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Cel événement, ou, pour mieux dire, cet horrible surcroît de dépense, est une des époques les plus considérables qui soit arrivée il y a bien longtemps. Jusque-là toutes les charges de l'État se payaient au jour ordinaire de leur échéance : depuis ce jour les pensions, dont beaucoup furent retranchées, furent de seize ou dix-huit mois. Dans les Bâtiments, les ordonnances qui, étant signées le malin, se payaient souvent l'après-dinée, ne se payaient guère que plusieurs mois après, en vertu d'un état de distribution qui se faisait à mesure qu'il y avait des fonds. Le trésorier des Bâtiments, à qui il restait ordinairement 50,000 écus ou 200,000 livres à la fin de son année, et qu'il remettait entre les mains de son confrère qui entrait en exercice, se trouvait ordinairement en avance de pareille somme dont il était fort longtemps à être remboursé..

Xous remarquions que jusqu'à ce temps, quand M. Colbert entrait dans son cabinet, on le voyait se mettre au travail avec un air content et en se frottant les mains de joie ; mais que, depuis, il ne se mettait guère sur son siège pour travailler, qu'avec un air chagrin et même en soupirant. M. Colbert, de facile et aisé qu'il était, devint difllcile et difOcultueux, en sorte qu'on n'expédiait pas alors tant d'affaires à beaucoup près que dans les premières aimées de sa surintendance des Bâtiments.

Celte résistance aux volontés du Roi faisait l'affaire de Louvois, qui, poussant à la guerre, aux dépenses et aux mesures violentes, satisfaisait ainsi l'orgueil de Louis XIV, et, du même coup, essayait de faire baisser le crédit de Colbert, qui semblait moins épris de la gloire du maître.

Malgré tout, Louis XIY donnait encore à Colbert, dans les occasions, des preuves d'amitié sincère. Quand la marquise de Scignelay mourut, le 16 mars 1678, Louis XIV,

qui était en Flandre, envoya à Colbert la lettre suivante :

Au camp devant Ypres, 18 mars 1078.

J'ai appris avec douleur la perle que vous avez faite. Vous savez assez l'amitié que j'ai pour vous pour croire qu'elle m'a été sensible au dernier point; je voudrais la pouvoir soulager en quelque chose, mais je sais qu'il est difficile. J'ai permis à votre fils de s'en aller comme vous le désirez, et j'ai ordonné à Saint-Aignan ' de l'accompagner. Croyez fermement que je prends grande part à tout ce qui vous louche, et qu'on ne peut pas avoir plus d'amitié que j'en ai pour vous.

Je suis très persuadé de la joie que vous aurez eue de la prise de Gand; elle est considérable, pour le présent et les suites^.

En 1679, Louis XIV accordait à Colbert une gratification de 400,000 livres (2 millions d'aujourd'hui), « en considération de ses services et pour lui donner le moyen de les continuer'' ». Malgré la pénurie du Trésor, Colbert accepta la gratification.