LA VIE DU MOUSTIQUE RURAL DANS LA NATURE

Le Culex pipiens anautogène est le Moustique le plus commun en France. On le trouve à peu près partout, à la ville comme à Ja campagne ; et, si on l’a qualifié de Moustique rural, ce n’est pas qu’il vive exclusivement à la campagne, mais parce que cest lui qu’on y rencontre le plus souvent. Le Culex pipiens autogène, en effet, n'existe pour ainsi dire pas en dehors des grandes agglomérations urbaines qu’il envahit progressivement. Mais pour beaucoup de villes, le Moustique commun est encore le Moustique rural.

Les conditions de vie fort différentes qui sont imposées à cet Insecte suivant qu’il se trouve à la ville ou à la campagne, dans des régions cultivées ou dans des régions incultes, modifient constamment son régime et son comportement. On comprendra ainsi combien l’étude biologique du Moustique rural devient complexe, et comment l’omission d’un seul facteur biologique peut devenir une source de confusions et d’erreurs.

Je commencerai par étudier le Moustique rural dans son habitat le plus commun : les fermes isolées et les hameaux. Les légères modifications introduites par des facteurs secondaires trouveront leur place au cours de cet exposé, et je décrirai à la suite les plus importantes : celles qui accompagnent le Moustique rural dans les agglomérations urbaines.

A. — Gîtes de prédilection.

Il y a dans toutes les campagnes et surtout dans les fermes un endroit très recherché du Moustique rural : c’est la fosse à purin. Ce réservoir, quelles que soient les modalités de sa présentation et de sa situation, est toujours le lieu d’élection du Moustique pour sa ponte. Il devient le « nid à Moustiques ».

À la suite de nombreuses observations, en effet, j’ai constaté que le Moustique rural ne déposait sa ponte sur d’autres nappes

Fic. 6. — Gites préférés du Moustique rural. Excavation creusée dans un sol imperméable à proximité d’un dépôt de fumier (Celles-sur-Durolle, Puy-de-Dôme).

liquides qu’en l'absence de purin. Il arrive de trouver, au cours de l’été, des larves de Moustique dans toutes les collections d’eau domestiques à ciel ouvert : bassins d’arrosage, de blanchissage, tonneaux recevant l’eau des gouttières, etc. Mais on fait surtout cette constatation au mois d'Août, pendant les périodes de sécheresse, alors que les fosses à purin sont plus ou moins desséchées ou déjà surpeuplées de larves.

L’expérimentation vient d’ailleurs confirmer nettement ce qu’on peut observer dans la nature. Il m'est arrivé bien souvent de placer

dans mes chambres d’élevage des cristallisoirs contenant de l’eau pure, d’autres remplis de différents milieux nutritifs, jamais les femelles n’y ont déposé de ponte lorsqu'elles avaient à proximité des récipients remplis de purin.

La figure 6 représente un de ces gîtes de prédilection du Moustique rural. C’est une simple excavation creusée dans un sol imperméable à proximité immédiate du dépôt de fumier. L’eau de pluie

Fig. 7. — Gîtes préférés du Moustique rural. Puisard situé au milieu d’un jardin potager et alimenté par les eaux d’écoulement des dépôts de fumier (Ménétrol,

Puy-de-Dôme).

mélangée à l’urine vient s’y accumuler. La concentration du milieu est évidemment très variable suivant les périodes de pluie ou de sécheresse. Et cependant, de Mai à Octobre, on y observe toujours une population larvaire extrêmement dense. Dans le jardin où se trouve cette fosse à purin des tonneaux d’arrosage sont placés sous les chéneaux des toits avoisinants. J'ai bien observé quelquefois dans ces tonneaux la présence de nacelles de ponte, mais elles semblent y

être déposées accidentellement, à intervalles irréguliers, tandis que la fosse voisine en reçoit d’une façon constante.

Les conditions idéales me semblent réalisées dans le puisard représenté à la figure 7. Ce réservoir en maçonnerie grossière, profond de 1 m. 50 environ, est situé au milieu d’un grand jardin potager. Des graminées poussant abondamment dans les interstices des pierres forment tout autour une épaisse bordure. Les dépôts de fumier placés à proximité des étables se trouvent à une cinquantaine de mètres environ. L’eau de pluie, après avoir lavé ces dépôts et les déjections animales, s’être mélangée à l’urine, est conduite au puisard par une canalisation souterraine. Le contenu du réservoir renouvelé lentement mais d’une façon constante fournit aux larves une nourriture très abondante. D’autre part, l'écoulement se faisant par la partie supérieure, il ne se forme jamais de voile bactérien à la surface.

Chaque année, ce puisard, pendant les mois d’été, donne naissance à une quantité prodigieuse de Moustiques. La population larvaire est si abondante qu’un seul prélèvement avec un filet fin mesurant 10 centimètres de diamètre permet de recueillir plusieurs centaines de larves. Une telle pullulation larvaire est à comparer à celle qui a été observée par RouBauD (1933) dans une fosse septique du Bourget. Au mois d’Août, l’éclosion et l’envol des adultes se poursuit à la cadence de 20 à 25 par minute, c’est-à-dire près de 20.000 par jour, ce qui correspond à une centaine de pontes journalières.

B. — Le Moustique rural et ses rapports avec l'homme.

Le Moustique « qui ne pique pas ».

Un des caractères biologiques les plus importants du Moustique rural est son indifférence à l’égard de l’homme. Dans les nombreuses fermes, villages et hameaux où j'ai eu l’occasion de faire des prélevements abondants de larves et de constater la présence de nombreux adultes, les habitants ne sont point incommodés par les Moustiques. « Nous avons bien, disent-ils, des Moustiques, mais ils ne piquent pas ». Le deuxième gîte que j'ai décrit ci-dessus est particulièrement suggestif à cet égard. Si l’on songe que la ferme est située à moins de 100 mètres du puisard, il apparaît clairement que son habitation

serait impossible si ce puisard fournissait une race agressive de Moustiques. J'ai évalué à près de 20.000 les adultes qui, chaque jour, sortaient de ce seul gîte. Or, que ce soit dans le jardin au milieu duquel se trouve le réservoir, aux abords de la ferme ou dans les appartements, les Moustiques restent inoffensifs. Comme je le montrerai plus loin, il faut mettre sur le compte des T'heobaldia la plupart des piqûres dont les habitants ont parfois à souffrir.

Même observation pour le premier gîte que j'ai décrit. Cette petite fosse à purin se trouve à proximité immédiate des habitations ; depuis plus de quinze ans je l’ai vue infestée de Moustiques pendant tous les mois d’été et je n’ai pas entendu dire qu’une personne ait été piquée une seule fois.

Je pourrais multiplier les exemples et les témoignages ; en dehors de la région du Centre, jai constaté les mêmes faits dans lOuest et dans le Nord.

Les observations analogues faites par J. LEGENDRE (1923-1924) dans une station balnéaire des Côtes-du-Nord, relèvent de la même cause : il s'agissait simplement du Moustique rural ou Culex pipiens anautogène.

Il ne sera pas inutile de montrer que ces observations ont été parfaitement confirmées par l'expérience. J’ai déjà signalé (page 19) que j'avais bien souvent placé la main, pendant de longs moments, dans des cages où se trouvaient des centaines de Moustiques sans avoir une seule piqûre. Il m'arrive de rester plusieurs heures consécutives dans mes chambres d’élevage à n'importe quelle heure de la journée, et quelle que soit la génération en cours, jamais un Moustique n’a tenté de me piquer. D’autres personnes du laboratoire m'ont parfois accompagné et ont pu faire la même constatation.

Il m'est arrivé souvent de faire l’expérience suivante qui me semble particulièrement concluante : j’ai lâché dans ma chambre à coucher un nombre croissant de Moustiques pendant plusieurs nuits consécutives : dix, vingt, trente, jusqu’à soixante. J'ai répété l’expérience avec des Insectes de différentes souches et de différentes générations. J’ai eu une seule fois à souffrir de deux piqûres. Je m’empresse d'ajouter que la même expérience faite avec quelques femelles de race autogène a eu un résultat tout différent.

Il m'a semblé intéressant de rechercher si, à certaines époques de leur vie, les Moustiques ne montraient pas plus d’agressivité. Pour cela, j'ai utilisé des lots de femelles prises à intervalle d’un jour

après leur éclosion ; première expérience faite avec vingt Moustiques éclos depuis vingt-quatre heures ; deuxième expérience avec vingt Moustiques éclos depuis deux jours, etc. A la dix-huitième expérience, faite le 23 Juillet avec vingt femelles écloses le 5 Juillet, âgées donc de dix-huit jours, j’ai eu deux prises de sang, d’ailleurs légères et sans comparaison avec celles que font les T'heobaldia où les Culex autogènes. Il est à noter que ces femelles étaient uniquement nourries de cerises depuis leur éclosion.

Il semble donc que le Culex rural ne manifeste une agressivité contre l’homme qu’à la longue et s’il est dans l'impossibilité de se gorger de sang d’oiseau.

On ne saurait objecter que dans certaines campagnes, les habitants sont, à des degrés divers, victimes des Culicides. Dans la plupart des cas, le Moustique rural est hors de cause ; il faut mettre sur le compte des T'heobaldia et de quelques autres Culicides, l’accusation vague et générale portée contre les Moustiques.

J'ai pu constater, en effet, une relation directe entre le nombre des Theobaldia et les attaques culicidiennes dont sont victimes les habitants dans différentes régions. Je me bornerai à indiquer les cas les plus typiques par la statistique suivante :

1° Celles-sur-Durolle (Puy-de-Dôme) : Theobaldia : 1%; Culex pipiens anautogène : 99 %. Piqüres extrêmement rares.

2° Ménétrol, près Riom (Puy-de-Dôme) : Theobaldia : 3% ; Culex pipiens anautogène : 97 %. Piqüres rares.

3° Clermont-Ferrand : T'heobaldia : 10 % ; Culex pipiens anautogène : 90 %.. Piqüres assez fréquentes.

4° Puy-Guillaume (Puy-de-Dôme) : Theobaldia : 70% ; Culex pipiens anautogène : 30 %. Piqûres très fréquentes, dans les appartements et à l’extérieur.

Le dernier exemple est particulièrement significatif. Les habitants d’une grande ferme complètement isolée dans la campagne m’avaient signalé qu’ils étaient littéralement dévorés par les Moustiques. Ce témoignage devait nécessairement m’intriguer, car, d’une part, il contredisait mes observations sur le Moustique rural, et d'autre part, la connaissance que j'avais des lieux m’empêchait de songer à la présence du Culex autogène,

Je décidais donc de m’y rendre et d’y passer une nuit. Tous les appartements : chambres, cuisine, étaient en effet envahis par les Moustiques. C’était au début de Juillet. Dans une seule chambre à coucher, j'ai pu capturer le même soir : 45 Theobaldia annulata Schr., contre 20 Culex pipiens L. La conclusion était facile à tirer, et il ne fallait plus s'étonner des nombreuses traces de piqûres que portaient les habitants de la ferme.

Quelquefois aussi, mais plus rarement dans la région du Centre, les habitants de la campagne sont piqués par d’autres espèces de Culicides. C’est ainsi qu’en 1932, je pus constater que la population culicidienne abondante qui vit aux abords du Lac Chambon (Puyde-Dôme) était presque uniquement constituée par Aedes cantans Meigen. Or ce Moustique appartient à l’une des espèces les plus agressives à l'égard de l’homme.

Il faut reconnaître cependant que, dans certains cas, le Moustique rural s'attaque à l’homme avec plus ou moins d’agressivité ; mais, comme je le montrerai plus loin, ces différences de comportement viennent de ce qu’il ne se trouve plus dans les conditions idéales de son développement normal.