CHAPITRE i

rien de particulier, sinon une certaine pâleur de la substance cérébrale. Le cerveau , sorti de sa cavité et placé sur les hémisphères pour laisser voir la hase, présente des artères très-athéromateuses; tout le cercle de Willis est altéré, l’artère basilaire présente de plus un caillot d’un rouge foncé, au centre duquel on aperçoit un fragment blanchâtre tout à fait analogue aux parcelles qu’on enlève aux valvules avec l’ongle. Histologiquement, il est composé de substance athéromateuse crétifiée ; on y reconnaît parfaitement les sels calcaires ; en poursuivant les différentes artères qui se rendent dans le cerveau , on y trouve surtout vers les capillaires, c’est-à-dire dans les artérioles, une poussière graisseuse très-fine, et quelques grains ayant l’apparence de sels de chaux. La substance cérébrale ne paraît pas altérée; les capillaires ne sont ni athéromateux ni graisseux.

L’observation que je viens de rapporter est digne d’intérêt. Elle montre jusqu’à l’évidence que des produits détachés du cœur ou de l’aorte ont pu être entraînés par le courant sanguin. Lancés dans les artères de la tête, ils se sont constitués en embolies, qui, par l’arrêt de la circulation cérébrale, ont déterminé une mort des plus rapides. Certes, sans le microscope, on eût attribué la mort à une apoplexie nerveuse. Ce cas et d’autres qui se trouvent dans les auteurs, notamment dans le mémoire de MM. Prévost et Colard, me font réfléchir aux phénomènes que l’on observe quelquefois dans le rhumatisme cérébral. A défaut d’autopsie pour confirmer l’opinion que je vais émettre, j’ai des faits cliniques. Je puis citer, entre autres, l’observation d’unejeunc femme qui fut traitée par M\ le docteur Wcill , médecin aidemajor à l’École du service de santé militaire, et par moi. Elle était atteinte d’un rhumatisme articulaire très-aigu, et fut soignée d’abord dans son domicile * ensuite à l’hôpital civil, où son

MORTS SUBITES

mari , employé des hospices, la fit transporter en chambre particulière. Dans le second septénaire de la maladie, la jeune femme fut prise subitement de maladie de cœur: palpitations presque continues, souffle aux deux temps , choc très-fort, pas d’hypertrophie sensible à la percussion. Deux ou trois jours après, tout son corps se couvrit de pétéchies, d’ecchymoses, dont la plus grande n’atteignait pas la largeur d’une pièce de vingt centimes. Jusqu’à ce moment, pas d’accidents cérébraux; le rhumatisme articulaire semble arrêter scs progrès, quand tout à coup la malade est prise de convulsions, d’accidents éclamptiques des mieux caractérisés et de délire. Les accès duraient parfois dix ou quinze minutes. Après deux jours de cet étal, la malade tomba dans le coma ; je la crus perdue. Au contraire , trente-six heures après, elle reprenait connaissance, recouvrait l’usage de ses membres, et au bout de huit jours elle était presque complètement guérie, sauf les troubles cardiaques.

Si on pèse toutes les péripéties de cette maladie, on en arrive à la conclusion que nous avons émise tout à l’heure : gêne subite et mécanique de la circulation cérébrale par suite de produits fibrineux qui se sont détachés des orifices du cœur, qui ont été entraînés vers le cerveau, et qui ont été finalement résorbés à cause de leur composition uniquement fibrineuse. Les accidents cérébraux du rhumatisme articulaire doivent avoir souvent pour cause celle que nous indiquons; il m’est impossible de les attribuer uniquement à ce qu’on appelle la diathèse rhumatismale. Une autopsie faite dans le cas que nous rapportons , aurait probablement expliqué bien des obscurilés qui voilent encore aujourd’hui celle importante question , dite du rhumatisme cérébral.

La question de mort subite par embolies capillaires cérébrales m’a été démontrée par les expériences que j’ai citées plus haut

dans le chapitre înlituié : Première série d'expériences. Mon intention n’était pas de commencer mon chapitre par cette série , parce que je voulais avant tout élucider les questions biologiques qui se rapportent à ma première observation; mais les résultats que j’obtins en premier lieu me frappèrent tellement que je ne pus m’empêcher de commencer par elles. Je savais bien qu’on obtenait souvent des ramollissements cérébraux en injectant dans le bout périphérique, mais je ne soupçonnais pas la rapidité avec laquelle les accidents anémiques se produisaient, et certes, si je n’eusse retrouvé mes poussières dans les capillaires cérébraux, je n’aurais. jamais cru que l’arrêt de la circulation cérébrale pût se produire si facilement et si rapidement par les embolies capillaires. Dans les expériences de M. Jules Ehrmann, ces phénomènes ne survenaient pas plus vite. Les choses ne se passent pourtant pas toujours ainsi ; je dirai même que des morts si violentes sont exceptionnelles , car sur cinquante injections dans le cœur gauche, je n’ai pu les obtenir que cinq fois ; j’ai rapporté fidèlement ces cinq observations, parce qu’elles forment pour moi la base des recherches que l’on aura à faire à l’avenir, toutes les fois que l’on se trouvera en présence des morts subites, sine malcria, beaucoup trop nombreuses.

Si l’on veut produire des accidents cérébraux simples, des altérations organiques dépendant de la présence d’embolies capillaires dans les arLérioles du cerveau seulement, le meilleur procédé est , à coup sut, celui de Virchow, de Panurn, de Vulpian , de Colin, de Prévost et Cotard, c’est-à-dire l’injection de poussières organiques ou inorganiques parle bout périphérique d’une des carotides préalablement liée. Le seul désavantage que je reconnaisse à ce procédé, est de déterminer quelquefois des déchirures d’artères et même de la substance cérébrale, par suite de la force qu’on est obligé d’employer pour faire arriver les poussières jusqu’aux collatérales dans lesquelles la ligature de la carotide n’a pas arrêté le courant sanguin. S’il ne survient ni déchirure de vaisseaux ni lésions de la substance cérébrale, les

animaux soumis à l’expérience peuvent vivre trois ou quatre jours, comme en témoignent les expériences suivantes.

DEUXIÈME SÉRIE D’EXPÉRIENCES

PREMIÈRE EXPÉRIENCE

J’injecte, par le bout périphérique de la carotide gauche d’un lapin , 6 centimètres cubes d’eau distillée tenant en suspension une certaine quantité de poussière de tabac. L’injection se fait sans encombre; le lapin ne pousse pas de cris; la respiration s’accélère un peu. L’animal détaché, marche, mais ne court pas quand on cherche à l’effrayer; il incline la tête à droite. Au bout de dix minutes , la démarche devient plus pénible, les jambes du côté droit paraissent plus difficiles à mouvoir que celles du côté gauche. La bêle n’exécute pas de mouvements de rotation, mais cherche une place où elle puisse se cacher et être tranquille. Le lendemain le lapin mange, mais il traîne toujours les pattes du côté droit; la tète est fortement inclinée à droite. Rien de particulier le deuxième jour ; le troisième jour au matin , je le trouve mort. *.

En même temps que je pratiquais celte expérience, je faisais lier la carotide gauche à un autre lopin, pour observer les effets de la ligature elle-même. Ce second lapin ne présenta aucun accident de paralysie; je l’ai observé pendant une huitaine de jours, sans remarquer autre chose qu’une légère inclinaison de la tête du côté opposé à la ligature.

L’autopsie de cet animal, sacrifié le huitième jour, ne montra pas la moindre lésion cérébrale appréciable. 11 n’en fut pas de même du premier, qui présentait du côté gauche des signes anatomiques certains de ramollissement. On voyait à l’œil nu,