C. — Le Moustique rural et ses rapports avec les animaux

Hémophagie. — Zoophilie et Ornithophilie.

1° Hémophagie

Avant d'aborder la question des préférences trophiques, il est nécessaire de montrer que le Moustique rural présente seulement une hémophagie très atténuée. Le sang ne constitue pas, à vrai dire, sa nourriture ; comme je le dirai dans le paragraphe suivant, il absorbe surtout des sucs végétaux, des jus sucrés.

La prise de sang, généralement unique, qui est indispensable au Moustique rural pour mener à bien son ovulation est conditionnée par des facteurs divers que je vais envisager successivement.

a. Influence de la nourriture larvaire. — Cette hémophagie présente un caractère extrêmement curieux : elle dépend de la nourriture larvaire, mais en un sens absolument opposé à ce qu’on observe

dans la race autogène. Chez le pipiens autogène, « seuls manifestent une agressivité appréciable, les individus issus d’élevages larvaires en mauvaises conditions alimentaires ». RouBauD (1933). Dans la race anautogène, au contraire, les larves qui ont été mal nourries, qui n’ont eu à leur disposition qu’une alimentation défavorable, donnent des adultes absolument réfractaires à toute prise de sang. Il y a même une relation directe entre la nourriture larvaire et le besoin de sang chez la femelle. Celle-ci effectue sa prise de sang d’autant plus vite qu’elle provient d’une larve mieux nourrie. J'ai pu constater que certains individus de grande taille (voir fig. 13) dont les larves avaient été éduquées dans les meilleures conditions possibles de température et d'alimentation, s'étaient gorgés sur poule dès le lendemain de leur éclosion. Dans des conditions normales (température, etc.) cette prise de sang se produit du 5° au 20° jour après l’éclosion selon la grosseur de l’adulte,et par conséquent selon les conditions favorables dont a bénéficié la larve. Les femelles qui ne se sont pas gorgées de sang pendant cette période restent très généralement stériles et meurent sans descendance, après un temps variable. C’est d’ailleurs ce qui explique la discordance entre Îe nombre des œufs pondus par une génération et le nombre de ceux qui devraient l’être par la génération suivante. Dans la nature, il n’y a pas 20 % des femelles qui pondent ; les autres meurent sans avoir jamais manifesté la moindre hémophagie. Les adultes chétifs qui naissent, par exemple, dans les tonneaux d’arrosage placés sous les gouttières sont absolument inoffensifs et sont à peu près tous inaptes à la reproduction.

b. Influence de la température. — La température joue aussi un rôle important dans le déterminisme de l’hémophagie. Sans parler de la période préhibernale au cours de laquelle le Moustique perd progressivement l'habitude de piquer, il y a aussi dans les régions de demi-montagne surtout, des périodes où la température s’abaisse suffisamment pour que l’Insecte retarde sa prise de sang. Si la deuxième et la troisième génération annuelle qui correspondent aux mois de Juillet et Août ont un cycle total dont la durée est inférieure à celle de la première et de la quatrième génération, cela vient non seulement de ce que la température a accéléré le développement larvaire, mais aussi de ce que les femelles ont effectué leur prise de sang, peu de temps après l’éclosion. À une température voisine de

20°, condition fréquemment réalisée pour la deuxième et la troisième générations, des femelles dont les larves ont bénéficié d’une nourriture assez abondante (et, il est à remarquer qu’en Juillet-Août, le purin est moins dilué par les eaux de pluie qu’en Avril, Mai ou Septembre) cherchent à piquer du troisième au dixième jour. A la température de 10 à 15°, elles pourront attendre de deux à trois semaines, et à une température inférieure à 10°, elles ne cherchent plus à se gorger de sang.

c. Influence du degré hygrométrique de Pair. — Dans la nature, ce facteur est relativement peu important du point de vue qui nous occupe. Même dans les périodes de sécheresse, en effet, les Moustiques trouveront toujours la petite quantité d’eau qui leur sera nécessaire pour compenser la déshydratation due à la sécheresse de l’air atmosphérique. Le comportement des femelles n’est donc pas sensiblement modifié par les variations de l'humidité de l'air.

Dans les expérimentations au laboratoire, il semble bien que les individus maintenus dans une atmosphère desséchée et réduits à l’impossibilité de s’hydrater, auraient tendance à effectuer leur prise prise de sang plus hâtivement. Cependant, il est difficile de porter un jugement bien catégorique, car dans ces conditions, les résultats sont plus ou moins faussés par une mortalité rapide et considérable.

d. Influence de la nourriture végétale. — La date à laquelle la femelle du Moustique rural cherche à se gorger de sang est également conditionnée par la facilité plus ou moins grande qu’elle a de se procurer sa nourriture végétale. Si, en effet, elle trouve abondamment cette nourriture, elle pourra attendre pendant plusieurs jours l’occasion propice la mettant en présence de l’animal qui a ses préférences. Si, au contraire, elle est réduite à un jeûne plus ou moins complet, elle cherchera avec plus d’avidité et plus de hâte à effectuer sa prise de sang. C'est d’ailleurs ce qui explique partiellement, comme je le rappellerai plus loin, l'agressivité plus marquée du Culex rural qui vit à la ville. D'ailleurs, à la campagne non plus, ce facteur n’est pas négligeable : son action peut varier avec les régions et avec les saisons. À l’époque, par exemple, où les fruits sont abondants : cerises, fraises, etc. le Moustique pourra sans peine trouver la nourriture qui lui convient. Si, au contraire, cette nourriture végétale (voir paragraphe D) lui fait complètement défaut, le Moustique meurt sans chercher à se gorger de sang.

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2° Zoophilie et Ornithophilie.

Comme je lai montré dans la première partie de ce chapitre, il est indiscutable que chez le Moustique rural les tendances zoophiles lemportent sur l’anthropophilie. Mais dans quelle mesure ce Moustique fait-il une sélection dans la série animale, lorsqu'il éprouve le besoin de se gorger de sang ? De nombreux auteurs : PRELL (1919), WEseNBERG-LunDp (1920), Martini (1921), J. LEGENDRE (1922), en parlant du Culex pipiens en général ont reconnu que cet Insecte pique les Oiseaux plus volontiers que l’homme. A la suite de Rougaup (1933), j'ai pu constater que, pour la race anautogène, les préférences ornithophiles étaient très nettes.

Au cours de mes expériences au laboratoire, les femelles anautogènes se sont toujours gorgées sur des volailles lorsqu'elles avaient le choix à leur disposition. En revanche, elles n’ont piqué que tout à fait exceptionnellement les Mammifères (lapin, cobaye, rat) mis en leur présence.

Dans la nature, le Moustique rural exploite habituellement les Oiseaux de basse-cour. Il n’est pas de ferme où ne se pratique l’élevage des volailles en même temps que celui du bétail. Dans les villages, même en dehors des fermes, les Oiseaux de basse-cour sont en demi-liberté, et tout propriétaire d’un jardin ou d’une cour possède un poulailler. J’ai pu constater fréquemment la présence de pontes dans un tonneau d’arrosage placé à proximité d’un poulailler (voir fig. 8), alors que les pontes étaient très rares dans un tonneau du même genre situé à 100 mètres de à, près d’un clapier. Il semble bien que les Insectes aient été guidés par leurs préférences trophiques vers le premier gîte plutôt que vers le second.

RougauD et MEzGEr (1934) ont montré que l'alimentation au sang d'oiseau assure aux femelles de C. pipiens berbericus et C. pipiens autogenicus, une production d'œufs supérieure à celle que leur permet l’ingestion du sang humain dans les mêmes conditions ; il est probable que pour le Moustique rural, l’exploitation trophiqu: des Oiseaux s'accompagne de ce même avantage physiologique.

Le Moustique rural ne cherche vraiment à se gorger sur les Mammifères que s'il ne peut satisfaire ses instincts ornithophiles. Dans la description du gîte de Ménétrol, j'ai fait remarquer déjà que les écuries se trouvaient à cinquante mètres environ de la fosse à purin, d’où sortaient chaque jour des milliers de Moustiques.

Or, dans ces étables où sont logées une trentaine de bêtes à cornes, j'ai vainement cherché un seul Moustique en différentes saisons, et à divers moments de la journée. Si quelques Insectes venaient se gorger sur les hôtes de l'écurie, on les retrouverait, en partie du moins, sur les murs et le plafond. Après s'être gorgé de sang, en effet, le Moustique reste volontiers un ou plusieurs jours dans les locaux où il a pu satisfaire ses appétits (1).

Il peut arriver, cependant, que le Moustique rural soit appelé par nécessité à piquer des Mammifères. Ainsi, certains pâturages situés loin des habitations peuvent renfermer des mares qui sont souvent des gîtes à Moustiques ; les Insectes n’ayant pas à leur disposition d’Oiseaux de basse-cour, qui se tiennent généralement aux alentours de la ferme, piqueront les bêtes à cornes qui viennent paître à leur portée. C’est dans ces conditions qu’on peut voir quelquefois, par exemple, des femelles de Moustiques se poser sur le museau des bœufs au pâturage.

Un fait du même genre explique partiellement (voir page 47) l'agressivité plus grande, à l’égard de l’homme, du Moustique rural vivant à la ville. RouBauD (1933), parlant de la race autogène, a déjà fait remarquer que « dans les peuplements urbains la déviation trophique, par la voie de l’Oiseau, est beaucoup plus difficile à réaliser que dans les campagnes ». À la ville, en effet, non seulement le Moustique ne trouve pas de volailles à sa disposition, mais il trouve moins encore qu’à la campagne d’Oiseaux de plein air pour satisfaire ses instincts ornithophiles. C’est donc l’homme qui, en définitive, sera sa victime ; mais il n’est pas nécessaire de lui attribuer des préférences anthropophiles ; cette « déviation trophique » lui est imposée par la nécessité.

D. — Le Moustique rural et sa nourriture végétale.

Les auteurs qui ont étudié jusqu'ici le Culex pipiens semblent s'être assez peu préoccupés du régime habituel de cet Insecte. Sans doute, au cours de ces dernières années, de nombreuses expériences

(1) J'ai pu voir une femelle rester, après sa prise de sang, immobile et engourdie au point de se laisser manger les deux ailes par des Psoques et mourir quelques jours après sans pouvoir aller déposer sa ponte.

ont été faites pour établir l’autogenèse, c’est-à-dire la reproduction sans nourriture sanguine de la race autogène du Moustique. Mais dans ces expériences, les auteurs n’ont envisagé qu’un seul point : la maturation des œufs et la reproduction. D’autre part, les études entreprises sur cette question ont porté presque uniquement sur le Culex pipiens autogène.

Cependant les recherches de FicazBr (1889-1896) avaient porté certainement sur le Moustique rural puisqu'elles avaient permis à l’auteur de constater le rôle important de la nourriture végétale chez cet Insecte et l’avaient conduit à établir un type racial nouveau : le Culex phytophagus distinct du C. pipiens L. Il est regrettable que FicaLBi soit revenu, en 1899, sur cette conception et n'ait pas laissé une étude plus approfondie du Moustique qu’il avait observé.

Jusqu'à ces dernières années, on acceptait généralement les données anciennes d’après lesquelles le mâle absorbe exclusivement des sucs végétaux (KnAB, 1907) et la femelle pique différents animaux pour se nourrir de leur sang. THEoBALD (1901) dit bien que le régime phytophage doit représenter le régime normal et primitif des Moustiques, mais sans apporter de précisions sur les différentes espèces de Moustiques que peut intéresser ce régime et sur la nécessité de cette nourriture végétale. Les observations de NEumMAN

(1912), S. K. Sen (1917), Kirkparrick (1925). CLray (1929), DE Boissezon (1930-b) et surtout celles de J. LEGENDRE (1922 à 1932) devaient permettre à RouBaup (1933) d’établir la distinction des deux races : autogène et anautogène, et de montrer que seules les femelles de race anautogène avaient besoin, pour se reproduire,

de nourriture sanguine.

Il est exact que le Moustique rural ne peut se reproduire sans absorber de sang, et ce caractère biologique important fera l’objet d’un prochain chapitre. Mais l’auteur précité ne fait aucune allusion à la nourriture végétale de l’Insecte, nourriture qui cependant lui est aussi indispensable que le sang. DE Boissezon (1930-b) a remarqué que dans les plaines marécageuses du Bas-Languedoc, le nombre des Culex est tel que « la plupart des Insectes, malgré leur activité, ne peuvent pas trouver à piquer du sang et sont obligés de se contenter d’une nourriture végétale ». Cette observation ne manque pas d’intérêt, mais elle semble vouloir ramener à un cas particulier ce qui est la règle générale, et l’auteur ignore que la véritable nourriture du

Moustique rural est la nourriture végétale. Si d’ailleurs les Culex de cette région se reproduisent sans nourriture sanguine, ce sont des Culex autogènes.

Avant de montrer les différents aspects que peut revêtir dans la pature la phytophagie du Moustique rural, je vais exposer quelquesunes des expériences qui m'ont permis d'établir la nécessité d’une nourriture végétale chez cet Insecte.

I. — EXPÉRIENCE DÉMONTRANT QUE LE « Pipiens >» ANAUTOGÈNE NE PEUT VIVRE ET SE REPRODUIRE AVEC UNE NOURRITURE PUREMENT SANGUINE.

En Juin 1935, des larves et des nymphes de pipiens anautogène (première génération) prises à Ménétrol (Puy-de-Dôme) furent placées en chambre d’élevage.

Dans les trois jours qui suivirent, 7 à 800 imagos étaient éclos et en liberté dans la chambre. Tous les soirs, pendant quinze jours, une volaille fut mise à leur disposition. Plusieurs cristallisoirs remplis d’eau se trouvaient dans la pièce, pour permettre aux Insectes de s’hydrater, et des récipients étaient disposés en vue de la ponte.

Tous les Insectes, mâles et femelles, moururent rapidement, la plupart du troisième au dixième jour, les derniers au vingtième jour, sans déposer une seule ponte.

Un bon nombre de femelles furent autopsiées avant la fin de l'expérience : leurs ovaires étaient de très petite taille.

Cette expérience a été renouvelée en Juillet avec des femelles de deuxième génération, puis l’année suivante en Juin, avec des résultats absolument identiques.

Elle montre que la nourriture sanguine ne saurait suffire à assurer seule, la vie et la reproduction du Moustique rural.

Les adultes soumis à ces expériences provenaient de larves et de nymphes nourries dans les conditions naturelles : elles n’avaient donc pas souffert de sous-alimentation. D'autre part, ces adultes étaient placés au point de vue de la température et du degré hygrométrique, dans des conditions analogues à celles de l'extérieur. Comme le prouve nettement l’expérience suivante, un seul facteur leur faisait défaut : la nourriture végétale.

IT. — EXPÉRIENCE DÉMONTRANT QUE LE « Pipiens & ANAUTOGÈNE À BESOIN, POUR VIVRE ET SE REPRODUIRE, D'UNE NOURRITURE VÉGÉTALE.

Des larves et des nymphes de pipiens anautogène, venant de Ménétrol, furent placées dans une de mes chambres d'élevage le 8 Juin 1936. Le 10 Juin, 4 à 500 adultes étaient en liberté dans le box, et une volaille mise à leur disposition fous les soirs. Trois jours après, le 13 Juin, la moitié de ces adultes étaient déjà morts.

Jusqu’ici, lexpérience réalisée et conduite dans des conditions absolument semblables aux précédentes aboutit, on le voit, à des résultats de tous points identiques.

Mais le 14 Juin, tout en maintenant la présence nocturne de la volaille, on place des cerises dans différents endroits de la chambre ; quelques-uns de ces dépôts de fruits étaient recouverts d’un papier pour les soustraire à la lumière directe. A partir de ce jour, on put noter un arrêt absolu de la mortalité ; il était facile d’observer, d’ailleurs, chaque fois qu’on entrait dans la chambre d’élevage qu’une quantité considérable de femelles se gorgaient sur les cerises, et de préférence sur les fruits placés dans la pénombre.

Le 23 Juin, douze femelles avaient déposé une ponte de 3 à 400 œufs. Le 28 Juin, on pouvait compter une centaine de pontes.

Cette expérience montre, d’une façon indubitable, que le Moustique rural ne peut vivre et se reproduire par simple hémophagie, et que la nourriture végétale est pour lui une nécessité absolue.

Il est intéressant surtout de mettre cette expérience en parallèle avec la précédente et de noter que cette première expérience était renouvelée en même temps dans une autre chambre d’élevage, avec des Insectes provenant du même gîte et de la même génération.

On peut noter aussi, en passant, que 300 adultes de la même souche, mis en cage le 11 Juin, sans nourriture végétale mais avec des éponges imbibées d’eau pure, étaient tous morts le 17 Juin, 6 jours après. Cette petite observation montre seulement que la mortalité est encore plus rapide pour les Insectes isolés en cage que pour ceux qui jouissent d’une demi-liberté.

Cette expérience fondamentale a été renouvelée en Août et Septembre soit avec des adultes provenant des pontes du premier élevage, soit avec des adultes de troisième génération dont les larves avaient été prises dans la nature. Elle a toujours donné les mêmes résultats.

La nourriture végétale a été aussi variée que possible : cerises, raisins, pommes, poires, bananes, plantes vertes, branches de vigne conservées fraîches, etc. Les Moustiques ont manifesté une préférence marquée pour les fruits, surtout les fruits sucrés, et pour ceux dont le péricarpe offre une résistance moyenne à la piqûre, comme la cerise. Les femelles ne cherchent à se gorger de sève sur les feuilles vertes et les jeunes tiges que si elles sont absolument privées de fruits.

Dans la nature, le comportement du Moustique rural à l’égard de sa nourriture végétale est extrêmement varié. Cette nourriture diffère non seulement d’une région à une autre, mais dans une même région, elle n’est pas la même à telle ou telle période de l'été. L’Insecte est obligé de s'adapter à ces fluctuations, et bien souvent, il ne peut y parvenir. La nourriture végétale, à cause même de sa nécessité, est certainement un des facteurs biologiques qui contribuent le plus à modifier les différentes manifestations de la vie du Moustique.

Dans les cas les plus ordinaires, le Moustique rural prenant naissance dans les mares et fosses à purin, qui sont au voisinage des fermes, n’éprouve pas de grandes difficultés à se procurer de la nourriture sucrée qui lui est nécessaire. À la campagne, en effet, les fermes isolées et les petites agglomérations ont toujours dans leur voisinage des vergers ou des jardins avec quelques arbres fruitiers. Du mois de Juillet au mois d'Octobre, il est bien rare que les Moustiques n’aient point de fruits à leur disposition. Cerises, fraises, prunes, pêches, abricots, figues, pommes, poires, raisins, se succèdent pendant plusieurs mois. Il est bon de remarquer, d’ailleurs, que la quantité minime de nourriture qui leur est nécessaire, rend moins difficile qu’on pourrait le croire leur approvisionnement. Un seul fruit tombé sur le sol et achevant sa maturité pourra suffire à entretenir pendant plusieurs jours des centaines de Moustiques. Un grain de raisin, qu’une seule guêpe dévore, suffit à alimenter de nombreux Moustiques.

La phytophagie n’est pas un fait d'observation courante, parce qu’elle ne se produit que la nuit ou au crépuscule. Lorsqu'on entre la nuit dans les chambres d'élevage, que ce soit en été, ou en hiver dans les chambres à température constante, on est sûr de voir plusieurs femelles sur les fruits mis à leur disposition. Pendant Ja journée, il est rare de faire cette constatation, à moins que les fruits ne soient placés à l'obscurité.

On a signalé souvent l'attraction que semblent exercer, sur les Moustiques, les arbres de toutes espèces. Il est facile de remarquer que les mâles ne sont pas les seuls hôtes de ces arbres, et que les femelles y sont aussi nombreuses. Le fait qu’elles viennent y puiser leur nourriture en piquant au besoin les feuilles pour sucer la sève fournit une explication à ce « tropisme » assez caractéristique.

E. — L'absence de nourriture végétale détermine des modifications importantes dans les caractères biologiques du Moustique rural.

La vie du Moustique rural étant essentiellement assurée par une nourriture végétale, il est évident que le comportement de cet Insecte sera profondément modifié par l’absence ou la rareté de cette nourriture. Si labsence complète de végétaux lui impose un jeûne rigoureux, cas d’ailleurs exceptionnel, il est condamné à une mort rapide et à peu près certaine. Si l’Insecte est seulement privé partiellement de cette nourriture, il modifiera ses préférences trophiques, et le rythme de son évolution variera. Je vais examiner quelques-unes de ces modifications.

a) Modifications dans le rythme de la reproduction.

Le chiffre de la population culicidienne d’une région est certainement conditionné par la nature et la quantité de nourriture que cette région peut offrir aux Insectes.

Si les Moustiques trouvent abondamment les aliments qui ont leur préférence : jus sucré des fruits par exemple, ils pourront attendre, cinq, dix, vingt jours, c’est-à-dire tout le temps nécessaire pour rencontrer l’occasion favorable qui leur permettra d’effectuer une prise de sang. Dans le cas contraire, la mortalité sera d’autant plus grande qu’ils éprouveront plus de difficulté à se nourrir. Ainsi, les adultes de première génération qui naissent en Mai ou Juin, suivant les années, n’ont pas les mêmes facilités à ce point de vue que ceux de deuxième ou de troisième génération qui naissent à l’époque où les fruits abondent. Il faut évaluer à 15 ou 20 % le nombre des individus reproducteurs pour cette génération, alors que pour les suivantes, ce chiffre peut atteindre de 50 à 70 %. Sans doute, il faut attribuer la progression croissante du nombre des Moustiques

au cours de l'été à une température plus favorable et à la multiplication qui s'opère d’une génération à l’autre, mais la question trophique n’est pas un facteur négligeable.

b) Modifications dans l’'hémophagie et l'agressivité.

Il existe une relation directe entre la facilité plus ou moins grande qu’à le Moustique rural de se procurer une nourriture végétale et l’activité qu’il déploie à effectuer sa prise de sang.

J'ai pu constater souvent que si des arbres fruitiers : cerisiers, pruniers, se trouvaient aux abords immédiats de gîtes à Moustiques, les femelles issues de ces gîtes ne manifestaient absolument aucune agressivité à l’égard de l’homme ; par contre, dans les cas où l’homme avait à souffrir de quelques piqûres de la part du Moustique rural, les Insectes étaient privés, plus ou moins complètement, de nourriture végétale. Lorsqu’une femelle, en effet, peut à volonté se gorger de jus sucré, elle attend paresseusement une occasion favorable pour satisfaire ses préférences. ornithophiles.

La présence simultanée d’arbres fruitiers et de volailles aux abords de gîtes à Moustiques ma toujours permis de constater que ces gîtes donnaient naissance au Moustique « qui ne pique pas ». Je pourrais multiplier les observations du même gente ; Je me contenterai d’en signaler une, due à l’obligeance de M. Erarr.

Une villa de Saint-Jean-de-Monts (Vendée) était occupée par une famille du 15 Août au 15 Septembre. Devant cette villa se trouvait un jardin potager avec de nombreux arbres fruitiers, en particulier des figuiers. Un puisard situé dans un coin de la propriété donnait naissance à une quantité considérable de Moustiques. On a pu voir souvent des femelles se gorger sur les figues, mais les habitants n’ont pas eu à se plaindre d’une seule piqûre.

Sur les montagnes de 1200 à 1600 mètres d'altitude, par exemple, où la végétation est presque uniquement constituée par des bruyères ou du gazon, le Moustique rural ne dispose pas d’une nourriture sucrée aussi abondante que dans la plaine. Quelquefois, cependant, les airelles lui fournissent un jus dont il est presque aussi friand que de celui des cerises. Il est possible, aussi, que le nectar des fleurs puisse le satisfaire. Mais il faut reconnaître que ce sont là des conditions plutôt précaires et qui expliquent l’accroissement de son agressivité. C’est ainsi qu'à Pierre-sur-Haute (Monts

du Forez) à 1600 mètres d’altitude, j'ai vu le Culex pipiens anautogène attaquer l’homme avec vivacité.

C’est un fait d'observation courante que dans les sous-bois le Moustique est agressif. Or, bien souvent, c’est le Culex pipiens anautogène qui est l’auteur des piqûres dont on est victime. Mais il est évident que dans ce cas, le Moustique est placé dans les conditions les plus défavorables. Non seulement, il est privé presque complètement de nourriture sucrée, mais il ne rencontre point les volailles ou les animaux de la ferme pour satisfaire ses besoins de sang. Il y a, sans doute, les Oiseaux sauvages, mais dans les sous-bois touffus, en particulier, leur nombre est insuffisant.

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Il reste enfin à envisager un cas particulier, où le facteur trophique joue un rôle important dans le comportement de l'individu, c’est celui du Moustique rural vivant à la ville.

On trouve fréquemment dans les agglomérations importantes, des bassins d'agrément, des pièces d’eau, qui deviennent des gîtes de Culex pipiens anautogène. Le nombre d’Insectes fourni par ces gites est quelquefois même considérable. Leur agressivité n’a rien de comparable à celle du pipiens autogène ; néanmoins, les conditions de vie spéciales qui leur sont imposées font que l’homme souffre quelquefois de leurs piqûres.

On ne peut pas dire que le Moustique rural devenu citadin soit absolument privé de nourriture végétale. Il peut quelquefois se gorger de jus sucrés sur les fruits des étalages ou à l’intérieur des habitations. Dans les jardins d’agrément, il rencontre de la verdure, des arbres et des fleurs ; et, à la rigueur, il peut sucer la sève des feuilles sur les arbres des places et des avenues. Il n’en est pas moins vrai que cette nourriture est insuffisante ou peu appréciée. La femelle du Moustique, en effet, n’acceptera de se gorger de sève que si elle est absolument privée de jus sucrés. De là résulte d’abord une mortalité considérable. Le nombre des pontes observées sur les pièces d’eau, à l’intérieur des villes est loin d’être en rapport avec celui des adultes de la génération précédente. Et d’autre part, cette carence de nourriture chez l’adulte, détermine chez ce Moustique une agressivité plus grande que chez celui de la campagne.

C’est ce qui a pu laisser croire peut-être que le Culex urbain manifestait des préférences anthropophiles. Mais on peut répéter ici, à propos du Moustique rural, la remarque que fait très justement

Rousaup (1933) sur le pipiens autogène : « S'il pique davantage l’homme que la forme rurale, c’est surtout par nécessité rigoureuse, les circonstances où il se trouve placé dès son éclosion au sein des villes ne lui permettant pas d’exploiter facilement les Oiseaux ». J. LEGENDRE, en 1922, avait déjà fait cette observation : « Dans les villes, l'effectif insignifiant des Oiseaux par rapport à celui de la population humaine explique les attaques nombreuses que les personnes subissent de la part de ces Insectes qui, à défaut de leur nourriture préférée, n'hésitent pas à se jeter sur l’homme ».

En réalité, les modifications constatées ici dans l’hémophagie du Moustique rural dépendent de deux facteurs importants : l’absence de nourriture végétale et l'impossibilité où il se trouve de piquer les Oiseaux.

Comme on le voit par ces quelques exemples, les caractères biologiques du Moustique ordinaire peuvent subir des fluctuations importantes. Cet Insecte jouit de grandes facultés d’adaptation, et il faudra tenir compte de nombreux facteurs pour expliquer les différentes variations de son comportement.