RELIEF

L'absence de suspension poussiéreuse dans l’atmosphère de Menton empêche donc l’apparition de brouillard : ceci nous prouve que l'air est particulièrement sain et que l4 région se trouve en dehors de la circulation atmosphérique générale (grande balayeuse de poussières). Les dépressions passent au large au-dessus de la mer et il est permis parfois de constater ces condensations nuageuses qui troublent la continuité de la ligne d’horizon, déviées par les reliefs de la Côte.

L'état de la mer nous traduit cette circulation atmosphérique : alors que le ciel de Menton est parfaitement serein et calme, des vagues violentes viennent déferler sur le

rivage, preuve du passage d’une dépression au large des côtes. Ce phénomène n’est pas rare, surtout lorsque des vents ouest-est soufflent, ne pouvant atteindre Menton, protégée par les montagnes.

Ces dernières influent sur le climat mentonnais, et ce facteur « relief » est d’égale importance avec le facteur « mer », que nous étudierons plus loin.

Schématiquement, la région mentonnaise se trouve encastrée au bas d’un amphithéâtre montagneux qui en forme les limites nord-ouest, nord, nord-est. Les sommets de ces montagnes qui, à vol d'oiseau, sont à moirs de dix kilomètres de Menton, atteignent souvent plus de mille mètres.

A l'Ouest : Le Mont Agel (1.149 m.) Au Nord-Ouest : La cime des Cabanelles (1.065 m.)

Du Nord-Est au Nord-Ouest : Le Mont Aiguille (1.263 m.) Le Baudon (1.051) | La Pointe Siricocca (1.065) Le Pic de la Garuche (1.038) Le Mont Razet (1.293) Le Saint-Bernard (981) Le Mont Mulassier (1.300)

Du Nord-Est à l'Est : Le Mont Restand (1.140) Le Pic d’Orméa (1.113).

La ligne des crêtes de cet hémicycle montagneux est à peu près continue, aucune vallée profonde ne venant créer une solution de continuité. Elle est renforcée en arrière par d’autres monts, dont l’altitude atteint et dépasse au nord 2.000 et 3.000 m. (Mont Bégo et Mont Clapier). Le Cap Martin et ses contreforts à l’ouest, le Cap de la Mortela à l’est, renforcent l’isolement intérieur de cet amphithéàtre : Menton est donc à l’abri et se trouve en dehors de toutes les influences continentales, principalement de celles des vents venant de l’intérieur des terres. Les anti-cyclones

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continentaux ou atlantiques qui amènent ces perturbations n’atteindront donc que rarement Menton et seulement lors de leurs paroxysmes.

Localement, cet amphithéâtre présente un autre intérêt climatique : il joue le rôle de condensateur de chaleur du fait de la réverbération des radiations solaires, à la fois sur la mer et les rochers montagneux. II agit comme un système optique (miroir concave), condensant les faisceaux lumineux en un foyer. Ce foyer est centré sur toute la région côtière qui s'étale du Cap Martin jusqu’à Garavan : aussi, dès le lever du soleil, la zon2 précitée bénéficie d'emblée d’une température relativement élevée ; par contre, au coucher du soleil, ce système calorifique et optique est privé brutalement de sa source de chaleur et une chute immédiate de la température locale s’enregistre ; ce phénomène est plus particulier aux mois d'hiver, tandis qu’en été l’atmosphère est suffisamment surchauffée pour ne pas laisser sentir cette transition.

La constitution géologique de cet amphithéâtre intervient pour une part dans les variations climatologiques : lhémicvcle de montagnes est constitué de calcaires secondaires, formant à l’époque tertiaire un bassin, occupé par des mers essentiellement éocènes, qui déposèrent des sédiment, notamment des grès. On ne rencontre pas de {crrains argileux à Menton, ce qui présente une grande importance hygrométrique, l'absence d’argile empêchant la persistance d'une humidité nocive. Les grès au contraire sont très hydrophiles et régularisent le degré hygrométrique de l'atmosphère, lorsque celui-ci est trop élevé. Lorsqu’à la fin du tertiaire, les mers se retirèrent après les divers bouleversements qui caractérisèrent cette période, l’érosion due aux eaux torrentielles (on n’a pas relevé de traces d'érosion glacière dans les parages de Menton) fit son apparition et creusa dans ce grès friable des vallées allant se jeter directement dans la mer. Ainsi se constituèrent les allées des torrents de Gorbio, du Borrigo, du ‘arei et du Fossan qui, descendant rapidement et parallèlement

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entre eux, créèrent à leur embouchure un sol alluvionnaire qui forma la plaine côtière du bord de mer (1).

La topographie actuelle de Menton se trouve donc ainsi réalisée :

— des vallées parallèles, encaissées, séparées par des collines telles que celles de l’Annonciade ou du Trabuquet.

— au bord de mer et à l’ouest, s'étale la plaine côtière formant le golfe de la Paix, plaine couverte de cultures jusqu’au xIx° siècle (agrumes), puis progressivement occupée par les constructions de la ville moderne, s'étendant vers l’ouest.

— À l'est de la vieille ville, aucune plaine côtière ne s’est interposée entre montagne et mer. La proximité des montagnes secondaires ne permit pas aux petits torrents venant du Berceau de creuser profondément les grès tertiaires et de former une plaine alluvionnaire. Toute la partie du terrain, qui constitue Garavan, est donc à forte déclivité. Pour cette raison, associée à la proximité de ces hautes montagnes (Mont Restand 1.140 m.), cette zone 5e trouve encore mieux abritée climatologiquement que lie reste de la ville, son exposition au soleil plus accentuée.

La disposition des différentes vallées entraîne des variations climatiques locales. Ces vallées sont des chemins ouverts aux vents, brises de terre en particulier. L’exposition des versants au soleil se fait approximativement en deux temps : l’ouest reçoit la lumière le matin tandis que l'est ne bénéficiera du soleil qu’au début de l’après-midi. Le sommet des collines bordant les vallées sera plus ensaleillé que le fond de la ravine où, du fait de la fraîcheur, la pression atmosphérique est plus élevée que celle du sommet : il se crée donc un remous d’air ascensionnel.

(1) Le sous-sol de Menton donne naissance à des sources d’eaux profondes (Olivier Meyenberg, source de Sorgio) minérales, dont une étude poussée a été entreprise en 1948 par MM. Lepape, Geslin, Soyer, Bardet, et Pecker : le degré de minéralisation de la source Olivier se rapproche de celle de la grande source de Vitfel. Elle est alcaline, calcique et sulfureuse.

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Il en résulte donc des courants d’air frais qui, automatiquement, entraînent une température moins élevée que sur le littoral (de 1 à 3°) et permettent en été, fait 1mportant, une aération permanente de l'atmosphère. En hiver, par contre, le climat sera moins doux et il sera nécessaire de se préserver contre les différences, toutefois peu Importantes, existant entre les vallées et la plaine côtière. Ces différences sont peu appréciables car, jusque dans les profondeurs des vallées, se fait sentir l'influence d’une grande régulatrice de la température locale, jouant un rôle de premier plan dans la climatologie et la climatothérapie mentonnaise : la mer.