CHAPITRE

fut facile de voir que j’avais affaire à un ramollissement ordinaire, à une fonte graisseuse des éléments du sang, et cà une molécularisation de la fibrine. Quand je mêlai à de l’eau cette bouillie , qui ressemblait à du pus , il se précipita au fond du vase un grand nombre de petits fragments consistants, de la grosseur d’une forte tète d’épingle, composés de parcelles granuleuses de fibrine et de leucocylhes.

Celte investigation faite, je pensai trouver le sommet du caillot ramolli dans une des branches de l’artère pulmonaire ou dans le cœur droit lui-même. Je poursuivis donc la dissection jusqu’au cœur, que je laissai en place.

Extérieurement, le cœur présentait un aspect normal ; les cavités droites renfermaient de gros caillots cruoriques, que je recueillis avec soin. Les caillots enlevés, j’examinai les orifices, qui étaient intacts. Je disséquai attentivement les caillots, je les mis au contact de l’eau pendant assez longtemps pour les dissocier et y retrouver les débris du coagulum des veines de la cuisse: je ne trouvai rien. L’examen du tronc et des principales branches de l’artère pulmonaire ne montra que des caillots frais, mous, ne rappelant nullement la consistance des grains du caillot primitif; j’examinai surtout les caillots au niveau des divisions et des subdivisions, mes recherches furent inutiles; je ne trouvai rien pour m’expliquer l’asphyxie : les poumons cependant étaient gorgés de sang, très -rouges, et ressemblaient aux poumons d’un pendu. J’ouvris alors successivement presque toutes les ramifications de l’artère visibles à l’œil ,nu : j’y rencontrai des caillots rouges qui, traités par l’eau, donnèrent un dépôt de grains jaunâtres ; ces grains, examinés au microscope, me parurent des agrégats de fibrine en voie de dégénérescence graisseuse et en tout semblables aux débris du caillot de la veine crurale. En tirant au dehors les petits caillots des terminaisons apparentes de l’artère pulmonaire, j’obtins aussi des espèces de fils blanchâtres, qui me parurent anciens.

Celle découverte me fixa sur la manière dont les accidents

DES MORTS SUBITES

s’étaient développés et dont la mort était arrivée chez notre malade.

L’accès du 6 août et la mort par asphyxie devaient nécessairement être le résultat de l’oblitération partielle d’abord, complète ensuite, du réseau capillaire pulmonaire.

Les autres organes étaient sains.

L’observation et l’autopsie que je viens de relater me restèrent depuis dans la mémoire et devinrent le point de départ des expériences que je reproduirai plus bas : je les commençai au mois de juin 1866. Je fus surtout amené à expérimenter par moimême , parce que je ne trouvai aucune observation semblable ni dans les annales de Virchow, ni dans la thèse de Benjamin Bail , ni dans les écrits de Dumontpallier et de Trousseau, ni dans les analyses de Charcot et Vulpian, ni même dans le livre de Colin. Mon peu d’expérience clinique et la crainte de me tromper furent d’autres motifs pour moi d’entrer dans la voie qui me souriait.

Je me sentais d’autant plus porté à entreprendre des expériences , que le sujet de mon observation était en coïncidence parfaite avec le résultat d’une expérience de M. le professeur Michel.

Grâce au microscope, mon excellent maître put arriver à expliquer ie mécanisme de la mort par l’entrée de l’air dans les veines.

Jusque dans ces derniers temps, trois hypothèses principales régnaient à ce sujet dans la science : les uns pensaient que la mort était due à une sorte de paralysie du cœur produite par l’extension immodérée de ses parois a la suite de l’accumulation des gaz dans ses cavités. Bichat voulait que l’air fût mortel en arrivant au cerveau. D’autres enfin pensaient à un embarras de la circulation dans le système capillaire des poumons.

La réalité de celte théorie peut être démontrée par l’expérience suivante, dont M. Michel eut l’idée : «Sur une grenouille dispo- « sée en conséquence, je m’assurai de la circulation capillaire