I. Action de l’eau froide

Des travaux que je viens de mentionner il résulterait quel’adragante, après gonflement dans l’eau, serait en assez grande partie soluble dans ce liquide; que la substance dissoute serait analogue à l’arabine, tandis que le composé insoluble serait d’une autre nature, mais mal déterminée puisqu’il a reçu plusieurs dénominations.

L’eau froide suffirait donc presque à elle seule pour donner une idée de la composition de cette gomme.

Ainsi après ce traitement elle renfermerait :

D’après Bucholz : arabine 57 0/0; adragantine 43 0/0;

D’après Guérin : arabine 53.30 0/0; bassorine 33.10 0/0;

D’après Guibourt : arabine, surtout de l’adragantine.

Je pense qu’il est important de préciser mieux le degré de solubilité de l’adragante, de vérifier en outre l’existence de l’arabine ; d’autant plus, j’en ai acquis la certitude, que ce point de la composition de cette gomme était délicat à éclaircir.

Je négligerai pour le moment l’examen chimique du composé gommeux insoluble, dont je ne donnerai que les caractères essentiels ; mais je prendrai pour but d’isoler le*principe vraiment soluble, de le caractériser et de le doser.

On indique pour calculer et séparer la gomme soluble plusieurs moyens, qui peuvent se résumer ainsi : faire couler pendant vingt heures un filet d’eau sur l’adragante placée sur une toile, la liqueur recueillie et évaporée dorlne l’arabine (Guérin). Gonfler l’adragante dans une quantité d’eau variable, toujours grande, pendant un temps plus ou moins long, recevoir les liqueurs soit par décantation (Bucholz), soit par filtration au papier (Guibourt) ; renouveler le traitement jusqu’à épuisement : le produit évaporé donne le poids de la gomme soluble, et ce serait de l’arabine.

J’ai vu, comme l’a fait remarquer Mulder, que par le procédé de Guérin une grande partie de la bassorine était entraînée et qu’on obte-

nait un produit complexe, très loin d’avoir les propriétés de lambine. Du reste il vient aussitôt à l’esprit que ce mode de faire doit être peu approprié à la séparation de substances si délicates.

En opérant comme Bucholz et Guibourt, et c’est le moyen le plus naturel et le plus convenable, on sépare par tiltration une substance qui présente bien l’aspect gommeux et les propriétés physiques de l’arabine, surtout après évaporation; mais je dis qu’elle est encore de nature complexe.

D’après Bucholz lui-même, cette liqueur gommeuse précipite par l’acétate neutre de plomb, et d’après Guibourt par l’eau de baryte.

Je me suis assuré de la constance de ces caractères; je dis que cette liqueur en présente en outre un troisième, et c’est le suivant : elle est constamment précipitée par le tartrate cupro-potassique, et elle le réduit abondamment par l’ébullition prolongée.

Il résulte de là que la liqueur gommeuse retirée par ces traitements de l’adragante, ou est différente chimiquement de l’arabine, ou bien contient en même temps un autre principe ; car dans aucun cas la solution de gomme arabique ne précipite par ces réactifs et ne réduit le tartrate cupro-potassique.

Avant d’aller plus loin je déterminerai les caractères chimiques principaux du composé insoluble, purifié autant que possible par épuisement à l’eau ; ces caractères sont les suivants : le sous-acétate et Vacétate neutre de plomb le contractent en une masse albumineuse blanche; il se dissout au bout de peu de temps, surtout à l’aide delà chaleur, dans les solutions alcalines; l’eau de chaux et l’eau de baryte le précipitent de ses solutions alcalines en masses gélatineuses blanches; enfin par le tartrate cupro-potassique il est précipité en totalité, en même temps après ébullition le sel de cuivre est abondamment réduit.

Ces caractères sont précisément ceux qui correspondent à la gomme soluble de Bucholz et de Guérin, et je vais expliquer dans les propositions suivantes comment il faut, je crois, comprendre le fait.

Après avoir développé et discuté tout à la fois quelques opinions touchant la solubilité de l’adragante, j’envisagerai, d'après mes expériences, l’action de l’eau froide de la façon suivante, et je dirai :

Cette gomme est très peu soluble dans l’eau, elle est loin de donner 40 ou 50 0/0 de gomme soluble. Si cependant la quantité de liquide employé est considérable, cinq ou six cents fois le poids de la substance (ce sont les proportions indiquées par Bucholz), on peut séparer une certaine quantité de matière gommeuse traversant les filtres, surtout si l’on emploie la gomme vermiculée (j’expliquerai pourquoi), mais les liqueurs ne représentent jamais pour moi de véritables dissolutions.

L’adragante, quoique presque en entier constituée par un principe insoluble, renferme un composé gommeux, soluble, mais en faible proportion.

Le traitement par l’eau froide ne permet dans aucun cas de l’isoler; et je dis que la liqueur filtrée est toujours un mélange des deux composés, vérification qu’il est toujours facile de faire avec l’eau de chaux ou de baryte. C’est ainsi que s’explique l’identité des caractères que je mentionnais plus haut.

Pour séparer la gomme soluble de l’adragante et la doser, je crois pouvoir indiquer les deux procédés suivants :

1° Epuiser par de l’alcool à 50° l’adragante en poudre; la liqueur alcoolique entraîne la substance soluble; on renouvelle le traitement jusqu’à épuisement, et après évaporation des liqueurs réunies on pèse.

Ce moyen n’a que l’inconvénient d’être très long; autrement on comprend qu’il doit donner la substance organique sans altération.

2° Gonfler l’adragante dans trois ou quatre fois son poids d’eau distillée, ensuite l’imbiber d’un excès d’eau de baryte qui précipite au bout de quelques heures, en le contractant, tout le composé insoluble ; dans la liqueur filtrée se trouve la gomme soluble que l’on purifie par des précipitations à l’alcool, après saturation de la baryte et évaporation de la liqueur.

En opérant ainsi on retire une matière gommeuse, soluble dans l’eau à la manière des gommes proprement dites, ne précipitant que par le sous-acélale de plomb et ne réduisant pas la liqueur cupro-potas • sique. Cette substance constitue la gomme réellement soluble dans l’adragante ; tant par ses caractères physiques que par beaucoup de

ses propriétés chimiques, elle peut, jusqu’à un certain point, être rapprochée de la gomme arabique. Cependant elle en diffère parce que les sels de peroxyde de fer ne la coagulent pas, parce que l’alcool étendu ne la précipite pas et en ce que le précipité par l’alcool concentré offre une consistance qui lui est toute spéciale.

Les déterminations nombreuses que j’ai faites me permettent de dire que l’adragante, quelle que soit la variété, contient seulement de 7 à 10 0/0 au maximum de substance soluble dans l’eau.