A L'ÉTUDE ARCHÉOLOGIQUE DE CETTE ABBAYE

Par A. DE DION

M. Moi'izc a joint à son cUidc archéologique sur l'abbaye des Vaux de Cernay un résumé liisloriquc des événements dont ce monastère fut le témoin, en rassemblant les faits épars dans le recueil des chartes publié en 1857 par MM. Merlel et Moutié. On me pardonnera d'y joindre quel((ues considérations plus générales sur la foiulatioii de cette abbaye et sur le mouvement religieux qui, au commencement du xu" siècle, a amené dans nos environs l'établissement de plusieurs monastères.

Ce fut en 1118 que des moines de l'abbaye de Savigny en Avranchin vinrent s'établir dans une vallée de la forêt Ivcline aux confins des diocèses de Paris et de Chartres. Ce domaine leur avait été donné par Simon, seigneur de Neaune-le-Châtcau, dans une partie détachée de sa châlellenie provenant de la dot de sa femme, Èvc. Les auteurs du Cartulaire ont reproduit en fac-similé la notice originale, mais sans date, (\u\ sert de charte de fondation. Le second acte du Cartulaire est la conlirmation de cette fondation donnée en ll i-2parlc roi Louis VU, vingt-quatre ans plus tard. L'approbation de l'évêque diocésain se fit attendre encore (jualorze ans.

Elle fut donnée en 115G par Thibaud, évèque de Paris (charte n° 13). Enfin

quarante-cinq ans après sa fondation en 1163 l'abbaye fut mise par le pape Alexandre III sous la protection apostolique {Charte, n" 20).

On peut citer quelques monastères, comme Maubuisson, construits rapidement et dotés immédiatement par la munificence royale ou par celle d'un puissant feudataire; mais d'ordinaire les choses n'allaient ni aussi vite, ni aussi facilement. Beaucoup d'essais de fondations échouaient ; certaines colonies monastiques erraient d'une localité à l'autre avant de se fixer ; enfin souvent les difficultés du début ne permettaient de construire le monastère et l'église que vingt, quarante ou soixante ans après la fondation. On se contentait alors de constructions légères et d'une chapelle quelquefois provisoire, quelquefois très solidement construite mais de petite dimension comme la chapelle primitive de lu Trinité de Vendôme qui subsiste près do la grande église. On ne s'étonnera pas de ces difficultés et de ces lenteurs en se rendant compte par les planches de M. Morize de l'importance des constructions de l'abbaye des Vaux de Cernay qui n'était pourtant pas de première grandeur.

Trois choses étaient indispensables pour la fondation d'un monastère: une colonie de moines zélés et dévoués, un terrain disponible et le conoursdes populations. Los abbayes les plus considérables, si elles laissaient leur ferveur monastique s'éteindre dans l'aisance d'une vie facile, n'étaient plus capables de fonder des colonies. Il fallait pour de telles entreprises des hommes assez austères et assez énergiques pour ne pas se I lisscr rebuter par les fatigues et les privations. En second lieu l'espace occupé par une abbaye étant considérable, il eût été trop dispendieux d'acheter des terres déjà mises en culture. Il fallait trouver des terres en friche mais capables d'élrc essartées. Les seigneurs châtelains qui se réservaient la projjriété des forêts, des bruyères et des terres incultes, pouvaient seuls fournir l'emplacement nécessaire. Enfin sans le concours de la population, sans les dons des seigneurs et des propriétaires voisins le nouvel établissement n'eut pu que languir.

Pour notre abbaye, Savigny fournit les moines, Simon de Neaufie donna le terrain, et, comme le prouvent les nombreuses donations énumérées dans

DE L'ABBAYE DES VALX DE CEHNAY 3

le CarlLilaire, tous les voisins et même des seigneurs foii éloignés s'unirent pour mener à bien l'entreprise.

I. — Savigny. Chaque siècle de notre histoire a vu surgir des Ordres nouveaux et se fonder de nombreux monastères ; mais il n'en est pas où l'institution monastique se soit montrée plus féconde, et où soninlluence ait été plus considérable qu'à la fin du xi° siècle et dans le cours du xn\ Au xT siècle on constate surtout la fondation de petits prieurés établis dans de petites villes ou près des châteaux forts et mis sous la dépendance d'une anciiînne abbaye dont Cluny et iMarmoutier étaient les principales. Nous pouvons citer dans nis environs et pour le règne de Pliili[)pe 1"', Saint-Satuniin de Chevreusc et la Trinité de Châteaufort donnés à l'abbaye de Bourgueil en Anjou ; le prieuré de Maule à celle de Saint-Ëvroult d'Ouehe; celui de Janvilh; à Cluny; Saint-Laurent de Montfort et Saint-Julien de Versailles, à l'abbaye de Saint-Magloire de Paris ; les prieurés de Houdau et de Meulan à l'abbaye de Coulomb. Les prieurés réunis à Marmoutier sont en plus grand no!î)bre: Saint-Thomas d'Epernon, Notre-Dame de Mainl.cnon, Saint-Martin de lîrcteucourt, Sainl-Mai'tin du Puiset, Saint-Georges de Basainville, Saint-Nicolas do Villepreux et plusieurs autres. 11 faut dire que presque toujours ces fondations ne sont qu'une transformation de petits établissements antérieurs. Ainsi en 1052 Amauri de Montfort abandonne à Marmoutier la maison et l'église de Seincourt reçues en héritage de ses prédécesseurs et rabb('' Albert y installe le prieuré de Saint-Thomas d'Epernon. Ailleurs, comme au Puiset en 1075, le seigneur enlève l'église à des chanoines peu édifiants pour la donner à des moines. D'autres fois au contraire la dépendance d'une abbaye éloignée en était détachée pour former un établissement distinct. En 1078 Philippe I", du consentement des évéques éleva au rang d'abbaye lu maison de Neaune-le-Vieux qui dé[)en(lait de Saint-Mesmin d'Orléans.

Les fondations du xu° siècle ont un autre caractère. Ce ne sont pas, sauf quelques exceptions, de petits prieurés situés dans l'enecinle des châteaux ou destinés à assurer avec l'exercice du culte les services charitables et l'instruction de la jeunesse dans de petites villes; ce sont des éta-

blissemcnts plus considérables placés dans des endroits peu cultivés et devant devenir des centres agricoles et industriels en même lemps que religieux. Ces fondations furent le produit du grand mouvement de réforme dans l'ordre monastique que l'on résume souvent par les noms de Citeaux et de saint Bernard. Mais si ces noms sont les plus célèbres, ils ne doivent pas faire oublier ceux de saint Norbert et de Prémontré, de saint Bruno, fondateur des Chartreux, de saint Etienne de Muret et des Grandmontains, de Bobert d'Arbrissel et de Fontevrault, et aussi ceux du bienheureux Vital de Morlain et de la congrégation de Savigny. Tous concoururent à ce grand mouvement qui remua toute la société à cette époque, inspirèrent et dirigèrent cette fièvre monastique qui, de la France, se propagea dans les pays voisins.

Ce mouvement a été fort bien résumé par un historien presque contemporain, Bobert, abbé du mont Saint-Michel, dans un court traité intitulé : De immnlatione ordinh monachoriim a été reproduit dans le X1V° volume des Historiens de la France, page 382, et dont voici quelques extraits.

Après avoir annoncé qu'il veut raconter comment s'est opéré le grand changement dans la vie monastique, il parle de la fondation de Molesmes puis de celles de Citeaux et deClairvaux et des commencements des Chartreux et continue ainsi:

Dans ce lemps vivaient trois amis qui fondèrent chacun un monastère célèbre : Bernard, d'abord abbé de Quincy en Poitou, Robert d'Arbrissel et l'ermite Vilai qui avait été chapelain du comte de Mortagne. BerncrJ ne voulant pas soumettre son abbaye à l'ordre de Cluny, comme le désirait le pape Pascal, préféra l'abandonner et avec l'aide du vénérable Ives, évêque de Chartres, et de Rotrou, comte du Perche, il fonda dans la forêt de Tiron un monastère en l'honneur du Sauveur. Il recevait tous ceux qui se présentaient et chacun d'eux exerçait dans l'enceinte du monastère le métier qu'il avait pratiqué jusque-là.

Robert d'Arbrissel, dont la parole était entraînante, fonda le couvent de Fontevrault, où les religieuses suivaient sous Pétronilie une règle d'une grande sévérité.

UE L'ARBAVE DES VAUX DE CERNÂY 5

L'erinUc Vital, excellent prédicateur, bâtit l'abbaye de Savigny sur les confins de la Normandie et de la Bretagne (1112), et donna à ses moines une règle nouvelle assez semblable à celle deCîleaux. Il fut remplacé (1122) par Gcofroy, originaire de Bayeux, moine de Cérisy, homme très instruit et très fervent, qui construisit beaucoup d'abbayes et augmenta la sévérité de la règle. Après l'abbé Evain qui vécut peu, vint (1138) le vénérable Serlon, d'abord moine de Cérisy comme Geofroy, mais que l'austérité de Savigny y avait attiré. Voyant que les abbayes (jui en dépendaient se soumettaient difficilement à sa direction, il demanda au pape Eugène, et en obtint l'autorisation de se réunir avec toutes ces abbayes à l'ordre de Giteaux (mars 1148). Peu après il se relira à Clairvaux 1 1 15;i) et y mourut (1 158).

Robert du Mont mentionne ensuite la réforme des chanoines de Saint- Augustin, la fondation de Saint-Victor de Paris et celle de l'rémonlré, et conlinue : Les abbés des grands monastères construits et dotés par les rois de France ou par les comtes du royaume, que l'abondance des richesses avait fait tomber dans le relâchement, rougirent de voir les Ordres nouveaux mener une vie plus austère, et soit de leur bon gré, soit par force et sous la pression des rois et des évèques, ils firent venir de Marmoutier, de Cluny ou du Bec des moines pour réformer leurs monastères. Ces abbayes renommées par leur régularité fournirent des abbés à un grand nombre de maisons d'une vie moins exacte.

Un autre auteur du xu* siècle, Gaufridiis Grossus, qui a écrit la vie de son maître, Bernard de Tiron, raconte qu'il se relira sur les confins du Maine et de la Bretagne dans un endroit désert où vivaient plusieurs saints ermites, dont les trois plus célèbres, Robert d'Arbrissel, Vital de Mortain et Raoul de Flagei ont formé avec lui les quatre angles de la pierre fondamentale de la réforme monastique. 11 nous le montre après avoir quitté son litre d'abbé, tantôt ermite aux lies Chaussey, puis à Savigny, tantôt à Rome obtenant du pape Pascal les pouvoirs pour prêcher en tous lieux, puis usant de cel e permission poursuivre de ses reproches les clercs mariés et les curés simoniaques. Très curieux sont ses voyages à la recherche d'un endroit

propre à bâtir un monastère. Rotroii, comte du Perche, lui avait donné près de Nogent jin emplacement convenable ; mais Béatrix, mère du comte, qui protégeait le prieuré cUinisien de Saint Denis de Nogent-le-Rotrou, réclama contre ce voisinage et Bernard dut aller s'établir plus loin et bâiir à Tiron une église de bois dans laquelle il célébra pour la première fois la m'-sse le jour de Pâques 1109.

L'auteur a soin de faire remarquer que dans le même temps Robert d'Arb 'issel construisait Fontevrault ; Vital de Mortain, Savigny ; et Raoul de Flagei, S lint-Sulpicc de Redon. M. Merlet a pnblié pour la Société ariihéologique d'Eure-et-Loir le cartulaire de Tiron. L'on y ti-ouve d'abondants détails sur c:!tte abbaye et sur les nombreux prieurés qui en relevaient. Nous devons une mention à celui de Saint-Épain d'Ablis, fondé vers 1115 par Gui-le-Jeune, comte de Rocliefort, et qui se trouvait non loin de Rambouillet dans l'étendue du comté de Montfoi t.

Dans le même temps Robert d'Arbrissel, dont la vie n'avait pas été moins active et moins agitée que celle de Bernard de Tiron, établissait à deux lieues de Montfort dans la paroisse de Saint-Rémy-l'Honoré une colonie de religieuses venues de Fontevrault et qui fut nommée le prieuré de Haute - Bruyère. La fondatrice était la fameuse Bertrade de Montfort, comtesse d'Anjou, puis^concubinc de Philippe T", qui, après la mort de ce prince, se retira dans ce couvent et y fut enterrée. Quelques auteurs admettent qu'elle finit par être reconnue reine ; et en elTct elle prend ce titre sur son sceau et dans des actes où figure le roi Louis VI qui fut si longtemps son ennemi. Le monastère fut construit dans une bruyère formant un promontoire limité par un ravin, et faisant partie des bois de la châtellenie de Montfort. On y joignit à l'cntour^un domaine important d'un seul tenant, pris par conséquent dans un terrain non partagé par la culture (1). Cette maison fut très favorisée des comtes de Montfort et renfermait les tombeaux de plusieurs d'entre eux.

Ce fut donc en 1112 que le bienheureux Vital fonda l'abbaye de Savigny

(1) Ces ft-rrres donl réloiuluc n'a pas dù variur depuis le xu" siècle et dont on possède de nombreux baux pourraient fournir le sujet d'une élude sur le rendement des terres à différentes époques.