DE LA GOMME DE KUTÉERA (BASSORA

Sous le nom de bassorine, Guérin-Varry, on se le rappelle, assimile le principe insoluble et de la gomme adragante et de la gomme de Bassora, aujourd’hui Kutéera; les deux principes étant, d’après l’auteur, chimiquement identiques.

C’est pourquoi j’ai cru naturel de placer ici l’étude de cette gomme. Il importe en effet de rechercher ce qu’il peut y avoir de fondé dans cette opinion qui, quoique réfutée par Guibourt.est encore admise dans beaucoup d’ouvrages; de s’assurer en môme temps delà nature chimique de cette gomme encore mal déterminée.

L’origine de la gomme de Kutéera est douteuse. On lit dans Guibourt : <i Th. Martius la fait provenir de l’acacia leucophlæa; Virey a pensé qu’elle était produite par un mesembryanthemum, et MM. Devaux et Damart par un cactus. Mais ce qui paraît plus probable, c’est qu’elle découlerait du sterculia tragacantha et du coclospermum gossypium, de la famille des ternstrémiacées. »

Quoi qu’il en soit de cette origine que je ne dois pas discuter, la gomme de Kutéera se présente en morceaux très irréguliers de toute grosseur, d’un blanc jaunâtre ou ambré, mamelonnés, paraissant lui-

sants et argentés. Cette gomme est souvent formée de morceaux agglutinés ensemble, elle est sans odeur ni saveur, craque sous la dent sans fondre en se divisant en petits mamelons.

Dans l’eau froide ou chaude elle est presque complètement insoluble, se gonfle beaucoup et surtout se décolore en se séparant en grand nombre de parties soit arrondies, soit feuilletées, sans cohésion et opalescentes.

Comme Guérin et Guibourt l’ont indiqué, contrairement à l’opinion de Vauquelin, l’eau après ébullition dissout environ 10 0/0, dans cette gomme, d’une substance analogue à la gomme arabique.

La gomme de Kuléera enfin est du nombre de celles qui ne contiennent ni cellulose ni matière amylacée.

Ces propriétés générales sommairement établies, j’envisagerai le principe insoluble purifié, le seul important à examiner, qui forme la presque totalité de cette gomme, celui que Guérin a appelé bassorine.

Ce principe au microscope présente l’aspect de masses transparentes, comme zonées, avec une stratification manifeste marquant les contours cellulaires; particularité qui porte à penser que la transformation gommeuse s’est opérée sur place et assez rapidement.

Les réactifs microchimiques n’indiquent ni matière amylacée ni membrane cellulosique, comme je l’ai remarqué.

Considéré au point de vue chimique :

Ce corps renferme environ de 3 à 4 0/0 de cendres, dont la composition est analogue à celle des autres gommes.

Bouilli aussi longtemps que possible, il refuse de se dissoudre dans l’eau; il est de môme insoluble dans les solutions alcalines étendues ou de moyenne concentration, à froid comme à chaud, môme en prolongeant l’action.

11 fournit par l’acide azotique beaucoup d’acide mucique.

Les acides étendus le convertissent par la chaleur en une substance comparable à la dextrine, mélangée à une matière sucrée. Si l’action des acides est longtemps prolongée, toute la bassorine peut être transformée en sucre, dernier terme de cette action.

Le sucre que fournit la gomme de Kutéera cristallise facilement,

ne fermente pas, possède un pouvoir réducteur énergique; ces propriétés le différencient du glucose ordinaire. Je crois que ce sucre est analogue à celui préparé avec l’adragante et qu’il doit, comme ce dernier, être rangé dans la même classe.

Par ces deux caractères : insolubilité absolue dans l’eau et résistance aux solutions alcalines, la bassorine se différencie de suite nettement de l’adragante. Les considérations suivantes vont le confirmer abondamment. Si on chauffe en effet, sous pression à 110°, de l’adragante gonflée dans l’eau, nous savons qu’elle se dissout pour donner : d’abord de la pectine, et si on prolonge l’action, une liqueur acide qui contient de l’acide métapeclique, dont les caractères sont déterminés. Dans les mêmes conditions de chaleur et de pression, la bassorine se dissout aussi entièrement au bout de quelques heures; mais elle donne une liqueur neutre qui ne précipite pas par l’acétate de plomb, ne réduit pas la liqueur cupro-potassique, ne précipite pas par l’eau de chaux et de baryte; et celle liqueur ne modifie pas ses caractères après ébullition dans les solutions alcalines.

De cet ensemble de propriétés chimiques différentes de celles qui caractérisent l’adraganle, j’établis avec certitude : que la bassorine ne contient pas trace de composés pectiques, contrairement à l’opinion émise par Mulder; qu’il ne faut jamais la confondre avec l’adragante, comme Guérin l’avait prétendu, mais qu’elle constitue un principe gommeux tout autre, dont je vais faire ressortir les analogies les plus probables.

Ainsi que je l’annonçais plus haut, la bassorine en présence de l’eau, chauffée sous pression vers 110°, se dissout entièrement au bout de quelques heures sans altération; cette expérience est digne de remarque, je crois : non seulement elle permet de déterminer les caractères chimiques de celte substance, qu’on s’était borné h désigner par le qualificatif d’insoluble; mais elle est surtout de nature à faire penser que la gomme de Kutéera se rapproche beaucoup de la gomme arabique. Comme celle-ci, elle ne précipite que par le sous-acétate de plomb; les autres caractères chimiques sont les mêmes, elle possède le même aspect, la même saveur. Séchée à l’étuve, elle donne des plaques écail-

leuses, qui se dissolvent dans l’eau assez facilement pour donner une liqueur à consistance de gomme arabique et qui, soumises pendant quelque temps h une chaleur de 120°, reprennent l’état insolublo primitif.

Comme la gomme arabique en un mot, outre les caractères chimiques, la gomme de Kutéera se prête aux mêmes modifications.

M. Gélis, dans une observation fort intéressante que j’ai répétée, a reconnu que, sous l’influence d’une température de 150° soutenue pendant plusieurs heures, la gomme arabique devient insoluble dans l’eau (par déshydratation assurément), pour reprendre sa solubilité primitive par hydratation prolongée.

La gomme de Kutéera, que les forces de la nature nous livrent insoluble, peut aussi par hydratation artificielle devenir gomme soluble, et par une nouvelle déshydratation reprendre son état primitif.

*Tous ces faits sont, je crois, assez concluants. Cependant cette gomme de Kutéera rendue soluble est moins agglutinative que l’arabique, et elle reprend assez vite l’état insoluble.

Malgré ces divergences, qui sont probablement dues aux conditions dans lesquelles nous opérons, différentes de celles de la nature, je persiste à penser qu’il est permis d’assimiler la gomme de Kutéera naturelle à lagomme arabique insoluble deM. Gélis et à la variété insoluble de nos pays (cérasine de Guérin), principe gommeux qui, d’après M. Frémy, n’est en réalité qu’une variété insoluble de la gomme arabique.

En émettant cette opinion, qui simplifierait la nomenclature si embrouillée de tous ces corps et qui résulte de l’ensemble des caractères que j’ai indiqués et d’expériences comparatives que j’ai faites, je crois me rapprocher beaucoup de la vraie nature de la gomme de Kutéera.