Carver (Thomas Nixon

The Distribution of Wealth (2) (Macmillan. Londres et New- York 1904, traduction française, par Roger Picard, Paris Giard et Brière 1912 (VIT. 240 p.)

L'étude du principal ouvrage théorique de Carver prend place après celle des ouvrages de Clark, à cause des analogies de direc-

(1) M. le Professeur Carver, né le 25 mars 1865 à Kirkville (Iowa), d'abord élève de Iowa Wasleyan University, puis de l'Université de la - Californie du Sud, maître ès arts en juin 1891, étudiant à John Hopkins University de 1891 à 1893, à Cornell University en {8693-94 Docteur en Philosophie en 1894, a enseigné. l'économie politique et la Sociologie à Oberlin Collège, de 1894 à 1900, comme professeur associé, puis comme professeur, avant d'être appelé à l'Université Harvard comme professeur assistant d'économie politique en 1900, comme professeur titulaire en 1902 (le diplôme de Docteur ès-lettres lui a été conféré en 1905 par Oberlin College). M. Carver à été directeur du Service de l'organisation ruraie au Département de l'Agriculture des Etats-Unis ; comme on le verra plus loin, les questions d'économie rurale occupent à côté des questions d'économie pure une place importante dans l'ensemble de ses publications.

(2) Parmi les publications antérieures de Carver, se rattachant au même objet que l'ouvrage Distribution of Wealth, on peut mentionner: The Place of Abstlinence in the Theory of Interest (Quarterly Journal of Ec nomics, t. VIII 1893-94, p. 40-61 ; The Theory of wages adjusted to recent Theories of Value (Q. 3. O. E. t. VIII 1893-94 ,p. 377-402; —Malthus at the Hands of recent crifics (American Jourmal of Politics, Novembre 1894; __ The Ethical Basis of Distribution and its Applicatüor4 to Taration (Annals of the American Academy of political and social Science, Philadelphie, vol. 6, 1895, p. 79-99; — The Value of the Money Unit (Q. J. O. E. t. XI, 1896-97, p. 429-35); — Theory of Profits (Q. J. O. E. + XV, 1900-1901, p. 456-8); — Clark’s Distribution of Wealth (Q. J. O. E. t XV, 1900-1901, p. 578-602) — Place of Theory of Value in Economics (Q. TJ. O. E. t. XVII, 1902-1903, p. 185) ; — Universal Lan 0f diminishing returns (Q. TJ. O. E. t. XVII, 1902-53, p. 335.6).

Parmi les publications de même nature. dont la date est postérieure à celle de l’ouvrage Distribution of Wealth, on peut citer : Marginal Theory of Distribution (Journal of Political Economy, Novembre 1903, p. 57-60); — How ought Wealth to be Distributed, (Atlantic, Juin 1906. p. 727-38);— Concept of an Economic Quantity (Q. J. O. E. t. 21. 1906-7, p. 427-48); — The English Classical School of Potifical Economy (Rivis-

‘ta di Scienza, Milan 1907): — Machinery and Labour (OMIVOMIENT XXII, 19078 p. 210-322; — Davenport's « Value and Distribution » OMR O. E. t XXITE. 1908-9, p. 151-69 : — Diminishhing Returns and Value (Rivista di Scienza 1909); Economie Significance of Changes in (Country Population (Annals of American Academy, Mars 1912 t. 40 p 31-35) ; — Principles of Political Economy (Boston. Ginn. 1918).

M. Carver à publié en outre plusieurs ouvrages et articles de sociologie et de morale (Sociology and social Progress, 1905, Boston, New- York; + Essays in social Justice Harvard University Press, Cambridge 1915: — Nordaws Interpretation Of History (O.J.O.E. t. 26, 1911-12, P. 5919-22, etc) consacré aussi une partie appréciable de son activité scien. tifique aux questions d'économie appliquée et surtout à l’économie rurale {Principles of Rural Economics, Ginn, Boston et New-York 1911: . — Historical Sketch of American Agriculture (Macmillan. New-York):

PAT re

tions essentielles, des différences multiples de points de vue qui se sont manifestés entre ces deux auteurs, sur un sujet identique (1):

L'ouvrage Distribution of Wealth se rattache étroitement par ses origines, à la controverse engagée vers 1890, poursuivie plusieurs années après, entre économistes américains, anglais, autrichiens au sujet de la valeur et de la distribution (2), discussions relatées en grande partie dans le Quartely Journal of Economics, qui eurent pour points de départ principaux la publication de Der ratürliche Werth de Wieser (1889) et de Positive Theorie des Kapitales de Bôhm-Bawerk (1889) et qui devaient d'une manière générale contribuer très largement à développer lactivité de l’école psychologique américaine.

Dans l'Introduction (3), l'auteur s'applique à préciser l’importance du point de vue psychologique en science économique. L'économie étant définie l'étude des efforts de l’homme pour acquérir de quoi vivre (4) son ordonnance générale doit être basée sur une « classification des activités économiques » (5). L'auteur s’arrête donc à la division de l'économie politique en trois parties

étude des efforts appliqués à la production étude de la consommation c'est-à-dire de l’utilisation des richesses, analvse de l'évaluation (6). Cette dernière partie, qui comprend la théorie des prix

— Work of Rural Organization (Journal of Political Economy, t. XXII, Novembre 1914, p. 821-44, etc). Pour la documentation de cette partie de son œuvre, Carver à utilisé, outre son expérience personmelle d’exploitant agricole, diverses enquêtes sur la vie rurale auxquelles #l a procédé lui-même depuis 1902 dans la plus grande partie de l'Europe (France, Italie, Suisse, Belgique, Hollande, Allemagne) et dans les Etats de l'Ouest. Le champ étendu sur lequel se développent ses publi cations. rappelle les attaches philosophiques si directes de l’enseignement économique aux Etats-Unis ; il rappelle aussi la situation exacte de l’économie psychologique, qui apparaît avant tout comme un rapprochement entre la science «et Ja vie économique ; le contact perma-nent des principaux représentants de l’économie psychologique avec lels faits est un témoignage de ce rapprochement.

(1) Carver a exposé ses vues sur la théorie de la Distribution de Clark dans un article du Q. I. O. E. (Clark's Distribution of Wealth à XV, 1900-01. p. 578-601 où se trouvent déjà indiqués.entre les conceptions respectives de ces deux auteurs, les rapports et les différences qui seront notés au cours. de l'étude de la théorie de Carver. ;

(2) v. Préface p. V'(édit. framçaise).

ES ps 435:

(4) L'auteur rapproche cette définition de celle donnée dans les Prin: ciples of Economics de Marshall (5° édit. vol. I ilv. I, ch. I, p. 1) : l’économie politique ou économique consiste dans l'étude de l'humanité a les occupations ordinaires de la vie.

Gien

(6) Dans l'article précité consacré à la théorie de Clark, l’auteur reprochait à ce dernier une division trop conceptuelle de la science économique. La division prétendue naturelle en lois universelles, économie sociale, statique, économie dynamique, puise sa base dans l'intérêt de l'exposition. non dans les faits; — Carver rappelle ici que le caractère concret de la science économique, directement attachée à l'explication des phénomènes tels que l'expérience nous les fait voir, ne per-

et de la distribution est, celle qui doit faire la plus large part l'élément psychologique. Si la science économique ‘dans SON) ensemble n'est pas « en premier lieu une science psychologique » (p- 39); si elle doit avant tout se défier de l’abstraction et s'attacher à l'explication concrète des faits, la réalisation même de son but positif l'amène à devenir dans l'étude de la valeur sous toutes ses formes, une analyse « des motifs qui dirigent les actions des hommes dans l'achat et la vente » : le recours à l'observation psvchologique, aussi indispensable que l'observation objective ne communique pas à la méthode suivie un caractère déductif ; la théorie demeure induetive, sur l’un comme sur l'autre terrain- Elle utilise seulement, sur divers points, des faits d'expérience commune tenus pour certains et ne nécessitant pas de recherches particulières.

La théorie de la distribution proprement dite (étude du prix des services producteurs) est précédée d’une théorie générale de la valeur, c'est donc la troisième division de la science économique qui se trouve, dans son entier, quoique avec des développements inégaux, comprise dans la répartition des richesses.

La théorie de la valeur (1) se trouve chez Carver, comme chez l'ensemble des économistes de tendances psychologiques, rattachée au désir. Si la valeur peut être définie par son résultat extérieur : le pouvoir d'achat (p- 8), elle a pour origine le désir relatif que l’on a d'une chose, par comparaison avec d’autres (p. 11) ; pour être désiré un objet doit non seulement servir à la satisfaction d'un désir mais être rare, c’est-à-dire exister en quantité inférieure aux besoins (p- 16).

La théorie de l'utilité marginale, à laquelle l’auteur se rattache (p. 16-26), en rendant intelligible le lien continu existant entre le désir et la valeur, inet en lumière l'inadaptation initiale de l’homme et de son milieu, source initiale des antagagonismes s0ciaux ; l’industrie constituant dans son ensemble l'effort progressif de réadaptation de l’homme à son milieu (p. 28 note.)

. Une divergence de vues se manifeste entre Carver et Clark au sujet de la rente du consommateur basée sur les utilités jointes (2): ce n'est pas l'exactitude de l'analyse de Clark qui est discutée mais son utilité pour l'éclaircisserment de la théorie de la valeur. La valeur d’un objet, envisagée dans sa sanction économique n'est « que le nombre des autres choses contre lesquelles on l'échange

met pas qu’elle soit divisée en théories statique et dynamique (p. 4). C'est le principe de l’abstraction isolatrice, considérée comme nées. Saire chez Clark qui se trouve contesté, l'auteur estimant que la science AOAARE doit aborder : directement les faits ‘dans leur dynamisme réel.

(D Ch. I La Valeur, p. 7-48.

(2) v. Clark ; Distribution of Wealth (ch. XVI, p. 231-45.

Puég A ENTS

ra » {p. 48), pour reprendre l'exemple de Clark, si l'achat d'un canot représente en effet un surplus subjectif de désirabilité, les choses abandonnées où obtenues en échange Ge ce canot permettent de réaliser aussi un surplus, l'opération précise de l'achat du canot n’a donc pas pour résultat direct, le gain indiqué. Cette dif- ‘érence existant entre l'urgence réelle du désir, (maximum virtuel de la valeur) et le niveau de la valeur est un résultat qui ne peut être rattaché par un lien de cause à effet à chacune des opérations à l’occasion desquelles il se manifeste. Il à une cause plus générale, résulte en somme de l'effort économique collectif, permet de mesurer le progrès réalisé dans l'adaptation du milieu à l’ensemble des désirs (1).

Dans le chapitre II, consacré aux rendements décroissants (2). l’auteur met en lumière l'importance des facteurs psychiques dans le développement des ressources productrices. Si l'accroissement de la quantite de travail au milieu de ressources productrices matériel'es constantes tend à diminuer la productivité du travail toutes choses égales d’ailleurs il est peu à présumer qu'un état stationnaire de l’habileté industrielle puisse coexister avec une densité croissante de la population, « la simple réunion des hommes ensemble tend à exciter l'activité mentale et à accroitre l’esprit d'invention par la multiplication des suggestions » (p. 84). L’abondance de l'invention, l'efficacité de l’imitation décident donc en dernier ressort de l’allure progressive ou régressive d’une société économique.

Le chapitre III sur les formes de la richesse et du revenu (p 88- 113) amène l’auteur à discuter la théorie de Clark sur Île capital pur et les capitaux biens. Le capital se mesure par sa valeur mais il n'est pas la valeur pas plus « que le charbon n'est le poids » (p. 102) (3). Le capital consiste en un ensemble d'objets matériels produits par l'effort humain et employés pour la produegtion bi revenu (p. 103):

(1) Clark a, dans Essentials of Economic Theory, (ch. X, p. 172- 3), renoncé à l'assimilation du surplus du consommateur à une rente

(2) ch. II, p. 49-87.

(3 .v. p. 101:3 ; à ce sujet l’auteur indique l'importance d'unè notion claire de quantité économique ; ses vuas sur ce point se trouvent exposées d’une manière détaillée dans the concept of an economic quantity (Q. J. O. E. t. XXI 1906-7, p. 426-48). Dans cet article, l'auteur développe notamment les vues indiquées (p. 101) ds Distribution of Wealth sur le caractère économique exact de la monnaie, qui peut être ainsi

résumé: « une quantité de monnaie est une quantité de valeur » ; l'utilité de la monnaie se trouve, à l'égard de sa quantité, dans un état de su étion plus étroite que ne l'est celle de l’utilité des autres richesses ‘alu 1êgard deileur valeur, parce que l'utilité de la monnaie n'a pas pour base une qualité physique, mais un pouvoir d'échange. (En réalité le cas de la monnaie ne fait peut-être que mieux apparaître un aspect de la solidarité qui existe toujours entre les causes respectives de variation des valeurs d’usage et d’échanse).