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(Irving) (1)

A. - Mathematical Investigations in the Theory of Value and Pri-

(1) M. Irving Fisher, né en 1867, élève de l'Université Yale, (New Haven, Connecticut), après des études secondaires exceptionnellement brillantes (surtout en mathématiques) à Yale Coilege, s est d’abord consacré aux mathématiques sous la direction du professeur Williard Gibbs (auteur d’un ouvrage de thermodynamique devenu classique aux Htats-Unis) et à l'économie politique, sous a direction, du protesseur William G. Summer, (particulièrement connu par Son livre : Folk Ways) auquel sera dédié l'ouvrage : The Nature of Capital and Income. Sa thèse de doctorat en philosophie : Mathemaacat investigations 1n the Theory of Value and Prices (soutenue en 1891, publiée dans Transactions of the Connecticut Academy en 10%), porte l'empreinte de cette double culture. Les préoccupations psychologiques, auxquelles l’auteur devait faire dans la suite une place de plus en plus grande, s’y manifestent déjà. Ayant étudié la psycho:ogie et spécialement la psychophysique avec le professeur George Ladd. l'auteur de Mathematical Investigations estimait nécessaire une révision des bases scientifiques sur lesquelles étaient établies la Psychologie et l'Economie poli- . tique qui étaient alors généralement enseignées. Ses réflexions sur ce

point lui inspiraient d° abord une conclusion négative : l'analyse éconor mique doit cesser de reposer sur la psychologie et la morale hédonistiques en vertw du principe même de la distinction des disciplines scientifiques.

Une affirmation psychologique se dessine aussi déjà dans ce premier

ouvrage ; le principe hédonistique ast écarté, non seulement parce qu’il est étranger, mais parce qu'il est faux, de même les applications économiques des théories de Fechner, de Wundt, chez Edgeworth par exempile, sont considérées comme métant pas dans leur cas.

La notion psychologique intéressante, active, dans la formation des valeurs n’est pas le plaisir maïs le désir, On à pu voir dans cette affirmation un lien établi entre l'économie politique et les théories dynamiques, compréhensives, qui devaient renouveler la psychologie contemporaine, On y a vu en particulier le pressentiment de ces théories très répandues aux Etats-Unis, qui attribuent un rôle essentiel à l’instinct, aux activités impulsives, théories auxquelles on peut, dans une certaine mesure rattacher William James et ‘qui ont inspiré une série d'ouvrages récents de psychologie économique et sociale (v. Wesley C. Mitchell : Human Behavior and Economics : A Survey of recent Litera- * ture, Q. J. O: E. t XXIX, 1914-15, p. 1-47). Autant cet ensemble compilexe d'impulsions, de mobiles, dépasse la notion étroite, dépendante,

de plaisir, autant la notion dynamique de désir paraît apte à leur servir de lien.

Ces vues sur ce que l’on peut appeler la zone frontière de la Psychologiie et de PEconomique, devaient provoquer lès recherches d’autres savants sur le même objet d'ensemble (v. notamment Carleton ‘Parker Motives in Economic Life, American economic Review, mars 1918) ; elles ont été aussi pour Fisher lui-même le point de départ de réflexions et d’études dont il sera parlé plus loin, Entre 1892 et 1895, Fisher est chargé d'un enseignement mathémati

ces (Transactions of the Connecticut Academy of Arts and Scien-

que à l'Université Yale, il passe toutelois l’année scolaire 1893-94 en Europe, étudie les Mathématiques et l'Economie politique à Paris (où ii suit notamment les cours de Poincaré sur la Probabilité) et à Berlin.

En 1895, il passe de l'enseignement mathématique à l'enseignement économique de l’Université Yale, d’abord comme professeur adjoint, puis, en 1898, comme professeur titulaire. 5

En 1898, le soin de sa santé, fortement ébranlée, l'amène pendant trois ans dans le Colorado et en Californie. Cette période de sa vie à exercé une influence notable sur la direction ultérieure de son activité. Le souvenir s’en trouve rappelé dans un de ses principaux ouvrages (he Nature of Capitat and Income, p. 176) et l'amène à mettre pleinement en lumière la nécessité urgente de combler l’une des lacunes de l'économie traditionnelle : Les économistes, en fixant exclusivement leur attention sur des phénomènes physiques, ne tiennent pas compte de l'élément le plus essentiel : 14 Vigcorur ue la Vie humaine (op. cit. p. 176) « La véritable richesse des nations consiste dans la santé des ndividus qui les composent » (op. et loc. cit). On peut rattacher dans une certaine mesure, à cette préoccupation les tendances de l'auteur dans le sens de l'intégration des êtres humains parmi les richesses. : Après avoir, en 189%, recouvré sa santé, M. le Professeur. Fisher à repris son activité scientifique, partagée entre les ouvrages de théorie économique dont il sera parlé plus loin et les questions d'hygiène Ssociale, auxquelles, en souvenir de ses anciennes préoccupations, il a témoigné un intérêt de plus en plus vif. 3

Entre autres publications se rattachant à ce dernier ordre d’'idées,on peut citer : How to live (en collaboration avec le Dr Fisk) (New-York Funk et Wagnalls 1915, ouvrage parvenu à sa 13 édition en 1918); — The Effect of Diet on Endurance (Imprimerie de Yare University 1918). Il à contribué dans une large mesure à la création de l’Association contre la tuberculose de New-Haven et du sanatorium dépendant de cette association, il est également au nombre des fondateurs de l’Ins- . titut de New-York pour l'extension de 1a vie, dont le conseil d'administration possède actuellement à sa tête l’ancien Président Taft:

De l'hygiène physique, Son intérêt s'est étendu à l'hygiène morale, appelant ainsi à un point de vue nouveau, avec plus d'énergie encore que, par Je passé, son attention sur la psychologie économique.

A cet égard, un prolongement possible de l'œuvre psycho-économique de Fisher s’esquisse déjà dans deux discours qu’il à prononcés en 1916 et 1917 comme Président de l'Association américaine de législation du travail (The Need for Health Insurance, Novembre 1916; — Health and War, Décembre 1917). L'une des idées principales exprimées dans ces pub..cations est que l’on doit: chercher parmi les causes, essentielles peut-être, du mécontentement ouvrier, upe erreur psychologique de iorganisation industrielle.

L'homme à plusieurs instincts fondamentaux, le régime actuel de la production se préoccupe d’un seul ; celui de self-preservation, auquel répond la recherche du gain pécuniaire le plus élevé possible. Les . autres sont négligés ; il en est un notamment que !a d:vision du travail a particulièrement sacifié : l'instinct de workinanship ou de « solf expression », en vertu duquel un homme s'intéresse au produit de son travail comme un artiste à son œuvre (Health and War p. 8 et 9; —cp. l'étude de ce même instinct par Thorstein Veblen, The Instinct of Workmanship and the State of the industrial Arts. 1914, New-York Macmillan). à

Une psychiâtrie industrielle devra se constituer pour réveiller, utiliser au profit de l'activité économique, en même temps que cet instinct essentiel, les instincts, les mobiles les plus élevés de l’activité humaïne. ne eye de réintroduire ainsi l'intérêt dans le travail indus-

ans un système d'informations aussi précises que possible permettant à chaque ouvrier de ressaisir sa contribution personnelle dans le produit collectif, de la faire échapper à l'anonymat