Montesquieu. Esprit des Lois, livre XI, chap, VI

et la conception de J.-J, Rousseau qui n’admettait en réalité que deux pouvoirs (1) lui fut finalement préférée.

Mais l'influence de Montesquieu n'avait pas été immédiate : c’est à la longue seulement qu'elle a filtré de la région haute où s’enfermait le théoricien vers la sphère moins spéculative où se débattent les intérèêts effectifs des hommes.

Vers la même époque une autre tendance eut, elle aussi, sa part d'influence; le parti moliniste reprenait de la force. « Le conflit aura cette fois un caractère « plus aigu. À mesure que marche le xvarr° siècle, un < nouveau personnage prend une place de plus en « plus grande sur la scène du monde, écrit Seligmann. « C’est l'opinion qui intervient dans toutes les ques- « tions soulève les voiles, interroge tous les pouvoirs. « Or rien n’aigrit plus les querelles que la publicité; « rien ne contribue davantage à provoquer les réso- « lutions extrêmes (2). »

Si bien que d’Argenson pourra écrire alors dans

son Journal : « Il nous souffle d'Angleterre un vent

philosophique de gouvernement libéral anti-monar-

chique. Cela se passe dans les esprits et l’on sent

« comment l’opinion gouverne le monde. Il se peut

« faire que ce gouvernement soit déjà arrangé dans