Î. TRAVAUX SUR L’HISTOIRE DE GENÈVE

Bien que son père eût renoncé à la qualité de Genevois lors de la réunion de Genève à la France ; bien qu'il eût refusé de la reprendre à la restauration de 1814, ayant recu dans l’intervalle, en 1806, un diplôme de baron de l’empire d'Allemagne, François - Théodore- Louis de Grenus concentra toute son activité dans des recherches aux archives de l’ancienne république de Genève. Il était du petit nombre de ces hommes qui, faisant en quelque sorte abstraction des idées du jour, et quoique ces idées ne soient pas de leur goût, savent se mettre au-dessus des passions du moment, et voir le pays plutôt que les hommes. Conservateur prononcé par tempérament, 1] savait faire cependant une large part à la marche irrésistible du temps et des idées, prendre son parti de bien des choses, et vivre dans un passé qui ne pouvait plus revenir, en s’accommodant au présent. Une nuance plus ou moins foncée dans le libéralisme ou le radicalisme de telle ou telle constitution politique lui importait

assez peu, une fois qu’il était devenu pour lui bien évident que le premier pas fait dans la voie des innovations menait nécessairement aux autres. Il était donc en dehors des partis, bien placé pour étudier les anciens temps, sans se préoccuper des choses du jour, ennemi des moyens termes et des théories doctrinaires.

Les premières investigations de M. de Grenus eurent pour objet les anciens registres des Conseils de la république de Genève, déjà analysés en grande partie pour la période du 16° siècle à dater de la Réforme, par le syndic Pictet, le conseiller Jean-Antoine Gautier et les commissaires-généraux François Rocca et Barthélemy Noël. Il compléta le travail de ses devanciers en analysant lui-même les procèsverbaux originaux tenus par les secrétaires des Conseils pour les époques moins anciennes, et spécialement pour les deux derniers siècles.

Ces extraits et ces recherches nous valurent les Fragments biographiques et historiques, extraits des registres du Conseil d'Etat de la république de Genève, dès 1535 à 1792 (°). Ce volume très-substantiel, publié à Genève en 1815 dans le format grand in-8”, est illustré de près de cent portraits de Genevois dignes de mémoire, intercalés dans le texte à mi- (4) M. Edouard Mallet, dans une notice sur M. de Grenus, lue à la Société d'archéologie et d'histoire de Genève et insérée dans ses Mémoires, à fait observer

avec raison qu'il eût été plus exact de dire : « Extrait des registres des Conseils.

= AT + PRE er PET.

page. Ces portraits sont gravés à l’eau-forte avec un certain esprit, la plupart d’après de bons originaux ; mais les épreuves sont en général faibles, et l’exécution trahit un burin peu exercé. L'artiste s'appelait Grand.

Quant au contenu du livre, M. de Grenus l’a apprécié mieux que personne, en disant :

« Le rédacteur de cet ouvrage n’a et ne peut » avoir aucune espèce de prétention à la qua- » lité d'auteur : 1l s’est borné à extraire et à » citer avec exactitude l’année, le mois, le jour. » Les registres publics existent, et il est facile » de vérifier chaque citation... » |

Ces registres déposent ‘en effet aux archives de Genève, et ils attestent encoreune fois, après mille autres, l'indispensable nécessité de recourir aux sources originales et intègres quand on veut écrire l’histoire. Il faut avoir eu l’occasion de compulser ces procès-verbaux des anciens Conseils des Vingt-cinq, des Soixante et des Deux-Cents, Conseils qui formaient dans leur ensemble, et en s’enchâssant l’un dans l'autre, le gouvernement de l’ancienne Genève, pour voir comme à l'œil l'énorme différence qui existe entre un abrégé, si bien fait qu’il soit, et le document original. En présence de ces copieux et amples procès-verbaux, rédigés presque toujours par des secrétaires d'état pris parmi les plus habiles des Conseils, les Fragments de M. de Grenus ne sont que comme des têtes de chapitres, ou comme un index rai-

sonné des matières traitées. Les registres des Conseils, malgré tous les travaux auxquels ils ont été soumis, offrent encore à qui voudra les exploiter, une mine féconde, et qui ne trahira pas l'attente d’un patient historien. Pour juger combien les Fragments biographiques et historiques, malgré leur incontestable mérite relatif, laissent encore à désirer, il suffit de lire deux jugements portés par M. de Grenus lui-même. Dans son avertissement 1l déclare « qu’il a presque toujours écarté ce qui avait rap- » port aux troubles politiques intérieurs. » Or, qu'est l’histoire d’une république, grande ou petite, sans l’histoire de ces troubles ? Que serait l’histoire d'Athènes sans les démêlés de Périclès, de Cléon, d’Alcibiade, de Démosthènes et de Phocion? celle de Rome, sans les batailles du Forum, sans les Gracques et sans le tribunat? L’esprit humain n'est-il pas ainsi fait, qu'il s’intéresse plus à Marius et à Sylla se proscrivant mutuellement, qu’à Marius battant les Cimbres et à Sylla imposant un traité à Mithridate-le-Grand? Pompée et César se disputant l'empire à Pharsale, ne saisissent-1ls pas davantage l'imagination que combattant en Espagne et dans les Gaules ?

Ailleurs, M. de Grenus dit encore‘): « Un » mobile de patriotisme m’a empêché jusqu’à » ce moment de publier, à titre de réciprocité

(1) Dans la préface des Notices biographiques sur la famille Grenus, p. XX, à la note.

rs entnmmmmcont: pures me RE RS DS RER SE 7.

» contre des agressions répétées, des choses » désagréables sur les familles des autres, » quoique je n’eusse été à cet égard que dans » l'embarras du choix. Je dois rappeler à cet » égard la flagrante ingratitude avec laquelle » certaines personnes m'ont rendule mal pour » le bien, après la manière honorable dont leur » nom était mentionné dans mes recueils his- » toriques, où 1l m'aurait été si facile de mon- » trer au contraire le revers de la médaille. » Sans doute 1} faut applaudir 1c1 au patriotisme de l’homme poli et bien élevé, du citoyen généreux, qui veut jeter un voile sur certaines faiblesses. Mais on doit convenir que l’histoire ainsi faite n’est pas le dernier mot de la science. Plus tard, en 1825, M. de Grenus, reprenant les choses de plus haut, compléta son premier livre par la publication des Fragments historiques sur Genève avant la Réformation, tirés textuellement d'un ancien extrait des registres latins du Conseil de cette ville, grand in-8°, moins volumineux que le précédent.

C’est done un extrait d’un extrait, car celui dont il est question dans ce titre n’est autre que la compilation qui dépose aux archives de Genève, et qui fut tirée par le pasteur Jacques Flournois, à la fin du dix-septième siècle, des anciens manuels des Conseils de Genève, qui sont aussi conservés aux archives, ‘et qui embrassent, mais avec de fâcheuses lacunes, le quinzième siècle, depuis l’année 1409 jusqu’à

l’année 1556. Les manuels originaux sont en latin, et Flournois les a traduits en français. M. de Grenus a montré beaucoup de discernement dans l’extrait de cette traduction, gros manuscrit de 700 pages in-folio. Il a d’ailleurs accompagné son travail d'excellentes notes:

« Voici, dit-il; les objets auxquels je me suis attaché :

» 1° Tout ce qui pouvait faire honneur aux anciens Genevois et à leurs évêques ;

» 2° Les preuves de lasouveraineté de ces prélats, et celles qui démontrent que les prétentions élevées autrefois sur Genève étaient sans fondement, et que cette ville n’a jamais fait partie de leurs Etats ;

» 8° Les articles propres à donner une idée de l'extrême complication du gouvernement de Genève avant la Réformation, sous les rapports politique, administratif et judiciaire, et à faire voir les graves inconvénients qui en résultaient ; ù

» 4° Les priviléges de Genève, ses établissements publics et ses diverses institutions sous le régime épiscopal ; |

»5° Plusieurs particularités sur l'alliance contractée par cette ville avec Berne et Fribourg en 1526 ;

» 6° Les divers témoignages de considération que divers Etats ont donné à la même époque à la ville de Genève ;

> 7° Les faits honorables pour le corps helvétique ou quelqu'un de ses membres ;

» & Enfin ce qui pouvait êtrecurieux à l’égard desmœurs, desusages, du prix des choses, etc.» L'auteur a gardé le silence sur les disputes de religion, «et il sait fort bien, dit-il, que ce silence occasionne une lacune importante, et sera blâmé par quelques personnes ; mais 1l pense que plusieurs bons Genevois ne désapprouveront point une suppression nécessitée ar la convenance cantonale. » Il donne la liste des principales sources où il a puisé ses notes, et cette indication des principaux ouvrages sur Genève est bonne à consulter.

On voit, par cet aperçu, que dans cenouveau livre M. de Grenus a mis davantage du sien.

Une partie lui appartient en propre, et cette partie a son prix. Les idées sont plus générales, plus originales. En revanche, la partie biographique a singulièrement diminué d’étendue dans ces seconds fragments. Cela se comprend, car on sait peu de choses sur les familles genevoises au commencement du 16° siècle. Le patriciat d’alors a été recouvert par plusieurs couches de nouvelles aristocraties, formées par la survenance d’émigrés italiens, allemands,

français, suisses, etc., COMME AUSSI à la suite de grandes fortunes acquises, de services rendus dans l'Eglise ou dans les sciences.

Sans contester en aucune manière la valeur très-réelle des Fragments sur Genève avant la Réformation, on doit cependant constater qu'il

y a encore un grand parti à tirer des originaux

latins des anciens manuels et de la traduction de Flournois.

Îl. TRAVAUX SUR L'HISTOIRE DU PAYS DE VAUD.

Dans l'intervalle qui s’écoula entre la publication de ses premiers fragments sur Genève, comprenant les temps modernes, et celle desseconds, embrassantles temps plusanciens,

M. de Grenus publia ses Documents relatifs à l’histoire du Pays de Vaud, qui sont incontestablement son meilleur ouvrage. Ce travail parut sous deux formes, ou plutôt, commencé d’abord sur un premier plan, il fut totalement refait sur un second plus complet.

En 1816 M. de Grenus fit paraître à Genève et à Lausanne deux numéros de Documents relatifs à l'histoire du Pays de Vaud, contenant 41 documents dans le premier, et l'extrait de cinq pièces dans le second numéro. Le premier est la copie textuelle et littérale du cahier N° 50 de la layette À des archives de la ville de Nyon, et le second renferme des extraits du grand répertoire des mêmes archives. « Le » but de l'éditeur, dit un avis placé en tête, a » été de remplir le désir manifesté par quel- > ques auteurs, comme MM. de la Harpe et de » Mulinen, d'obtenir de nouveaux renseigne- » ments sur les anciens états du Pays de Vaud » dont les registres sont perdus. » En effet, la plupart des pièces qui composent ces numéros,

réparent jusqu’à un certain point cette perte, en indiquant, soit dans des lettres de convocation ou autrement, les divers objets dont ces états s’occupaient, et de quelle manière leur réunion était motivée et autorisée.

On voit donc que c’est la grande polémique soulevée à la fin du dernier siècle sur les droits du Pays de Vaud à l’époque de la domination de la maison de Savoie, et sur la confiscation de ces droits par les Bernois, qui a éngagé M. de Grenus a entreprendre son long et pénible travail. En effet, voyant son cadre s’agrandir à mesure qu'il rencontrait de nouveaux matériaux, il entreprit de donner un recueil entier de preuves de l’histoire du Pays de Vaud; refondant et élargissant sa première conception, il donna en 1847 les Documents relatifs à l'histoire du Pays de Vaud, dès 1595 à 1750. 1 fort volume grand in-8°.

Cette publication capitale fit oublier la première, qui est à peu près introuvable (").

Les Documents sur le Pays de Vaud ont contribué puissamment, on doit le dire bien haut et bien vite, à ouvrir aux historiens de la Suisse francaise une nouvelle voie. Leur auteur mérite à ce titre la reconnaissance éternelle de tous les amis sincères et consciencieux de notre passé. Il a été l’instigateur de travaux importants, et les publications de la Société d’his-

(1) Nous possédons cependant un exemplaire de ces deux numéros, formant un in-8° de 48 pages.

toire de la Suisse romande sont entre autres comme une continuation des labeurs de M. de Grenus. Celui-ci, en ouvrant cette mine féconde, ne travaillait pas pour un pays qui lui fut étranger, car sa famille, originaire, à ce qu’il dit, des Flandres, et réfugiée en Suisse lors des persécutions religieuses des Pays-Bas, avait commencé par s’arrêter à Morges, où elle avait acquis la bourgeoisie, avant de s'établir à Genève. |

Tous ceux qui s’occupent avec quelque soin de l'histoire nationale ont un exemplaire des Documents. Aussi est-il inutile d’insister sur le mérite de ce livre. Qu'il suffise de rappeler qu’il renferme 370 pièces importantes, publiées cette fois in extenso et avec la plus scrupuleuse fidélité. Ces pièces sont extraites des archives des quatre bonnes villes, Moudon, Yverdon, Morges et Nyon, qui avaient sous la domination de Savoie des priviléges que maintes fois et toujours inutilement elles tentèrent de faire renaître sous le régime de Leurs Excellences de Berne. Dès-lors on a donné de nombreux docaments extraits d’autres archives, car il est à observer que peu de contrées, malgré tout ce qu'ont souffert les dépôts de nos chartes, surtout dans les guerres de Bourgogne et lors de la révolution helvétique, ont un plus grand nombre de titres originaux sur leur histoire que le Pays de Vaud. Les archives de Romainmotier, de Cossonay et de Lausanne,

pour ne parler que de ces trois communes, ont fourni la matière de plusieurs volumes importants, grâce aux sagaces et infatigables recherches de MM. de Gingins-Lasarra, qu'il faut citer le tout premier, de Charrière, Forel, Martignier, et autres amis zélés des études historiques.

Persévérons dans cette bonne voie. Nous sommes à une époque où l’on se soucie peu de l’histoire raisonneuse et philosophique. Les faiseurs de phrases n’ont plus beau jeu. On court immédiatement aux preuves, aux titres, aux documents originaux. On ne donne pas un fétu de dix volumes de ces belles histoires sentimentales ou dithyrambiques comme on les aimait tant jadis, et l’on estime à un prix très-haut un mince carré de parchemin. De nos jours l’abbé Raynal ne serait plus un maitre homme, comme l’appelait le père de M. de Châteaubriand, et Montaigne lui-même, avec tout son esprit, aurait de la peine à faire passer cette exhortation qu’il adresse à celui qui veut enseigner l’histoire, « d’apprendre moins les » histoires qu'à en juger, et à dire, non tant où » mourut Marcellus, que pourquoi il fut indi- » gne de son devoir qu'il mourût là. » Au reste, cette nouvelle tendance et le besoin d’y satisfaire sont compris par les bons esprits, etil ny a, pour s’en convaincre, qu'à lire les ouvrages sur notre histoire qui ont paru ces derniers temps.