela, accordé quelques légers avantages. Cette ville se détruit par le nombre des mécontents que le parti dominant continue de faire.

Nous avons eu du bruit ici, que d’autres tracas ont fait disparaître. — M. Thormann est conseiller, au grand plaisir de votre tante. — Je vous recommande toujours les thèses de Leyde.

J'ai eu un très-bon hiver. C’est apparemment le fruit de mon intention de ne plus me mêler que bien légèrement des affaires d'Etat. — Ce misérable Genève m'a fait perdre votre fortune et ma santé.

Je vous embrasse, mon fils.

7 novembre 1770.

Je serais charmé que vous fussiez guéri. Prenezvous la dose suffisante de quinquina? Il en faut une once. Je vous envoie la recette que vous demandez. Vous n'êtes pas bien en apothicaires en Hollande. Tâchez d’en trouver un honnête homme.

Si la maison de Bourbon veut la guerre, elle l'aura. Si elle ne la veut pas, il lui sera aisé de

(1) Le célèbre Charles Bonnet, ami de Haller, et chez qui le fils auquel il écrit avait demeuré à Genève.

l’éviter. Mais le roi a de grands ménagements à observer vis-à-vis d’un peuple fier, qui se croit affronté. Je parierais cependant bien cent contre un qu’il n’y aura pas de guerre.

Rien de nouveau ici. Nous sommes fort occupés à cause de la contagion. La France a publié une ordonnance semblable à celle de 1759, et très-rigoureuse. La peste était alors à Belgrade et en Hongrie, et à cette heure il est douteux encore que la maladie de Pologne soit la peste.

Le vin est sans prix, le moindre à cinq batz. Yvorne et même Aigle ont été cependant préservés de la grêle.

Qu'est-ce qu’un certain M. de Rainville qui fait publier une espèce d’affiche pour trois cents espèces de gramen dont il veut fournir des exemplaires ? 11 demeure à Rotterdam, et sans doute M. Six pourra vous en dire des nouvelles.

Berne, 16 octobre 1770.

M. Wildbolz vous portera Usong pour vous (°) et des plantes pour M. de Rainville. Ma bibliothèque sera imprimée dans un mois; vous pouvez en annoncer l’envoi à M. Six.

On est endormi sur les blés; toute la Chambre des blés est à la campagne. On avait répandu des bruits de guerre ; cela aura fait tomber les actions, mais il n’y a rien de réel. Mes maux m’inquiètent moi-même, et je fais des remèdes. J'ai même pensé de faire venir une cinquantaine de bouteilles de vin de la Montagne (de Portugal). Cela va cependant un peu mieux, et j'ai surmonté ce poids énorme qui m’empêchait de manger. Vous faites très-bien de vous servir d’un pupitre fort élevé. Je faisais de même à Gœttingue pour écrire mes lettres.

(1) Usong, roman politique de Haller.

Je vous enverrai les Lettres sur les vérités de la Révélation quand elles sortiront de presse, et je vous prie de les lire. Usong se traduit en français, et le sera en anglais. Il a été mieux reçu que je ne l’eusse espéré de Berne.

Ne soyez pas trop en peine de moi, mon cher fils. S'il y a du danger, il est encore éloigné. Je vous écris le jour où j’entre dans ma soixante-septième année (16 octobre).

Berne, 21 janvier 1772.

Votre sœur Charlotte vous aura répondu aù sujet de son mariage. Je la perds avec beaucoup de peine. Cela me rappelle ce que je sentis quand Je donnai son aînée à M. le banneret Jenner. Je reste seul avec un jeune garçon, qui ne sauraît me servir de compagnie, et je suis presque toujours in-

-commodé. Je ne suis point gai à ces noces. Marianne Jenner paraît être bien tombée, mais cest une enfant encore, sans caractère, abîimée dans les plaisirs.

Puisse du moins Charlotte être heureuse! Je le souhaite. Je crois pouvoir sortir, bien que j'aie plusieurs incommodités extérieures, et que la saison soit assez rude. Voici une liste de livres à faire venir.

Je vous dirai, pour vous faire voir que je ne regarde pas tout du mauvais côté, ce que j'apprends d'Usong. Les princes le lisent partout. 1 yena qui me demandent des dédicaces. L’électeur de Mayence en fait, dit-on, ses délices. Adieu, mon cher enfant, je vous embrasse. |

Vous me dites: « Votre encyclopédie. » Je ne suis point de celle d'Yverdon, et vous ne sauriez l’i-

gnorer (*).

(1; Le professeur de Félice publiait à Yverdon une édition de l'Encyclopédie avec des adjonctions pour les-

5 mars 1772.

M. Grouner m'a fait remettre deux louis que vous aviez prêtés à ce Grouner ambulant. Vous pouvez me les mettre à compte. Vous, mon cher fils, qui êtes négociant, devriez être plus au fait des habitudes du commerce que moi. J'ai reçu deux paquets de livres anglais de votre part, et ni l’un ni l’autre annoncés par une lettre. Je vous avais demandé quelques livres hollandais, et rien n’est venu. Si vous voulez me faire le plaisir de m'envoyer des livres, il faut, en faisant l’expédition , m'écrire, annoncer le temps, le bordereau. Si absolument vous ne pouvez vous plier à cette règle, je chercherai quelqu'autre canal. Votre méthode entraine de doubles achats.

Vous êtes bien peu au fait de l’histoire et de la politique. Sans les Anglais, que vous haïssez en Français, votre Hollande serait conquise en six semaines, et deviendrait le jouet des fermiers et des sangsues de la France. Un roi chrétien voit dans la guerre la misère de plusieurs milliers de mortels ; mais, forcé de la faire, il la fera. Des provisions achetées en Hollande peuvent suffire pour six mois; des garnisons vivront un an, deux ans, et alors toutes les colonies espagnoles, livrées aux maîtres de la mer, tomberont comme elles sont tombées en 1762! — Notre famille se porte bien.

k juillet.

Je crains bien, mon cher fils, que les livres que vous avez confiés à M. Graff, ne soient perdus. La goutte, quoique très-modérée, me retient à la maison. Vous savez l’équipée de votre frère Charles, à qui j'avais conseillé d’aller droit à Condé, où se

quelles il s'était adjoint les principaux savants de la Suisse occidentale, Elie Bertrand, Scigneux de Correvon, etc. etc.

rend son régiment. Lui, sans autre, est allé à pied en Bretagne, sans suivre aucune route. Voici quelques livres que je désire, surtout le premier, Arthur Young, etc.

Cette demoiselle de Muralt, dont vous me parlez et qui est si malheureuse, s’est mariée à un aventurier, nommé le baron de Reding. Je crois qu'on ne pense plus à elle ici. J’en parlerai cependant à M. le conseiller. Je ne sais que vous dire sur ces sortes de personnes : l'humanité, d’un côté, demande des secours pour elles, et de Pautre on fait mal sa cour aux parents en demandant ces secours.

Le blé est cher ici. Il passe 90 batz; je l’ai eu à 50. Le vin est cher aussi; mais ce n’est pas un mai. Ce sont les pluies de la St.-Jean qui font le malheur de nos campagnes. Charles paraît revenir de ses erreurs.

Nos députés sont revenus de Soleure. L’ambassadeur leur a dit poliment que la France ne se désistera pas de l’établissement de Versoix, et que nos démarches rendraient l’entreprise plus considérable qu’elle ne l’aurait été sans nos efforts. Ici on paraît s’être repenti là-dessus. Tout est mode,

On à banni de Zurich, pour un livre impie, un certain Meister, jeune homme qui avait prêché et qui a été gâàté à Paris (*). Je vous en avertis pour que dans l’occasion vous l’évitiez. Il ne manquera pas de chercher de l’emploi en Hollande ou en Angleterre.

(1) Le livre auquel Haller fait allusion, est sans doute l'Esprit des religions, par Jaques-Henri Meister, de Zurich. Cetauteur, forcé de quitter sa patrie, vécut à Paris jusqu’en 1789, chargé d’une éducation particulière, fréquenta beaucoup la société de Mad. Necker, et eut une grande part à la Correspondance littéraire de Grimm. Il a publié aussi, entr'autres ouvrages, la Morale naturelle, les

Il y a encore une erreur dans votre dernier envoi; je suis fâché de vous le dire. Les thèses me font beaucoup de plaisir. 11 n’y a rien de nouveau ici, que le brillant testament de M. Sigismond Wyttenbach, l’apothicaire. 11 fonde une caisse de famille de 84,000 L.

29 août 1772.

Comme vous apprendrez sans doute que j'ai été malade, je vous fais cette lettre pour prévenir vos inquiétudes. J’ai eu en effet des flatuosités, des indigestions, et le pouls du monde le plus déréglé, intermittent, etc. J’ai eu de mauvais moments. Cela va beaucoup mieux, après une diarrhée. Le pouls est rentré dans l’ordre. J'ai dormi; l'appétit revient: Je suis fâché que le paquet pour la Suède soit arrivé trop tard.

Tout le monde n’augure pas aussi favorablement que vous du prince français nouvellement monté

sur le trône. Je vous prie de me procurer chez Rey un livre sur les abeiïlles, avec des lettres de M. Bonnet. On dit enfin la France réconciliée avec les Genevois, et Versoix définitivement abandonné. On craint pour M. le chancelier Mutach et pour le conseiller du même nom.

De tous mes enfants, dans mes dernières crises, celui qui m’a fait le plus de tendresses, c’est Mad. Jenner. Je dois lui rendre cette justice, et Je le fais avec plaisir ().

Lettres sur l’imagination, les Lettres sur l’immortalité de l’âme, et un essai politico-littéraire sur les gouvernements de Zurich et de Berne.

(1) La fille que Haller donna en mariage au banneret Jenner, était fille de cette Marianne, sa première femme, qu'il rendit célèbre par de touchantes élégies. En la fiançcant, Haller écrivait à M. Jenner :

« Menez ma fille à la vertu et à la crainte de Dieu.

C’est l'assurance la plus sûre qu'on puisse se donner, . pour conserver le cœur et les justes égards d’une femme.

TR

Nous terminons cette première série des lettres de Haller par la suivante, qui est remarquable à divers égards :

Votre lettre, mon cher fils, nous a fait beaucoup de peine, à votre mère et à moi. Nous y voyons un commencement de tracasseries avec votre supérieur, qui pourra causer votre ruine. Les hommes avec qui vous aurez à faire, auront toujours des défauts. Ceux que vous ne connaissez pas en ont, comme ceux dont vous pénétrez la faiblesse. Il faut vivre avec eux, puisque la Providence le veut, les servir, les aimer égalément, et ne jamais espérer d’en trouver qui soient sans tache. Voyez vos collègues: je suis sûr que, contents de faire leur devoir et leur cour, ils ne songent pas aux perfections qui manquent au patron.

Le voilà donc parti; il reviendra. Je vous conjure , et je crois pouvoir vous ordonner de tàcher de le regagner. Vos projets, peut-être vos manières trop patriciennes, l’ont effarouché. Il est riche, il est votre supérieur. 11 faut lui faire oublier ce qui l'avait prévenu. Soyez aussi sur vos gardes vis-à-vis de M. Le Grand. Il ne faut s’attirer à dos personne, même quand on est établi, et bien moins encore quand on ne l’est pas.

Par où ramener un cœur dissipé, livré à ses passions, dés qu'on n’a plus à opposer à ses égarements la loi la plus sainte et la plus positive, la seule véritable loi ? Les désordres où Berlin se plonge sont la preuve des effets d'irréligion, et le sexe, autrefois si modeste et siaimable en Angleterre, a perdu, en perdant Dieu de devant les yeux, ses vertus et sa réputation.

» Faites servir à éclairer une enfantque j'ai tendrement aimée, malgré ses imperfections, cette supériorité que vous donne le sexe et l'étude, et qu’elle n’ait qu'à suivre vos pas pour marcher dans le chemin de la vertu. »

Vous croyez, mon enfant, qu'il suffit de travailler. Vous vous trompez: il faut plaire. Cest un mérite supérieur à celui du mérite même. Je vois tous les jours qu’on me hait à cause même de ce que je fais le mieux.

Ne comptez en aucune manière sur moi, ni sur mon crédit. IL n’y a plus rien pour moi ici. J'ai eu le chagrin, après des services si réels, de voir la porte de Son Excellence Tillier, qui est malade, fermée pour moi.

N’espérez rien d'ici. Attendez tout de la Providence et de votre persévérance dans la maison où vous êtes. M. Hornecca ne vivra pas toujours ; mais il faut le cultiver pendant qu’il est le maître.

On est en grand mouvement ici. On suppose ques. Ex.Tillier résignera ses fonctions, ou mourra. * MMS Sinner et Kirchberger partageront les suffrages. J'ai reçu le paquet de M. Bourgeois, que j'ai vu à Yverdon. Voici une autre liste de livres à acheter. Je vous embrasse, mon cher fils.

Le ton de résignation mêlée d’amertume qui se fait jour à travers quelques expressions de cette dernière lettre, s’explique par les ennuis que Haller trouva dans sa patrie, à laquelle il avait sacrifié tant de perspectives séduisantes chez l'étranger. Il voulut s’illustrer dans la carrière politique comme dans la carrière des sciences, et sans cesse il rencontra à Berne sur son chemin des préventions, des rivalités Jalouses et même des inimitiés. Sa supériorité même devint pour lui un obstacle. Quand bien même il aurait été vrai que le champ de la politique n’était pas aussi bien le fait de cet esprit

éminent, que ledomaine immense de la nature, son désir si souvent manifesté d’entrer dans les hautes charges de la république, aurait dû être une loi pour ses compatriotes. Mais, au lieu d'aller au-devant de ses vues, et de lui ouvrir les portes de ce Petit Conseil où un siége l’aurait plus flatté que les fauteuils de toutes les académies qui se firent gloire de se l’associer, on se fit à Berne un long et cruel plaisir de l’écarter constamment et de lui préférer souvent des médiocrités mieux en cour dans le haut patriciat. Les républiques aristocratiques ont leurstravers, leurspetitesses, leurs antipathies, tout aussi bien que les démocraties, et aussi bien que celles-ci elles peuvent être taxées d’ingratitude et d’injustice. On réservait Haller pour lesmissions extraordinaires ou épineuses, dans lesquelles on espérait que son nom européen imposerait aux Cours étrangères et Se VIrait à leur arracher de meilleures conditions. Peut-être dira-t-on que ce grand homme fut trop sensible à ces petits échecs, et qu'il attacha une beaucoup trop haute importance à des misères d'intérieur, à côté desquelles il avait de magnifiques compensations. Mais qui pourrait reprocher à l’homme qui se sent le désir et la force d’être utile à sa patrie, de déplorer avec amertume la partialité qui le condamne à une inaction forcée ? Est-il au monde un sentiment plus noble et plus légitime? Ne faut-il pas plutôt admirer cette ambition d’un grand cœur

qui ne compte pour rien les hommages du monde entier, tant qu'il se voit méconnu et tenu systématiquement à l'écart dans le petit pays qui l’a vu naître, et auquel il voudrait se consacrer tout entier !