CHAPITRE VIII

du monastère C)\ mais bientôt ils succombent sous le poids de leurs obligations; le nombre des religieux diminue (-), et ils ne parviennent plus, malgré des prodiges d'économie, à relever la situation financière de leur abbaye (^). Le chroniqueur, contemporain de cette dernière partie, parait avoir consulté des documents, entre autres probablement un livre de comptes, qui le renseigna sur le prix des denrées. Il a recueilli aussi les souvenirs des anciens du monastère (*).

A la chronique munie de ces deux continuations, on ajouta le livre précédent sur les saints de Tabbaye. Un moine entreprit de relier les deux écrits pour n'en faire qu'un seul ouvrage, non sans y introduire des ajoutes et des corrections. Ce remanieur divise en deux parties le Gesla sanctorum et met dans la première les vies de moines, dans la seconde celles de convers. il développe considérablement ce récit sur les saints de Villers et y ajoute principalement la vie de Gobert d'Aspremont, celle d'Abundus et le poème sur Francon. II place en tête une courte préface, pour relier les deux livres du Gesta au livre précédent contenant la chronique. L'ouvrage entier compte ainsi trois livres : le premier, renfermant la chronique avec l'histoire des abbés; le second, comprenant l'histoire des saints moines de Villers; le Iroi-

(1) Clironica Villariensis monasterii, continuatio, cliap. XII, XIII, p. 212; cliap. XVJ, XVIII, p. 213. Il faut remarquer que si l'abbé Jacques de Bornai en 1276 « fieri fecit ctiorum conversorum », ce fut simplement en effectuant un travail d'aménagement intérieur : on déplaça les stalles pour élargir la place réservée aux convers (chap. XII). Plus tard, sous Jacques de PJancenoil, le nombre des convers ayant diminué, on fit l'opération contraire (chap. X'V^I). Il ne peut pas être question de nouvelles constructions, puisque l'église était achevée auparavant. Quant à l'édification des chapelles décrites au chapitre XVtlI, M. de Prelle de la Nieppe (siiprac, pp. 60 et suiv.,, d'après les noms des fondateurs, détermine qu'elles furent élevées en 1240 ; le chroniqueur ne fait ici que consigner un fait ancien, sans intention de le rapporter à l'époque de l'abbé Jean de Malderen, dont il vient de raconter l'administration. Sur la consécration des autels de Villers, voir les notices publiées par l'abbé Laenen, dans Reusens, Aîialectes, t. XXVII, pp. 91 et suiv.

(2) Chronica Villariensis monasterii, continuatio, chap. XVI, p. 213; chap. XX, p. 21S.

(3) Ibid., chap. XVI, p. 213; chap. XX, XXI, XXtl, .\XtII, XXIV, pp. 214-213.

('*•) « Sicut seniorum nostrorum relatione didicimus... Sicut quidam de senioribus nostris retulerunt... Alii dicunt. » Ibid., chap. XIX, p. 214. « Fertur etiam nobis dédisse. » Ibid., chap. XX.

sième, consacré aux frères convers. Par suite de cet arrangement, des parties eniières du premier livre sont répétées dans le second. C'est sous cette forme que l'œuvre est éditée par Martène et Durand (*). Waitz, dans son édition critique, rétablit l'ancien texte, en le distinguant des ajoutes du remanieur ('^). On ignore la date de ce remaniement, qui n'est probablement pas antérieur au XV'= siècle.

Aucun des manuscrits renfermant celle nouvelle recension de la chronique, ne poursuit le récit au delà de l'année 1333. Ce ne fut qu'à la fin du XV" siècle qu'on en reprit la continuai Ion. L'auteur qui y mit la main, noie qu'il n'y eut personne pour le faire plus tôt (^). Ce troisième continuateur fut l'abbé Francon (1459-1 483), qui poussa l'écrit de ses devanciers jusqu'à lepoque de son avènement. Il ne possède naturellement que peu de renseignements sur Jean de Bruxelles et ses premiers suicesseurs; il se borne à reproduire leurs épitaphes et à indiquer les années de leur gouvernement. Il écrivit sur les instances d'un de ses moines, confesseur des cisterciennes de Vaiduc (Hamme-Mille) et d'Argenton (près de Gembloux) (*). Celui-ci, à son tour, raconta ^admini^tration de Francon jusqu'à sa mort, arrivée en 1485.

Dans son ensemble, la chronique de Villers est d'une portée plus étroite que la généralité des écrits du même genre, composés en grand nombre au siècle précédent; mais elle est très intéressante pour la peinture des mœurs cisterciennes.

32. Catalogues de la bibliothèque de Villers. — La liste des livres possédés par l'abbaye au XIII'' siècle (^), achèvera de nous renseigner sur le genre d'études préféré par les moines de Villers. On possède deux catalogues

(1) Mart. et Dur., Thesaunis anecdotorum, t. lit, col. 1269 et suiv.

(2) MGH. SS., t. XXV, pp. 193 et suiv. L'éditeur ne donne que des extraits du Gesta sanclorum t'iWar., 2« recension.

(3) Chronka Villariensis inonasterii, continuatio ô', chap. II, p. 216. (*) Ibid., continuatio i' in fine, p. 219.

(5) Les deux catalogues dont nous parlons ont été rédigés dans une des toutes premières années du X1V« siècle. M. Schuermans leur attribue la date de 1309. On n'y trouve aucun ouvrage composé après l'an 1300.