INDICATIONS GÉNÉRALES

Les penchants des coteaux sont couverts de bois, démembrements de l'ancienne forêt Ivellne, se prolongeant encore assez loin dans la plaine. Au nord se trouvent les bois des Cinq cents Arpents, le bois des Vignes, celui de la Vieille-Bonde, puis les bois des Maréchaux au-dessus de l'étang Guillierou du Grand-Moulin. Ces derniers bois prirent ce nom lorsque le titre, ou plutôt le surnom de Maréchal delà Foi fut devenu héréditaire dans la maison de Lévis. Sur l'autre bord de la vallée, à l'ouest et au midi sont les bois des Vindrins,le bois de la Vallée de Pesery où l'on a cru reconnaître le passage d'une ancienne voie et la Haye de Neaufle.

Les villages les plus rapprochés, Cernay, Sarnetiim, à 3 kilomètres au levant, etAuffargis, Ulfrasiagas, à 4 kilomètres vers le couchant, ont eu une origine fort ancienne puisqu'ils sont désignés avec Vieille-Église, Coignières et Lévis dans deux diplômes des années 768 et 774 par lesquels Pépin le Bref et Charlemagne firent et confirmèrent à l'abbaye de Saint-Denis la donation de la vaste forêt Iveline. Dans le voisinage, l'abbaye de Claire-Fontaine avait été fondée en 1102, et le prieuré de Haute-Bruyère peu d'années après.

C'est dans ce vallon solitaire et quelque peu sauvage que fut fondée au commencement du xu° siècle l'abbaye de N.-D. des Vaux de Cernay. Le XI* siècle fut une époque de réforme et de rénovation dans la vie monastique. Les ordres qui prirent naissance alors, les ordres de Grandmont, de Citeaux et celui de Savigny, pour réagir contre la vie trop mondaine et trop littéraire des grandes abbayes bénédictines, ces ordres austères, disons-nous, recherchaient les bois et les vallées écartées. Aussi, on a pu dire :

Bernardus valles, colles Benedictus amabat, Oppida Franciscus, magnas Ignatius urbes.

Si Benoit aimait les collines, François les villes, Ignace les grandes cités, Bernard donnait la préférence aux vallées.

L'emplacement de l'abbaye des Vaux de Cernay touchait à la limite de

l'ancien diocèse de Paris, et, maintenant encore, le chemin qui traverse la vallée et sépare les deux parcs se trouve entre les communes de Oernay-la- Ville et d'Auffargis. L'abbaye fait partie du canton de Chevreuse, l'hôtel abbatial appartient au canton de Rambouillet.

La planche 1 bis donne d'après le cadastre un plan d'ensemble à l'échelle de 1 mètre pour 2,500. Sur cette feuille sont réunis tous les bâtiments de l'abbaye avec leurs dépendances et une grande partie du jardin, le logis abbatial, le hameau et les portes qui le protégeaient.

Le chemin de Cernay à Auffargis longe au midi le mur des deux enclos; un autre chemin, celui des Maréchaux traverse la vallée au levant; le chemin du Grand Moulin aux Vaux, puis l'étang de l'abbaye sont les limites au nord ; enfin dans les derniers temps, on trouvait au couchant la faisanderie €l un large fossé.

Ces deux enclos ont une étendue à peu près égale. En descendant par le chemin qui les sépare, on passe d'abord sous la porte du hameau, puis sous la porte de l'abbaye ou porte Notre-Dame; laissant à gauche le logis ou hôtel abbatial, on voit à droite le pignon ruiné de la grange, la belle façade ■d-' l'église, le logis du prieur, celui des convers,les portes de la basse-cour, le moulin. On longe ensuite à gauche, le lavoir établi au bord de l'étang, et ^n arrive au bout de la chaussée au pont et aux fortifications légères qui défendaient la porte du nord.

L'enclos de l'abbaye d'une forme irrégulière, rétrécie au levant, présente dans SCS principales dimensions les mesures suivantes : au couchant 400 mètres environ, au nord 580 mètres, au levant 150 mètres et 550 mètres au midi. La superficie est évaluée à dix-huit arpents.

Pour rendre la description aussi claire que possible, nous nous proposons de faire connaître tout d'abord les lieux réguliers, les principaux services groupés autour du cloître , pour continuer par les constructions extérieures et finir par l'hôtel abbatial. Nous résumerons en quelques lignes ,les articles de la règle et les usages de Cîteaux applicables aux exercices et aux occ'ipations des religieux dans chacune de ces parties du monastère. Voici l'ordre des matières :

INDICATIONS GÉNÉRALES 69 C!ia[)ilre I. — Indications générales.

— 11. — L'église.

— 111. — Le bâtiment du dortoir.

— iV. — Le réfectoire et la Galerie.

— V. — Le logis des convers et du prieur.

— VL — Le cloître.

— VIL — Sculptures diverses. Tombes. Carrelage. Fontaines. Caves.

Colombier.

— VIll. — Dépendances de l'abbaye. Pont. Moulin. Grange. Portes.

— IX.. — Hôtel abbatial. Justice. Grand Moulin. Notes sur le cos-

tume des moines de l'ordre de Cîteaux et sur les armoiries des abbés des Vaux.

L'explication des planches se trouvera le plus souvent à la fin de chacun des chapitres.

Les premières planches sont destinées surtout à donner une idée générale de l'ensemble des bâtiments de l'abbaye et de leur situation.

Planche l. — Carte des environs des Vaux de Cernay à l'échelle de 1 mètre pour 53,.33i avec indication : 1" des cours d'eau; 2° des limites des anciens diocèses de Paris et de Chartres; 3° de la direction des chemins anciens d'après les recherches de M. de Dion , 4° des contours des forêts «t des principaux massifs de bois.

La légende au bas de la carte explique les signes employés. Les noms des chef-lieux de chàtellenies ont été soulignés. Des lettres rappellent les Ordres auxquels les abbayes appartenaient: 0. C. signifient Ordre de Citeaux ; 0. S. R. Ordre de Saint-Benoît; 0. S. A., Ordre de Saint-Augustin; 0. F., Ordre de Fontevrault.

Planche I bis. — Plan de l'abbaye et de ses dépendances immédiates à l'échelle de 0,OL)i- millimètres pour 10 mètres, ou 1 raèlre pour 2,500.

A. Église. A' cimetière commun.

B. Bâtiment du dortoir.