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L’otite du nourrisson réalise de nombreux aspects cliniques: formes aiguës franches, formes latentes, formes discrètes, formes trompeuses.

Nous aurons tout d’abord en vue, — non pas du tout à cause de leur fréquence, mais à cause de leur tableau clinique plus caractéristique — la forme aigüe franche.

Forme aiguë franche. — Cette forme peut survenir au décours d’une maladie infectieuse, au décours d’un coryza. Parfois elle survient spontanément tout au plus peut-on, dans certains cas, faire intervenir la notion du froid.

Le début a lieu généralement le soir ou pendant la nuit. L’enfant, qui la veille encore était calme, commence à s’agiter, à crier. Il refuse le sein ou le biberon, souvent il vomit sa dernière tétée. On prend la température, elle est à 39°, 40° ou 41°. Parfois même, on note quelques convulsions oculaires voire même quelques troubles de la respiration avec apnée pendant lesquels l'enfant se cyanose.

L'enfant reste agité. Parfois il porte la main à son oreille malade. Bien souvent le lendemain ou le sur-

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lendemain, on constate que l’oreiller présente une tache rosée. Le pavillon de l’oreille contient une sérosité sanglante. Le tympan s’est ouvert spontanément, la température est retombée à 37°-38°. Pendant quelques jours, on va noter un écoulement séro-sanguinolent, puis nettement purulent. Cet écoulement d’abord abondant va bientôt se tarir.

On voit donc que dans l’ensemble, l’otite aiguë franche du nourrisson a une évolution favorable, même si elle est peu ou pas du tout traitée. Notons cependant la possibilité de la prise de l'oreille du côté opposé.

Pour nous résumer, nous dirons que l’otite aiguë du nourrisson a un début bruyant et même dramatique, mais que tout s'arrange très rapidement grâce au fait que le tympan se perfore spontanément. Les complications sont exceptionnelles, tout au plus peut-il s’agir d’une mastoïdite dont l’évolution est favorable.

Mais, à côté de cette forme aiguë franche, qui pendant longtemps a résumé toute la pathologie de l'oreille moyenne du nourrisson, il existe des formes d'otite très particulières à celle-ci, dont le diagnostic est souvent extrêmement difficile. Schématiquement

nous envisagerons les formes suivantes :

Forme latente proprement dite ; Forme discrète ;-

Forme trompeuse.

Forme latente proprement dite. — Comme son

nom l'indique, cette forme a une symptomatologie extrémement discrète. C’est souvent à l’occasion d’un examen fortuit, que l’on est amené à déceler une otite. La mère ayant amené son enfant pour quelques troubles digestifs, une légère diarrhée, un état subfébriie.

Dans d’autres cas, c’est en examinant systématiquement l'oreille d’un nourrisson qui respire mal, qu’on est amené à poser ce diagnostic. En somme, quelle que soit la symptomatologie, elle est fort discrète, ces otites latentes évoluent par poussées successives. L’atteinte des deux oreilles est fréquente. La guérison sans complication est la règle.

Mais si ces otites sont latentes, elles trouvent par leur caractère même de latence un élément de gravité. Après une période plus ou moins longue, ces otites sont parfois capables d’entraîner des complications graves à distance, complications dont l’origine ne peut être précisée que par une autopsie. Il en est ainsi du cas que Vesselle rapporte dans sa thèse où il s'agissait d’une pleurésie purulente secondaire à un infarctus provenant d’un sinus latéral thrombosé.

Forme discrète. — Dans ces cas-là, il existe bien quelques symptômes, mais ils sont légers et rien ne fait soupçonner l'existence d’une otite. Ces Symptômes sont variables. Selon les cas, ils sont différemment associés. Nous les étudierons successivement d’une manière un peu schématique,

Parfois ce sont les signes généraux qui dominent, La température est variable, parfois tout se résume

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à un clocher thermique à 39°-40°, dans d’autres cas, la courbe de la température a une allure ascendante, atteignant 38°-38°,5, 39°-39°,5. Parfois au contraire, on est en présence d’une température en plateau à 39° ou 40°.

Le pouls est toujours accéléré.

L'aspect du nourrisson est toujours altéré; le faciès est pâle, souvent un peu plombé, les yeux cernés.

Quant au foie et à la rate, ces organes sont rarement hypertrophiés.

L’amaigrissement est très fréquent, mais son

importance est variable. Il est en général régulier.

Signes d'infection du cavum. — L'existence d’un jetage abondant chez un nourrisson qui n’est évidemment pas un signe d’otite, est un élément en faveur d’une otite. Il est fréquent de constater alors une certaine gêne respiratoire.

On n’oubliera pas également de rechercher l’existence d’un voile de pus descendant le long de la paroi

postérieure du pharynx.

Les signes de réaction méningée sont assez fréquents. Il s’agit le plus souvent de convulsions et spécialement de convulsions oculaires. Fixité particulière du regard, déplacement des globes occulaires soit en haut, soit latéralement. Plus rarement les convulsions siègent au niveau des membres, soit supérieurs, soit inférieurs.

Ces convulsions, bien entendu, sont d’ordre réflexe,

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et doivent être distinguées nettement des convulsions relevant d’une atteinte des méninges.

L'enfant vomit. Mais on sait la fréquence, — au cours d’ailleurs de toute pyrexie, — de vomissements.

Des troubles digestifs sont particulièrement fréquents. C’est le plus souvent une diarrhée peu abondante, avec des selles un peu glaireuses. Il faut dire d’ailleurs que cette diarrhée relève de l’ingestion du pus venant davantage du cavum que de l'oreille.

Existe-t-il dans ces formes d’otites des signes qui peuvent témoigner d'une douleur auriculaire ?

Il est des cas, sans doute, où le nourrisson porte la main à son oreille. Tel autre nourrisson pousse des cris plus ou moins incessants. Certains auteurs insistent sur les mouvements continus de la tête qui roule Sur l’oreiller. Le mâchonnement, le grincement des dents, auraient pour d’autres auteurs une certaine importance. On tiendra compte bien entendu d’existence d’insomnies. Il lest des cas où une douleur n'apparaît qu’à l’occasion des mouvements de déglutition.

Rappelons d'autre part le signe de Pins ou signe de la succion contro-latérale d’après lequel le nourrisson atteint d’une otite unilatérale ne prendrait souvent le sein que du côté opposé à celui où siège l’otite.

Dans ces formes d’otites discrètes, la symptomato- —logie est des plus atténuée. Les symptomes sont différemment associés. Si rien n’attire l'attention Spécia-

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lement, du côté de l'oreille, rien, par contre, n’égare le diagnostic et ne fait penser à une autre affection. Il en est tout différemment dans les otites que nous allons maintenant étudier.

Formes trompeuses. — Dans ces formes, il existe une symptomatologie manifeste, souvent bruyante et même alarmante. Ce peut être un tableau méningé, ce peut être l’aspect d’une affection pulmonaire, parfois c’est le tableau d’une gastro-entérite, dans d’autres cas on est en présence d’une température très élevée que rien n’explique. Ce peut être dans d’autres cas, le tableau d’une septicémie. La symptomatologie en somme est bruyante, mais elle est trompeuse. Nous envisagerons successivement ces différentes formes cliniques.

Forme ‘méningée. — Après un début plus ou moins long avec poussée de température, on voit subitement la fièvre atteindre 39°, des convulsions et même des vomissements apparaître. Le nourrisson est agité, la tête rejetée en arrière. Il n’y a généralement pas de raideur de la nuque; par contre un peu de Kernig, des réflexes un peu exagérés, une fontanelle légèrement tendue. On conçoit qu’en présence d’un pareil tableau on soit mené à penser à la possibilité d’une méningite, mais l'examen de l'oreille que l’on sait devoir être pratiqué systématiquement chez le nourrisson, montre l’existence d’une otite.

La paracenthèse d’ailleurs, vient confirmer le diag-