CHAPITRE I

lit ajouter au diagnostic de rétrécissement aortique faible celui de dégénérescence athéromateuse des artères périphériques et probablement de l’aorte. La femme se portant bien et ne demandant que le repos pour n’avoir pas de palpitations, nous ne lui prescrivons aucun médicament; elle reste au moins pendant deux mois sans jamais se plaindre et sans jamais garder le lit. La sœur delà salle n’a jamais remarqué le moindre malaise chez elle; nous ne la voyons que très-rarement, et jamais elle ne nous dit autre chose que des remercîments de l’avoir reçue au service. Fin septembre, nous la trouvons morte; elle s’était couchée la veille comme à l’ordinaire, et le matin à cinq heures on s’aperçut de sa mort. Les voisines de son lit n’avaient rien entendu, si ce n’est, quelques mouvements de lit et un léger cri que jeta la malade vers minuit. A cinq heures du malin, elle était toute froide; la mort devait donc remonter à quelques heures.

Autopsie, faite vingt-quatre heures après la mort. L’examen du cadavre ne révèle rien de particulier. Soupçonnant une lésion du cœur consécutive au rétrécissement aortique, nous ouvrons en tout premier lieu le thorax; les poumons sont sains, quelque peu emphysémateux aux sommets et sur les bords.

Le péricarde ne renferme pas de sérosité en quantité appréciable. Le cœur est volumineux, surtout du coté gauche; le ventricule gauche est manifestement hypertrophié ; son diamètre vertical mesure 10 centimètres environ. Le cœur droit est moins volumineux. Les parois du cœur sont épaissies ; la cavité ventriculaire est en partie remplie par un caillot noir, que nous relirons. L’orifice auriculo-venlriculaire ne semble pas rétréci, mais les valvules sont épaissies et rugueuses. L’orifice aortique est induré, rétréci; les valvules semi-lunaires sont, comme la valvule mitrale, indurées, épaissies et couvertes d’aspérités. Gel examen superficiel fait , nous retirons le cœur et les poumons pour examiner plus attentivement les lésions de l’endocarde eL des valvules cardiaques gauches. En fendant l’aorte, nous découvrons une grande quantité d’ulcérations athéromateuses ; avec

MORTS SUBITES

l’ongle, il est facile d’enlever des particules d’athérôme. Les valvules semi-lunaires sont petites , rétractées, couvertes d’incrustations très-faciles à détacher; sur divers points, on trouve de petites ulcérations athéromateuses , à bords déchiquetés, en quelque sorte flottants , ressemblant, en petit, à celles de l’aorte. La valvule mitrale est moins incrustée de calcaires que les valvules semi-lunaires. L’endocarde présente sur divers points des taches athéromateuses très - appréciables à l’œil nu. Presque toutes les artères, même les artérioles des mains et des doigts, participent à celte altération.

L’examen microscopique démontre qu’il y a, sur certains points, athérome ; sur d’autres, ramollissementet ulcération de la tunique interne; sur d’autres enfin, incrustation calcaire (phosphate et carbonate de chaux). Le cœur droit est bien moins malade; l’artère pulmonaire ne présente pas la moindre altération ; cette artère est tout entière ouverte , mais on n’y découvre aucune embolie capable d’expliquer la mort par asphyxie ou par syncope; on voit seulement quelques petits caillots très-mous et tout à fait frais. Les lésions trouvées du côté du cœur n’expliquaient certes pas la mort subite.

L’examen des organes abdominaux ne nous apprend rien : le tube intestinal est sain dans toute sa longueur; le foie présente une dépression sur sa face antérieure, résultat du corset, et quelque peu de dégénérescence graisseuse. La vésicule est remplie de bile et renferme deux gros calculs. Les reins paraissent sains, ainsi que les organes du petit bassin : matrice, ovaires et vessie.

Nous ne pouvions guère mettre la mort sur le compte d’un épuisement nerveux; l’état de santé relative de la malade et ses antécédents ne le permettaient pas. Nous devions donc chercher du côté du cerveau, pour voir s’il n’y avait pas eu apoplexie cérébrale, par rupture d’une artère athéromateuse. Chacun sait que cette cause de mort est fréquente chez les vieillards.

Le crâne est ouvert, l’examen du cerveau en place n’indique