IV. — La chronique universelle de Sigebert

20. But de l'ouvrage. — Nous devons à Sigebert le premier essai, fait en notre pays, d'un ouvrage sur l'histoire universelle. Sa chronique, Chronogrnphia, fut son principal litre de gloire, l'œuvre à laquelle il allacha le plus d'iniporlance, qu'il écrivit dans les dernières années de sa vie, et qui lui fit le plus d'honneur auprès de ses contemporains et vis-à-vis de la postérité. Il nous indique lui-même le but de cet immense travail (^). Il voulut reprendre la chronique d'Eusèbe, traduite en latin par saint Jérôme, et la continuer depuis 381 jusqu'à son temps, d'après la même méthode et suivant le même esprit.

21. Méthode. — La préférence de Sigebert pour les études de chronologie et l'exemple d'Eusèbe, de Marianus, de Bède le Vénérable, l'amenèrent à donner à son ouvrage le caractère d'un aperçu synchronique d'histoire universelle. On sent, dans sa narration, qu'il veille à la brièveté; même les événements de son temps, il les traite aussi brièvement que les anciens, voulant plutôt annoter que raconter et prenant soin de ne pas troubler l'égalité, l'harmonie de son œuvre.

Dans un préliminaire, il fournit quelques notions sur les peuples dont il entend retracer l'histoire, sur leur origine, sur leur situation à la fin du IV" siècle, sur leur décadence et leur ruine. Ces peuples sont les Romains, les Perses, les Francs, les Bretons, les Vandales, les Lombards, les Goths, Visigoths et Ostrogoths, les Huns. Pour la facilité du lecteur, il inscrit en tête de page les noms des huit royaumes ci -dessus, à l'exception des Lom-

(1) Mart. et Dur., Thés, anecd., t. I, col. 306 et suiv.

(2) « Imitatus Eusebium Paniphili, qui primus apud Graecos ctironica a tempore Abrahae digessit, ipse quoque a loco inlermissionis ejus usque ad annum tilt omnem consequentiani temporum et reruni gestarum, quanta potui styli temperantia ordinavi. »