ILE. TRAVAUX SUR L'HISTOIRE SUISSE EN GÉNÉRAL

Cette partie des œuvres de M. de Grenus est peu considérable par elle-même, et cependant c’est celle qui a fait le plus de bruit et qui a valu à cet auteur une série de tribulations qui occupèrent fort le public.

Quand la réaction politique qui suivit, en France, en Suisse et ailleurs, la Restauration de 1815, eut fait son temps, l'esprit libéral prit le dessus, et devint une puissance qui exerçait surtout son action par la presse. Qu’on se rappelle ces années si curieuses qui précédèrent la révolution de juillet 1830. La jeune école, en politique comme en littérature, avait en général peu de support pour les vieilles doctrines, peu d’égards pour ceux qui louaient les temps passés et les usages d'autrefois.

À Genève entre autres les doctrines libérales étaient en grand honneur, et elles tendaient à occuper petit à petit les principales avenues du pouvoir. Tout ce qui sentait la féodalité ou Îles mœurs nobiliaires était surtout peu ménagé.

M. de Grenus, qui était d’une famille où par esprit traditionnel on faisait assez volontiers le contre-pied de ce que pratique le grand nombre, se roidit contre ce qu’il appelait le despotisme du libéralisme, et il entreprit de prouver que tel libéral du jour, se promenant en voiture et affichant un grand faste, était

plus aristocrate que tel vieux noble allant à pied par respect pour les anciennes lois somptuaires de la république, abrogées de fait dès long-temps, mais encore vivantes dans certains foyers domestiques. Alors parurent les Glanures. C'était en 1829. En même temps, et comme pour mieux arborer son étendard, M. Grenus reprit la particule nobiliaire et le titre héréditaire de baron que son père avait acquis en 4806 de l’empereur d'Allemagne, et dont il ne s'était pas targué jusqu'alors. C'était pour braver les libéraux qui attaquaient incessamment la noblessomanie jusqu’au sein de la représentation nationale (°).

A côté de ce but tout spécial, M. de Grenus avait aussi, en publiant ces brochures qui firent un vrai scandale, une pensée d'historien. Il voulait mettre en lumière des pièces peu connues ou inédites sur notre histoire, et c’est ainsi qu'il donna entr’autres, dans les cinq numéros qui seuls parurent en 1829 et en 1830 : « des Lettres de la ville de Moudon au gouvernement de Genève, le Testament de Bonnivard, la Relation du voyage de Henri I de Longueville à Neuchâtel, des Lettres de l'amiral Lefort écrites de Russie en 1694, d’autres lettres sur la conduite du régiment de

(4) En 4827 M. Moultou fit an Conseil représentatif de Genève une proposition pour abolir les signes de féodalité, les livrées, les armes sur les voitures, et la particule

de devant les noms propres.

Châteauvieux en France après le 10 août 1799, le Tableau de Genève au 17° siècle, extrait de Pierre Davity, une lettre sur la générosité des habitants de la Neuveville envers les Vaudois du Piémont, l'acte d'apprentissage de Jean-Jacques Rousseau, une réfutation des imputations de M. de Sismondi contre les anciens Suisses au sujet de la trahison dont Louis-le-More, duc de Milan, fut victime en 1500, etc. etc. »

Arrêtons-nous sur ce dernier article, puisqu'il se lie à cette affaire du duel entre MM. de Sismondi et Grenus qui occupa singulièrement

les journaux en avril 1829. Déjà l’auteur des Glanures avait eu maille à partir avec l’historien des Républiques italiennes, qui n’était pas de son école. Il lui reprochait d'avancer bien des faits sans preuves, et de tomber dans la déclamation. Dans le cas dont il s’agit, entre autres, M. de Sismondi, en parlant des Suisses de l’armée de Louis-le-More, qui avaient livré celui qui payait leurs services, aux Suisses de l’armée de Louis XIT, avançait que par le fait des services étrangers, « la nation entière était » devenue aventurière et mercenaire, et souil- » lait sa gloire par d’odieuses trahisons. »

M. de Grenus entreprit la tâche difficile de justifier les Suisses du fait qui leur était 1mputé et qui est acquis à l’histoire. Il ajouta « qu’indépendamment de tout sentiment pa-

» triotique, la simple bienséance aurait dû en-

» gager M. de Sismondi, membre du Conseil » représentatif de Genève, à ne pas peindre > sous des couleurs si noires et si exagérées les » ancêtres d’une nation estimable à laquelle » Genève avait eu le bonheur inespéré d’être > réunie comme canton. »

M. de Grenus aurait nu répondre d’une manière plus victorieuse encore, ce nous semble, que la corruption dont M. de Sismondi accusait les Suisses était celle de leur temps et de leur siècle; qu'alors les princes eux-mêmes se faisaient un jeu de trahir leurs serments et les “traités les plus solennels : témoin Louis XIT, les Sforce, les Borgia, Ferdinand d'Aragon et tant d’autres. La politique dite machiavélique s’essayait alors. De quel droit aurait-on exigé de simples, rudes et.ignorants montagnards, des procédés que les cours les plus raffinées, les esprits les plus délicats, les princes de la terre et de l'Eglise même foulaient aux pieds?

Quoi qu’il en soit, la querelle s’envenima, et il parut dans la Revue encyclopédique, recueil libéral publié à Paris par M. Jullien, et dans lequel écrivaient plusieurs correspondantssuisses, un article que la presse quotidienne qualifia de piquant et de malin. On se moquait de la baronnie de M. de Grenus, et on assurait que ses publications portaient l’empreinte d'un caractère atrabilaire.

M. de Grenus, se jugeant offensé, provoqua en duel M. de Sismondi, qu'il crut être l’auteur

de cet article, à cause de ses relations connues avec la Revue. On sait les détails de cette rencontre. Les deux adversaires, placés à cmquante pieds l’un de l’autre, échangèrent chacun deux coups de pistolet. M. de Grenus manqua son adversaire la première fois, et son arme fit long feu au second coup. M. de Sismondi tira deux fois en air. Nous tenons du reste d’un témoin que les pistolets avaient été chargés outre mesure, pour rendre le combat moins dangereux. Mais ce qu’on ne sait pas généralement, c’est que M. de Sismondi n’était point l’auteur de l’article de la Revue encyclo- pédique. I était de M. Etienne Dumont, qui se trouva mal et tomba évanoui la première fois qu’il revit M. de Sismondi après cette rencontre, et qui mourut quelque temps après.

Dans le n° 4 des Glanures, M. de Grenus publia, au commencement de 1830, une notice réimprimée dès-lors sur la famalle Dumont, établie dans les cantons de Vaud et de Genève, où il fait ressortir son ancienneté, ses alliances honorables, ses services, et entre autres lemérite du célèbre publiciste Etienne Dumont.

À la suite des ennuis que lui causa cette affaire, M. de Grenus alla à Neuchâtel pour y acquérir la bourgeoisie. Une des personnes auxquelles il s’adressa, professant alors ce libéralisme contenu qui gagnait du terrain à Neuchâtel comme ailleurs, crut devoir lui

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représenter que la bourgeoisie de cette ville était une institution quelque peu gothique et même légèrement encroûtée. « Tant mieux, répondit-1l ; c’est précisément ce qui me convient. Allons vite passer le contrat. »

M. de Grenus n’habita pas à Neuchâtel, mais il y acquit une maison, et à plusieurs époques il donna à cette ville des preuves de sa générosité. En 1831 entr’autres il souscrivit pour une somme assez majeure quand il fut question d’équiper les militaires pauvres dans le cas d’un armement éventuel.

Par réciprocité de ces bons procédés, le roi de Prusse lui envoya un diplôme de chambellan. Les émoluments de chancellerie qui accompagnaient ce brevet et que devait payer le récipiendaire, se montaient à environ deux mille francs. M. de Grenus refusa le brevet, ne voulant pas se laisser imposer cette contribution. Alors le diplôme lui fut renvoyé gratis, et 1l s’empressa de faire passer à Berlin quatre mille francs pour les institutions de bienfaisance.

Ce trait, entre mille, peint l’homme. Il n’aimait pas qu'on lui indiquât ce qu'il avait à faire, et il voulait être laissé à sa propre impulsion et à son libre arbitre,