CHAPITRE PREMIER

provenant de l'abbaye de Saint-Gérard (^). Le texte reproduit par le premier manuscrit date du IX" siècle; celui du second, bien que du Xl% semble plus correct ou plutôt moins mal orthographié, car les variantes ne portent que sur l'orthographe avec quelques légères interversions ou substitutions de mots. Le Père de Smedt, en utilisant les deux manuscrits, en a donné une édition critique dans le tome d*"" des Acla Sanclorum de novembre.

21. Contenu du « Vifa Huberli». — Le style de cette biographie est à demi barbare el fourmille d'incorrections du genre de celles que nous avons signalées dans la première rédaction du Vita Lamberli. Elle est divisée en neuf chapitres, correspondant aux neuf leçons que cet écrit avait pour destination de remplir. Elle nous apprend très peu de chose de la vie du saint. Elle ne nous dit rien de sa naissance, de sa patrie, de ses ancêtres, de sa jeunesse avant son élévation à l'épiscopat ("). Nous y lisons seulement qu'il fut disciple de saint Lambert et qu'il regrettait de n'avoir pu partager le

(1) CRH., ¥ sér-, t. V, pp. 216 et suiv.

(2) Beaucoup de légendes se sont répandues dans la suite sur saint Hubert. Nous aurons plus loin l'occasion d'examiner les généalogies lui donnant pour père Boggis, duc d'Aquitaine (voir chap. V, § oO). Le silence du biographe porte plutôt à croire que saint Hubert était de naissance obscure. D'après le chanoine Nicolas, il fut comte du palais sous Thierry Ht. Au dire de Jean d'Outremeuse, il devint aussi comte de Paris, et les calomnies d'Ebroïn l'obligèrent à s'exiler. Si le saint avait été revêtu de ces dignités, son biographe n'aurait sans doute pas manqué d'en faire état.

Le Vita raconte que le saint fut assisté à ses derniers moments par son fils Floribert. On peut en conclure, avec le chanoine Nicolas, (|u'ii avait été marié avant de devenir évèque. Jean d'Outremeuse nomme sa femme Floribana, fille de Dagobert, comte dcLouvain; mais il n'y avait pas de comtes de Louvain à cette époque. Plus tard, on trouva monstrueux qu'un homme marié devînt évèque; on cessa de comprendre qu'il pouvait recevoir les ordres après son veuvage. t)e là l'interprétation par laquelle on fit de Floribert un fils adoptif ou spirituel de saint Hubert.

On a dit aussi que saint Hubert avait d'abord vécu dans le désordre, voire même dans l'idôlatrie, puis avait été converti par l'apparition d'un cerf portant une croix. Cette légende ne se rencontre pas avant le milieu du XV= siècle. Elle est née par confusion avec ce qui est rapporté de saint Eustache. L'erreur s'est produite d'autant plus facilement que saint Hubert était, depuis au moins le XI® siècle, invoqué comme patron des chasseurs (voir chap. Vil, § 50), et que la fête de saint Hubert se célébrait le 2 ou 3 novembre (voir J. Demarteau, Saint Hubert d'après son plus ancien biographe, pp. S et suiv.).

Une autre légende, consignée par le chanoine Nicolas, rapporte que saint Hubert fut