PÉRIODE DE DÉBUT

Depuis Parkinson qui, nous l'avons dit, donna en 1817 la première description régulière de la paralysie agitante, de nombreux auteurs et en particulier Charcot et Vulpian en ont décrit l’évolution et la symptomatologie. Mais nous n'avons pas trouvé dans la littérature médicale de description complète des formes unilatérales de cette affection.

En nous basant sur les observations que nous publions à la fin de ce chapitre, surtout sur celles des malades que nous avons interrogés, examinés et suivis pendant quelques mois, nous allons essayer d’esquisser le tableau clinique de la maladie de Parkinson unilatérale.

C’est en général chez des gens âgés, ou tout au moins ayant dépassé l’âge moyen de la vie qu'on observe la paralysie agitante. Nous verrons au chapitre consacré à l’étiologie que ce sont surtout les gens de la campagne, habitués aux durs labeurs, qui payent le plus lourd tribut à cette affection. M. le D' Lannoiïs a observé un cas de maladie de Parkinson chez un jeune homme de 18 ans. Il dit n’en avoir retrouvé que quatre cas indiscutables de rapportés : l’un par Duchenne, de Boulogne, à 20 ans, un par Fiouppe, à 15 ans, un par Meschedé, à 12 ans; enfin, un par Huchard, à 3 ans.

Et d’abord existe-t-il une période prodromique ou de début? Beaucoup d'auteurs n'ont pas signalé de prodromes à la paralysie agitante, soit parce qu’ils ne considèrent pas ces symptômes comme constants, soit plus exactement parce qu’ils passent le plus souvent inaperçus et que le premier symptôme qui attire et l'attention du malade et celle de son entourage est sans contredit le tremblement.

Mais faut-il pour cela nier toute période prodromique? Non certes. Charcot dans son article de la Gazette hebdomadaire pense que dans la majorité des cas c’est le tremblement qui ouvre la scène; mais, ajoute-t-1l «il est fort possible qu'on ait omis de mentionner certains troubles morbides qui à bon droit, auraient pu être relevés à titre de phénomènes prodromiques ».

En effet, le malade nous apprend en général que depuis longtemps il est sujet aux maux de tête, que ces névralgies rebelles ne l'ont pas quitté, soit depuis

AIT une émotion, un chagrin, une frayeur, soit depuis un traumatisme auquel il attribue la cause de son affection. Quelquefois, et c’est le cas de notre observation III, une maladie antérieure, l’influenza, a laissé à sa suite l'affection dont se plaint le malade. Mais le plus souvent, c’est par une raideur limitée à un membre ou même à un segment de membre que débute la paralysie agitante. Le malade a eu beaucoup de peine à contiuuer ses travaux, il se fatiguait très vite, et souvent des crampes violentes l’arrêtait dans ses occupations. Il nous dit qu'à ce moment déjà, il était très maladroit et que les mouvements délicats ne s’effectuaient plus qu'avec une grande difficulté. Les articulations étaient douloureuses. Peu à peu les forces diminuaient, le malade ne pouvait plus se servir de ce membre et à ce moment, quelquefois même plutôt apparaît le symptôme type de la maladie de Parkinson, c'est-à-dire le tremblement. A ce moment seulement, alors que les actes de la vie de relation lui sont devenus à peu près impossibles, alors que l'existence n'est plus pour lui qu'un long martyr, le malade se décide à venir demander au médecin quelque soulagement.

C'est là le début le plus fréquent. Mais il est des cas où les prodromes peuvent faire défaut et la rigidité musculaire sans tremblement peut être longtemps le seul symptôme et simuler à s’y méprendre l’hémiplégie vulgaire. Nous reviendrons plus loin sur ce diagnostic.

D'autres fois au contraire, le tremblement s’établit d'emblée du jour au lendemain, sans que le

malade ait jamais tremblé antérieurement. À ce sujet, M. le Prof. Grasset, de Montpellier, cite le cas d’un capitaine de vaisseau qui voit son affection survenir au cours d’une journée où il dut éprouver une succession d'émotions intenses. Quelque soit du reste le mode de début, que le tremblement ou la rigidité musculaire apparaissent seuls successivement ou simultanément l’un par rapport à l’autre, ils attelgnent les diverses parties du corps et s’y localisent suivant des modes différents.

Le début est en général monoplégique, c'est la main qui commence à trembler, puis le tremblement gagne le membre tout entier, passe au membre supérieur du côté opposé. Quelquefois ce sont les membres inférieurs qui sont pris les premiers et l’on a la forme paraplégique. D’autres fois c’est l'exception, le début est croisé ; l’on n’en connaît qu’un cas cité par Charcot. Peu à peu en quelques mois ou quelques années le corps tout entier est envahi et l’on a alors le tableau clinique de la paralysie agitante classique. Il est des cas cependant où la localisation du début à un seul côté du corps persiste longtemps. Beaucoup de malades après de longues années de souffrances, meurent avec toujours la localisation unilatérale ; ce sont là des véritables cas types de maladie de Parkinson unilatérale.

Nous ferons remarquer au sujet du mode d’envahissement que c’est généralement par la moitié droite du corps que débute l'affection et que dans les cas de paralysie agitante unilatérale, c'est la plupart du temps le côté droit du corps qui est atteint de trem-

blement. À l'appui de ce que nous avançons, nous citerons la statistique suivante : sur vingt et une observations de paralysie agitante que nous avons lues dans les théses de Lacoste, Blanche Edwards, Béchet, Lamarche, dix-sept nous présentent une localisation droite.

En résumé l'affection débute le plus souvent d'une façon insidieuse, mais peut quelquefois avoir un début brusque. La rigidité et le tremblement, n’envahissent au début qu'un seul côté du corps, peuvent y rester localisés pendant toute la durée de la maladie, et dans ce cas c'est presque toujours le côté droit qui est atteint