CHAPITRE PREMIER

l'expression mal comprise par le biographe de saint Lambert, et ne parlant qne d'un seul personnage, il dit très correctement : a prarsentis articulo diei ('), au lieu de : sub uiiiiis dieiarliculo (-). On rencontre dans son ouvrage des tableaux réussis et vivants. Tel le récit de la légende du village de Trognée, au chapitre XIV, où il nous dépeint les moines exerçant l'hospiialilé, lavant les pieds des étrangers, puis l'arrivée de deux voyageurs et leur dispute dans le village, dispute qui fait retrouver le trésor volé. Toute cette scène est très naturelle et pillores(|ue.

Donat est sincère; il rapporte fidèlement ce qu'il a entendu. Il n'avait guère de moyens à sa disposition : pas de documents, rien que la tradition, et pour s'exprimer une langue fort pauvre. Malgré ces conditions défavorables, il a réussi à nous donner une vie aussi complète qu'on peut le désirer pour cette époque. Si son travail n'a pas la valeur d'une œuvre contemporaine des faits, comme le Vita Lamberti, il révèle d'autre part une incontestable amélioration dans la conqiosition littéraire. Nous devons sans doute attribuer ce progrès au séjour que Donat fit à iMetz. En effet, l'envoi de saint Trudon au pays messin, et les emprunts faits par le biographe de saint Hubert à une vie de saint Arnuif précédemment écrite à Metz, prouvent que cette ville avait devancé Liège sous le rapport do la culture intellectuelle.

36. Conclusion. — Nous ne terminerons pas ce chapitre des origines de la littérature liégeoise sans nous incliner respectueusement devant les premiers auteurs d'essais littéraires en notre pays. Il est touchant de voir ces inhabiles écrivains, ceux surtout des vies de saint Lambert et de saint Hubert, pauvres moines de la fin du VIII" siècle, sortant à peine de la barbarie, connaissant mal la langue ([u'ils écrivent, abandonner un instant les rudes outils à l'aide desquels ils défrichent nos forêts, pour prendre en main une plume qu'ils manient avec tant de peine, et, s'aidant laborieusement des rares manuscrits conservés dans leur monastère, retracer sur le parchemin, pieusement et sans prétention, quelques traits de la vie de leurs saints. Que ne connaissons-nous leurs noms! Nous aimerions à les vénérer, et nous aurions plaisir à les proposer comme patrons aux littérateurs liégeois.

(1) Vita Trudonis, chap. IX, fians Ghesquiérrs, t. V, p. 33.

(2) Voir p. 36, note 1.