CHAPITRE PREMIER

Historique. — Etude générale

du lever des Accouchées.

Nous n’avons pas la prétention de rappeler comment les différents peuples ont considéré au cours de toutes les époques le lever des accouchées. Mais en faisant des recherches sur cette question nous avons eu l’occasion de trouver d’intéressantes coutumes qu’il est intéressant d'évoquer. Elles permettront en effet d’être tantôt assimilées à l'opinion des partisans du lever tardif, tantôt à celle des partisans du lever précoce. Nous verrons que souvent dans l'application de

LEtiee ces coutumes ce n’est pas le bien être des accouchées qui a été envisagé. Ce souci n’est mis en œuvre qu'en avançant vers la civilisation. Alors, des lois interviennent même pour régler la durée du repos des accouchées.

Cependant, dès la plus haute antiquité les lois de Moise se préoccupaient de la femme après son accouchement. Elles défendaient les rapports sexuels pendant 40 jours. Il est à croire qu’un long repos était recommandé puisque les Hébreux conservèrent les prescriptions du Lévitique. Or, chez eux, la femme qui avait mis au monde un garçon devait garder la chambre 40 jours et pendant 11 semaines si elle était mère d’une fille. Si l’on s’en rapporte aux textes, la Vierge n’alla au temple que le 40° jour. 4

Les Grecs et les Romains témoignaient les plus grands . égards aux femmes qui avaient accouché. Les Spartiates leur accordaient un repos de quelques jours, pendant lesquels toute visite était suspendue. Mêmes prescriptions à Rome. La maison où s’était produit une naissance, portait une couronne qui la recommandait au respect des passants.

Foribus suspende coronas

Jam pater es... (Juvénal)

Au repos que l’on accordait aux accouchées, au calme qui les entourait se mêlait une idée de purification nécessaire plus ou moins longue à s’accomplir.

Jusqu'au 16° siècle on ne retrouve pas dans les écrits médicaux le souci de l'étude des accouchements et des suites de couches. Ambroise Paré et Guillemeau eux-mêmes, sont muets sur ce sujet. À peine se soucie-t-on de l’état de la matrice après la parturition, de l'écoulement des « vuidanges ».

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Au 17° siècle, Mauriceau sans faire une allusion directe au lever des accouchées, considère la durée du post-partum de 10 à 13 jours. Levret est plus explicite. « Il ne faut, ditil, changer le linge des accouchées que vers le dixième jour et ne point permettre qu'elles mettent le pied à terre avant le douzième, surtout si c’est une personne dont les parties soient d’un tissu flasque, si on ne veut pas les imposer volontairement à un prolapsus uteri. »

On trouve dans St Simon une anecdote qui ne laisse pas de prouver que même dans les sphères élevées de la Société, on enfreignait quelquefois ces règles sévères. Une des brillantes maîtresses de Louis XIV, raconte avec humour l’historien, accoucha dans l'après-midi dans le palais de Versailles. Elle disposa ensuite des fleurs dans sa chambre, se para de ses plus beaux atours et s’en fut à un bal auquel toute la Cour assistait ! Cependant en 1724, Dionis écrira dans son célèbre traité général des accouchements. « Chez les Dames du premier rang, personne n’entre dans leurs chambres pendant les o premiers jours, car toutes les fenétres en sont fermées et il n’y a qu'une bougie allumée nuit

et jour ».

Au 19° siècle, Madame Lachapelle moins sévère, écrit (1821) : « Les femmes ne doivent faire aucun exercice les

premiers jours de couches. » Madame Boivin ordonne un long repos. Velpeau fait osciller la date du lever entre le 9° et le 14° jour, mais dès les premières heures il prescrit quelques mouvements.

Quand les études sur l’involution utérine furent plus

avancées, après les travaux de Wiedland, de Hecker, de

Hautefand, on eut tendance à attendre que l’utérus fut redevenu organe pelvien pour permettre le lever. Le terme

En TO habituel de 21 jours consacra un nouvel usage. Nous verrons plus loin ce qu’il faut en penser. LE

Il faut arriver jusqu’en 1880 pour constater les premiers essais bien observés de lever précoce.

Mais avant d'étudier ces nouvelles tendances, il est intéressant de relater comment de nos jours encore les peuplades primitives traitent les accouchées.

Au Groenland, à Madagascar, tous les égards sont réservés au mari. Après la naissance de l’enfant, la mère se lève, fait le ménage et conduit les visiteurs, faussement apitoyés, au hamac où gémit son époux.

Et quoiqu'il soit très sain et d'esprit et de corps Contre un mal qu'il n’a point, l’art unit ses efforts.

(D' CABANÈS : « Les Curiosités de la Médecine »)

Cette coutume aurait existé autrefois au Canada, en Corse, en Béarn, sous le nom de « Couvade ». Dans cette dernière contrée, nous n’en avons pas retrouvé la trace.

En général, on trouve chez les peuples primitifs l'absence complète de repos. Chez les Nyams-Nyams, la femme, une fois la délivrance terminée, va prendre un bain dans la rivière, après s'être livrée à des ébats chorégraphiques des plus violents. Les Lyonnais ont pu constater, pendant l’exposition de 1894, que le changement de climat ne modifiait pas les mœurs de certains noirs. Une négresse fut prise des douleurs de l’enfantement dans la rue. Paisiblement, elle s’assit sur un trottoir, procéda elle-même à sa délivrance, puis à une borne-fontaine, fit sa toilette et celle de son négrillon. Elle revint ensuite au village noir où elle reprit ses quotidiennes occupations.

Beaucoup de pleuplades considèrent comme indispen-

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sable après l’accouchement une immersion dans l’eau, puis des mouvements violents. Elles craignent, par le repos, de favoriser la coagulation du sang épanché dans l'utérus.

Les Siamoises restent couchées longtemps, non pour observer un vain repos, mais pour laisser leur abdomen exposé à une flamme purificatrice. Le mari, vestale vigilante, entretient l’incandescence d’un brasier pendant trente jours, période qui diminue d’une semaine à chaque enfant.

Dans les tribus des plaines du Colorado la femme, si la délivrance tarde à se faire, va chercher elle-même l’arrièrefaix dans le vagin. Elle met ensuite une ceinture de cuir autour de sa taille. À partir de ce moment commence une fête dansante. et hurlante à laquelle elle est loin de rester inactive. La fièvre puerpérale est très rare dans ces tribus, relate Monsieur Forwood qui a observé ces coutumes. Cependant les prolapsus doivent y être fréquents, puisque beaucoup de femmes empruntent à la peau des buffles, des lambeaux dont elles confectionnent de grossiers pessaires.

Les Wakhambas d'Afrique font travailler leurs femmes au bout de 4 à 3 jours après l’accouchement. Pour eux une purification préalable s'impose et le meilleur moyen de la réaliser, pensent-ils, est la pratique des rapports sexuels dès le 3° jour !

Toutes ces curieuses pratiques tendent à prouver combien nous sommes loin des ménagements auxquels sont soumises les femmes de notre époque, ces « éternelles blessées », si peu résistantes il est vrai, devant la grossesse et sa terminaison. Cependant malgré la débilité de la femme civilisée, plusieurs auteurs se sont demandés si elle ss trouvait bien d'observer un repos rigoureux pendant les suites de cou-

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Küstner, il y a trente ans, avait essayé un lever précoce sur un petit nombre de femmes. Mais ses résultats furent médiocres. A cette époque les conditions d’asepsie n'étaient pas suffisamment établies pour pouvoir éliminer l’infection.

Goodel, cité par Brützer, fit dans le même sens un essai portant sur 700 femmes. Ses résultats n’eurent pas le retentissement qu’il désirait. Mais en 1889, Charpentier se trouva bien- de la méthode du lever précoce, et pouvait le préconiser pour les accouchées. Les théories de Boldt, de New-York, sur le traitement ambulatoire des laparotomisés émises vers 1801, malgré les nombreuses critiques qu'elles soulevèrent, amenèrent de nouveaux essais de mobilisation précoce en obstétrique. Wild, dès 1896, recommandait en Allemagne, des exercices de gymnastique aux accouchées, exercices tendant à faire fonctionner les muscles de la paroi abdominale. Mais c’est Küstner, qui, fidèle à ses premères conceptions, fit porter une statistique sur 1.000 femmes accouchées du mois d’avril 1894, au mois de janvier 1896 à la clinique de Breslau. 600 sur ce nombre, s'étaient levées le 3° ou 4° jour. Les autres représentaient les cas où une contre-indication quelconque empêchait le lever. Or les résultats obtenus furent des plus favorables. Küstner constata la rareté des vertiges, la plus grande rapidité de l’involution, l’heureuse influence du lever précoce sur les femmes. Hégar ordonnait une reprise rationnelle et progressive des mouvements habituels. Kronig enfin publiait une statistique tendant à prouver qu’il observait moins de cas de fièvre chez les femmes levées tôt que chez celles qui gardent un repos absolu et prolongé.

En Allemagne, cette méthode de lever précoce paraît donc

= 19 — la plus admise de nos jours. Une enquête faite en 1912 par la Medizinische Klinik, auprès des accoucheurs de ce pays, donne leur opinion à ce sujet. Bumm de Berlin, Kümmel de Hambourg, Bier de Berlin, sont partisans d’un lever précoce.

En France, malgré l’opinion émise par Charpentier en 1880, les accoucheurs sont plus favorables au long repos. Ribemont-Dessaigne et Lepage ne croient pas que la femme puisse se lever sans inconvénients avant le dix-huitième ou vingtième jour. Le repos de neuf jours est consacré pour beaucoup de praticiens par une habitude quasi-séculaire. Cependant dans un remarquable travail, M. Desplats, de Lille, raillait ce terme fatidique de o jours. Frappé par les théories de Lucas-Championnière sur le traitement des fractures par le massage et la mobilisation précoce, il écrivait dans le Journal des Sciences médicales de Lille : « Le vent souffle à la mobilisation. À Paris, et dans les grandes villes, la femme reste couchée o jours après son accouchement. Un chartiste de mes amis, me communiquait une note de laquelle il résulte qu'il en était ainsi du temps de Charlemagne... N'allez pas croire que celle qui se lève plus tard est mieux remise que celle qui se lève plus tôt. Au contraire, elle est plus faible et beaucoup plus lente à reprendre la vie commune. » Malgré ce chaud plaidoyer, on n'eut à enregistrer en France que l’essai fait dans la clinique du Professeur Bar à Paris. Sur 400 femmes levées au 3°, 4°, s° et 6° jour, les résultats favorables du lever parurent surtout évidents le 6° et 7° jour. Dans nos observations, le lever au 5° jour, on le verra, a été très favorable aux 311 femmes qui y ont été soumises si l’on en déduit un faible pourcentage d’accidents. Il serait à désirer que l’on expérimentât