CHAPITRE VIII

tenanciers d'un domaine aient été ulilisés n . Outre Tinlérél qu'elle présente pour l'histoire économique, la publication de ce polyptique, munie par l'éditeur d'excellentes tables destinées à fiicililer les recherches dans un dédale de notes et de chilTres, nous fournit encore une foule de renseignements précieux pour l'histoire du droit et des inslilutions, el pour l'élude de tout ce petit monde de chevaliers, de clercs, de censitaires et d'échevins qui vivaient autour de l'abbaye. Si l'on couiplèle, dit avec raison M. Pirenne, les détails qu'il contient en si grand nombre par ceux que l'on trouve d'autre part dans le Gesta abbalum, dans le cartulaire et dans le nécrologe de Saint-Trond, on conviendra que nulle partie de la Belgique du XIII* siècle ne peut être connue avec plus de précision que ce coin de la Hesbaye, dans lequel s'écoula la vieillesse laborieuse de G. de Ryckel.

Le Polyptique n'est pas l'unique écrit composé par les soins de l'abbé Guillaume. Le plus ancien cartulaire de l'abbaye, aujourd'hui aux archives de l'Klal à Hasselt, n" 6678'\ est en bonne partie écrit ou annoté de sa main. Sur un des folios de ce manuscrit, M. l'abbé Simenon a relevé des notes relatives à la révolte de Jordan de Pul et aux événements qui marquèrent l'histoire du monastère en 1 255-1236 (^). Ces annotations, utilisées par le troisième continuateur de la chronique de Saint-Trond (^), avaient probablement plus d'étendue, el l'on |)eul conjecturer que Guillaume de Ryckel consigna pêle-mêle dans son cartulaire, l'histoire des premières révolutions communales qui agitèrent de son temps la ville et l'abbaye.

Enfin, fervent collectionneur de reliques, ainsi qu'en témoigne le chroniqueur de Saint-Trond (^), l'abbé Guillaume dressa la liste de celles qu'il réussit à recueillir. Ce catalogue a disparu, mais son texte est en partie reproduit dans une liste plus récente, composée au XVI* siècle, el actuellement à la bibliothèque de l'Université de Liège, n" 276 (anc. 366). Détail (|ui paraîtrait étrange s'il ne rentrait dans le caractère de l'époque, le remarquable

(1) Leodium. Chronique mensulk de la Société d'art et d'histoire du diocèse de Liège, 1" année, pp. 81 et suiv.

(2) Gesta abb. Trudonensium, éd. de BoriMan, t. tl, pp. 202-205.

(3) Ihid., t. il, p. 207.

abbé de Sainl-Trond s'y révèle sous les dehors de la plus naïve crédulité. « Il ne se conlenle pas, dit U. Berlière, de donner la liste des saints dont il acquit des reliques et de dire à qui il les a distribuées ; il connaît le degré de parenté, l'âge, la condilion, les qualités morales et intellectuelles, la puissance même de ces saints, leur genre de martyre. Ces détails, d'une naïveté et d'une crédulité remarquables, nous reportent au delà des visions de sainte Elisabeth de Schoenau et du bienheureux Herman-Joseph (') ».

36. Guillaume II de Sainl-Trond. — Le successeur de Guillaume, Henri de Vaelbeek, ne conserva que pendant cinq années la direction du monastère (4272-1277). Après lui, l'abbé Guillaume II (1277-1297) recueillit les fruits du zèle el de la bonne administration de Guillaume de Ryckel. La situation matérielle de l'abbaye étaii redevenue prospère; la discipline régnait; les études étaient florissantes. Le chroniqueur du monastère note, à cette époque, la présence à Saint-Trond de plusieurs religieux instruits, « literati viri, facundi in teuthonico, gallico et lalino sermone ». A leur télé était un abbé digne de les diriger. Né à Malines vers 1210, bâtard des seigneurs du lieu, Guillaume avait fait ses études à Paris et était devenu successivement prieur d'Afïlighera et de Wavre. Il fut promu au siège abbatial de Saint-Trond par l'évéque Jean d'Enghien, qui avait étudié avec lui et qui, après avoir obtenu les dispenses nécessitées par l'irrégularité de sa naissance, dut vaincre, pour le mettre à la tête du monastère, les résistances de la communauté. Les qualités du nouvel abbé lui rallièrent cependant bientôt les sympathies des religieux. La chronique l'appelle « vir magne literature et vite venerabilis ». PJIe fait de lui cet éloge : « isle abbas fuit vir precipue devotionis, zelalor religionis, humilis, prudens, ecclesiasticis et secularibus personis acceplus, inter confratres el domesticos temperate solatiosus, studiosissimus in sacra scriplura, el canonibus sacris eruditus, et bonus metricus (-) ». Un contemporain, le célèbre Henri de Gand, né en 1217, docteur en théologie en 1245, mort en 1293,

(1) Revue bénédidine, 1899, t. XVI. p. 270.

^2) Gesta abb. Trudon., éd. de Borman, t. II, pp. 216-217.