Moniteur du 25 mars 1790. Réimpression, t. III, p

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; Mmpopulaire en fait était le Parlement (1) à qui, malgré une attitude souvent courageuse et habile, on reprochait une opposition intransigeante à toute innovation : « La popularité des Parlements, nous dit « Seligmann, succomba définitivement dans la cam- « pagne dirigée contre les rigueurs de leur procé- « dure pénale. » Après les critiques discrètes de Montesquieu sur les pratiques criminelles en vigueur de son temps il était réservé à Voltaire « de com- « prendre quel terrain favorable, pour battre en brè- « che les institutions établies, l’esprit nouveau trou- « verait en prenant position contre la rigueur des « lois pénales et le secret des procédures criminelles. « Dans cette campagne les novateurs avaient pour « eux les plus généreux instincts de l’âme humaine « et les plus incoercibles curiosités de l'esprit fran- « çais (2). »

L'organisation judiciaire de l’ancien régime, déjà mauvaise par le recrutement défectueux de ses magistrats, la diversité de ses tribunaux, l'arbitraire de ses peines, ete... devenait en effet inacceptable pour une société libre en raison des abus qui en multiplaient les inconvénients : Ainsi le droit patrimonial que quelques seigneurs possédaient encore de

faire rendre la justice en leur nom, l’existence des