FONCTIONS DE LA PEAU

Les fonctions de la peau s’exécutent ordinairement d’une manière très-incomplète chez les diabétiques. On a donc cherché à les régulariser par l’emploi des bains, par des frictions, par l’usage des vêtements chauds.

Les frictions ont été recommandées depuis longtemps, Nicolas et Gueudeville voulaient qu’elles fussent pratiquées avec de la graisse. Cette pratique va directement contre le but que l’on se propose. Pour activer les fonctions de la peau, il faut au contraire faire des frictions sèches, ou avec un corps facilement volatil et qui excite un peu la circulation cutanée.

La peau est quelquefois le siège d’éruptions de diverse nature, pour lesquelles il faut instituer, non un traite -

(1) Recommandées par Morgan, Brisbane, Wrisberg, Schoulein, Agoslinacchio de Spinazzola.

(2) Schoulein.

(3) Bouen Gastiner.

ment topique, mais une médication an ti -diabétique. Il est toutefois un accident, qui par sa ténacité mérite une mention spéciale, c’est V érythème de la vulve. Les lotions avec de l’eau très-chaude, puis l’application d’un corps gras, du Uniment oléo-calcaire, par exemple, semblent calmer un peu ces démangeaisons parfois insupportables.

Le diabétique doit avec le plus grand soin éviter tous les refroidissements. M. Bouchardat a insisté avec raison sur ce point. On comprend d’ailleurs par ce que nous savons de la température, de la gravité des pneumonies, de la fréquence de la tuberculisation chez le diabétique, que nous acceptons complètement l’opinion du professeur de la Faculté. « Il faut couvrir les malades de flanelle, et ce n’est pas là une recommandation banale qu’on fait dans beaucoup de maladies, c’est une prescription de la plus haute importance. »

Baints de Tapeur. — Bains d'air cliaud.

Les médecins, en préconisant les bains de vapeur et les bains d’air chaud, ont eu pour but d’activer les fonctions de la peau. Le rapport si connu qui existe entre l’état des fonctions cutanées et l’abondance de l’excrétion urinaire devait en effet être présent à l’esprit des médecins dans une maladie où l’hypersécrétion rénale est un des phénomènes les plus manifestes et coïncide avec la sécheresse de la peau.

La pratique des bains de vapeur, des bains simples chauds ou froids, danslaphthisurie est extrêmement ancienne. M. Bouchardat la fait remonter à Oribase. Les bains simples, chauds, recommandés par Dobson (1), les

(t) Dobson J Richter spec lherap., t. IV.

bains froids, par Grainger et Micheloîti, n’entrèrent pas dans la pratique. Il n’en fut pas de même des bains de vapeur ; Lefebure (1), Richter, Clarke et Marsh les conseillèrent et les popularisèrent d’après des idées théoriques. Les connaissances physiologiques que nous possédons aujourd’hui modifient quelque peu l’importance de leurs préceptes.

Nous avons dit plus haut, en esquissant la physiologie du diabétique, qu’en général la peau est sèche et se couvre rarement de sueur. Telle est en effet la règle, mais, par exception, il est des diabétiques qui suent, et quelquefois très-abondamment. Or, chez eux ce serait se tromper étrangement que de juger des pertes de sucre par le seul examen des urines ; les sueurs ellesmêmes en contiennent. Ainsi, chez des malades dont le sucre des urines avait beaucoup diminué sans amélioration parallèle de l’état général, Griesinger a constaté dans la sueur une proportion surabondante de sucre, élimination compensatrice de la diminution de la glycosurie.

Chez un malade de Vogel, l’excrétion par la sueur était si considérable qu’après l’évaporation du liquide, il restait sur la peau un précipité pulvérulent, blanchâtre, semblable à du givre et composé entièrement de sucre.

M. Moissenet a eu l’obligeance de me communiquer un fait analogue. Depuis cinq ans, il soigne un diabétique, grand chasseur, très-partisan de tous les exercices corporels. Ce malade transpire si abondamment et sa sueur contient tant de sucre, que sa chemise, en séchant, reste roide, comme empesée ; le malade la compare à du carton.

(1) Lefebure^ The London med. and phys. Journal, 1862. Lefebure joignait la saignée aux bains de vapeur.

Le sucre a trouvé, dans ces cas, une voie d’élimination supplémentaire, mais la quantité de sucre perdu n’en est pas pour cela diminuée. D’après les observations, il semble cependant que des sueurs abondantes, bien qu'elles entraînent une perte d’eau et de sucre considérable, soient compatibles avec le maintien d’un état général excellent. C’est d’ailleurs un moyen pour l’économie de se débarrasser de l’excès de sucre qu'elle contient, et je crois qu’il est bon de favoriser de toute manière l’élimination de cette substance.

Mais nous ignorons si, chez les diabétiques qui ne suent pas, les bains de vapeur entraînent une semblable élimination. Il est certain qu’il y a des diabétiques chez lesquels on a constaté de la façon la plus certaine que les sueurs ne présentent pas trace de sucre. Chez ces derniers, les bains de vapeur ne peuvent qu’entraîner une perle d’eau préjudiciable, à cause de l’affaiblissement qu’elle cause, et surtout parce qu’elle diminue l’excrétion de l’urine et du sucre.

Pour nous, les bains de vapeur n’ont pas une action directe sur le diabète. Ils peuvent être utiles pour rétablir les fonctions de la peau ; mais il serait dangereux de les surexciter outre mesure dans une maladie où les manifestations cutanées présentent souvent une haute gravité.

On a souvent conseillé indifféremment les bains de vapeur humides et les bains d'air, chaud et sec. Celte pratique ne nous paraît pas rationnelle.

En effet, si ces deux espèces de bain ont pour effet commun de favoriser la diaphorèse, elles ont des indications différentes. — Ainsi, quand le diabète se montre chez un sujet dartreux, et que la peau se couvre de furoncles ou d’autres éruptions; ou bien encore lorsqu’il existe un œdème albuminurique, les bains de vapeur

humides doivent être employés de préférence, à cause de l’action topique de la vapeur d’eau sur le tégument cutané qui pourrait s’enflammer au contact de l’air chauffé, à une température de 55" et au delà.

Au contraire, chez les diabétiques goutteux ou rhumatismaux il faut conseiller l’emploi des bains d’air chaud. Ce dernier mode a sur le premier l’avantage de déterminer des sueurs beaucoup plus abondantes, que l’on peut apprécier, mesurer, pour ainsi dire, et proportionner au degré de résistance du sujet. Il est beaucoup moins pénible, moins fatiguant, en raison même du mode d’administration, puisque le malade peut toujours respirer un air frais, la tête étant hors de l’appareil ; le bain d’air chaud ne laisse pas après lui cette sensation de fatigue et de courbature, d’embarras et de lourdeur de tête qu’on éprouve après un bain de vapeur humide.