DE LA GOMME ADRAGANTE

Conclusions qui découlent des expériences précédentes.

Dans les expériences précédentes, j’ai cherché à établir que la gomme adragante, sous certaines influences, éprouvait des modifications plus ou moins tranchées, quelle pouvait se changer en substances nouvelles. Je me suis efforcé de démontrer que ces modifications n’avaient pas reçu une juste interprétation. Je vais, dans les quelques propositions suivantes, résumer les faits tels que je les comprends, et par ces conclusions je pense déterminer la constitution chimique de cette gomme.

La gomme adragante est une substance probablement organisée, d’aspect gélatiniforme, d’une nature chimique particulière, sui guneris.

Dès sa formation, qui résulte de transformations des cellules de la moelle (c’est l’opinion la plus autorisée), je pense que cette gomme a dû constituer un principe unique insoluble.

Non seulement par ses caractères extérieurs, mais surtout par sa composition, elle se différencie des gommes proprement dites, dont il est nécessaire de la séparer toujours.

Elle est aussi très distincte des mucilages, comme je le ferai ressortir à la fin de ce travail, et ne leur ressemble que par quelques caractères physiques.

Si elle renferme une substance soluble dans l’eau, qui présente de l’analogie avec les gommes proprement dites, comme Bucholz, Guérin et d’autres auteurs l’ont avancé, ce n’est jamais que dans des proportions très faibles, de 7 à 10 0/0 au maximum.

Mais elle est presque en entier constituée par un principe pouvant se dilater, insoluble dans l’eau, de la nature des composés pectiques.

Je suis môme porté à admettre que la gomme adragante, d’après son origine, devrait contenir ce principe pectique seul, et que le peu de gomme soluble qu’on y rencontre doit être due à une modification peut-être de la matière amylacée et par cela négligée.

L’adragante renferme en outre comme corps secondaires, je l’ai établi : des matières minérales, de la cellulose, de l’amidon et de l’eau hygrométrique. Ces éléments sont constants et j’en rappellerai plus bas les proportions.

Cette gomme se comporte avec les différents agents comme je vais l'indiquer, et elle éprouve les modifications que je vais résumer :

1° Dans l’eau froide, après gonflement, elle se mélange facilement au liquide par l’agitation, mais elle se dissout très difficilement; le produit filtré contient, outre la gomme soluble, toujours du principe pectique insoluble, qui par division peut passer au travers du papier.

Quelle que soit la quantité d’eau employée, elle ne donne jamais 40 ou 50 0/0 de gomme soluble, comme on l’a dit. La quantité de principe réellement soluble ne dépasse pas les chiffres que j’ai donnés.

2° Si la gomme adragante est chauffée au bain-marie avec cinquante fois son poids d’eau, toute la substance gommeuse est transformée au bout de vingt-quatre heures environ; il ne reste comme résidu que de la cellulose et de l’amidon. La substance nouvelle est très soluble dans l’eau, a perdu la propriété de se gonfler après dessiccation ; elle présente surtout des propriétés chimiques différentes de celles qui caractérisent l’arabine. Cette matière, c’est de la pectine.

La transformation de l’adragante en pectine se manifeste de plusieurs manières. \

Ainsi quand on évapore à sec dans me capsule un mélange de cette gomme en suspension dans beaucoup d’eau, elle se change en pectine. Aussi lorsque Bucholz et Guérin évaporaient à sec leur arabine, qui n’était , comme je le répète , qu’un mélange en suspension dans l’eau, ils obte•

naient des plaques sèches qui, traitées par l'eau, se dissolvaient très facilement, parce qu'ils avaient tout transformé en pectine.

De même si on met dans une étuve à i40° de l'adragante en poudre ou en morceaux, au bout de quelque temps elle est transformée, a perdu la propriété de se gonfler par hydratation ; elle est devenue soluble à froid, c’est de la pectine qui s'est formée.

Si, artificiellement par la chaleur sèche ou humide, il est facile de transformer l’adragante en substance soluble, les forces de la nature doivent opérer ces changements au moins aussi facilement : ainsi peut s’expliquer la plus grande solubilité de l’adragante vermiculée, fait que j'ai mentionné et dont je me suis assuré. Cette variété exsudant lentement, et Vexplication que je vais donner en est une preuve, se modifie, à mon avis, sous l’influence soit de la végétation, soit de ferments, ou plutôt sous l’influence de l’humidité et de la chaleur atmosphérique des pays de production, et contient de la pectine.

Aussi la gomme en plaques, malgré son gonflement et sa désagrégation plus longs dans l’eau, donnera toujours un mucilage beaucoup plus consistant que la vermiculée et devra être préférée à cette dernière.

3° Sous l’influence des acides, la gomme adragante éprouve trois transformations caractéristiques, mais différentes :

1. Si on la chauffe avec de l'acide azotique, elle donne, par oxydation, de l’acide mucique, comme les gommes proprement dites.

C’est peut-être la seule propriété chimique qui rapproche ces deux classes de corps. Aussi j’avais raison, je crois, de faire observer que Guérin ne devait pas se servir de ce caractère, donné par un principe différent de l’arabine, pour faire son genre gomme.

2. Avec les autres acides minéraux, en solution étendue, chauffée pendant un temps très long, elle se change en matière sucrée, qui se différencie du glucose ordinaire par les caractères que j’ai énumérés.

3. Avec les mêmes acides, mais chauffée pendant un temps limité, c’est-à-dire pendant trois heures environ, la quantité de glucose formé correspond à peine au dixième de la matière employée, tandis que la gomme se transforme en une matière soluble dans l’eau, précipitable

par l’alcool, ne contenant pas d’arabine, mais principalement formée de pectine.

Et cette propriété de l’adragante servira toujours à la différencier des gommes proprement dites ; car si elle forme par les acides ce composé à aspect gommeux, dont les trois caractères capitaux sont de précipiter, puis de réduire la liqueur cupro- potassique, de se changer en peclato par l’action de l’eau de chaux et de baryte, et après ébullition en métapectate soluble, la gomme arabique et ses isomères ne produiront, dans les mêmes circonstances, qu’une substance gommeuse, précipitable par l’alcool, que j’appelle dextrine des gommes, qui ne précipitera pas par les réactifs ci-dessus et ne réduira pas la liqueur cupropotassique.

4° Les solutions alcalines exercent sur cette gomme une action non moins marquée : sous ces influences elle devient d’abord soluble, et ce corps, je l’ai établi, est de la pectine, mais non de l’arabine, comme on avait pu le croire. En continuant l’action, elle se change en pectate et mélapeclate.

Mais j’ai montré que par suite de la transformation incessante des premiers corps aussitôt formés et de leur altérabilité, ce procédé était très défectueux pour préparer surtout l’acide peclique et qu’il ne s’appliquait qu’à l’obtention du dernier terme, l’acide métapectique.

J’ai remarqué du reste que l’action combinée des acides et des alcalis rendait la préparation de l’acide pectique avec l’adragante plus facile et donnait un rendement plus considérable. C’est sur ce principe que sont basées les deux méthodes que j’ai indiquées. ,

5° Enfin si on fait chauffer de l’adragante gonflée dans l’eau, vers \ 10° sous pression, j’ai observé qu’elle se transforme très vite en pectine soluble, et si on continue l’action, au bout de quelques heures elle devient acide métapectique. Ce phénomène m’avait fait espérer que je pourrais former le terme intermédiaire, c’est-à-dire l’acide pectique, en ménageant l’action ; mais je n’ai pu arriver qu’à produire un liquide opalescent, c’est-à-dire à obtenir des traces insignifiantes de ce corps. D’où je conclus que la chaleur trop grande dégagée détruit continuellement ce composé à sa formation.

De ces propositions diverses que je viens de développer, il est permis de conclure en ces termes :

La gomme adragante, produit par nature insoluble, s’éloigne, par toutes ses propriétés essentielles, des gommes proprement dites;

Elle est constituée par un principe pectique, probablement identique à la pectose, qui préexiste dans les fruits et les racines ;

Elle peut affecter, sous les influences que j’ai déterminées, quatre modifications curieuses et caractéristiques qui forment, tant au point de vue chimique qu’au point de vue physiologique, un des traits les plus frappants de son histoire. C’est ainsi que, primitivement insoluble, la gomme naturelle passe à l'état soluble, c’est la pectine; redevient insoluble, c’est l’acide pectique; et enfin peut se changer en com* posé soluble, l’acide mélapectique.

Cette gomme, comme je l’ai établi par de nombreuses analyses, peut fournir environ 60 0/0 d’acide pectique, ou, quand on opère sur de grandes quantités, un minimum de 50 0/0.

La gomme adragante contient en outre d’autres principes, mais très secondaires, tels que : une variété de gomme soluble, de la. cellulose, de l’amidon, de l’eau hygrométrique et des matières minérales.

11 faut attribuer, je crois, la présence de l’acide carbonique dans les cendres de cette gomme, non pas à la décomposition de l’acide acétique ou maliquo préexistant, comme l’avait admis Vauquelin, mais au principe pectique qui, combiné à la chaux, doit produire par la chaleur de l’acide carbonique.

Il résulte enfin de mes analyses que l’on peut établir la composition centésimale de l’adragante ainsi qu’il suit :

Eau. 20 0/0

Gomme soluble. ... 8 à 10

Composé pectique . . 60

Cellulose. 3

Amidon. 2 à 3

Matières minérales. . 3

Composés azotés . . . traces