OBSERVATION LXX

(Recueillie au service de M. le professeur BERNHEIM.) Hystérie. — Emotion morale. — Polynévrite périphérique.

Georgette S..., âgée de 21 ans. Entrée au mois de février 1896.

Elle tient, avec sa mère, un commerce de vins. Il y a 7 mois, cette jeune fille eut une vive contrariété. Son père la gourmanda violemment et la menaça de la jeter hors du toit paternel parce qu’elle recevait trop souvent à la maison un jeune homme qu'elle aimait. Celui-ci ne vint plus. La jeune fille en conçut alors un chagrin d'autant plus profond et pénible qu’elle devait le tenir secret. Pour pleurer librement, elle se cachait à la cave. Elle devint alors très mélancolique et se replia sur soi-même. Elle ne dormit plus, mangea peu, puis fut en proie à des céphalées violentes ; eut de la fièvre et des transpirations nocturnes.

Deux mois après son émotion, elle sentit une grande faiblesse dans les deux jambes, surtout dans la jambe droite. Elle se trouvait lasse, presque inerte, Des douleurs apparurent dans les mollets. La parésie

s’accentua de jour en jour. La malade fut incapable de monter les escaliers et se confina au lit.

Six ans auparavant, à la suite d’une contrariété déjà, elle aurait eu des crises convulsives nerveuses, qui se seraient renouvelées trois ou quatre fois. Elle aurait eu sa dernière crise, il y a un an environ. L'accès débutait par une sorte d'étourdissement, puis, c'était une sensation constrictive à la gorge (pas de boule), puis de l'agitation des membres et enfin perte de connaissance.

La malade raconte elle-même qu'elle avait souvent ce qu'elle nomme « des crises d'impatience » qui surgissaient au moindre heurt de ses sentiments affectifs. Elle ajoute qu'à plusieurs reprises elle aurait eu des mouvements involontaires dans les mains, lesquelles, à certains moments, en outre, elle ne sentait plus.

Pas de maladie antérieure. Le père est vif, emporté ; la mère, très vive également, est plutôt d'un caractère gai.

État actuel. — Constitution bonne. Tempérament nerveux. Cette jeune fille parait intelligente, a des réparties assez vives, entrecoupées de rires. On l’a amenée à l'hôpital sur un brancard ; les jambes étaient repliées ; au moindre contact, la malade poussait des cris. M. le Professeur Bernheim essaye de la calmer et peut, par suite de persuasion verbale très douce, en dérivant son attention, toucher les jambes de la malade. Cependant, à une pression digitale plus marquée, il constate des points douloureux assez nets sur le cou-de-pied, le long de la face antéro-externe de la jambe. La malade est mise debout, elle fléchit sur lesjambes. M. le Professeur Bernheim la stimule de la voix et du geste, aussitôt la malade fait des efforts, elle marche péniblement et soutenue, les deux jambes étendues en avant, en glissant la plante des pieds sur le sol, sans plier les articulations. On assied alors la malade, lui fait plier les jambes, en affirmant que la force revient. Puis suggestion hypnotique, sommeil facile, profond avec catalepsie rigide. Au réveil, la malade est mise debout, elle fléchit sur ses jambes, puis parvient à se tenir seule, mais aussitôt se met à geindre et à pleurer. On l'aide, on la soutient sous les bras. Elle se traine en poussant des cris, en se plaignant de douleurs vives dans les mollets. Le pied droit reste comme pendant, et la malade se sert surtout du pied gauche qu'elle fait progresser. Dans le lit, elle soulève assez bien les jambes. Elle peut redresser les pieds, remuer les orteils. Le ventre n’est pas douloureux (10 février).

11 février. — La malade remue les pieds, sans douleurs. Sugges-

tion hypnotique. Sommeil au second degré. On suggère à la malade qu’elle pourra marcher librement au réveil. Après la suggestion on la fait lever. Elle tremble, regarde ses pieds, pousse des cris. En la faisant soutenir par deux aides sous les aisselles on l’entraine. M. le professeur Bernheim, qui pensait — étant donné les antécédents de la malade (crises convulsives), — qu'il y avait là une paraplégie hystérique, après avoir remarqué que la jambe droite avançait sans flexion du genou ni du cou-de-pied, qu'elle avait un aspect inerte, que le mollet et le pied droit étaient très douloureux, fait recoucher la malade et constate une atrophie notable des muscies postérieurs de cette jambe. Il s'aperçoit que, malgré tous ses efforts, la malade ne peut redresser les orteils du pied droit. La sensibilité dans la jambe droite est conservée. La circonférence de la jambe gauche mesure au 1/3 supérieur 27 centimètres, celle de la droite 24 centimètres. Enfin les pieds paraissent un peu congestionnés ; le phénomène du genou est diminué surtout à droite; il n'y a pas de phénomène du pied. Notre maître pense alors qu'il s’agit là d’une névrite périphérique.

13 février. — Les douleurs sont beaucoup moindres. Soutenue par deux personnes, la malade marche mieux, le poids du corps portant néanmoins sur la jambe gauche, la droite se fléchissant à peine.

Suggestion à l'état de veille. Entrainement.

15 février. — On fait aller la malade seule. Elle incline le corps en arrière, n'ose appuyer sur le pied droit, et crie. M. le Professeur Bernheim l’excite, la brusque ; au bout d’un certain temps, elle se tient debout sans aide. Après un nouvel entrainement, elle marche assez bien, la pointe du pied droit en dehors, la jambe droite inerte, pendante.

On constate sur cette jambe une diminution de la température cutanée.

23 février. — La malade peut se lever seule de son fauteuil, marcher assez vite, étant conduite par la main seulement. La jambe droite est toujours impotente. La malade glisse sur la plante du pied, la pointe en bas, mais n’accuse plus de douleur.

25 février. — Le pied droit est varus.

29 février. — Electrisation. L'amélioration continue. 3 mars. — On fait marcher activement la malade. Suggestion.

17 mars. — L'atrophie existe toujours dans le membre inférieur droit. Jambe gauche, circonférence au tiers supérieur : 30 centimètres, droite 27 cm.; cuisse gauche 33 cm. ; droite 31 cm.

4 avril. — Pied droit varus, équin léger.

45 avril. — Marche seule définitivement, mais en s'appuyant encore avec peine sur le pied droit. Claudication. Légère rétraction du tendon d'Achille à droite. La malade meut assez bien les orteils. Le mollet droit mesure 37 centimètres de tour, le gauche, 30 cm.

20 avril, — La malade marche lentement. La surexcitabilité nerveuse est calmée. Elle se trouve bien et sort.

L'histoire de cette jeune fille est résumable en quelques lignes, après l'explication complète que nous fimes de la précédente observation. Une différence légère est à signaler entre les deux cas : l’un mentionnait une névrasthénie préparatoire, dans la présente on doit faire cas d’une hystérie complice. La cause occasionnelle est identique : l'émotion morale, un bouleversement dans les sentiments affectifs. Identique aussi la cause efficiente, selon toutes probabilités. Il serait hors de propos de songer à une intoxication éthylique chez cette jeune fille, d’allure convenableet quoiqu’elle ait été élevée dans un commerce de vins. Et d'intoxication aussi tangible, il n’en était aucune à notre connaissance. Ce que nous savons, c'est qu’une période fébrile avec céphalées, anorexie, troubles digestifs, sueurs nocturnes, a précédé l’éclosion des symptômes de névrite. La malade n'avait aucun signe stéthoscopique de tuberculose pulmonaire, non plus qu'aucun indice de tuberculose dans un autre appareil. Et de polynévrite tuberculeuse primitive due à la localisation exclusive du bacille de Koch sur les nerfs moteurs des jambes, nous n’avons jamais vu d'exemple qui nous autorisât à croire à la valeur réelle d’une telle hypothèse. Il est plus simple de supposer une infection vulgaire banale quelconque, provoquée par la reprise de virulence d’un hôte microbien habituel de l’économie, reprise de virulence déterminée elle-même par le coup de fouet de

l'émotion morale qui avait affaibli la résistance normale individuelle.

Quoi qu’il en soit, la stimulation suggestive, la dynamogénie psychique furent un bienfait pour cette malade qu’une immobilisation complète n'aurait pu que cr'istalliser. davantage dans son inertie. Elle a suscité l’impulsion vers la guérison. ‘Cette jeune fille, encore qu’elle gardait son équinisme léger, son atrophie du gastrocnémien droit, a quitté l'hôpital, persuadée qu’elle persévererait dans la bonne voie de l'amélioration progressive et que l'exercice quotidien ne pouvait qu'être favorable à cette amélioration. Elle se rendait compte elle-même, les derniers instants de son séjour, de l’influence néfaste d’une inaction, qui pour une part au moins eùt été de complaisance.

Dans la troisième observation, c’est un véritable choc émotionnel qui sembleëêtre l’occasion des phénomènes de polynévrite. Comme les deux autres, la malade est une nerveuse diathésique héréditaire. L’effroi, l’appréhension révolutionnent son système nerveux. Quelque temps après, une lésion nerveuse se produit.