DK L'ABBAYE DES VAUX DE CER.NAY

entre Morlain et Fougères au diocèse d'Avranches. Le 9 septembre 1119 le pape Calixte II, se trouvant à Aii^'crs, prit cette maison sous sa protection par une lettre adressée àlurgis, évèque d'Avranches, à Hildebert, évèque du Mans, dont le diocèse était limitrophe, à Etienne de Biois, comte de Mortain, et aux seigneurs des châteaux de Fougères, Mayenne et Saint-Hilaire (1).

L'abbaye mère à peine formée avait déjà envoyé des colonies aux Vaux de Ceraay, à Bolbec et dans d'autres localités. Trente ans après sa fondalion, trente-trois monastères en étaient sortis. On peut juger de la considération dont jouissait cette congrégation par une lettre de saint Bernard adressée en 1131 aux évèques de Limoges, Poitiers, Périgueux et Saintes pour plaider la cause d'Innocent II contre Anaclct son compétiteur au trône pontilical. H fait valoir «in'avec les Cisterciens et les Chartreux, Ciuny et Marmoulicr, Cadouin et Tiron, les moines de Savigny se sont déclarés en faveur d'Innocent (2).

Savigny était donc un des foyers de la réforme qui étendait son action des cloîtres au clergé régulier et à toute la chrétienté. Son union avec Citeaux devint bientôt plus intime. L'abbé Serlon comme nous l'avons dit l)lus haut, voyant qu'il ne pouvait surveiller efllcacemeni les abbayes lillos de Savigny, dont quelques-unes, surtout celles d'Angleterre, tendaient à l'indépendance, résolut de les réunir toutes à la congrégation dirigée par saint Bernard et qui i)0ssédait seule une organisation puissante et régulière capable de rétablir l'ordre là où des abus se seraient produits. Ce fut au concile de Reims, en mars 12i-8, que le pape Eugène lil consacra celte réunion préparée depuis quelques années. Ce ne fut pas d'ailleurs un fait isolé. Des abbayes, les unes anciennes, les aulres en voie de formation, voulurent, pour garantir la perpétuité de leur régularité, se mettre sous la forte direction de l'ordre de Citeaux. S'il est vrai en général que Cluny et Marmoulicr s'augmentaient par aggrégation et Citeaux par essaimage, il faut reconnaître (jue le succès prodigieux de cette dernière congrégation fut dû à ce qu'elle trouva des éléments tout préparés par des essais partiels

(1) Historiens de France. XV, 322.

(2) Hislor'tciis de France, XV, 556.

de réforme monastique, qui presque tous vinrent se fondre comme Savigny dans l'œuvre de saint Bernard.

Les ordres réformés avaient pour caractère commun, outre une plus grande austérité de vie, la prédominance du travail manuel sur la culture littéraire dont l'abus avait amené le relâchement dans les grandes abbayes, et aussi le retranchement dans l'architecture de toute ornementation superllue. Ils laissaient aux universités le vers latin trop souvent employé à des sujets profanes comme dans les poésies de Baudry, abbé de Bourgueil. Ils laissaient de même aux cathédrales et aux églises des riches paroisses les sculptures multipliées, les peintures brillantes, les vitraux étincelants, pour se renfermer dans la modestie qui convient à des moines. Mais en s'éloignant des artistes et des littérateurs ils se rapprochaient des artisans et des laboureurs par la culture de la terre et la pratique de plusieurs industries. Chacune des nouvelles abbayes était une ferme modèle et souvent de petites usines s'y trouvaient jointes.

Ce sont ces services économiques, cette utilité sociale multiple qui expliquent le grand nombre des monastères et la faveur dont ils jouirent au XII'' et xui" siècles. Pour ne parler que de nos environs, à peu près en même temps que l'on construisait les Vaux de Cernay, s'élevaient à une faible distance l'abbaye de Clairefontaine de l'ordre de saint Augustin et dans la même vallée le monastère de religieuses de Saint-Rémy des Landes, succédant à une communauté plus ancienne. Un peu plus tard, en 1145 et 1163, les prieurés des Moulineaux et de Louye firent connaître dans notre pays l'ordre de Grandmont fondé dans le diocèse de Limoges en 1076 par saint Etienne de Muret. L'ordre de Prémontré, qui date de 1122, produisit Abbecourt en 1190, Grandchamp en 1199, et Joyenval en 122i-. Il faut aussi mentionner la petite abbaye de Notre-Dame de la Roche en 1190 et celle beaucoup plus célèbre de Port Royal fondée en 1214 sous la dépendance des Vaux de Cernay.

II. — L'origine de la famille des châtelains de Neaufle est fort obscure comme celle de presque toutes les familles féodales. Si l'on peut retrouver