AVANTAGES CONCÉDÉS AUX TERRE-NEUVIENS

Constatons ici, — le moment est venu de le faire, — que les concessions auxquelles nous consentons ainsi à l'égard des Terre-Neuviens sont fort précieuses pour eux et leur donnent sur nous des avantages considérables.

Nous avions le droit de nous opposer à toute entreprise industrielle de leur part, à ce point que l'exploitation de leurs bois, de leurs carrières, de leurs mines, était comme paralysée. On se rappelle qu'une compagnie minière américaine qui avait voulu établir un tramway le long de la côte se vit obligée de renoncer à son projet, par suite des observations qui lui furent adressées par le commandant de notre station navale.

Nous partis, il va être loisible aux Terre-Neuviens de mettre en valeur l'étendue de tout leur territoire. Ils vont pouvoir sans crainte d'être désormais inquiétés par nous, bàiir des ports, creuser des havres, construire des chemins de fer, des établissements divers, des usines, tout ce que

réclamera le développement de leur commerce et de leurs exportations, et surtout, puisqu'on grand nombre ils vont pouvoir se livrer à la pûche d'une manière très avantageuse.

Ils sont sur place, ont le rivage à leur disposition et n'ont pas besoin d'armer comme nous des navires pour des poches lointaines ; ils peuvent, pour ainsi dire , pocher sans frais dans leurs embarcations légères. Enfin, la boette est à leur proximité et on leur accorde, nous l'avons vu, toutes les facilités pour la prendre. Bref, c'est la fortune pour eux et ils peuvent considérer comme inestimable, sans prix, le don que nous leur faisons. Ils n'ont point dissimulé leur joie quand ils ont connu le texte officiel du traité. Ils ont aussitôt témoigné de leur allégresse pour le succès inespéré, si facilement remporté. Jamais, disentils, ils n'auraient pensé que notre Gouvernement leur abandonnerait nos droits si complètement. Ils ont illuminé leurs maisons, entonné des chants de joie, fait sonner les cloches à toute volée, déplové les drapeaux, organisé des rejouissances publiques. 11 paraît que l'enthousiasme allait jusqu'à la folie ; ce dernier détail nous est envoyé de notre colonie de Saint-Pierre et Miquelon. La population de l'île de Terre-Neuve n'a-t-clle pas appelé la convention « un immense bienfait » pour elle ? Le lendemain du jour où le petit parlement de Saint-John approuvait Vagreement^ le principal organe de la presse terre-neuvienne s'exprimait ainsi : » La séance d'hier est un jour heureux à inscrire en lettres rouges. » Lord

Strathoma, le haut commissaire pour le Canada, a lui-môme estimé l'arrangement très satisfaisant pour la colonie anglaise, et sir Cavendish Boyle, le propre gouvprneur de Terre-Neuve, a reconnu le traité comme très avantageux. Dans une conférence faite devant le Royal colonial institut, celui-ci, après cependant avoir eu soin de bien faire observer qu'un fonctionnaire civil de la colonie doit se montrer prudent dans ses paroles, n'en a pas moins tenu le langage compromettant que voici textuellement :

« Eh bien ! je vais nie risquer et je vous dirai qu'une dette de gratitude est due à l'Empire britannique et à la France de nous avoir obtenu le traité et que jamais, nous, Terre-Neuviens, nous ne pourrons nous en montrer assez reconnaissants. L'Angleterre a rendu le plus grand bienfait à notre vieille colonie. Si elle a fait ailleurs des concessions, à Terre-Neuve, l'Angleterre n'a rien cédé des droits appartenant à notre île ; elle l'a libérée sans faire de concessions relatives à la pêche.»

C'est lui, sir Cavendish Boyle, qui avait rapporté devant le Colonial Institut que l'on avait sonné les cloches, arboré les drapeaux le jour où le traite avait été connu et que la joie des Terre- Neuviens était sans pareille.

Voilà un aveu solennel des avantages que nous leur faisons.

Disons encore que le premier ministre de Terre-Neuve, sir Robert Bond, lors de son séjour à Londres, avait fait savoir, dans un interview,

que la colonie envisageait la convention avec une grande satisfaction et, plus récemment, dans un manifeste électoral, il s'est félicité de l'heureux règlement.

L'empressement que le secrétaire d'Etat aux colonies, l'honorable M. Lyttelton, avait mis à féliciter par dépOche le gouverneur de Terre- Neuve, aussitôt la convention signée, l'autorisation prématurée, intempestive on peut le dire, que le premier ministre de Terre-Neuve avait déjà donnée de construire des factoreries de baleines sur le Treaty Shore, autorisation qui avait rctf'u un commencement d'exécution après !a délivrance de licences à cet effet, l'adoption à l'unanimité de l'accord franco-anglais par la Chambre des communes et par la Chambre des lords, aux applaudissements de la haute Assemblée, tout cela et de telles démonstrations si spontanées n'ont-elles pas donné à l'accord sa signification? — « Nos actes, lorsqu'ils réjouissent à ce point nos ennemis ou nos adversaires, a-t-on écrit avec raison, (i) doivent nous mettre en défiance et nous faire craindre au moins de nous être trompés. — Et si, à la joie de nos adversaires, ajoute le môme écrivain, se joint l'affliction de nos amis, oh ! alors, le doute n'est plus possible, c'est plus qu'une erreur que nous avons commise, c'est une faute grave ! » Or, tandis que par toute la France, et plus particulièrement sur le littoral de la Manche et aux îles de Saint-Pierre-Miquclon, l'accord signé fait l'objet des protestations les plus vio-

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lenies, les plus véhémentes, l'Angleterre, qui triomple si aisément, l'Angleterre, qui réalise un rêve depuis longtemps caressé, a approuvé ses habiles diplomîftes, sir Robert Bond et lord Lansdowe. Attendons-nous bientôt à les voir acclamés comme, le soir des batailles, les chefs anglais saluent leurs troupes : Well done, boys » (Bien travaillé, enfants).