L'ABSENCE DE FATIGUE CYCLIQUE CHEZ LE MOUSTIQUE RURAL

Tous les auteurs qui ont étudié le Culex pipiens L., ont attribué à l’abaissement de la température l’arrêt de l’activité trophique et génétique qui se produit chez les femelles à l’arrière-saison. Seul, Rousaup (1933) a voulu voir dans cette suspension évolutive une fatigue qui survient nécessairement après un cycle de quelques générations actives. Il s’est efforcé de démontrer, en effet, que :

« L’abaissement de température à l’arrière-saison n’a rien à voir avec la suspension des manifestations biologiques actives des femelles hibernantes du pipiens. Cette suspension d’activité est spontanée et obligatoire pour la race normale de l’Insecte à développement de plein air ; elle correspond à un phase asthénique normale ou diapause vraie chez un Insecte hétérodyname et à manifestation cyclique ».

Les conséquences de cette affirmation sont telles que je me suis efforcé de la vérifier expérimentalement. L'auteur, en effet, a pris l’ensemble de ces caractères qu’il résume dans le mot « hétérodynamie » comme base de son étude différentielle des deux races de Culex pipiens.

Mais il importe d'examiner d’abord les expériences dans lesquelles

E. RouBauD espère trouver une vérification définitive de ses assertions.

Ces expériences commencent en Octobre 1930. Après trois géné. rations qui se succèdent à intervalles d’environ un mois, on arrive, en Février, à une génération qui, malgré les conditions de haute température, entre en hibernation. Le cycle se montre spontanément suspendu par l’apparition de la condition d’asthénobiose chez les femelles.

Le point de départ de ces expériences est en contradiction flagrante avec la thèse de l’auteur. RouBAUD veut, en effet, démontrer que les femelles de quatrième génération sont toujours affectées d’asthénobiose et doivent nécessairement entrer en période de repos et il commence précisément avec une de ces femelles un nouveau cycle de quatre générations. Car enfin, des Insectes, pris dans la nature en Octobre, appartiennent certainement à la dernière génération annuelle. Et, par conséquent, ce n’est pas quatre, mais huit générations qui se sont succédé sans interruption.

Pourquoi l’auteur n’a-t-il pas fait commencer ces expériences au printemps, c’est-à-dire au moment où la génération « asthénique >» a pu se reposer de sa fatigue cyclique et préparer sa « réactivation >» par la cure de repos hivernal ? Sans doute, présente-t-il la femelle qui a déposé une ponte le 23 Octobre comme hibernante réactivée ; on pourrait croire, en effet, que cet Insecte a effectué très rapidement son « épuration physiologique », mais l’auteur a pris soin de dire que la fatigue se traduit chez les femelles de la quatrième génération par l’arrêt prolongé de la fonction ovarienne. Et il ajoute d’autre part que « l’évolution annuelle se trouve brusquement suspendue pendant un temps prolongé » (pages 20-21), que «les générations hibernantes sont inaptes à la ponte pendant de longs mois » (page 26), que « l’excrétion malpighienne se prolonge pendant 5 à 6 mois» (page 67), que pour reprendre une activité métabolique normale, la femelle « doit subir une longue période de repos » (page 68), etc. Ces faits ne s'accordent guère avec une réactivation qui permet une ponte le 23 Octobre.

L'auteur semble bien, d’ailleurs, s'être rendu compte un peu de cette anomalie, puisqu'il ajoute au sujet de la femelle qui est le point de départ de toute l’expérimentation : «on peut considérer, malgré l’époque précoce de la ponte, qu’elle représentait bien une femelle en asthénobiose ».

Mais pourquoi admet-il, d’autre part, «que la chaleur ne réactive pas les hibernantes vraies, tout au moins pendant la première

partie de leur phase hibernale »? (page 66) ou encore que «la nécessité du repos absolu pendant l’hiver apparaît très nettement par limpossibilité où se trouvent souvent ces Moustiques, ainsi dérangés dans leur repos autotrophique de se réactiver normalement » ? (pages 68-69). Or, l’hibernante en question, placée à 25° C a été réactivée en Octobre. Comme le fait remarquer l’auteur, elle à été « précocement réactivée ! ».

On peut alors se poser la question suivante : ou cette femelle n’était pas en hibernation et, dans c2 cas, il n’y a pas eu de « fatigue cyclique », ou elle s’y trouvait depuis peu de temps et, par conséquent, il n’y a pas « d’arrêt prolongé de la fonction ovarienne malgré des conditions favorables de température ».

On peut supposer, en effet, que cette femelle était en diapause depuis quelques semaines et qu’une simple élévation de température lui a permis de reprendre son évolution normale.

£es observations montrent que l’étude expérimentale du cycle hétérodyname faite par RoUBAUD n’est pas aussi concluante que l'auteur veut bien le dire.

Je prétends, au contraire, qu’il n’y a pas chez la race rurale du «pipiens» d’hétérodynamie à caractère spontané cyclique les femelles des générations d’arrière-saison sont aussi aptes à la ponte que celles des générations actives ; la suspension d’activité qu’on observe dans la nature n’a rien de spontané ni d’obligatoire, elle est due uniquement à l’abaissement de la température.

ExPÉRIENCE. — Le 12 Octobre 1936, plusieurs centaines de larves de Moustique rural prises dans le gîte naturel de Ménétrol (Puy-de-Dôme), sont portées en chambre d’élevage à 20° C. Le 22 Octobre, les adultes sont tous éclos et en liberté. La nourriture végétale leur est assurée par des fragments de pommes renouvelés journellement. À partir du 23 Octobre, une volaille est placée chaque soir dans la salle d'élevage.

Il est difficile de savoir à quelle date s’est gorgée la première femelle, étant donné les dimensions de la pièce et le nombre des individus en expérience ; mais dès le 30 Octobre, on a pu remarquer sur les murs quelques femelles dont l’abdomen était gonflé de sang. La première ponte a été déposée le 3 Novembre ; dans la suite, on a pu noter : une ponte le 4 Novembre, quatre pontes le 7 Novembre,

une ponte le 8 Novembre, trois pontes le 10 Novembre, trois pontes le 11 Novembre, deux pontes le 14 Novembre.

b) Les deux premières pontes, 3 et 4 Novembre, ont été placées sur putin frais à la température constante de 20° C. L’éclosion des œufs s’est produite les 8 et 9 Novembre. Le milieu d'élevage des larves a été renouvelé deux fois au cours de la quinzaine pendant laquelle s’est effectuée leur évolution. Ces larves bien nourries ont donné à partir du 24 Novembre des adultes de belle dimension.

Une cinquantaine de mâles et autant de femelles sont conservés. Un coq est mis à leur disposition le 28 Novembre, mais on ne découvre pas de femelles qui se soient gorgées de sang ; par contre, le 3 Décembre, on aperçoit au moins deux Insectes qui ont piqué. Deux pontes sont déposées le 9 Décembre.

c) Ces œufs sont placés, comme ceux de la génération précédente, sur purin frais ; les larves qui en sont issues donnent des adultes à partir du 29 Décembre. Les femelles se gorgent de sang vers le 10 Janvier et de nouvelles pontes sont obtenues le 16 Janvier.

A cette date l’expérience est interrompue. Les Insectes sont capturés, mis en cage à une température modérée, et ils entrent en hibernation.

On peut tirer de ces faits les conclusions suivantes :

1° Il n’y a pas de « fatigue cyclique » ou de « condition d’asthénobiose » chez les femelles de quatrième et de cinquième génération. Les larves prises dans la nature le 12 Octobre, ont donné le 22 Octobre des adultes qui représentaient certainement la dernière génération estivale. On aurait dû constater chez ces adultes un arrêt prolongé de la fonction ovarienne malgré les conditions favorables de température ; à la suite de quatre ou cinq générations actives, on aurait dû voir apparaître une génération « asthénique » et constater son entrée en diapause durable. Or, ces Insectes se sont comportés tout comme ceux de deuxième ou de troisième génération. Placés à la température de 20° C., ils ont manifesté une activité trophique et génésique de tous points semblable à celle des générations estivales.

Non seulement on n’observe pas de fatigue chez les femelles de quatrième génération, mais celles de sixième et de septième générations présentent encore la même activité et les mêmes caractères biologiques.

2° L'arrêt évolutif qui se produit dans la nature chez les femelles à l’arrière-saison ne correspond pas nécessairement à une « épuration physiologique ». Les générations actives de l’été ne semblent pas avoir légué à la génération automnale un patrimoine héréditaire d’intoxication, puisque les femelles de cette génération ont pu se développer et se reproduire normalement. Ces Insectes ont pu supporter « le poids du métabolisme actif de trois ou quatre générations antécédentes » (ROUBAUD, page 68) et reprendre euxmêmes une activité métabolique normale, sans subir une longue période de repos. Leur organisme n’a pas eu à se débarrasser, par fixation dans les éléments du corps gras, ou par excrétion malpighienne, des éléments de surcharge hérités des générations antérieures. Les femelles des générations terminales du cycle n’ont pas été appelées obligatoirement « par l’héritage torpide des générations actives à la sédation et à la réactivation hibernales ».

3° La suspension d'activité qui affecte les femelles hibernantes n'a rien de spontané ni d’obligatoire ; elle est due uniquement à l’abaissement de la température. On a pu voir, en effet, dans l’expérience décrite ci-dessus, que des femelles de quatrième génération, placées à la température de 20° C., ont pu poursuivre leur développement comme en plein été. Or, des femelles, sœurs des précédentes, laissées à la température de l’extérieur, sont entrées en hibernation. Dans cette expérience, le cycle ne s’est montré « spontanément » suspendu ni après la quatrième génération, ni après la cinquième, ni après la sixième par « l'apparition de la condition d’asthénobiose chez les femelles ». La période de repos, pour les femelles d’arrière-saison, ne correspond pas à un «processus de torpeur obligatoire », puisque ce repos existe si la température s’abaisse et n'existe pas si elle est favorable. L'arrêt de leur activité hémophage et reproductrice est dû aux rigueurs de la saison et non à des « modifications physiologiques profondes et obligatoires ».

Dans les conditions naturelles, d’ailleurs, la période de repos n’affecte pas nécessairement la quatrième génération. Ainsi, en 1936, les gelées précoces du 10 au 15 Octobre ont obligé les femelles de quatrième génération, en Auvergne, à gagner leurs quartiers d’hiver, pendant que ces gelées faisaient périr les larves provenant des premières femelles de cette même génération. Or, en supposant que les gelées soient venues quinze jours plus tard, hypothèse qui n’a rien

DU MOUSTIQUE RURAL 87 TS nr ei. 76 de chimérique, ces larves auraient donné une nouvelle génération, et c’est cette cinquième génération qui aurait été frappée d’ « asthénobiose » et d’hibernation obligatoire. C’est probablement ce qui a dû se produire au cours de certaines années précédentes où la venue tardive des premiers froids m’a permis de capturer des larves jusqu’au 15 Novembre. Ces larves appartenaient certainement à une cinquième génération et peut-être à une sixième.

Un caractère physiologique sujet à de telles fluctuations ne peut être considéré comme héréditaire, spontané et obligatoire.

En terminant ce Chapitre, je tiens à répondre par avance, à une objection. Mes expériences ont été faites sur une race de Culex pipiens strictement anautogène. Le gîte de Ménétrol, où j'ai puisé des larves pendant cinq années consécutives, ne m’a jamais fourni un seul individu qui ait manifesté les caractères de l’autogenèse et de la sténogamie.

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