OBSERVATION XXXIII

Contracture. — Diplopie. — Troubles de l'écriture et de la marche. — Guérison totale par la suggestion.

« M! X..., âgée de 10 ans, très nerveuse. Mère et grand'mère également très nerveuses.

Cette enfant, très intelligente, précoce même, est une fille unique que ses parents ont, à vrai dire, surchauffée pour ses études. Les grands parents l'ont entourée de soins ; autour d'elle on se préoccupe jusqu’à la minutie de sa chère petite santé. Tous ces détails ont leur importance.

Un jour, dit M. le professeur agrégé Parisot, je suis appelé en hâte. La famille est désolée. La petite fille a fait une chute, elle ne peut plus fléchir la jambe sur la cuisse et se plaint d’une vive douleur au niveau du genou. Un examen attentif ne me révèle aucune fracture, ni aucune lésion organique. Il n’y a ni gonflement, ni rougeur, ete., aucun signe. L . Alors, je dis: € Mon enfant, je vais remettre la jambe en place, ça n’est rien. » Je fais quelques frictions loco dolenti, puis j'ajoute : « Maintenant, levez-vous, vous pouvez marcher. » L'enfant se lève et marche. J'ai eu le tort ensuite de prévenir la mère que c'était là un trouble hystérique. Ce simple mot a un effet désastreux et soulève des tempêtes d'indignation.

A quelque temps de là, cette enfant, bien portante, prétend soudain qu’elle voit double. Je suis appelé à lui donner mes soins. Je constate d'abord qu'elle est exempte de strabisme. A toutes mes questions,

elle répond : «Je vois ceci ou cela double. » J'essaye alors de piquer son amour-propre : € Vous savez mal lire, lui dis-je, on me l'a du moins raconté dernièrement. » Elle prend un livre et lit. Je continue. « Oh! comme vous lisez lentement pour une jeune fille de votre àge. » Elle se met à lire sur le champ très rapidement. Tous les objets que je lui présentai ensuite, elle les vit doubles. Je pensai me trouver en présence d'une diplopie auto-suggérée, inconsciente, sans simulation, car l'enfant n’a jamais été paressseuse (elle est au contraire une excellente élève en classe), ni fourbe (elle est très bonne pour ses parents et ne cherche jamais à les tromper). Néanmoins j'adressai la malade à mon collègue, M. le professeur agrégé Rohmer qui ne trouva rien d'anormal dans sa vision.

La famille fut alors rassurée. Cette diplopie disparut, un jour, spontanément.

Quelque temps après, l’enfant éprouva des contrariétés à l’école. Et subitement elle dit ne plus pouvoir écrire. Son écriture, à la grande surprise des parents, ressemblait à celle d’un enfant en basäge. Cependant les spécimens en variaient chaque jour, sans offrir de caractère particulier à telle affection nerveuse catégorique. Je la comparais à l'écriture qu'elle avait aux premières époques où elle allait à l’école. Les deux écritures avaient bien des traits de ressemblance. J’estimai que c'était encore là une manifestation hystérique au même titre que la diplopie et que la contracture douloureuse. Je fis alors, sans prévenir l'enfant qui, très intelligente, avait d'une vague connaissance de l’hypnotisme conçu quelque appréhension, de la suggestion à l’état de veille, par la persuasion répétée. Je dis : « Ne vous découragez pas; avec de l'exercice, l'écriture reviendra ferme peu à peu. » Au bout de quelques jours, effectivement, elle paraissait normale.

Un peu plus tard, la même enfant se plaint brusquement de douleur dans la région carpienne du pied gauche et se met à boiter. J'examine minutieusement, fais jouer les articulations, ne trouve aucune lésion organique. Par excès de précautions — importantes vis-à-vis de la famille — j'envoyai l'enfant à M. le professeur Heydenreich, doyen de la Faculté, qui confirma l'absence de toute lésion. Cependant la claudication persistait. Je déclarai à la malade que j'allais l'électriser, affirmant que ce moyen la guérirait et la ferait marcher normalement. En effet, après chaque séance d’électrisation suggestive, pendant quelques instants, la malade marchait très bien dans mon cabinet. Sitôt dans la rue, la claudication recommençait. J'essayai la suggestion à l'état de veille; je pris la jeune fille par

l'amour-propre, la coquetterie, ete., rien n'y fit. Je suppose — peutêtre avec raison — que le milieu de sa famille exerçait sur elle un effet négatif qui allait contre toutes mes tentatives. J'avais plusieurs fois remarqué que la mère, malgré moi, disait devant sa fille, «il doit y avoir quelque chose de sérieux », se refusant ainsi à croire à une manifestation purement dynamique et incarnant dans l'esprit de son enfant l’idée qu'elle était matériellement, si je puis dire ainsi, malade.

C'est alors que je priai M. le professeur Bernheim de vouloir bien traiter cet enfant. »

Nous laissons la parole à notre Maître qui eut l’amabilité de nous transcrire ce qui suit :

« Quand on m'amena l’enfant, elle ne pouvait plus écrire ; sa main, quand elle voulait le faire, était agitée de manœuvres désordonnées, et traçait des caractères informes ; elle avait, de plus, une vive douleur dans le pied gauche et marchait péniblement en boïtant fort, n'osant appuyer le pied sur le sol.

Je lui affirmai que cela n'était rien, purement nerveux, et que j'allais la guérir immédiatement. Je la fis asseoir sur un fauteuil, et, lui appliquant la main sur le front, lui dis : « Dormez, mon enfant, si VOUS POUVEZ ; Car VOUS Savez que je puis vous guérir par suggestion en agissant sur les nerfs. » Elle fut un instant impressionnée, ses yeux se fermèrent, mais, se resaisissant bientôt, elle les rouvrit, en riant. Je lui tins les paupières closes en lui disant : « Dormez ou ne dormez pas, cela m'est égal. Vous allez sentir une chaleur dans la main et dans le pied ; la douleur disparait, la force nerveuse augmente dans les deux membres. » En même temps par des frictions exercées sur les deux régions, je cherchai à matérialiser la suggestion, à faire entrer dans son cerveau l’idée qu’elle pouvait écrire et marcher. Je portai sa main en avant et lui fis faire le geste d'écrire en lui disant «à votre réveil vous écrirez très bien sans trembler, etc ». Cependant les paupières restaient closes, la main restait un peu en l'air ; bien qu'il n'y eût pas sensation parfaite du sommeil, l'impression était produite ; l'esprit restait fixé sur celles que je déterminai. (2° degré, catalepsie suggestive légère).

Au bout de dix minutes, je la réveillai en disant : « Vous allez vous réveiller et marcher de suite sans aucune douleur ».

Aussitôt ses yeux ouverts, sans lui donner le temps de Ja réflexion, je la fis lever et marcher en disant « Eh bien ! vous voyez que vous

marchez bien, vous n'avez plus de douleur. Je vous l'avais bien dit ! » On voyait que les premiers pas tendaient à ramener l’auto-suggestion douloureuse qui serait facilement revenue si je n'avais pas continné à l'état de veille la suggestion, en riant, avec un calme et une apparence de confiance parfaite, beaucoup plus suggestive qu'un ordre impératif contre lequel l'instinct du sujet souvent se révolte. Aussi continua-t-elle à marcher sans douleurs, ne boitant presque plus.

Je procédai de même pour la faire écrire. Je la fis asseoir à ma table, je lui mis une plume en main et je dis à sa mère : Voyez-vous, elle écrit bien maintenant. € En effet son écriture était parfaite. Une seconde séance, le lendemain, activa et consolida la guérison qui (il y a8 mois) ne s’est pas démentie depuis. Je la vis encore 2 ou 3 fois et je cherchai par la suggestion à lui donner confiance en elle-même, etc., et lui dis qu'aucune émotion nerveuse, aucune frayeur n'’auraient plus d'action sur elle, qu'elle resterait toujours maitresse d'elle-même et ne sera plus l’esclave de ses impressions. »

L'histoire de cette jeune malade à une valeur instructive, quant à l’évolution des symptômes et à la méthode de traitement. Pour ce motif elle complétait dignement les deux observations qui la précédaient.

Nous verrons maintenant un autre exemple, intéressant à un haut degré, d’illusion négative, d’auto-suggestion, d'inhibition psychique, d’hystérie de culture, cette fois, comme l’a désigné M. le Professeur Bernheim, sous couleur de crises de léthargie et d'états de conscience seconde alternatifs, ainsi qu’on le va voir.

OBSERVATION XXXIV (Recueillie au service de M. le professeur BERNHEIM)

Crises de suffocation à la suite d'une émotion. — Plus tard, accès de sommeil hystérique avec états de conscience seconde.

M'® X... entre le 17 mars 1896 au service. Elle est âgée de 18 ans. Sept ans auparavant, une frayeur assez vive (un homme la poursuivait) aurait déterminé chez elle de la suffocation et des palpitations qui, bien que cette jeune fille n’eût aucun antécédent nerveux héré-

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ditaire, récidivèrent dans la suite par accès, sous l'influence de la moindre excitation nerveuse. Au bout de trois années la diathèse nerveuse se manifesta d'autre façon. Les crises d’étouffement cessèrent soudain, ou mieux perdirent leur physionomie primitive : elles s’'accompagnèrent de pertes de connaissance, de résolution musculaire, d’une anesthésie généralisée, d’ocelusion des paupières, en un mot d’un état de mort apparente, connu sous le nom de léthargie ou sommeil hystérique.

A l’époque où nous vimes la malade elle avait ses accès de léthargie tous les 8 ou 10 jours, sans cause visible. Une habitude autosuggestive s'était établie. Cette jeune fille ne présentait de troubles d'aucun autre organe ni appareil, sauf qu’elle était victime d’un ensemble de symptômes d’un genre voisin. Avant de venir à la clinique de M. le Professeur Bernheim, elle avait passé quelques mois dans un établissement d'hydrothérapie où l'impression des douches se traduisit chez elle par des douleurs à l'abdomen et de la rétention d'urine. M. le Professeur Pitres, de Bordeaux, combattit par la suggestion cette rétention d'urine, mais ne parvint pas à faire uriner seule la malade qui dut apprendre à se sonder. M. Pitres ne l’amena jamais non plus à un profond degré d’hypnose; cependant par une diversion violente, analogue à l'impression visuelle intense (lumière électrique, bocaux phosphorescents, etc.) qui provoquait, parait-il, ces accès léthargiques, il réussit, en faisant fixer à la malade un objet brillant, en lui comprimant les oreilles et la racine du nez, — pour soustraire le sensorium aux excitations auditives et osmatiques et concentrer encore davantage l'attention sur la sensation lumineuse — à la tirer de ces mêmes états de léthargie, mais partiellement. Car il ne la ramenait pas aussitôt à l’état psychique normal. La malade tombait auparavant dans un état de conscience particulier, dit « de conscience seconde », que la même fixation d’un objet brillant, imposée de force à la vision, la même diversion mentale arrivaient à détruire, Dotée de ces deux modalités psycho-dynamiques, M'® X... ‘est venue au service de M. le Professeur Bernheim.

Elle était une personne très intelligente, instruite, d'excellente éducation, à goûts artistiques, bonne musicienne. Elle est restée à l'hôpital jusqu'à la fin de juillet. Nous avons eu tout loisir d’être spectateur et juge des symptômes curieux qu'elle à offerts, surtout au début de son séjour, car petit à petit tout s’atténua. Une grippe. avec pyrexie et épisaxis survint qui parut modérer son nervosisme ; et la malade sortit du service avec l'apparence d’une guérison de toutes ses crises. |

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Les accès de € conscience seconde » précédaient le plus souvent ceux de léthargie, quoique d’autres fois, ils pussent leur succéder, ou même, comme ceux-ci, se produire isolément. De cause évidente, il n’en était point. La malade tombait en crises spontanément. Elle S’habillait tout à coup d'une autre personnalité : douce, convenable, modeste, d’une exubérance méridionale bridée par la bonne éducation, à réparties vives et spirituelles, telle elle était à l’état normal, en condition première. Elle devenait, en condition secondé, irritable, agitée, hargneuse, ne pouvait rester en place, allait et venait les paupières mi-baissées, la tête en arrière, se dandinait, les mains crànement engoncées dans les poches de son tablier, lançait des propos agressifs, faisait des grimaces railleuses, provoquait l'entourage, tournant les uns en ridicule par des imitations dérisoires, travestissant les travers des autres dans des invectives malicieuses et hardies. La suggestion hypnotique, non plus que toute autre, n'avait prise sur elle, en cet état. On se heurtait à une habitude auto-suggérée dont la diversion par fixation d’un objet brillant pouvait seule effacer la manifestation momentanée, la transformer. Cette manœuvre en effet avait pour résultat de faire passer la malade de l’état de condition seconde à l’état léthargique. On plaçait devant ses regards soit un couteau, soit une cuiller, en maintenant à plusieurs la malade qui se refusait et se débattait bruyamment. Soudain alors elle s’abandonnait, les paupières tombantes et entrait en résolution complète. On pouvait la piquer, la pincer ; l’insensibilité était générale. Les membres soulevés retombaient inertes. On portait alors cette malade dans son lit. Cet accès de léthargie avait une durée variable et se terminait le plus souvent sans qu’on intervint. D’autres fois il était remplacé presque aussitôt par l’état de conscience seconde qui se reformait. La malade n'avait aucun souvenir de ce qui s'était passé lorsqu'elle avait son autre personnalité ; au contraire il n’y avait pas d'amnésie pour la phase léthargique.

Durant les deux premiers mois ces crises se renouvelèrent une ou deux fois, mème trois par semaine. M. le Professeur Bernheim usa d’abord du procédé qui avait été inauguré à Bordeaux par M. le Professeur Pitres, puis ayant élucidé le mécanisme, sentant toute suggestion impuissante, il laissa la malade à elle-même, la traila avec douceur, mais ne prêta volontairement qu’une attention relative à ses manifestations hystériques. Peu à peu s’espacèrent les accès. La condition seconde eut lieu plusieurs fois isolément, La durée fut moindre,