II. Action de l’eau bouillante

Guérin paraît refuser à la gomme adragante la propriété de se dissoudre dans l’eau après action de la chaleur :

« Elle renferme toujours, dit-il, 33 0/0 environ d’une substance qui se gonfle beaucoup dans l’eau, mais qui ne se dissout jamais, même après une longue ébullition, dans ce liquide. »

Mais la majorité des auteurs ne partagent pas cette opinion, et cela c’est avec juste raison.

Quoi qu’il en soit de ce premier point facile à préciser, on admet généralement que l’eau bouillante a pour effet de convertir la matière insoluble (bassorine, adragantine) en arabine, c’est-à-dire en gomme soluble.

Voici l’expérience :

Si l’on met en digestion au bain-marie de l’adragante avec 50 fois son poids d'eau distillée, elle se gonfle d’abord, mais plus rapidement que dans l’eau froide ; peu à peu le produit change d’aspect et se mélange à l’eau; finalement, après vingt-quatre heures environ, cette gomme donne une solution limpide, incolore, au sein de laquelle nagent des parcelles insolubles.

Ce phénomène est constant, et il donne lieu tout d’abord à l’observation suivante : quel que soit le temps de macération ou de digestion au bain-marie, l’adragante n’est jamais en totalité dissoute; mais le poids du résidu est très faible, il représente une quantité à peu près

invariable et doit être considéré comme partie étrangère à la substance gommeuse, qui elle se dissout complètement.

Ce résidu, disons-le de suite, se compose de deux corps :

Le premier est de l’amidon, facile à déterminer; l’adragante en renferme de 2 à 3 0/0, et c’est la variété vermiculée qui en contient le plus.

La seconde partie du résidu est de la cellulose, qu’on caractérise par son insolubilité dans les acides et les alcalis, par sa dissolution facile dans le réactif cupro-ammoniacal et sa transformation par l’acide sulfurique concentré. L’analyse en indique à peu près les mêmes quantités dans les deux variétés, environ 3 0/0.

La cellulose de la gomme adragante est identique à celle du papier. Aussi la matière amylacée qu’elle renferme ne diffère pas, je crois, des grains d’amidon ordinaires, malgré les assertions de quelques auteurs. J’ai cité à cet égard les expériences microscopiques de Guibourt, de Hugo-Mohl, etc., et si, dans le cas de cette gomme, ces grains d’amidon ne cèdent que très peu de leur propre substance après l’action de l’eau bouillante, c’est parce qu’ils sont placés à l’intérieur des grandes cellules gommeuses et qu’ils sont enveloppés par cette substance très difficilement soluble.

Ainsi le premier fait incontestable, c’est que l’adragante se dissout totalement dans l’eau par une chaleur suffisamment prolongée au bainmarie. Ce phénomène est le même pour les deux variétés; le mucilage de la gomme en plaques, quoique plus consistant, se dissout en totalité, comme la vermiculée. La cellulose et l'amidon forment seuls le résidu que je dis équivaloir aux six centièmes environ du poids de la gomme employée.

Le second fait capital est celui qui ressort de l’examen do la nouvelle liqueur gommeuse. Je le résumerai dans les deux propositions suivantes :

1" Contrairement à l’opinion avancée, la quantité de gomme soluble (analogue de l’arabine) n’a pas varié dans l’adragante après cette action delà chaleur; on trouve en effet, en se servant des procédés que j’ai

indiqués pour le dosage de cette substance, que la proportion est toujours de 7 à 10 0/0;

2° Le composé soluble formé est un produit nouveau, qui par l’ensemble de ses propriétés s’éloigne des gommes proprement dites.

Comme l’adragante primitive, il précipite par Yacétate neutre de plomb, Y eau de chaux, Y eau de baryte, la liqueur cupro-potassique, dont le sel est abondamment réduit après' action de la chaleur, etc. Ce composé n’en diffère que par une exagération des caractères chimiques ci-dessus, par sa solubilité complète dans l’eau et parce qu’il a perdu la propriété de se gonfler dans l’eau.

Je le considère donc comme une première transformation chimique de cette gomme, dont la nature réelle sera discutée plus loin.