Le roi me dit : « Que signifie cela
5. « Et je dis au roi : « S'il semble bon au roi, et si ton (( serviteur est agréable devant toi, que le roi m'envoie en « Jehoudah, à la ville des tombeaux de mes pères, pour que « je la rebâtisse. »
6. a Le roi me dit (et la reine sa femme était assise près de t( lui) : « Jusqu'à quand durera ton voyage et quand seras- tu « de retour? Il plut au roi de m'envoyer, et je lui fixai un « temps (pour le retour) . »
Néhémie demanda et obtint des firmans pour les pachas gouverneurs de l'autre côté de l'Euphrate, et pour Assaph, garde des forêts royales ; puis il se mit en route escorté par des ofiîciers et des cavaliers chargés de le protéger pendant le voyage. (Versets 7 à 9.)
Les firmans furent remis aux gouverneurs auxquels ils étaient adressés, f Verset 9.)
Ici interviennent pour la première fois quelques personnages qui jouèrent un grand rôle durant toute l'expédition de Néhémie.
10. « Et SanaballètedeKhoronetTobiah, l'âabed ammo- « nite, l'ayant appris, furent saisis d'une grande affliction parce
ESDRAS ET NÉHflMïE. 49
« qu'un homme était venu demander la prospérité des enfants (( d'Israël. »
Qui étaient Sanaballète de Khoron et Tobiah, l'âabed ammonite ?
Puisque Sanaballète était Khoronéen, il était peut-être d'origine moabite, puisque Khoronaïm était une ville de la Moabitide^ Il est vrai qu'à la limite nord du territoire de Benjamin il y avait (Josué, xvi, 3 et 5) deux localités nommées Beit-Khoron, Tune la haute, et l'autre la basse. Use pourrait donc aussi que Sanaballète fût de l'une de ces deux localités, et cela s'accorderait mieux avec le dire de Josèphe, qui prétend que Sanaballète, nommé satrape de la Samarie par Darius III Codoman, était Cuthéen d'origine ; or nous^serons obligés de reconnaître qu'il y a identité entre le Sanaballète du livre de Néhémie et le Sanaballète de Josèphe.
Quant à Tobiah, l'âabed ammonite, comme c'était un trèsgrand personnage, ainsi qu'il nous sera facile de le faire voir, son titre d'âabed implique très-vraisemblablement qu'il était un des serviteurs ou grands officiers du roi des Perses.
Dans tous les cas, il fallait nécessairement que tous les deux se sentissent puissants pour oser se permettre ceT qu'ils tentèrent contre Néhémie.
Une fois arrivé à Jérusalem, le premier soin de celui-ci fut d'aller reconnaître par ses yeux le pitoyable état dans lequel se trouvaient les murailles de la ville. Cette inspection, il la fit nuitamment et en cachette, très-probablement afin de n'éveiller que le plus tard possible les mauvais vouloirs auxquels il se savait en butte. (Versets 11 à 16.)
1. Isaïe, XV, 5, dit en effet, dans sa prophétie contre Moab : v Et vers Khoronaïm on fait entendre un cri de détresse. »
Et Jérémie, sur Moab, xlviii, 3 : « Une voix plaintive s'élève de Khoronaïm; ruine! grande détresse! »
50 ESDhAS KT NÉHÉMIK.
Ce ne fut qu'après avoir fait cette inspection qu'il dévoila aux Cohenim, aux grands, aux magistrats et au peuple juif le but de son voyage. « Allons, leur dit-il, bâtissons la muraille de Jérusalem et ne soyons plus en opprobre. » On lui répondit d'une voix unanime : « Levons-nous et bâtissons. » Et il fut convenu que tous se mettraient à l'œuvre et sans retard. (Versets 16 à 18.)
Il n'y avait plus de secret à garder ; aussi les adversaires de Néhémie ne tardèrent-ils pas à agir.
19. (c Et lorsque Sanaballète de Khoron et Tobiah, l'âa- (( b^d ammonite, et Djesm l'Arabe l'apprirent, ils se railce lèrent de nous et nous méprisèrent, et ils dirent : « Que « prétendez- vous faire? vous révoltez-vous contre le Roi ? m
20. « Je leur fis une réponse et je leur dis : « C'est le Dieu (( du ciel qui nous fera prospérer ; et nous, ses serviteurs, nous « nous lèverons, et nous bâtirons ; quant à vous, vous n'avez « ni part, ni droit, ni souvenir en Jérusalem*. »
Toute hésitation avait disparu et l'on se mit résolument à l'ouvrage.
Le chapitre m, depuis le verset 1 jusqu'au verset 33, contient l'énumération des ateliers de travailleurs et renferme une série de renseignements topographiques dont il est encore difficile de se rendre bien compte. Comme nous n'avons pas à nous en occuper ici, nous nous bornerons à dresser le catalogue des personnages qui dirigeaient les différents ateliers :
Eliaschib, le grand cohène; Zakour-ben-I mrï ; Les fils d' Asnaah ; Meremoth-ben-Ouriah-ben-Hakkots;
1. Le Djesm l'Arabe, qui paraît ici, était probablement aus^i un personnage important au service du Roi des rois.
Meschoulam-ben-Barakhiah-ben-Meschezabel ;
Joïada-ben-Passeah ;
Meschoulam-ben-Bessadiah ;
Melatiah le Gibeonite ;
Jadoun de Meronoth ;
Ouziel-ben-Kharaïah ;
Hananiah le droguiste;
Rephaiah-ben-Khour ;
Jedaïah-ben-Kharoumof;
Hatousch-ben-Khaschabniah ;
Malkiah-ben-Kharim ;
Haschoub, fils de Fakhat-Moab (ne s'agît-il pas d'un
pacha de Moab?) ; Schaloum-ben-HoIokhech ; Hanoun ;
Malkiali-ben-Rekhab ; Schaloum-ben-Kolkhozeh ; Néhémiali-ben-Azbouk ; Rehoum-ben-Bani ; Khaschabiah ; Baouaï-ben-Henadad ; Ezer-ben-Jeschouâ ; Baroukh-ben-Zakkaï ; Meremoth-ben-Ouriah-ben-Hakots.
Beniamin ; Haschoub ;
Azariah-ben-M aâsseïah-ben-Ananiah ; Benouï-ben-Henadad ; Falal-ben-Ouzi; Fedayah-ben-Faroch ; Sadok-ben-Immer ; Schemaiah-ben-Schekhaniah ;
Hananiah-ben-Schelemiah ; Hanoun-ben-Salaf; Meschoulam-ben-Barakhiah ; Malkiah. fils d'un orfèvre.
Nous avons donné plus haut (page 25) la liste des chefs de famille rentrés à Jérusalem avec Esdras; il ne s'en retrouve pas un seul parmi les chefs des ateliers dont nous venons de dresser le catalogue.
A plus forte raison n'y a-t-il pas de rapports entre cette liste et les listes de grands personnages venus avec Chechbasar et avec Zeroubabel, et de ceux existant sous le pontificat de Joïakim.
Nous sommes donc forcément en face d'une génération bien distincte de toutes celles dont nous avons donné plus haut les chefs de famille.
Maintenant disons ce qui nous frappe le plus dans cette liste des reconstructeurs de la muraille d'enceinte.
Le premier personnage nommé est Eliaschib le grand cohène. Au premier abord, cela paraît bien difficile à admettre. En effet, Eliaschib fut le petit-fils de Jeschouâ et le fils de Joïakim.
Néhémie est venu à Jérusalem sous Artaxerxès II et dans la vingtième année du règne de ce prince, soit en 384.
Le grand prêtre Jeschouâ rentra à Jérusalem avec Zeroubabel sous Darius, fils d'Hystaspe, vers l'an 520.
De 520 à 38i il y a cent trente-six ans. C'est unintervalle bien long, il faut l'avouer, puisque la durée moyenne des pontificats fut d'à peu près trente-trois ans dans la descendance de Jeschouâ. Mais si nous admettons que les trois premiers grands prêtres de cette famille aient vécu plus de
ESDRAS ET xNÉHÉMIE. 53
quatre-vingts ans, et si Jeschouâ était fort jeune lors de son arrivée, nous reconnaîtrons qu'il n'y a rien d'impossible à ce que le grand prêtre Eliaschib ait encore été vivant, lors de la reconstruction des murailles de Jérusalem, en l'an 384.
Nous nous inclinons d'ailleurs devant le texte biblique et nous admettons, sans hésiter, que le grand prêtre Eliaschib prit part à cette reconstruction.
Les tentatives des ennemis des Juifs ne devaient pas s'arrêter devant un premier échec ; elles se renouvelèrent donc, ainsi que nous allons le voir. ,
Gh. IV, 1. « 11 arriva que lorsque Sanaballète, Tobiah, les « Arabes, les Ammonites et les Esdoudiens apprirent que les « murailles de Jérusalem étaient rétablies et que les brèches « commençaient à être fermées, ils en furent très-irrités.
2. « Ils se concertèrent tous ensemble pour venir com- « battre contre Jérusalem et lui porter préjudice. »
Après avoir échoué par la ruse, on se décidait à agir par la force; mais on s'y préparait secrètement. Parmi les Juifs le découragement commençait à gagner tous les cœurs.
4. « Jehoudah a dit : « La force du porteur faiblit, les dé- « combres sont considérables, et nous ne pourrons bâtir la « muraille. )>
5. « Et nos adversaires ont dit : « Ils ne sauront rien et ne « verront rien, jusqu'à ce que nous venions au milieu d'eux, « et nous les tuerons et nous mettrons fin à l'ouvrage. »
6. « Il arriva que lorsque les Juifs qui habitaient près « d'eux vinrent, ils nous dirent plusieurs fois : « De quelque « côté que vous vous tourniez, (ils viennent) sur nous ! »
Il fallait se mettre en garde contre une attaque probable ; et Néhémie n'y manqua paS.
7. « Je plaçai en bas, à un endroit situé derrière la muraille (D'»'»nn3:3) dans des terrains arides (sans culture), le peuple
« par famille, avec leurs glaives, leurs lances et leurs arcs.
8. « Je vis et je me levai en disant au\ grands, aux magis- « trats et au peuple: « N'ayez pas peur d'eux; souvenez-vous « du Seigneur (qui est) grand et redoutable, et combattez « pour vos frères, vos fils , vos filles, vos femmes et vos « maisons. »
Ces dispositions prudentes ne pouvaient passer inaperçues; les ennemis des Juifs en furent promptement informés, et ils renoncèrent à leurs projets d'agression violente. On se mit donc à l'ouvrage (v. 9).
A partir de ce moment, la moitié des hommes valides fut appliquée à la reconstruction des murailles ; l'autre moitié resta de garde derrière tous les points de l'enceinte menacée (miiT» rT'D'^D nnx, derrière toute maison de Jehoudah). (Verset 10.)
Des trompettes distribués sur toute la ligne, devaient sonner pour donner l'alarme, au premier mouvement suspect. (Versets 11 à 17.)
Le chapitre Yér tout entier est évidemment hors de sa place naturelle, dans la suite des temps. II y est question, en effet, de la misère qui régna à Jérusalem, plusieurs années plus tard, misère qu'aggravait l'usure des riches, qui prêtaient aux pauvres, à très-gros intérêt, l'argent nécessaire à leur subsistance.
Le verset 14 de ce chapitre nous donne la date positive du discours que Néhémie adressa aux riches de Jérusalem, pour mettre fin à un état de choses qui ne pouvait qu'engendrer la plus cruelle détresse.
Voici la teneur de ce verset :
l/l. « Depuis le jour qu'il (le Roi) me commanda d'être « pacha dans le pays de Jehoudah, depuis la vingtième jusqu'à « la trente-deuxième année du roi Artakl.chachta, douze ans!
(( ni moi ni mes frères nous n'avons mangé les revenus de « pacha. »
C'est donc dans la trente-deuxième année d'un Artaxerxès, que Néhémie parla aux Juifs riches pour leur reprocher leur cupidité. Puisque Artaxerxès III n'a régné que ving-etun ans, tandis qu'ArtaxerxèsIIena régné quarante-cinq, une trente-deuxième année de règne ne peut appartenir qu'à celuici. Répétons-le donc, Néhémie est venu à Jérusalem dans la vingtième année d' Artaxerxès II, c'est-à-dire en 384, et c'est douze ans plus tard, c'est-à-dire en 372, que le discours dont il s'agit a été prononcé; mais certainement, dans cet intervalle de douze années, Néhémie avait dû retourner à Babylone.
Après ce chapitre intercalé maladroitement loin de la place qu'il devrait occuper, vient le chapitre vi, où il est question de ce qui se passa, lorsque toutes les brèches de la muraille d'enceinte furent fermées, mais avant même que les portes de la ville ne fussent munies de leurs battants (v. 1).
Sanaballète et Djesm ne se tinrent pas encore pour battus ; il leur restait la vengeance et l'assassinat. Ils envoyèrent demander à Néhémie une entrevue dans les villages de la vallée d'Ono (uix) (v. 2) .
Néhémie leur fit répondre qu'il avait trop à faire pour se déranger et pour interrompre le travail qu'il avait entrepris (V. 3).
Quatre fois ils revinrent à la charge, sans plus de succès
(v. li).
5. « Et Sanaballète envoya vers moi de cette façon, une « cinquième fois, son valet, tenant à la main une lettre dé- <( roulée. »
6. « Il y était écrit : a Parmi les gentils {^^^:2) on a appris « et Djesm dit : que toi et les Juifs vous pensez à vous ré-
« volter ; c'est pourquoi tu bâtis la muraille, et toi tu seras « leur roi, d'après ces rapports.
7. «Tu as aussi établi des prophètes pour parler de toi à « Jérusalem, savoir : (il y a) un roi en Jehoudah ; et mainte- « nant le Roi entendra ces paroles ; et maintenant viens, et « nous nous consulterons ensemble. »
Cette fois Sanaballète pensait avoir trouvé le bon moyen d'attirer Néhémie dans le piège qu'il lui tendait, et, en tout cas, il lui portait un coup sérieux en dévoilant ses prétendues visées d'usurpation.
Néhémie, fort de sa conscience, se borna à répondre : « 11 n'y a rien de vrai dans ce que tu dis ; tout cela est de pure invention de ta part » (v. 9).
L'affaire en resta là. Néhémie avait compris ce qu'on espérait tirer de lui par la crainte ; aussi s'exprime-t-il ainsi en s' adressant à Dieu :
« Car tous voudraient nous épouvanter, disant r « Leurs « mains laisseront l'ouvrage qui ne se finira pas ; et maintece nant fortifie-moi ! »
On eut alors recours à un autre moyen d'intimidation : quelques personnages furent soudoyés pour inspirer à Néhémie, sous couleur de prophétie, la crainte d'un assassinat, afin de le décider à aller s'enfermer dans le temple.
Le premier qui essaya de ce moyen fut Schemaïah-ben- Delaïah-ben-Mekhetobel. On croyait alors à la mort immédiate de quiconque oserait s'enfermer dans le temple, s'il n'était le grand prêtre, et on se figurait que pousser Néhémie à chercher un refuge en pareil lieu, c'était le condamner irrémissiblement à périr ou tout au moins lui faire commettre une action criminelle. Néhémie, imbu des mêmes idées, répondit bravement: «Est-ce qu'un homme comme moi s'enfuit?,et d'ailleurs, un homme comme moi pourrait-il entrer dans le
temple, sans être puni de mort? Je n'y entrerai pas » (v. 10 et 11).
Dun autre côté, Néhémie savait probablement à quoi s'en tenir sur la sincérité de ce conseil , car voici comment il s'exprime immédiatement :
12. « Et je reconnus que Dieu ne l'avait pas envoyé; « car il avait dit sur moi une prophétie, tandis que Tobiah et « Sanaballète l'avaient surborné.
13. « C'est pour cela qu'il avait reçu un salaire, afin que « je fusse épouvanté et que je commisse ce péché, (afin) que «< cela leur servît à m'imputer une mauvaise réputation, pour « qu'on me méprisât.
14. « Souviens-toi, ô Dieu, de Tobiah et de Sanaballète, « selon leurs actions, ainsi que de Noadiah la prophétesse, et « des autres prophètes qui m'éprouvaient. »
Nous ne savons rien de plus de cette prétendue prophétesse Noadiah; il est probable que, comme Schemaïah-ben- Delaïah, elle fut subornée afin d'agir sur Néhémie parla peur.
Le verset auquel nous sommes arrivés est extrêmement important, ainsi que l'on va en juger :
15. « La muraille fut achevée le 25 de ce mois d'Eloul, « en cinquante-deux jours. »
Nous avons établi : 1** que Néhémie avait appris les malheurs de Jérusalem et des Juifs au mois de Kasleou de la vingtième année d'Artafxerxès II Mnémon, en 38i avant J.-G. 2** Qu'au mois de Nissan suivant il avait obtenu du roi l'autorisation de partir pour Jérusalem, afin d'en relever les murailles. 3° Qu'il se mit à l'œuvre le plus tôt qu'il put, après son arrivée. i° Qu'il ne se laissa détourner de l'œuvre qu'il avait entreprise, ni par la ruse, ni par la violence, ni par l'intimidation.
Nous venons enfin de voir que la réparation des murailles
ne demanda que cinquante-deux jours de travail et fut terniinée le 25 du mois de Eloul. Or Nissan est le premier mois de Tannée judaïque dont Eloul est le sixième ; cinquantedeux jours en arrière du 25 de Eloul nous ramènent vers le milieu du mois de Tamouz. C'est donc à cette époque que les travaux de réparation commencèrent, dans Tannée 384. Le voyage de Néhémie pour se rendre de Babylone à Jérusalem trouve donc sa place dans les mois de Nissan, d'Iiar et de Sivan précédents, et le temps pour l'effectuer est bien suffisant.
Une fois l'œuvre terminée, malgré tout ce qui avait été tenté pour Tentraver, les nations voisines de la Judée se sentirent humiliées et frappées de crainte ; il leur paraissait évident, en effet, que le Dieu des Juifs avait tout conduit et qu'il avait mis à néant leurs desseins hostiles (v. 16) .
Toutefois les intrigues de Tobiah ne cessèrent pas ; nous en avons la preuve dans le passage suivant :
VI. 17. « En ces jours-lk aussi les grands de Jehoudah « multipliaient leurs lettres à Tobiah, et celles de Tobiah leur « arrivèrent.
18. (( Car plusieurs en Jehoudah lui avaient prêté serment, a parce qu'il était le gendre de Schekhaniah-ben-Arach, et « son fils Jokhanan avait épousé la fille de Meschoulam-ben- « Barakhiah.
19. « Ils proclamaient même devant moi ses bienfaits, et « ils lui rapportèrent mes paroles ; Tobiah expédia des lettres « pour m'épouvanter. »
Nous ne lisons pas le nom du beau-père de Tobiah parmi les directeurs des différents ateliers de réparation énumérés par Néhémie; mais nous y retrouvons celui de Meschoula m -ben- Barakhiah, beau-père de Jokhanan fils de Tobiah.
D'un autre côté, nous voyons (Ezra, ii, 5) parmi les Israélites revenus à Jérusalem avec Zeroubabel : « les fils d'Arakh, sept cent soixante-quinze*. » Nous ne savons donc pas au juste quel était le rang du beau-père de Tobiah, bien que la famille d'Arakh soit mentionnée la troisième des grandes familles rentrées avec Zeroubabel ; la seule chose que nous puissions dire, c'est que Tobiah était parent du grand prêtre Eliaschib, probablement par alliance.
Aussitôt que l'œuvre entreprise par Néhémie fut achevée, celui-ci prit toutes les mesures nécessaires à la sécurité de la ville.
11 chargea Hanani, son frère, etHananiah, chef de la citadelle de Jérusalem (hébirah ; €'est sans doute la tour de Baris, devenue plus tard Antonia) de veiller à ce que les portes ne fussent jamais ouvertes avant que le soleil ne fût déjà haut au-dessus de l'horizon (vu, 1 à 3) .
Toutefois la ville elle-même était encore loin d'être relevée de ses ruines, car
4. « La ville était large et grande, le peuple peu nombreux « au milieu d'elle, et les maisons n'étaient pas bâties. »
Nous verrons tout à l'heure quelles furent les mesures qu'adopta Néhémie, afin d'augmenter la population de la cité sainte.
5. « Dieu, ajoute aussitôt Néhémie, inspira à mon cœur « d'assembler les princes, les magistrats et le peuple, pour « (fixer) la généalogie (de chacun) et je trouvai le livre de « généalogie de ceux qui étaient montés les premiers, et j'y « trouvai écrit :
i. Dans le verset correspondant du livre de Néhémie, vu, 10, nous Ii«ons : (f Les fils d'Arakh, six cent cinquante-deux. » II m'est impossible de retrouver dans ces deux chiffres la cause d'une erreur de copiste.
