CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LE CYCLE DU MOUSTIQUE RURAL

Les résultats fournis par les élevages de laboratoire sont insuffisants pour donner une idée exacte de la durée de la vie de l’Insecte et du nombre de ses générations annuelles dans [a nature. Ces élevages ne peuvent réunir toutes les conditions que trouve le Moustique en liberté ; les variations de température, la nutrition, par exemple, en dehors des facteurs qui nous échappent, ont sur la durée de sa vie une influence essentielle et décisive. D’autre part, il faut avouer que l'observation directe est ici bien difficile et incapable de donner des indications précises. On est obligé donc, de grouper quelques détails d’observation, de les comparer aux résultats des expériences de laboratoire, pour en tirer des déductions de valeur relative.

C’est en suivant cette méthode que j’essayerai d’apporter quelques éclaircissements à une question sur laquelle les divergences d'opinion sont particulièrement abondantes parmi les auteurs.

|° — La durée de la vie des différents individus. A.— Les mâles.

Au cours des générations actives, le Moustique rural mâle, dans des conditions extérieures favorables, doit vivre environ de deux à trois semaines. J’ai dit, dans des conditions favorables, car le Mous-

tique mâle semble s'adapter beaucoup plus difficilement que la femelle aux variations de température et d'humidité de l'air. Dans les élevages, en effet, on observe toujours une plus grande mortalité chez les mâles que chez les femelles, et ce sont toujours les mâles qui succombent les premiers.

D'autre part, on n’observe à peu près jamais, chez eux, cette période d’attente de plusieurs mois qui se produit toujours chez les femelles privées de nourriture sanguine. Exceptionnellement, on trouve dans les élevages, un mois après leur éclosion, quelques mâles parmi des centaines de femelles, mais c’est le maximum de survie que j'aie pu constater.

Il est admis par tous les auteurs que le Moustique mâle n’hiberne pas ; les individus de la dernière génération automnale meurent après avoir fécondé les femelles qui doivent passer l’hiver. On ne trouve jamais, en effet, de mâles dans les abris où vont se réfugier les hibernantes. Si on en rencontre parfois, au cours de l’hiver, il est à peu près certain qu’ils appartiennent à la race autogène.

B. — Les femelles.

La question est ici beaucoup plus discutée. Le désaccord qu’on peut remarquer parmi les auteurs ne vient pas de la confusion des deux races, mais surtout du fait que tous ont méconnu le rôle des sucs végétaux dans l’alimentation du Culex rural, et ont ignoré que la durée de sa vie était fonction de cette nourriture.

Pour la plupart, la femelle du Moustique vit seulement de huit à quinze jours ; la mort suit de très près l’expulsion des œufs. Ainsi, LeGENDRE (1932) écrit : « Quatre à huit jours après leur repas de sang, les femelles de C. pipiens effectuent une ponte à laquelle elles ne survivent que quelques heures ou plus rarement un jour ou deux, même si on met à leur portée du sucre pour les alimenter. Il est probable que chez les C. pipiens en liberté, la vie de ces Insectes ne doit durer qu’entre dix à quinze jours, selon la rapidité de la succession des actes qui suivent l’éclosion ». L'auteur cependant, en 1928, avait conservé en milieu presque sec des femelles ovigères pendant 25 à 30 jours.

Sécuy (1923) dit que la vie des Moustiques adultes est assez courte et qu’il est difficile d'évaluer exactement sa durée pour les Insectes qui vivent à l'air libre.

RougBauD (1933), en fixant approximativement à un mois en moyenne le temps d’évolution de chaque génération, ramène implicitement la durée de la vie chez les femelles du Moustique rural à une quinzaine de jours.

DE BoissezoN (1930-b) à observé que les adultes nourris de substances végétales ne vivaient généralement pas plus de quinze à vingt jours en été. Par contre, il a constaté que « la vie des Culex ayant pris un ou plusieurs repas de nourriture sanguine pouvait durer plusieurs mois ». Ce dernier fait s’explique difficilement étant donné que le sang détermine la maturation des œufs et que l’auteur admet nettement (1930-a) la mort rapide de la femelle après la ponte.

Grassi (1899) et WEsENBERG-LunD (1920-21) ont fait des observations qui diffèrent un peu des précédentes, et qui sont d’ailleurs pleines d'intérêt du point de vue de la biologie générale de l’Insecte. Le premier, à la suite de sa discussion avec FicaLBt sur la distinction des races, fait remarquer que le Moustique jeune ne pique pas ; il recherche seulement la nourriture sanguine après une période de maturation. C’est un détail que peu d’auteurs ont relevé après lui et qui laisse supposer chez l’Insecte plusieurs semaines de vie. Quant à WEsENBERG-Lunp, il admet que le Moustique vit trois ou quatre semaines avant de piquer, et les quelques jours pendant lesquels il cherche à sucer du sang coïncideraient avec des facteurs météorologiques variés. Ces observations, en s’accordant avec les idées que j'ai émises au sujet de la nourriture végétale du pipiens rural et de son hémophagie atténuée, permettent, avec juste raison, d’étendre les limites du cycle individuel de l’Insecte.

J'ai déjà montré, en appuyant le fait sur une expérience très nette (Ch. VI), que la mort ne suit pas nécessairement de près, chez la femelle, l’émission des œufs. Néanmoins, on peut considérer que, le plus souvent, dans la nature, la ponte marque le terme de la vie pour lInsecte. Ainsi que l’ont noté de nombreux auteurs, en particulier DE Borssezon (19304), il y aurait donc une corrélation étroite entre la durée de la vie et la reproduction. Mais cela ne nous renseigne pas beaucoup sur la durée de la vie de l’Insecte, car, si la maturation des œufs et la ponte se produisent six à huit jours après la prise de sang, il faudrait savoir à quelle date a lieu cette prise de sang, par rapport à l’éclosion du Moustique. Or, j’ai montré, que l’activité hémophage du Moustique rural dépendait essentiellement de la facilité plus ou moins grande qu’il avait de se procurer

une nourriture végétale. Lorsque les femelles ont à leur disposition des jus sucrés abondants et variés, comme c’est le cas à la campagne, elles attendent facilement trois ou quatre semaines avant de piquer. C’est ce que j'ai pu observer dans toutes mes expériences. WEsEN- BERG-LUND a fait, lui aussi, des constatations analogues. Dans ces conditions, on peut évaluer à un mois en moyenne, la durée de la vie pour les femelles des générations actives.

Les recherches effectuées par DE Boissezon (1930-4) laissent supposer une relation directe entre la température et la durée de la vie chez Culex pipiens L. L’élévation de la température abrège cette durée tandis que l’abaissement de la température la prolonge. Dans les conditions naturelles, ce facteur a certainement beaucoup moins d'importance que dans les expériences de laboratoire. Le froid, évidemment, par l’inhibition de lactivité reproductrice, retarde lPhémophagie, et par conséquent la ponte et la mort de l’Insecte ; mais pour la chaleur, c’est un peu différent ; le Moustique en liberté pourra toujours, si la température est excessive, se réfugier dans les endroits frais et humides, et grâce à la nourriture végétale attendre l’occasion propice pour effectuer sa prise de sang. D'ailleurs, le pipiens rural semble s’accomoder assez bien des fortes températures. J'ai conservé des élevages de Moustiques adultes pendant plus de trois mois, sans presque aucun2 mortalité, à la température constante de 20° C, les femelles de ces élevages étant privées de sang et nourries de pommes.

En somme, on peut considérer la température comme un facteur secondaire dans la durée de la vie de l’Insecte, mais le facteur essentiel réside dans la facilité plus ou moins grande qu’il aura de se procurer une nourriture végétale d’abord, puis une nourriture sanguine.

Quant aux femelles de la génération hibernante, elles vivent dans leurs abris, pendant six, sept ou huit mois, suivant la durée de l’hiver.

2° — Le nombre de générations dans le cycle annuel.

S'il y a quelques difficultés à apprécier la durée de la vie individuelle chez le Moustique rural, il est encore plus difficile de déterminer exactement le nombre de ses générations annuelles. Ainsi on comprend que la plupart des auteurs se soient abstenus d'envisager la question.

Rougaup (1933) estime que sous nos climats, le pipiens rural ne doit pas dépasser le chiffre de quatre générations dans l’année. Mais l’auteur n'ose affirmer que ce chiffre soit constant pour toutes les zones géographiques ; il admet possibles même, des différences notables suivant les types géographiques de la race.

II faut d’abord se rendre compte que, pour une même région et au cours de la même année, on ne peut donner une chiffre absolu. Les hibernantes, en effet, n’appartiennent pas toutes à la même génération : elles sont presque toujours de deux générations successives : troisième et quatrième, ou quatrième et cinquième. Toutes les femelles hibernantes ne sortent pas de leur abri en même temps. Les unes, par exemple, pourront déposer leur ponte le 1” Mai, alors que d’autres la déposeront seulement le 15, d’autres même le 30. Il y a ainsi, dans un même gîte, un chevauchement continuel de générations, de telle sorte que, parmi les femelles surprises par les premiers froids de l’hiver, quelques-unes peuvent appartenir à une quatrième génération, pendant que d’autres font certainement partie de la troisième.

Dans des gites différents, et à plus forte raison dans des régions différentes, même voisines, il faudra étendre encore d’une unité le nombre des générations possibles ; dans un même département, par exemple, les premières gelées peuvent arriver, ici le 15 Septembre, et là, seulement le 15 Octobre.

À la suite des observations que j'ai pu faire, j'estime que dans la région du Centre, les femelles hibernantes appartiennent à la troisième et à la quatrième génération, quelquefois, plus rarement, à la quatrième et à la cinquième.