CHAPITRE I

M. Duval, prosecteur. Nous disséquons la veine jusqu’au cœur; nous constatons qu’il n’y a aucune déchirure : le cœur lui-même ne présente pas de lésion; mais les poumons sont fortement gorgés de sang. L’examen du cœur droit nous prouve que la matière à injection s’y est répandue; elle s’est aussi disséminée dans l’artère pulmonair®. Au microscope on reconnaît facilement la poudre de charbon dans les petits vaisseaux pulmonaires, et, sur certaines coupes, le trajet des capillaires est indiqué par des lignes noires.

En desséchant un semblable poumon, on voit sur chaque coupe des multitudes de points noirs qui ne sont autres que les poussières ayant pénétré jusque dans la profondeur du parenchvme.

11 nous a été impossible de retrouver nos poussières charbonneuses plus loin , c’est-à-dire dans les veines pulmonaires et le sang artériel.

Le lendemain du jour de cette opération , je répétai la même expérience avec de la poussière de fibrine. J’aboutis aux mômes résultats. Le lapin, au lieu de mourir immédiatement, vécut trois minutes : on eut le temps de le détacher de la planche; mais à peine était-il sur ses pattes qu’il tombait, pris de convulsions, et ayant une respiration accélérée et haletante. Le thermomètre placé préalablement dans le rectum tombe de 39° cà 30°.

L’autopsie a démontré jusqu’à l’évidence que la mort n’était pas le résultat d’une déchirure ni d’une lésion traumatique quelconque. L’opération en elle-même ne peut pas être mise en cause , car les injections de liquides purs , ne tenant en suspension aucune poussière, ne déterminent pas la mort immédiate : témoins les nombreuses expériences citées dans le mémoire Des infections, de MM. Coze et Fcllz.

Depuis cette époque jusqu’au mois d’août dernier j’ai refait la même expérience douze fois, avec diverses matières, et j ai abouti toujours aux mêmes résultats. J’ai injecté deux fois de la poussière de charbon; trois fois, de la poussière défibriné;

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deux fois, 3 centimètres cubes de pus; une lois, 5 centimètres cubes d’un liquide tenant en suspension des éléments cancéreux Irès-reconnaissables ; trois fois, delà poussière tuberculeuse, autrement dit du liquide de cavernes, et une fois, 3 centimètres cubes d’huile d’olive. Toujours l’autopsie m’a permis de reconnaître ces différents éléments dans le sang cl dans les plus petites artérioles et les capillaires du poumon.

Dans toutes les autopsies j’ai procédé de la môme manière: toujours j’ai vérifié l’état des organes pour voir si la mort ne serait pas le fait d’une lésion produite par les instruments. Je n’ai jamais négligé de rechercher si les poussières ou les liquides organiques injectés traversaient le poumon; sous ce rapport, met investigations m’ont toujours conduit à un résultat négatif. Dans les quatorze observations qui précèdent, je n’ai jamais rencontré nos liquides d’injection en tant que produits solides, dans le sang des veines pulmonaires. Je reviendrai ultérieurement sur ce fait, qui a son importance.

Deux cochons d’Inde, adultes et de belle venue, furent soumis aux mêmes expériences que les lapins. Ils périrent de la même façon, et les résultats microscopiques furent identiquement les mêmes que ceux que j’ai indiqués.

La mort, dans toutes les expériences, ne s’est jamais fait attendre plus de cinq minutes. Les animaux qui vivaient au delà de celle limite périssaient plus tard, mais avec de tout autres symptômes. Nous les retrouverons plus loin. Nous savons maintenant que l’asphyxie ne peut être invoquée comme cause de mort que lorsque les animaux succombent pendant l’opération ou immédiatement après. Aux signes qui accompagnent la mort, il n’est plus permis de douter de l’asphyxie : la dyspnée, la respiration saccadée, la précipitation des battements du cœur, les convulsions et la chute rapide du thermomètre placé dans le rectum dénotent bien le genre de mort. En disant que ces animaux périssent par asphyxie, il est bien entendu que je ne veux pas prétendre qu’ils périssent par manque d’air, mais par

manque d’hématose ; tout le monde sait en effet que pour qu’il y ail respiration , deux facteurs sont nécessaires : l’air d’une part; de l’autre, le sang. Que l’on supprime l’un de ces éléments , la mort survient identiquement par le même mécanisme. Dans toutes ces expériences, on empêche l’arrivée du sang aux vésicules pulmonaires par l’oblitération des capillaires ; on supprime ainsi un des facteurs de l’hématose aussi sûrement que si l’on plaçait uffe ligature à l’origine de l’artère pulmonaire, ou que si l’on empêchait le cœur droit de recevoir le sang qui lui est destiné.

Les expériences ci-dessus démontrent que le genre de mort que nous avons admis pour la femme qui fait l’objet de notre première observation, n’a rien d’hypothétique, et que l’asphvxie peut tout aussi bien survenir par des caillots obturateurs du système capillaire que par de grosses embolies qui bouchent ou les principales branches de l’artère pulmonaire ou l’orifice artériel même du ventricule droit, qui n’est, à proprement parler, que le comiîiencement du système artériel pulmonaire. On comprend même mieux la mort dans les cas d’embolies capillaires nombreuses que dans ceux où une seule division importante de l’artère pulmonaire se trouve fermée par un gros caillot; car en celte dernière occurrence, le champ de l’hématose est encore très-considérable, et la mort doit survenir beaucoup moins vite; souvent même elle n’est le résultat que des accidents pulmonaires consécutifs, tels que l’œdème, l’inflammation, la gangrène etc. D’un autre côté, la mort par embolies capillaires du poumon doit être très-rare, si l’on songe à la facilité du rétablissement de la circulation par les vaisseaux collatéraux dans un organe aussi riche en capillaires que le poumon, et à la multitude de granulations obturantes qu’il faut pq,ur entraver suflisammenl la circulation; aussi ne voit-on guère la mort subite par embolies capillaires que lorsqu’il existe déj d’au-

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très causes de gène de la circulation ou de l’hématose , causes dépendant soit du cœur, soit du poumon, soit du sang lui-même.

Les observations cliniques que je vais relater en sont la preuve. Dans la première de ces observations, il s’agit d’un homme trèsjeune qui mourut subitement d’asphyxie en notre présence; il portait depuis longtemps un caillot cardiaque, qui cependant ne le gênait pas, puisqu’il continuait d’exercer sa profession de serrurier.

L’autre observation se rapporte à une femme atteinte d’un cancer de la glande thyroïde, qui avait végété dans la veine jugulaire interne , et qui s’était fragmenté et répandu dans le poumon.