Et Mâasseiah , « Jehokhanan, « Schemaiah, « Malkhiah
« Eleazar, « Eilam,
« Ouzi, « et Ezer.
« Et les chantres se firent entendre, et Jezrakhiah était l'in- '« specteur.
43. « Ils sacrifièrent en ce jour de nombreuses victimes, « et ils se réjouirent, car Dieu les avait réjouis d'une grande « joie ; les femmes et les enfants se réjouirent également, et « la réjouissance de Jérusalem fut entendue au loin. »
Les versets suivants (44 à 47) sont exclusivement relatifs aux redevances attribuées aux ministres du culte.
On remarquera que presque tous les personnages cités dans les versets précédents sont encore une fois des pei'sonnages nouveaux, et que dans une pareille cérémonie, k laquelle ont assisté Ezra et Néhémie, il est bien étrange qu'on ne voie pas figurer le grand prêtre, puisque Eliaschib avait pris part aux travaux.
liSDRAS ET NÉHÉMIE. 69
Était-il donc mort lors de l'inauguration, qu'il n'est pas mentionné parmi les assistants ? En effet, qui plus que lui aurait été en droit de figurer dans une cérémonie essentiellement religieuse ?
Si la mort d'Éliaschib n'a pas suivi immédiatement l'achèvement de la réparation des murailles de Jérusalem, je ne me charge pas d'expliquer le fait singulier que je viens de signaler.
Le chapitre xiii et dernier du livre de Néhémie est relatif à la lecture qui fut faite au peuple, du Livre de k Loi, lecture dont nous avons amplement parlé plus haut.
u II se trouva, est-il dit au verset 1, qu'il y était écrit « que l'Ammonite et le Moabite ne devaient jamais entrer « dans l'assemblée de Dieu. »
Le verset 2 en donne pour raison qu'ils n'avaient pas été au-devant des enfants d'Israël, lors de leur sortie du désert, et qu'ils avaient chargé Balâam de les maudire.
3. « Il arriva que lorsqu'ils entendirent la doctrip^, ils « séparèrent d'Israël tout mélange. »
Cela, on en conviendra, était à l'adresse immédiate de Sanaballète le Moabite et de Tobiah l'Ammonite.
Inutile de revenir ici sur les détails relatifs à cette épuration; ils ont été amplement donnés plus haut. Mais nous avons à tirer quelques faits importants de la suite de ce chapitre. Nous y lisons en effet : »
4. « Et avant cela (c'est-à-dire avant la dissolution des « mariages prohibés) , Éliaschib le cohène était placé dans un « appartement de la maison de notre Dieu ; il était parent de « Tobiah.
(i II fit pour lui un grand appartement ; là on plaçait
« les offrandes, Tencens, les vases, la dîme du blé, du raaïs « et de rhuile, ordonnée pour les Léviira, les chantres et « les portiers, et l'oblation des Gohenim. »
Ainsi voilà qui est positif : ce Tobiah T Ammonite, dont Néhémie s'est plaint à tant de reprises, était parent du grand prêtre. Tout s'explique alors, et nous comprenons à merveille l'influence et l'autorité de cet homme, ainsi que le dévouement que lui témoignaient beaucoup de hauts personnages de la nation juive.
Néhémie ajoute :
6. « Et pendant tout cela je n'étais point à Jérusalem, « fcar en la trente- deuxième année d'Artaxerxès, roi de « Babel, je vins à Jérusalem, et à la fin des jours je demandai « (l'autorisation) au roi. »
Nous avons vu que Néhémie, parti de Babylone avec un congé limité, était arrivé à Jérusalem dans la vingtième année d'Artaxerxès II Mnémon.
Il retourna donc à Babylone après avoir accompli sa mission, et à l'expiration de son congé ; puis douze ans plus tard (trente-deuxième année du règne d'Artaxerxès II), il revint à Jérusalem, pour constater la profanation commise par le grand prêtre lui-même, au profit de ce Tobiah qui avait tout fait naguère pour l'empêcher, lui Néhémie, d'accomplir son œuvre de restauration.
