Tome LXI

poursuivirent entre le Brabanl et l'évêché de Liège. C'est sans doule à cette époque qu'il faut rapporter l'interruption des travaux de l'église, constatée par les archéologues (^).

31. Continuations et remaniements. — La première continuation ajoutée à la chronique, embrasse l'administration des successeurs d'Arnulf de Loiivain, depuis Waller de Jodoigne (1250) jusqu'à la morl d'Arnulf de Ghislelles (2 mars 1276). Le gouvernement des cinq premiers abbés est traité très succinctement; le récit ne prend de l'ampleur qu'avec le règne d'Arnulf II, sous lequel a probablement vécu le continuateur (-). L'abbé Arnuif est célébré comme un modèle des vertus monastiques, et le récit de sa vie devient de nouveau, sous la plume du chroniqueur, un intéressant tableau de la ferveur cistercienne.

L'administration d'Arnulf de Ghislelles ne fut pas moins remarquable sous le rapport matériel. Ayant trouvé le monastère criblé de dettes, il le porta en peu d'années à l'apogée de sa prospérité : le chroniqueur nous montre Villers habité par cent moines et trois cents convers (^).

L'époque racontée par un second continuateur jusqu'à l'élection de Jean de Bruxelles, en 1333, contraste avec la précédente. C'est le temps de la décadence de l'abbaye. Nous assistons au lamentable spectacle de pauvres moines, accablés de charges et se débattant péniblement entre les mains de leurs créanciers ( *\ Dans les premiers temps, ils trouvent encore les ressources pour introduire quelques améliorations ou compléments dans les constructions

(1) M. de Prelle fie la Nieppe fixe l'interruption des travaux en 1212, pendant l'interdit qui précéda la bataille de Steppes. It conjecture que les travaux furent repris vers 1220 et achevés vers 1230.

{-) Le développement donné au récit du règne d'Arnulf est le seul argument en faveur de la composition de cette partie de la chronique sous le gouvernement de cet abbé. Les deux textes invoqués par Waitz, page 193, note 4, ne prouvent rien. Le premier est insuffisant. En alléguant le second, l'éditeur suppose erronénient que Henri de Melbroeck est devenu abbé de Villers.

(3) Dans l'hypothèse de la continuation rédigée sous Arnuif de Ghislelles, la phrase : « Referuntur fuisse in Villari centum monachi et trecenti conversi » aurait été ajoutée plus tard.

\i) Chronica Villariensis monaslerii, conliiiuatio. chap. XVI, pp. 212-213.