OBSERVATION LXXI

(Due à l’obligeance de M. le professeur BERNHEIM.) Polynévrite à la suite d'une vive émotion morale.

Berthe C..., 29 ans, ménagère, Entre au service le 25 novembre

Antécédents. — Père mort à l’âge de 72 ans, dément sénile. Mère morte à 53 ans, cardiaque. La malade est mère d’un enfant de neuf ans, une fille vive, impressionnable.

Pas de maladie antérieure. A toujours été nerveuse.

Historique. — En mars 1893, la malade avait eu, sous l’action du froid, une syncope. On la ramena chez elle, où elle se retrouva et

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demeura (comme assommée » (sic) pendant deux jours. La maladie actuelle débuta en juillet de la même année, voici comment : à cette époque, la fille de la malade fut victime d’un attentat à la pudeur. Le coupable fut arrêté. Impressionnée vivement, la mère pourtant ne présentait à ce moment rien de particulier. Deux mois après le viol, les assises se tinrent ; la malade fut appelée à déposer. Avant d'entrer dans la salle d'audience, la terreur commenca à s'emparer d'elle : € Je tremblais, nous dit-elle, j'étais couverte de sueurs, en un mob toute aussi effrayée que si j'avais été coupable ». Malgré son émotion, elle put faire sa déposition. L'avocat de l'accusé ensuite prit la parole pour défendre son client. Obéissant à une confusion, naturelle dans l'état de trouble où elle se trouvait, la malade prit le défenseur pour l'un des juges, et l’entendant poser des conclusions favorables au criminel, croyant alors à l’acquittement de celui-ci, fut bouleversée de colère et d’indignation. Elle devint pale, cyanosée, fut agitée de tremblements. « Cela ne peut s'expliquer », dit-elle. Jugement rendu, elle gagna sa maison, mais resta énervée, surexeitée, irritable. Cet état ne l'aurait pas quittée depuis.

Quinze jours après l'événement, la malade fut, sans que rien ne püt le faire prévoir, prise de soudaines nausées, suivies de vomissements alimentaires, accompagnées de frissons. Elle dut se coucher à cause des douleurs qu’elle éprouvait assez vives dans les avant-bras, les genoux, les pieds. Elle ne put plus mouvoir bras ni jambes. Dès le premier jour, il se produisit une flexion à l'angle droit de la jambe droite sur la cuisse, et, dans les jours suivants, le gros orteil s'infléchit en bas. Puis les autres orteils des deux pieds s'infléchirent et cette déformation alla s’accentuant. En même temps s’effectua la flexion des doigts des deux mains. Les vomissements alimentaires durèrent quinze jours. Jusque là les règles avaient été normales ; le jour des assises, jour où la malade devait les avoir, elles ne vinrent pas et ne reparurent que six mois plus tard. Depuis lors, la malade à de la dysménorrhée.

Un médecin appelé redressa le genou droit etle maintint avec des attelles. Les douleurs dans les membres persistèrent deux mois. La malade conserva les pieds en varus équin, et les mains fléchies sans pouvoir les étendre. En réalité, il n’y avait pas de raideur, mais il n’existait aucune force pour mouvoir les doigts. Au début, la jambe droite aurait été plus atteinte que la jambe gauche.

Etat actuel (25 novembre 1894). Constitution moyenne. Tempérament nerveux. La malade cause avec vivacité. Elle est intelligente et répond avec beaucoup de précision et de clarté.

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Rien dans les membres supérieurs actuellement.

Les deux pieds sont en varus équin. Cette déformation est plus perceptible à gauche qu’à droite. Le pied droit est plus froid que le gauche. Les secondes phalanges sont fléchies à angle droit sur les premières, surtout au niveau des gros orteils qui forment une griffe plantaire. «

La malade ne peut exécuter que que'ques légers mouvements de flexion et d'extension des premières phalanges gauch:s sur le métatarse, sauf pour le gros orteil. Celui-ci et les autres phalanges gauches sont raides. Pas de mouvements à droite. Le pied droit est immobile sur la jambe. Le gauche peut faire quelques mouvements d'extension et de latéralité. Les genoux se plient bien. Les mouvements de la cuisse se font dans leur intégrité.

27 novembre. — Sous l’action de l'électricité, les muscles de la jambe ne se contractent pas.

20 janvier. — La malade quitte l'hôpital. Elle ne peut se tenir sur ses jambes. Elle fait quelques mouvements du pied sur la jambe, mais la position varus équin persiste et les orteils restent immobiles.

11 juillet 1896. — La malade est revue chez elle (cité des forges de Liverdun). Elle est dans sa cuisine, fait son ménage. Elle dit bien se porter, mais se plaint néanmoins du mauvais état de ses jambes. Cependant elle va et vient dans sa chambre, avec certaines précautions. Quand elle est debout, les deux pieds se placent en varus équin, ils se retournent sur leur bord externe, la pointe regarde en dedans et la malléole externe se rapproche du sol. A l'examen, on constate de l’atrophie des muscles des deux jambes, plus marquée à gauche qu’à droite. Les deux pieds sont en varus équin avec griffe plantaire. Le gros orteil gauche, en particulier, est entièrement fléchi et gêne beaucoup la malade dans la marche. Les deux gros orteils d’ailleurs, fortement infléchis, restent fixés dans leur position.

La malade peut fléchir et étendre un peu les pieds, effectuer quelques mouvements légers de latéralité, mais il lui est impossible de remuer les doigts. D'une façon générale, le pied droit est meilleur que le gauche, au début, c’est lui qui aurait été le plus malade.

Il persiste enfin une abolition totale des réflexes tendineux. Quand on pique la plante des pieds, la malade accuse bien nettement la douleur, mais il ne se fait aucun mouvement réflexe pour fuir la piqüre.

Les symptômes, aussi visibles que précédemment,

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sont ici encore plus nettement dessinés. Nous retrouvons dans l’histoire de cette dernière malade nos trois conditions pathologiques : même diathèse nerveuse héréditaire, émotion morale plus intense, car il s’y mêle de la colère, de l’indignation, une vraie résolution morale suivie plus tard de désordres physiques (fièvre, frissons, nausées, etc.,) prodromes de la lésion terminale de dégénérescence nerveuse. Notre femme sujette aux accès d’emportement, très impressionnable (témoins cette syncope, cette obnubilation après refroidissement), impulsive fut adressée comme hystérique à la clinique de notre Maître. Les médecins qui l'avaient soumise à un premier examen avaient diagnostiqué une contracture hystérique. L'on à vu que la suite des phénomènes imposait de rectifier ce diagnostic. "

Pas plus que nos deux autres malades, celle-ci n’est totalement guérie. La restitution nerveuse ad integrum, se ferait-elle, mettrait encore longtemps à s’accomplir.

D’autres caractères communs à toutes les trois, sont à dégager de ces observations de polynévrite, abstraction faite de la cause occasionnelle émotive, sur laquelle plus loin nous reviendrons une dernière fois. C’est d’abord même période prodromique, « chez nos trois malades la polynévrite a été, pendant plusieurs semaines, précédée de symptômes généraux, dépression, malaise, vomissements, frissons etc., c’est-à-dire qu’un état général probablement infectieux à précédé la localisation sur les nerfs périphériques (Bernheim, loc. cit.). Ce sont ensuite des symptômes semblables : douleurs dans les membres, engourdissement, fourmillement, impotence croissante, atrophie musculaire, déformation en varus équin, rétraction tendineuse des fléchisseurs, diminution sinon abolition de réflexes patellaires, tous signes de polynévrite

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motrice périphérique. Celle-ci est donc incontestable chez nos trois malades prises, au prime abord, lune pour une tabétique à crises gastriques, les deux autres pour des hystériques à contracture, à paraplégie. Une émotion morale ayant devancé l'apparition de la névrite, faut-il conclure que ces névrites résultent d’une commotion dynamique des nerfs frappés par le choc moral? Non, exclusivement; nous le savons maintenant. Nos trois exemples semblent légitimer cette pensée que « la diathèse nerveuse a créé un terrain favorable à la faveur duquel les microbes inoffensifs de l’organisme sont devenus virulents et ont fabriqué la polynévrite. J’ai vu, ajoute M. le Professeur Bernheim, deux fois une névrasthénie probablement infectieuse se compliquer de diplopie due à une névrite musculaire d’un œil qui persiste plusieurs mois et guérit en même temps que la névrasthénie. On peut donc dire que la diathèse nerveuse ne fait pas seulement de la névrasthénie et de l’hystérie, elle fait aussi des maladies organiques du système nerveux. »

Quant à la cause morale émotionnelle, nous n’ignorons plus quels désordres fonctionnels une émotion fomente. L’Élément nerveux dynamique, au terme de cet ouvrage, n'est plus un vain mot. Cependant, convenons que dans le cas présent, il lui faut s'adjoindre ou se faire suivre d'agents infectieux ou toxiques. Encore une fois la perversion de la fonction, quelque durable, quelque forte qu’elle soit, ne peut engendrer d’altération de l'organe, si elle n’est point secondée d'actions pathogéniques ultérieures, suscitées en quelque sorte par elle, dans telles circonstances seulement, quand le terrain se prête à l’évolutidn de ces agents morbides. L’exaltation motrice d’un