HISTORIQUE

En 1881, d’Arsonval s’occupa des effets physiologiques d'un courant électrique se produisant périodiquement. Il commença par utiliser un alternateur qui lui donna 10.000 périodes par seconde. Ensuite, il monta à plusieurs millions de périodes par secondes et constata que, à ces fréquences, les muscles et les nerfs étaient « sans réaction » à un courant électrique de forte intensité.

Il est intéressant de noter que ces expériences furent publiées en 1890 et que, deux ans plus tard seulement, en 1892, d’Arsonval imaginait un appareil qui lui permettait d'obtenir une intensité de courant encore plus grande que celle qu’il employait dans ses premières expériences, et que cet appareil est encore la base de tous nos appareils modernes de diathermie. Il est formé d’une bobine de Rhumkorf, de deux condensateurs et d’un solénoïde.

Avec un tel appareil, d'Arsonval parvenait à faire passer à travers son corps un courant alternatif de haute fréquence

de 3 ampères, sans autre trouble qu’une sensation de chaleur aux poignets. Il pouvait, de cette façon, allumer une lampe électrique en la tenant à la main.

Enfin, le dernier perfectionnement que d’Arsonval apporta à son appareil lui permit d’obtenir des oscillations non amorties qui sont la caractéristique des courants de diathermie pure employée actuellement.

A la Société française de Physique de 1892, d’Arsonval annonçait que, « si on fermait un courant à travers le corps humain (courant de haute fréquence bien entendu) en plaçant de larges électrodes aux points de contacts, le sujet ne ressentait qu’une forte sensation de chaleur qui s’accompagnait d’abondantes sueurs ».

La diathermie était découverte.

Cet auteur montra enfin son énorme pouvoir de coagulation sur des animaux dont les pattes étaient immergées dans des cristallisoirs pleins d’eau et traversés par un courant de haute fréquence. La coagulation était tellement intense qu’au bout de quelques jours les pattes se détachaient complètement du corps des animaux.

Malgré le chemin si important et si rapidement parcouru en deux ans, ce n’est qu’en 1910, vingt ans après sa découverte, que cette méthode entra dans la pratique médicale, après les publications de Zeineick, Beind, Doyen et Laqueur. Ce dernier démontra les importants effets de la diathermie dans les arthrites et ses grands succès furent obtenus dans les arthrites gonococciques. Ensuite, les succès se multiplièrent, mais cependant la diathermo - coagulation ne connaît pas, croyons-nous, en France, une vogue aussi importante qu’à l’étranger.

Cette méthode reçut d’abord les noms de thermo-pénétration, transthermie, endothermie, enfin électro-coagulation (Doyen). Ce terme nous paraît particulièrement impropre, car il a l’air d'indiquer que c’est le courant lui-même qui a de l’action, alors que ce sont les effets Joule surtout,

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MoDE D'ACTION DE LA DIATHERMO-COAGULATION

C’est la coagulation des albumines par l'effet calorifique et le brassage ionique des tissus, obtenus par un courant alternatif dont le malade peut supporter la forte intensité grâce à sa haute fréquence, qui supprime la réaction des muscles et des nerfs.

Un tel courant produit sur le corps humain une élévation de température très grande et qui, d’ailleurs, ne croît pas indéfiniment avec l’intensité du courant.

S’il est vrai que l’on peut faire passer 4.500 milliampères, il est bon de maintenir l'intensité entre 300 et 900 milliampères pour avoir la quantité maxima d’effets Joule.

Mais, en plus de leffet Joule, ce courant de haute fréquence a d’autres effets également très importants. Nous allons les examiner rapidement :

Si nous prenons, par exemple, une fréquence de 500.000 périodes, nous constatons que chaque ion est mis en mouvement un million de fois par seconde dans des directions opposées, du fait que le courant s’inverse luimême un million de fois par seconde et que sa charge électrique propre est, de ce fait, tantôt de même nom que le courant, tantôt de nom contraire.

Il résulte de ce fait un brassage formidable des éléments qui à une action certaine et qui vient s'ajouter à l’élévation de la température et provoque des modifications profondes dans les tissus traversés. Pour souligner ce fait, nous citerons trois expériences du Professeur d’Arsonval lui-même, qui avait entrevu ces actions :

1° Par une dilatation de la veine de l'oreille du lapin (effet sur le sympathique probablement) ;

2° Par l’atténuation de la virulence d’une culture de bacille pyocyanique avec la culture congelée, ainsi que pour le venin de cobra que n’atténue pas une température

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de 100°, mais qu’atténue un courant de haute fréquence alors qu’il est congelé;

3° Par tous les effets sur le sympathique et les sécrétions internes que l’on devrait obtenir par la chaleur si le courant de haute fréquence n’agissait que par l'effet Joule.

Ces courants modifient l’état colloïdal des albumines dans les cellules et les précipite (floculation). C’est à cette action que nous avons recours dans le traitement des angiomes par la diathermo-coagulation.

Nous croyons bon de signaler que les courants de diathermie peuvent, en outre, amener la destruction et l’élimination de cellules embryonnaires ou néoplastiques plus sensibles à leur effet que les tissus sains environnants.